Lo que el béisbol puede enseñarle sobre el uso de los datos para mejorarse

Una mediocridad atlética según la mayoría de las medidas de las Grandes Ligas, Trevor Bauer se convirtió en un lanzador del Juego de Estrellas de 13 millones de dólares al año gracias a su talento singular: un enfoque implacable y basado en los datos en la superación personal. La declaración de Bauer recoge el credo y el espíritu de «La máquina del MVP: «Cómo los nuevos inconformistas del béisbol utilizan los datos para crear mejores jugadores», un libro reciente de los periodistas fanáticos del deporte Ben Lindbergh y Travis Sawchik. Su mensaje esencial: las tecnologías y los análisis de próxima generación transforman radicalmente el desarrollo y la técnica del talento de primer nivel. Desde acelerómetros hasta túneles de viento y cámaras digitales de alta velocidad y alta resolución, los datos para mejorar y mejorar son cada vez mejores. Con datos, análisis y formación personalizados, las personas mediocres motivadas pueden convertirse literalmente en All Stars. Esa visión es mucho más grande que el béisbol.

••• Una mediocridad atlética según la mayoría de las medidas de las Grandes Ligas, Trevor Bauer se convirtió en lanzador del Juego de Estrellas de 13 millones de dólares al año gracias a su talento singular: un enfoque implacable y basado en los datos en la superación personal. «No fui un atleta nato», le dijo Bauer a un _Deportes ilustrados_ reportero en agosto de 2011. «No soy tan fuerte. No soy rápido. No soy explosivo. No puedo saltar». Entonces, ¿cómo fue seleccionado tercero en la general en el draft de las Grandes Ligas? «Me hicieron». La declaración de Bauer refleja el credo y el espíritu de[_La máquina del MVP: cómo los nuevos inconformistas del béisbol utilizan los datos para crear mejores jugadores_,](https://www.amazon.com/MVP-Machine-Baseballs-Nonconformists-Players/dp/1541698940) un libro reciente de los periodistas fanáticos del deporte Ben Lindbergh y Travis Sawchik. Incluso los MBA que no sepan qué es una ERA —o que la escuchen y piensen en la Enmienda de Igualdad de Derechos— comprenderán el mensaje esencial del libro: las tecnologías y los análisis de próxima generación transforman radicalmente el desarrollo y la técnica del talento de primer nivel. «Esta nueva fase está dedicada a mejorar a los jugadores», escriben. «Es Betterball. Y está tomando el relevo». Desde acelerómetros hasta túneles de viento y cámaras digitales de alta velocidad y alta resolución, los datos para mejorar y mejorar son cada vez mejores. Con datos, análisis y formación personalizados, las personas mediocres motivadas pueden convertirse literalmente en All Stars. Esa visión es mucho más grande que el béisbol. Bauer no habría ganado ni un segundo vistazo, y mucho menos un contrato multimillonario, sin herramientas baratas de introspección y entrenamiento computacionales. Es el símbolo y la sustancia de la revolución del «yo cuantificado», que mide obsesivamente todo, desde la velocidad del brazo hasta el giro de la pelota, que podría mejorar su rendimiento. Sin rodeos, es lo que parece ahora el futuro del desarrollo profesional de talla mundial, y no solo en el montículo de lanzadores. Por eso _La máquina MVP_ a menudo se parece más al manual de usuario de un disruptor digital que _Moneyball_ 2,0. Repleto de personajes contrarios y estudios de casos detallados, _MVP_ describe lo que ocurre cuando competidores comprometidos adoptan la ciencia de datos con fuerza y con un énfasis final en cultivar el potencial humano. Cualquier parecido con otras industrias multimillonarias impulsadas por el talento es estrictamente intencional. ¿Qué tan preparada, dispuesta y capaz está la gente de «Bauer-izarse» para ganar? Los recientes banderines de la Serie Mundial que adornan las sedes de los clubes de los Cubs, los Medias Rojas y los Astros sugieren que una buena inyección de análisis mejora el rendimiento incluso mejor que los esteroides. Se desprenden seis lecciones clave de _MVP_ narrativas y entrevistas. Las perspectivas de Lindbergh en este caso son especialmente intrigantes porque se basan en su libro anterior, _La única regla es que tiene que funcionar_, que contaba la historia de sus esfuerzos (con un colega) por traer [sabermétrico](https://sabr.org/sabermetrics) sofisticación para los Sonoma Stompers de ligas