Llegar al fondo de los comportamientos destructivos

Resumen.

Los orígenes del comportamiento destructivo casi siempre están unidos a narrativas bien formadas. Estas narrativas sirven como plantillas, o sesgos, a través de los cuales damos sentido al mundo, y a menudo se manifiestan como reacción a las experiencias que enfrentamos más temprano en la vida — o a nuestras «historias de origen». A menos que los reescribamos, pasamos nuestras vidas recreando condiciones que los refuerzan. Pero no podemos reescribir historias que ni siquiera podemos nombrar. Si usted, o alguien a quien usted entrenó, ha luchado para cambiar el comportamiento destructivo crónico —cualquier cosa, desde estallidos furiosos hasta congelarse en momentos de alto riesgo hasta afirmar un control excesivo bajo estrés — descubrir sus historias de origen puede ayudarlo a abrirse paso y dejar paso donde otros enfoques han fracasado.

Muchos de nuestros hábitos más destructivos se pueden cambiar a través del entrenamiento, entrenamiento u otras actividades de desarrollo. Sin embargo, no todos los comportamientos preocupantes de liderazgo son tan fáciles de cambiar. Incluso cuando muestran signos tempranos de cambio, algunos reaparecer con el tiempo. A pesar de los esfuerzos bien intencionados, muchos de nosotros lucha por mantener la nueva y mejorada versión de nosotros mismos. Las presiones y los desencadenantes pueden hacer que nos deslicemos de nuevo hacia un comportamiento familiar, aunque no deseado.

Ciencia nos dicen que el cambio es una hazaña increíble porque requiere involucrar dos partes de nuestro cerebro. La parte frontal de nuestro cerebro, la corteza prefrontal, es donde ocurre la cognición. Es la parte racional de nuestro cerebro que adquiere nuevos conocimientos y habilidades. Usamos esto cuando estamos aprendiendo a hacer un cambio de comportamiento. Una parte separada del cerebro — a menudo conocida como el «sistema de recompensa» — nos proporciona motivación, o la «voluntad» de cambiar al liberar dopamina cuando hacemos algo que se siente bien. Puedes pensar en esta combinación como la «voluntad» y el «camino». Cuando los esfuerzos rutinarios para aprender nuevas habilidades o formar nuevos hábitos fracasan, generalmente es porque solo están involucrando una de estas dos áreas.

Pero los comportamientos más resistentes al cambio agregan otra capa de complejidad al problema porque a menudo están enraizada en experiencias traumáticas formativas que se almacenan como recuerdos en nuestra amígdala. Esta es la parte de nuestro cerebro que detecta y desencadena respuestas emocionales a las amenazas. Mientras recuerdos vivimos en el pasado, cuando nuestra amígdala detecta peligro en situaciones familiares, reproducimos esas experiencias como si estuvieran en el presente y respondemos con comportamientos autoprotectores que pueden tener efectos secundarios dañinos. Cuando esto sucede, ni la «voluntad» (motivación) ni el «camino» (aprendizaje cognitivo) son suficientes para impulsar el cambio.

Entonces, ¿qué se puede hacer? Cuando me enfrento a comportamientos resistentes en mis clientes —a pesar de sus esfuerzos genuinos por cambiar— utilizo un enfoque más poco tradicional. Como primer paso, mi objetivo es ayudarles a acceder a las narrativas más profundas que dan forma a sus comportamientos no deseados. Es un enfoque que llamo «historias de origen». De ninguna manera este método reemplaza el trabajo terapéutico a largo plazo (a veces revela su necesidad). Pero proporciona un espacio seguro para que los líderes examinen los orígenes de comportamientos persistentes y dañinos, y construyan la conciencia necesaria para al menos poner en movimiento un cambio duradero.

Si usted, o alguien a quien usted entrenó, ha luchado para cambiar el comportamiento destructivo crónico —cualquier cosa, desde estallidos furiosos hasta congelarse en momentos de alto riesgo hasta afirmar un control excesivo bajo estrés — descubrir sus historias de origen puede ayudarlo a abrirse paso y dejar paso donde otros enfoques han fracasado.

