El aprendizaje permanente es bueno para su salud, su bolsillo y su vida social

En 2015, Doreetha Daniels se licenció como asociada en Ciencias Sociales en el College of the Canyons de Santa Clarita (California). Pero Daniels no era una estudiante típica: era 99 años. En el Comunicado de prensa del COC acerca de su graduación, Daniels indicó que quería obtener su título simplemente para superarse; sus seis años en la escuela durante esa actividad fueron un testimonio de su voluntad, determinación y compromiso con el aprendizaje.

Pocos de nosotros vamos a obtener títulos universitarios siendo nonagenarios, o incluso como profesionales a mitad de carrera (aunque estadísticas recientes indicar que cada vez más personas están cursando estudios universitarios a edades avanzadas). A algunas personas nunca les gustó la escuela en primer lugar, se quedaron quietas en un escritorio durante horas y horas o sufrieron lo que parecían cursos poco prácticos. Y casi todos tenemos límites de tiempo y dinero —debido a los niños, las organizaciones sociales, el trabajo y más— que hacen que la educación formal adicional no sea práctica o imposible.

Sin embargo, a medida que envejecemos, aprender no se trata simplemente de obtener títulos o asistir a instituciones históricas. Los libros, los cursos en línea, los MOOC, los programas de desarrollo profesional, los podcasts y otros recursos nunca han sido tan abundantes o accesibles, lo que hace que sea más fácil que nunca crear un hábito de aprendizaje permanente. Todos los días, a cada uno de nosotros se nos ofrece la oportunidad de perseguir el desarrollo intelectual de manera que se adapte a nuestro estilo de aprendizaje.

Entonces, ¿por qué no somos más los que aprovechamos esa oportunidad? Sabemos que vale la pena y, sin embargo, nos resulta muy difícil hacer la hora. La próxima vez que tenga la tentación de dejar el aprendizaje en un segundo plano, recuerde algunos puntos:

Las inversiones en educación son un imperativo económico. La relación entre la educación formal y los ingresos de por vida está bien estudiada y es sustancial. En 2015 Christopher Tamborini, ChangHwan Kim y Arthur Sakamoto encontrado que, teniendo en cuenta otros factores, los hombres y las mujeres pueden esperar ganar 655 000 y 445 000 dólares más, respectivamente, durante sus carreras con una licenciatura que con un título de instituto, y los títulos de posgrado arrojan nuevos beneficios. Fuera de las universidades, el aprendizaje continuo y el desarrollo de habilidades son esenciales para sobrevivir a la disrupción económica y tecnológica. The Economist recientemente detallado las formas en que nuestro panorama profesional, que cambia rápidamente (el poder disruptivo de la automatización, el creciente número de trabajos que requieren experiencia en programación) requieren que los trabajadores se centren continuamente en dominar las nuevas tecnologías y habilidades. En 2014, un Informe CBRE estimó que el 50% de los puestos de trabajo serían redundantes en 2025 debido a la innovación tecnológica. Aunque esa cifra resulte exagerada, es intuitivamente cierto que el panorama económico de 2017 está evolucionando más rápido que en el pasado. Las tendencias como la IA, la robótica y la tercerización en el extranjero significan cambios constantes en la naturaleza del trabajo. Y navegar por este panorama en constante cambio requiere un aprendizaje y un crecimiento personal continuos.

El aprendizaje es positivo para la salud. Como He apuntado anteriormente, leer, aunque sea durante períodos cortos, puede reducir drásticamente sus niveles de estrés. Un reciente informe en Neurología señaló que, si bien la actividad cognitiva no puede cambiar la biología del Alzheimer, las actividades de aprendizaje pueden ayudar síntomas de retraso, preservar la calidad de vida de las personas. Otras investigaciones indican que aprender a tocar un instrumento nuevo puede compensar el deterioro cognitivo y aprender nuevas habilidades difíciles en la vejez se asocia con una mejora de la memoria.

Es más, si bien la causalidad no es concluyente, hay un relación bien estudiada entre la longevidad y la educación. UN Periódico de 2006 de David Cutler y Adriana Lleras-Muney descubrió que «las personas con mejor educación tienen conductas más saludables en prácticamente todos los márgenes, aunque algunas de estas conductas también pueden reflejar un acceso diferencial a la atención». Sus investigación sugiere que un año de educación formal puede añadir más de medio año a la esperanza de vida de una persona. Quizás Doreetha Daniels, a sus 99 años, sepa algo que muchos de nosotros nos hemos perdido.

Ser abierto y curioso tiene enormes beneficios personales y profesionales. Si bien pocos estudios validan esta observación, he notado en mis propias interacciones que quienes se dedican a aprender y muestran curiosidad son casi siempre más felices y más atractivos social y profesionalmente que los que no lo hacen. Tengo un amigo, Duncan, por ejemplo, que es admirado casi universalmente por las personas con las que interactúa. Hay muchas razones para esta admiración, pero las principales de ellas son su evidente curiosidad intelectual y su habilidad para tocar, aunque solo sea brevemente, casi cualquier tema de interés para los demás y para hablar con profundidad sobre los que mejor conoce. Piense en el mejor conversador que conozca. ¿Hacen buenas preguntas? ¿Están bien informados? Ahora imagine al colega que más respeta por su perspicacia profesional. ¿Parecen alfabetizados, de mente abierta e intelectualmente vibrantes? Quizás sus experiencias sean diferentes, pero si es como yo, sospecho que los que más admira, tanto personal como profesionalmente, son los que parecen más dedicados al aprendizaje y al crecimiento.

Nuestra capacidad de aprendizaje es la piedra angular del florecimiento y la motivación humanos. Estamos dotados de manera única de la capacidad de aprendizaje, creación y progreso intelectual. ¿Se ha sentado alguna vez en un lugar tranquilo y ha terminado una gran novela de una sola vez? ¿Recuerda la satisfacción que sintió la última vez que se dedicó a una tarea difícil, ya fuera un problema de matemáticas o un curso de idiomas extranjeros, y descubrió que estaba haciendo un gran progreso? ¿Ha trabajado alguna vez con un equipo de amigos o colegas para dominar material difícil o crear algo nuevo? Estas experiencias pueden resultar electrizantes. Y aunque la educación no tuviera ningún impacto en la salud, la prosperidad o la posición social, valdría la pena como expresión de lo que hace que cada persona sea tan especial y única.

Las razones para seguir aprendiendo son muchas, y el peso de las pruebas indicaría que el aprendizaje permanente no es solo un imperativo económico, sino también social, emocional y físico. Vivimos en una era de abundantes oportunidades de aprendizaje y desarrollo. Aprovechar esa oportunidad —mantener nuestra curiosidad y humildad intelectual— puede ser una de las actividades más gratificantes de la vida.