menores. (Sus resultados fueron entretenidos y variados.) En _MVP_, aborda explícitamente los mismos problemas de desarrollo de los jugadores que evitaba cuando jugaba dinero en las ligas menores. Su comentario reflexivo merece una atención seria por parte de los líderes comprometidos con cultivar el talento de alto rendimiento basado en los datos. ### **Los ganadores se basan en los datos, no son aficionados a los datos**. En contra de la cultura del béisbol establecida, los Astros de Houston, campeones de la Serie Mundial de 2017, redujeron drásticamente su personal de cazatalentos y decidieron que los quants en la sede podían ofrecer más valor que más personas en el campo de juego. Los tradicionalistas estaban conmocionados y enojados, pero los resultados hablan por sí solos. En otro ejemplo, los entrenadores de pitcheo de los Medias Rojas se basaron en cámaras de alta velocidad y rastreadores de bolas para diagnosticar defectos biomecánicos en la entrega que disminuían la eficacia de dos de sus mejores lanzadores de relevo. Su sencillo remedio funcionó. Ganaron los Medias Rojas. Las tripas no son datos. Los datos de calidad merecen deferencia; la experiencia personal no. Como dice Lindbergh, las franquicias más exitosas del béisbol se comprometen a actuar en función de sus datos y análisis. Los datos no están ahí para justificar o ratificar las decisiones existentes. Los datos deben utilizarse de forma activa y mensurable para saber qué es mejor o qué es lo mejor. Los análisis deberían afectar claramente a las decisiones y elecciones del día del partido. Los Trevor Bauer buscan agresivamente nuevos datos para impulsar su mejora. Si los datos granulares no impulsan continuamente el desarrollo del rendimiento de los equipos y los jugadores, algo va mal. ### **Los ganadores invierten en el crecimiento, no solo en la eficiencia** «Esta es una nueva fase de la analítica», afirma Lindbergh. «Describir la diferencia entre _Moneyball_ [publicado en 2003] y nosotros es como describir la diferencia entre una acción valorada y una acción en crecimiento». Sostiene que los mercados de talentos de alto rendimiento actuales hacen _Moneyball_ sus estrategias de compra y retención son inferiores a las del aumento analítico. Mientras que antes los sabermétricos analizaban las estadísticas para detectar las ineficiencias y los errores en los precios de los jugadores, «pronto todos los demás equipos se apropiaron de esa estrategia». Y, si bien reunir carteras de talentos infravalorados funcionó como una transacción de compra según los números, no lo hizo como una inversión orientada al crecimiento sostenible. _Moneyball_ Sin embargo, el éxito de 1.0 cambió profundamente el enfoque de inversión analítica de las Grandes Ligas de Béisbol. _MVP_ El enfoque 2.0 celebra el cultivo del capital humano por encima de su adquisición: mejorar a los actores subdesarrollados es cada vez más una apuesta mejor que identificar a los infravalorados. Y lo que es más importante, afirma Lindbergh, las filosofías de inversión orientadas al crecimiento atraen enormemente a los actores que, por motivos personales y profesionales, quieren ser más valiosos. «Los equipos que han invertido en el desarrollo se han hecho más atractivos para los jugadores», señala Lindbergh. «Tendrá más posibilidades de atraer a jugadores motivados y con talento a su equipo». ### **Los ganadores fomentan (y miden) una cultura de superación personal basada en los datos**. Como _MVP_ documentos, una creciente vergüenza de riqueza técnica (teléfonos móviles, software de biomecánica y cámaras Edgertronic (llamadas así por el famoso «Doc» Edgerton del MIT, el genial innovador de la fotografía de alta velocidad), ha hecho que los terabytes de nuevos datos de béisbol sean rápidos, baratos y fáciles de procesar. Y esa autoconciencia computacional es esencial para la superación personal. El gerente general de los Astros de Houston, Jeff Luhnow, dice: «Sabemos lo que hace cada persona en el campo en todo momento. Sabemos lo que hacen el bate y la pelota en el campo en todo momento. Ahora tenemos información que no soñábamos que tendríamos hace unos años». La omnipresente «conciencia situacional» hace que la «autoconciencia» del desarrollo profesional sea la nueva normalidad. Los KPI están en todas partes. Ahora todo el mundo espera que la información no solo