El proceso implica cuatro pasos.

1) Anote las historias de origen.

Pido a mis clientes que recuerden escenas de sus años formativos, generalmente entre las edades de cinco y 20 años, en las que comenzó a aparecer la importancia del comportamiento en cuestión.

Los clientes suelen elegir escenas formativas que involucran dolor y conflicto, que tienden a aparecer al comienzo de sus comportamientos no deseados. Nunca he tenido una lucha de clientes para recordar una escena sobre la que escribir, pero comúnmente luchan por elegir cuál para escribir primero. Dependiendo del tiempo disponible, hacer que escriban múltiples historias a veces revela patrones que me muestran cómo el comportamiento destructivo se ha reforzado a lo largo de sus vidas.

Tomemos el caso de mi reciente cliente, Andy, el presidente de división de una firma contable global. Era afable, articulado, con una energía infecciosa que le valió una gran estima. Pero estas cualidades positivas fueron contrarrestadas por una necesidad desafiante de tener razón, anhelar el centro de atención, y hablar incesantemente. Un entrevistado me dijo: «Andy es un gran tipo, pero nunca cambiará. No puede escuchar, y si sugieres que está equivocado, hablará sin parar, o te menospreciará, hasta que te rindas».

Durante un intensivo de cuatro días, le pedí a Andy que escribiera historias de sus años formativos centradas en las épocas en las que aprendió que tener razón, y central para, tantos temas se volvieron críticos para él. Quería que descubriera por qué estar equivocado o en la periferia lo amenazaba. Mi corazonada era que Andy sólo se sentía seguro cuando hablaba, y que tener sus puntos de vista cuestionados provocó una sensación de inadecuación y vergüenza. La pregunta que le dije que tratara de responder era esta: ¿Cuándo y cómo se aprendió este comportamiento?

2) Identificar la narrativa interna.

Los orígenes del comportamiento destructivo casi siempre están unidos a narrativas bien formadas. Estas narrativas sirven como plantillas, o sesgos, a través de los cuales damos sentido al mundo, y a menudo se manifiestan como reacción a las experiencias que enfrentamos antes en la vida — o a nuestras historias de origen. A menos que los reescribamos, pasamos nuestras vidas recreando condiciones que los refuerzan. Pero no podemos reescribir historias que ni siquiera podemos nombrar. De eso se trata este paso.

Una de las historias que Andy escribió era sobre las luchas sociales de cambiar de escuela cuando tenía diez años. Andy era un tartamudeo severo y sufrió TDAH. Su nueva escuela le obligó a asistir a clases de «educación especial» a mitad del día, cuando todos los demás estaban en recreo. Durante dos años, el paseo diario de la vergüenza de Andy, pasando a burla de sus compañeros a lo que llamaron el «estúpido aula» sentó el escenario para un desafío y vergüenza que se manifestaría como los comportamientos que ahora no podía cambiar.

Aunque el IQ de Andy era alto, sus discapacidades hicieron imposible demostrar su inteligencia en pruebas estandarizadas. Andy aprendió que para evitar ser visto como «estúpido», necesitaba ser muy simpático, articularse sin tartamudear, y demostrar consistentemente lo inteligente que era con los demás. Para él, ser inteligente significaba tener razón.

Le pedí a Andy que identificara en una frase lo que esa estación vulnerable le enseñó. La narrativa que Andy escribió fue: «A menos que puedas probar lo contrario, todos verán lo estúpido que eres.»

Su interpretación es claramente reveladora. Andy no creía que tuviera que probar no era estúpido. Creía que tenía que ocultar el hecho de que era. Esos años de vergüenza pública ritualizada le hicieron concluir que era inadecuado, poco inteligente, por lo tanto, tienen que adoptar comportamientos sofisticados para ocultar esa «verdad» a los demás.

