Llevando la universidad al interior

Académico: las alianzas de la industria han existido el tiempo suficiente para que broten su propia hiedra, pero estos elementos básicos de la innovación tecnológica han experimentado poca innovación por sí mismos. Ahora, algunas empresas son pioneras en sacar más provecho de la investigación universitaria. Un modelo particularmente exitoso proviene de Porsche, que ha aportado capacidad intelectual académica.

Hace unos años, Porsche, que produce un 10% más de automóviles que BMW o Mercedes-Benz, venció tanto en el desarrollo como en el lanzamiento de un revolucionario sistema de frenos cerámicos. La empresa tuvo éxito a pesar de que comenzó el proyecto con un retraso comparable, empleó aproximadamente una décima parte de ingenieros que sus competidores y contaba con pocos expertos internos en materiales ligeros y compuestos. Nuestro análisis del modelo de innovación de Porsche atribuye ese logro, y otros avances en I+D, al hábito de la empresa de colaborar abiertamente, en particular a sus distintivas alianzas académicas.

Porsche colabora habitualmente con universidades en proyectos para los que carece de la experiencia necesaria. Cada año, el fabricante de automóviles reúne a cerca de 600 estudiantes que cursan su maestría en su centro de I+D de Weissach, Alemania, donde trabajan junto a 2.000 ingenieros de plantilla durante cuatro a seis meses. Un presupuesto anual de hasta 30 millones de dólares financia pasantías remuneradas para los estudiantes y también apoya estudios universitarios externos de investigación o institutos de investigación realizados exclusivamente para Porsche. Esta disposición permite al fabricante emplear solo a diez especialistas en investigación básica, en comparación con unos 200 empleados cada uno en BMW y Mercedes-Benz. Un estudiante le cuesta a la empresa el 15% de lo que cuesta un empleado a tiempo completo, por lo que los ahorros son sustanciales.

Aunque los alumnos se centran en la I+D básica, participan en todas las etapas del desarrollo de productos. (La seguridad y la calidad siguen siendo en gran medida competencia de los empleados y proveedores estratégicos de Porsche). Los pasantes también participan en la comercialización de su trabajo, lo que no sucede en las alianzas convencionales entre la industria y la universidad. Con ese fin, los estudiantes ayudan a Porsche a identificar nuevos proveedores para las tecnologías que desarrollan y colaboran en técnicas de producción que combinan las últimas investigaciones de sus universidades con las experiencias reales de los proveedores.

Las prácticas de Porsche están abiertas a estudiantes de todo el mundo, pero la mayoría de los pasantes provienen de universidades locales porque la empresa exige que trabajen en sus instalaciones. El trabajo es intenso (a veces hasta 60 horas a la semana) y la integración con los ingenieros del personal está completa. Porsche tiene mucho cuidado en seleccionar a sus becarios entre los 2.000 estudiantes que se postulan cada año, haciendo hincapié en la pasión, la creatividad y la relevancia estratégica de sus temas de tesis para los problemas prácticos de I+D de la empresa. La primera selección la realiza la organización corporativa de recursos humanos; la segunda, las unidades que emplearán a los estudiantes.

El programa de insourcing de Porsche también mantiene su cartera de talento preparada: la compañía ofrece a sus mejores pasantes (menos del 10%) puestos de trabajo a tiempo completo. La posibilidad de conseguir uno de esos puestos premiados motiva a los estudiantes. Los que no se les pide quedarse forman parte de una red de antiguos alumnos que ofrece asesoramiento sobre investigación y tecnología. Los antiguos alumnos pueden reunirse varias veces al año, a veces durante un fin de semana en un castillo del sur de Alemania o Austria, donde disfrutan de comidas elegantes y de las primeras pruebas de manejo de los últimos modelos de la compañía.

La alianza universitaria de Porsche ofrece seis lecciones:

Valora la creatividad y la pasión por encima de las calificaciones altas.

Los estudiantes que aman el producto o la industria suelen tener mejores resultados. Por ejemplo, Porsche contrató a un pasante con calificaciones inferiores a la media que había financiado su educación trabajando a tiempo parcial en un taller especializado en los automóviles de la empresa. Estaba íntimamente familiarizado con cada parte de cada modelo y finalmente se convirtió en un empleado a tiempo completo.

Utilice la web.

Porsche mantiene bajos los costes gestionando el proceso de solicitud y selección en línea.

Trate a los pasantes como empleados.

Para garantizar una colaboración eficaz entre el personal y los estudiantes y proporcionar la mejor experiencia de pasante, Porsche integra completamente a los estudiantes en los proyectos de desarrollo, los invita a eventos después del trabajo y proporciona evaluaciones detalladas del rendimiento, incluso para aquellos estudiantes que no están considerados a tiempo completo empleo.

Centrarse en la comunicación y la presentación.

Para garantizar que los resultados de la investigación se absorban y difundan rápidamente, Porsche anima a los estudiantes a que realicen presentaciones periódicas en otras partes de la empresa, haciendo hincapié en imágenes sólidas en lugar de informes escritos detallados.

Implemente a los alumnos en cualquier actividad que añada valor.

Porsche ofrece a los becarios tareas difíciles, a veces delicadas, como identificar nuevos proveedores y apoyar la comercialización, para que experimenten todo el ciclo de innovación y ayuden a transformar los esfuerzos de investigación en valor empresarial para Porsche.

Genera lealtad.

La empresa garantiza que los estudiantes seguirán apoyando la marca proporcionando un trabajo estimulante y gratificante durante sus prácticas y manteniendo redes activas de antiguos alumnos.

Mediante la contratación interna de la experiencia de los estudiantes, Porsche puede explorar ideas más prometedoras y llevarlas a la producción más rápido que sus competidores. Las empresas que buscan innovar deberían considerar seguir su ejemplo, para que ellas también puedan absorber todo lo que el mundo académico tiene para ofrecer.

— Escrito por Sigvald Harryson Sigvald Harryson Peter Lorange