ayude a supervisar el rendimiento diario, sino que lo mejore considerablemente. Eso requiere que tanto los jugadores como los entrenadores estén abiertos a los análisis y la información basados en datos. Necesitan recalibrar las actitudes, así como las aptitudes, para trabajar. Los mismos gurús de la superación personal con sabor científico que han dominado las listas de los más vendidos de los negocios, en particular _Delicación_ es Angela Duckworth, _Mentalidad de crecimiento_ es Carol Dweck, y _Práctica deliberada_ de Anders Ericsson, ahora son de lectura obligatoria en las sedes de los clubes. «Seguían apareciendo en nuestras conversaciones», señaló Lindbergh. «Los equipos ya han asignado [esos libros] a sus jugadores y entrenadores. Ahora esto forma parte de sus expectativas». Las franquicias de béisbol ganadoras han reorientado no solo sus tecnologías sino también sus culturas en torno a facilitar la superación personal. ### **Los ganadores revisan y revisan sin descanso los fundamentos** Quizás _MVP_ La mayor sorpresa para los fanáticos del béisbol y los lectores ocasionales es lo poco que el deporte sabía sobre su física y biomecánica fundamentales. «Había demasiadas cosas que se daban por sentadas que no deberían haber sido así», dice Lindbergh. Las «sabidurías convencionales» mal engendradas no solo impidieron la mejora en el campo, sino que también contribuyeron a la lesión de los jugadores. La mecánica de agarrar, lanzar y soltar pelotas de béisbol; el impacto de las pesas (bates con peso y pelotas con peso) en el entrenamiento; cómo la velocidad y el ángulo del bate realmente moldearon la probabilidad de un golpe; cómo los lanzamientos giran, giran y se deslizan realmente: estos fenómenos requirieron un análisis científico y tecnológico serio para entenderlos. Cuanto mejor mejoraban las tecnologías, por ejemplo, más claro quedaba que las «mejores prácticas» del béisbol en torno al lanzamiento de bolas rápidas eran ineficientes, ineficaces e incorrectas. Había que repensar el arte, la ciencia y la biomecánica del pitcheo de las Grandes Ligas. También lo hicieron los desafíos médicos y económicos de proteger y preservar el brazo del lanzador. Dado lo valioso, caro y frágil que puede ser un gran talento de pitcheo, la ignorancia fundamental de la industria parece impactante. _MVP_ Los «nuevos inconformistas» lograron subvertir los shibbolets poco científicos de las Grandes Ligas de Béisbol al negarse a dar por sentados los fundamentos. Por el contrario, abrazaron el escepticismo y la tecnología con entusiasmo. En efecto, «hackearon» el juego que les encantaba. Kyle Boddy, uno de _MVP'_ Los héroes, fue un estudiante de ingeniería de 27 años que abandonó los estudios y trabajaba en un Olive Garden. Pero estaba loco por el béisbol, creó un blog de análisis y creó su propio laboratorio de bricolaje para poner a prueba sus teorías poco convencionales sobre el béisbol basado en datos. Boddy, que fue entrenador de las Ligas Menores como equipo, puso sus habilidades técnicas autodidactas en Driveline Baseball, una clínica de entrenamiento con un éxito modesto. Aprovechando hábilmente los vídeos de YouTube y los anuncios de CraigsList, su investigación llamó la atención de jugadores ambiciosos desesperados por obtener una ventaja analítica. Su colaborador cuantitativo más importante en esta búsqueda de información: Trevor Bauer. Por supuesto, los MVP los han creado tanto los profesionales del béisbol como los aficionados con talento. Pero ambos tenían en común un rechazo despiadado a la sabiduría recibida. Igual de importante es que estos innovadores entienden que las tecnologías necesitan personalizar, personalizar y especializar sus análisis para los jugadores individuales. Las personas deben tener el poder de revisar, revisar y revisar sus propios fundamentos. Necesitan la capacidad de aprovechar los beneficios de superación personal de la autocuantificación. ### **Los ganadores buscan explícitamente equilibrar la innovación de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba** _Moneyball_ La 1.0 supuso una revolución impulsada por los datos de arriba hacia abajo, afirma Lindbergh; los propios análisis de la organización determinaron el valor y la eficiencia. _MVP_ El enfoque 2.0, por el contrario, representa una democratización de la innovación analítica. Mientras los