La vida es obra: entrevista con Brian Grazer

Dave Lauridsen

Brian Grazer se abrió camino en Hollywood, de empleado legal de Warner Brothers a productor ganador de un Óscar. Su primer éxito fue Splash; muchos otros, de Apolo 13 a los televisores24, seguido. ¿La clave de su éxito? Hacer buenas preguntas a los empleados, colaboradores y personas brillantes de otros campos. Su nuevo libro se titula Una mente curiosa.

HBR: Dice que la curiosidad lo ayudó en su carrera. ¿Cómo es eso?

Grazer: En el negocio de la narración de historias (películas, televisión o documentales), busca la originalidad en el tema y el punto de vista. Interesarse por otros campos y conocer a expertos ajenos al entretenimiento, ya sea una conversación de dos horas con John Nash que se convierte en Una mente hermosa, o hablar con gente de la arquitectura o la moda, directores de la CIA o premios Nobel, me ha dado una mejor idea de qué ideas parecen auténticas y nuevas. Además, si participa en estas conversaciones, se está convirtiendo en una persona mejor, más inteligente e interesante, lo que le da una confianza infinita. Cuando todos en el negocio intentan trabajar con Tom Hanks o Russell Crowe o Denzel Washington o Eddie Murphy, creo que me dan la pista porque saben que me importa algo más que la dinámica de Hollywood.

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¿La gente puede aprender a sentir curiosidad?

Creo que algunas personas tienen más curiosidad que otras, pero usarla como herramienta requiere trabajo. Tiene que decir: «¿Qué otras materias existen?» Y luego «¿Cuál es mi punto de entrada?» Por ejemplo, con El Apolo 13, No sabía nada sobre aerodinámica o el programa espacial de esa época. Pero cuando vi un resumen de 12 páginas de lo que iba a ser un libro de Jim Lovell, pensé: «Vaya, ¿cómo sería sobrevivir a una situación así?» Así que ese era mi punto de entrada, la supervivencia. Y luego me pregunté: «¿De qué recursos disponían estos tres astronautas? ¿Con quién se comunicaban?» Tiene que abordar un tema como lo haría un científico contra una partícula subatómica, para ser muy granular y hacer un sinfín de preguntas. A menudo piensa que pregunta primero a los mejores. Pero me parece que normalmente vienen en algún punto intermedio, porque es cuando más se compromete. A la gente le gusta hablar de sí misma. Los tipos más sexys son los que miran a esa chica a los ojos y le hacen todas las preguntas que siempre ha querido que le hagan. Ocurre en el romance y en todo el espectro de la vida.

Como líder, ¿en qué momento deja de hacer preguntas y empieza a marcar una dirección?

La gente tiende a seguir a quienes tienen muchos conocimientos y quieren asumir la responsabilidad. El carisma es esencial, pero se ve reforzado por lo que sabe y por la forma en que lo presenta. Hago muchas preguntas para ganarme la confianza de la comunidad y crear un equipo. Intento ser reflexivo cuando hablo, pero no lo edito. Cometo errores, pero a la gente le gusta la vulnerabilidad. Cuando sienta que tengo mucha información, estaré listo para liderar. Sin embargo, a veces usted lidera dando el poder a otra persona. Lo hice con Tom Cruise durante el rodaje de Lejos y lejos. Le dije: «Mire, es una película cara y queremos que sea genial, pero también queremos que llegue a tiempo. ¿Puede liderar?» Estuvo a la altura de las circunstancias y la producción salió a la perfección.

¿Por lo general delega?

Sí, pero como empecé desde abajo, sé todas las pequeñas cosas que tienen que suceder y puedo sentir cuando me están haciendo tonterías. Tiene que conocer la maleza, haber vivido en ella, delegar. No me gustaría ser un líder que nunca hubiera vivido en la maleza.

¿Cómo ascendió desde su primer trabajo como asistente legal?

Utilicé esa oficina como puente para reunirme con todos los expertos del negocio del cine y la televisión. Sentí que tenía que entender el idioma para pilotar el avión fuera de las nubes. Mi descargo de responsabilidad siempre fue: «No quiero en absoluto un trabajo. Pero, ¿podría conocer a su jefe, por favor?» Y era auténtico. Solo quería saber cómo hacían su trabajo y qué diferenciaba su viaje. Después de aproximadamente un año, podría ir a casi cualquier economato y todos esos peces gordos dirían: «¡Hola, Brian!» Pero no se trataba de establecer contactos, porque no me beneficiaba directamente. Aún tenía que hacer lo que me dijo Lew Wasserman: empezar a fabricar ideas. Él dijo: «No tiene suficiente dinero para comprar nada, así que coja este lápiz, póngalo en este papel y listo».

Está claro que es ambicioso. ¿De dónde viene eso?

Me gustan los desafíos, me gusta la emoción. Me gusta entrar en diferentes mundos e intentar triunfar, no sobresalir, sino triunfar. Empecé a hacer surf porque veía a los niños hacerlo y pensé: «¿Cómo funciona esto?» ¿El viaje? Probablemente se deba a una falta de autoestima que siempre intento compensar.

¿Puede explicar lo del pelo?

Me propuse crear este peinado porque me di cuenta de que añadía a mi iconografía e hacía que la gente me mirara fijamente. Y cuando la gente lo mira, tiene la oportunidad de ser un líder.

Al principio de su carrera, vio a algunos de los grandes productores en acción. También ha trabajado con los mejores actores y directores de Hollywood. ¿Qué ha aprendido de los mejores?