Pero sus comportamientos abrasivos terminaron haciendo lo contrario, empujando a la gente lejos y replicando sus experiencias infantiles de rechazo. En consecuencia, tuvo que adquirir la aceptación y admiración de los demás usando energía optimista e ideas brillantemente articuladas. Andy se dio cuenta de que había pasado toda su vida perfeccionando un ciclo que, aunque lo hacía sentir a salvo momentáneamente, dio el rechazo que buscaba escapar.

3) Nombre de la necesidad que está sirviendo el comportamiento.

El ancla que mantiene un comportamiento problemático en su lugar es la necesidad que sirve. Este paso se trata de averiguar cuál es esa necesidad. El comportamiento crónico y destructivo suele ser un intento de resolver la dolorosa experiencia que lo inició.

Cuando le pedí a Andy que me dijera lo que quería en última instancia, dijo: «Quiero sentir que pertenezco sólo por ser yo». El problema era que aprendió al principio de la vida que no podía «pertenecer» y «sólo ser yo». Como resultado, eligió inventar una nueva versión de sí mismo.

Andy y yo discutimos exactamente lo que esto significaba: para contrarrestar sus sentimientos de autodesprecio y vergüenza y comprar la aceptación de otros, se aseguró de que otros creyeran que era un tipo afable y articulado, especialmente en su lugar de trabajo. Su necesidad inconsciente de reforzar su propia creencia de que era estúpido e inagradable es lo que lo hizo resistente al cambio, a pesar de entender cognitivamente que de hecho debería cambiar.

Mientras reconocía libremente las consecuencias negativas de su comportamiento sobre los demás (cognitivo) y deseaba detenerse realmente (motivación), el dolor no abordado de esos años formativos (trauma) era simplemente demasiado formidable para ser contrarrestado más que momentáneamente por su voluntad o su reconocimiento. Este ciclo había puesto en movimiento un patrón destructivo.

4) Elija una nueva narrativa y comportamientos alternativos.

Una vez que alguien ha identificado las necesidades más profundas que su comportamiento inquietante sirve, no importa lo irracional que parezca, puede comenzar el proceso de cambio. Pero tomará tiempo.

A veces el trabajo de un terapeuta entrenado se emplea mejor para esta fase (las antiguas narrativas no morirán fácilmente). Pero, para empezar a mis clientes, siempre les pido que apuñalen escribiendo una nueva narrativa. Para Andy, el prompt era: ¿Qué pasaría si realmente fueras inteligente y no necesitaras comprar la aprobación de otros con tu energía entusiasta o usando tu maestría verbal para parecer inteligente? ¿Crees que otros te admirarían si estuvieras callado?

Para su nueva narrativa, Andy escribió: «Soy querido, inteligente y seguro incluso en silencio». El trabajo de aprender a encarnar esa narrativa seguramente le llevará tiempo, pero la dirección que necesita seguir ahora está clara, y está en camino.

Es común descartar historias formativas como meras partes de nuestro pasado. Un divorcio, la enfermedad fatal de un ser querido, ser intimidado, sobrevivir a un desastre natural, y muchas otras experiencias, pueden dejar marcas duraderas que dan forma a quién nos convertimos. Y aunque el daño de un comportamiento inquietante no está excusado porque tiene raíces más profundas, tampoco podemos descartar a todos los líderes prometedores cuyos esfuerzos por cambiar no han sido suficientes. Si lo hiciéramos, las filas de liderazgo estarían peligrosamente vacías. A veces sólo tenemos que profundizar para ayudar a aquellos que luchan si queremos verlos florecer.

Maya Angelou dijo: «No hay mayor agonía que llevar una historia incontable dentro de ti». Si usted está luchando con un comportamiento destructivo persistente, tal vez es hora de excavar qué historia no contada podría estar conduciendo. Vivirán una vida mucho más gratificada, y aquellos que lleven estarán especialmente agradecidos.

— Escrito por Ron Carucci