Astros, los Cubs y los Medias Rojas han creado y centralizado de forma eficaz sus propias plataformas de MVP, los Trevor Bauers han creado sus propios regímenes de entrenamiento y análisis a medida. De hecho, la sofisticación cuantificada de Bauer superó drásticamente a la de los Indios de Cleveland que lo ficharon. En un sector en el que el salario medio supera los 4,2 millones de dólares al año, los mejores talentos tienen todos los incentivos racionales para invertir en sí mismos. Las superestrellas y las estrellas pueden contratar, y lo hacen, a sus propios analistas, entrenadores y sabermétricos para mejorar su ventaja competitiva. Si una inversión de 300 000 dólares en superación personal basada en datos puede ayudar a extender un contrato de 5,5 millones de dólares un año más, la rentabilidad es obvia. «No estamos lejos de que todos los actores inviertan en su propio desarrollo», afirma Lindbergh. «Ya lo vemos en el golf profesional... Cada vez nos acercamos a ese punto en el béisbol. Si lo hace bien, se amortizará solo muchas veces». El desafío institucional, por supuesto, es lo que ocurre cuando la iniciativa individual y la innovación entran en conflicto con los estándares y protocolos del equipo. Alinear los análisis y los conocimientos entre los equipos, los formadores, los directivos y el talento será tanto una oportunidad competitiva como una amenaza cultural. ### **Los ganadores despliegan «conductos» efectivos** Tan potente y persuasivo como _MVP_ Las innovaciones tecnológicas y analíticas pueden parecer que simplemente no fueron suficientes para ganarse los corazones y las mentes de las Grandes Ligas por sí solas. Las imágenes baratas de alta resolución o los fanáticos de los emprendedores no podrían cerrar el trato, afirma Lindbergh. La clave del éxito fue la transferencia de tecnología de los geeks a los exjugadores que combinaban las habilidades de los nerds con la reputación deportiva. La cultura del béisbol privilegiaba explícitamente a los exdeportistas antes que a los quants; tenía que haber jugado el juego. En el libro, Lindbergh los llama «conductos». Un Bauer y un Boddy solo tienen una franquicia hasta ahora. El conducto paradigmático fue Brian Bannister, de Boston, cuyo título en los Medias Rojas es el de vicepresidente de desarrollo de pitcheos (en realidad). Su impacto en el cuerpo de lanzadores del equipo fue enorme. «Fue un pionero, un pionero y un creador de tendencias», dice Lindbergh sobre su influencia inmediata. «De repente, cada equipo contrataba su propio Bannister». Bannister, que había llegado a las Grandes Ligas como un lanzador decente, si no innovador, aportó el ojo de un fotógrafo profesional y la sofisticación técnica al encuadre de una presentación. «Todo lo que aprendí sobre el desarrollo del pitcheo lo aprendí de Ansel Adams», dijo, comparando «su proceso con el de Adams[sistema de zonas](https://photography.tutsplus.com/tutorials/understanding-using-ansel-adams-zone-system--photo-5607), una técnica para garantizar una exposición y un desarrollo óptimos de la película». «Creo que entrenar a jugadores de béisbol es lo mismo», dice Bannister. «La mitad es arte, experiencia, creatividad y, la otra mitad, simplemente conocer la ciencia pura y conocer los datos con los que trabaja y ser capaz de manipularlos en la dirección que más beneficie al jugador». Como los conductos son fundamentales, las principales franquicias del béisbol se aseguran de que los entrenadores más valiosos de la organización sean compatibles culturalmente. Como dijo Luhnow de los Astros a McKinsey: «Decidimos que en las ligas menores contrataríamos a un entrenador adicional en cada nivel. Los requisitos para ese autobús eran que tuviera que ser capaz de chocar contra un[hongo](https://www.dictionary.com/browse/fungo), práctica de bateo de tiros y programa en SQL. Es un universo difícil de encontrar donde se cruzan, pero hemos podido encontrar suficientes». Lindbergh no puede evitar observar que la transformación analítica que él y Sawchik narraron parece estar acelerándose. Muchos de esos «inconformistas» son ahora, de una forma u otra, un actor importante en este deporte. «Muchas personas que eran forasteras cuando empezamos eran personas con información privilegiada cuando terminamos», señala. «El ritmo de adopción es bastante increíble». Sí, y no solo para el béisbol.