Todos los directores principales —Ron Howard, Oliver Stone, los hermanos Coen, Ridley Scott— tienen, a su manera, humildad y compasión y ganas de aprender. Son líderes, sin duda. Pero también les interesa lo que piensa y siente.

Pero también debe encontrar grandes egos. ¿Cómo los gestiona?

Solo tengo un umbral de cuánto voy a escuchar. Cuando alguien, digamos un actor, se vuelve supermaníaco y se convierte en un monstruo, simplemente me desconecto. Nunca grito; me retiro. Una vez un muy buen director me dijo que tenía que estar con él en el lugar. Se hizo tan dependiente que me di cuenta de que tenía que negarlo, porque en cuanto fuera, tendría mucha menos objetividad e influencia sobre él y el producto.

Su asociación y amistad con Ron Howard son legendarias. ¿Cómo los sostiene?

Hay un respeto total. La tengo para él y él la tiene para mí. Nunca nos damos por sentado. Si no estamos de acuerdo, reflexionamos sobre nuestra reacción. Cuando algo no me gusta, no digo: «Lo odio». Yo digo: «Ya sabe, simplemente no lo siento». Y luego podría sugerirle otras opciones o decir: «¿Por qué no traemos a otras personas a la sala para ver qué piensan?» Además, quizás aún más importante, me encanta lo que quiere Ron como persona.

¿Cómo equilibra la parte creativa de la obra con la empresarial?

Mi objetivo principal es utilizar el poder del cine para comunicar y despertar las emociones en las personas. Pero hay flexibilidad en cuanto a cuánto debería costar. Todas las historias se pueden contar a cualquier precio. Las cosas tienen que tener sentido desde el punto de vista financiero; quiero que quien las pague gane dinero y quiero ganar dinero yo mismo. Como empecé desde la planta baja como escritor, sé que puede hacer cosas por menos dinero. Cuando lo hicimos Splash, estábamos compitiendo contra otra película de sirenas y sabía que podíamos hacer la nuestra más barata. Podríamos capturar peces nadando en las Islas Caimán, nos vendrían bien efectos visuales muy rudimentarios que, aun así, comunicaran el punto y le llegaran emocionalmente. Podríamos ajustar las tomas, usar menos CGI, usar imágenes de archivo.

Cuando está trabajando en una idea o un proyecto que está estancado, ¿cómo sabe cuándo seguir con ello o dejar de fumar?

Pongo a prueba cualquier idea con amigos y colaboradores inteligentes. Si el nervio central es atractivo y la idea es construir, mejorar, sigo adelante. Cuando no mantiene el interés y no puedo construirlo, entonces lo dejo. De hecho, toda mi carrera comenzó con una película de sirenas. Mil personas me dijeron: «Es la idea más estúpida que he oído en mi vida». Pero luego se convirtió en la película más exitosa de Disney en los últimos nueve años y me nominaron al Óscar. Así que sé que nadie lo sabe. Estaba haciendo una historia de amor y ellos juzgaban a una sirena. Cuándo Lo sé el mensaje tiene una universalidad y una nobleza, tengo una cantidad infinita de energía.

Splash también lanzó las carreras de Tom Hanks y Daryl Hannah. ¿Cómo identifica las estrellas del futuro?

¿Mantienen mis intereses? ¿Tengo curiosidad por saber lo que van a decir? ¿Me ponen nerviosa? Si es así, son buenas señales. Llévese a Johnny Depp. Le di su primer trabajo. Tenía una cualidad intangible que hacía que me atrajera y sintiera curiosidad por él, pero también nerviosa. También creo que para mantener el éxito, los actores tienen que ser inteligentes. Llevo 30 años discutiendo con Ron sobre esto. Cree que es importante pero no esencial.

Entre los éxitos, ha tenido algunos fracasos. ¿Qué clases aprendió?

Todo lo que hago empieza con un sueño o una fantasía, una visión bastante completa de cómo será, principio, medio y final, y el efecto que tendrá en el consumidor. Entonces tengo que implementarlo. A veces se compromete; se ve obligado a tomar una decisión que sea lo suficientemente buena contra lo increíble o dentro de la fantasía. Y cada vez que lo hago —racionalizo una decisión— ha sido un producto inferior. Cada vez que he fallado, ha sido mi culpa.

Ha habido muchos cambios en la industria desde que empezó. ¿Cómo los ha navegado con éxito?

Hago más televisión que cine. Mire, la economía cambia. Algunas de las ideas o mensajes que habría convertido inmediatamente en una película hace 20 años ahora se pueden publicar mejor en otra plataforma, ya sea la cadena, el cable o cualquier otra.

Cuando tiene tantos proyectos en marcha a la vez (películas, televisión, un libro), ¿cómo gestiona su tiempo?

Hago mucha visualización creativa. Me aseguro de entender siempre la psicología interior de cualquier cosa que haga y, luego, contrato a las mejores personas para que lo implementen. No tengo que leer 10 borradores de un guion.

De todas las personas increíbles con las que ha hablado a lo largo de los años, ¿quién fue la más memorable?

El que más destaca es Edward Teller, porque su filosofía de vida era muy diferente a la mía. Prácticamente socavó mi existencia y me pareció profundamente ofensivo. No podía ver el valor de las películas o la narración. Pero me gusta conocer gente con puntos de vista extremos. Si puede tolerarlos, ganará algo.