Life's Work: entrevista con Trevor Noah

•••  Mark Peterson/Redux Cuando era un niño birracial que crecía en la Sudáfrica de la era del apartheid, Noah aprendió a enfrentarse a la injusticia política burlándose de ella. Ahora, con 34 años, aporta la misma sensibilidad a un grupo de monólogos de gira mundial y a un trabajo como presentador del Programa diario—un papel que sustituyó a Jon Stewart y que rápidamente hizo suyo. HBR: ¿Por qué se hizo comediante? Noé: Siempre he sentido una alegría innata haciendo reír a la gente. Siempre me ha gustado actuar. Y luego alguien me pagó por hacerlo, como profesión. Pero me encantaba antes de ganar dinero, así que creo que siempre iba a ser mi curso natural. ¿Cómo afectó su educación a la forma en que abordó su carrera? Para cualquier comediante, su vida informa su punto de vista, su forma de ver el mundo. Mi comedia pasa por el prisma de la raza o la clase, porque esos son dos mundos que chocaron para mí cuando era pequeño. Y supongo que eso me ha servido de mucho, porque esos temas van más allá de los países y continentes. Todos seguimos lidiando con esos temas hoy en día. Alcanzó la fama en su país de origen con relativa rapidez. ¿Qué lo llevó a dejar eso atrás y mudarse a los Estados Unidos? Sudáfrica es un lugar maravilloso para empezar una carrera en la comedia, pero es un país pequeño. En ese momento hablamos de que, aunque las cosas han cambiado drásticamente en los años transcurridos desde entonces, no había mucho que pudiera hacer, solo un número limitado de espacios para actuar. Mi objetivo era hacer tanta comedia como pudiera y siempre había soñado con actuar en otro lugar del mundo. Así que fui a Australia, el Reino Unido y Europa. Pero el único lugar que tiene un mercado de monólogos verdaderamente sostenible son los Estados Unidos. Es donde puede hacer comedia a tiempo completo, como su trabajo y como su vida. ¿Le dio miedo ese salto a un mercado mucho más grande y competitivo? Da miedo en el buen sentido. Como cualquier gran desafío de la vida, había la combinación correcta de miedo y emoción. Sabía que podría no funcionar, pero ¿por qué probar algo que sin duda funcionará? Y luego aterrizó en El programa diario. ¿Cómo ocurrió eso? Jon Stewart y los ejecutivos de la serie habían visto mi comedia y les gustó lo que habían visto. Jon se puso en contacto conmigo y me dijo que me mantuviera en contacto, y eso es lo que hice. Estaba dando conciertos en Nueva York, lo que me dio amplias oportunidades de salir con el equipo y empezar esa relación; con el tiempo, creé algunas piezas y nos esforzamos por hacerme parte de la serie. Luego, cuando Jon se fue y necesitaron un nuevo presentador, pusieron mi nombre en el sombrero. Cuando Comedy Central tomó esa gran decisión de sucesión, ¿abogó por sí mismo? En absoluto. Como sabía que era un enigma, la decisión no sufría ninguna sensación de estrés. Nunca creí que el trabajo fuera mío ni que me lo mereciera, y no tenía previsto conseguirlo, lo que me ayuda en cualquier puesto de la vida. Si no cree que es suya, simplemente dé lo mejor de sí y prepárese para la próxima oportunidad que se le presente. Por suerte, en este caso no tuve que esperar. El programa diario lo era. ¿Dudó en aceptar el trabajo? Tenía zapatos grandes que llenar. Si no tiene dudas sobre un desafío como ese, pensaría que es extremadamente arrogante o extremadamente estúpido. Pero si hubiera dejado que mis dudas me impidieran explorar las mejores oportunidades, no habría llegado a donde estoy en mi vida. Así que tenía que ponerme el cinturón de seguridad y dar lo mejor de mí. Contar con el respaldo y el apoyo de Jon Stewart era todo lo que podía esperar y, con él de mi lado, estaba preparado para ver qué pasaba. ¿Cómo gestionó la transición? El primer paso fue aprender todo lo posible. Tuve la suerte de haber heredado muchos escritores, creadores y directores con experiencia que podían infundirme décadas de conocimiento en poco tiempo. Nunca pensé que sabía nada al entrar en la serie. Sabía que tenía un punto de vista único en el espacio nocturno. Pero no daba por sentado que estaba rodeado de gente que había estado haciendo una serie de gran éxito durante mucho tiempo. Así que lo único que hice fue aprender, escuchar y crecer con el equipo. Yo era el director de la serie, pero de ninguna manera intentaba ser el jefe. Con el tiempo, a medida que me siento más cómodo, he tomado más riendas y ahora todos guiamos el espectáculo juntos. ¿Cómo funciona esa colaboración? ¿Y en qué se diferencia de su propio proceso creativo individual? Cuando creo monólogos, tengo todo el tiempo que necesito. No me apresuro. Puedo trabajar completamente dentro de los límites de mi mente. Cuando hace un programa diario, hay una fecha límite. Su contenido —las noticias— está ante usted y tiene que averiguar cómo crear algo que sea a la vez entretenido e informativo para cuando grabe el programa para esa noche. A todos nos gusta la comedia y comentar las noticias y compartir ese proceso. Y luego intentamos traducir esas conversaciones a un programa de televisión. ¿Cómo es un día normal? Nos vemos por la mañana, pero ya hemos hablado antes, porque el ciclo de noticias no para. Estamos charlando la noche anterior, charlando a primera hora, así que cuando lleguemos, ya nos haremos una idea de lo que creemos que van a ser las noticias del día. Luego vemos las noticias juntos en una habitación. Todos hacemos bromas al respecto. Determinamos desde qué ángulos y tomas podemos acercarnos. Intentamos solidificar nuestro punto de vista. A partir de ahí, se trata de ponerle mi sello y llevarlo a un lugar donde sea lo más original posible, porque ahora hay cinco o seis programas sobre material similar. Luego escribimos juntos y la gente refuerza los guiones. Luego ensayamos y terminamos con algunos toques de reescritura y, a continuación, grabamos. El ritmo de producción debe ser agotador. ¿Cómo se evita el agotamiento, tanto para usted como para su equipo? En primer lugar, creando un entorno en el que se sienta menos como si estuviera trabajando y más como si se estuviera divirtiendo con un propósito. En segundo lugar, aumentando su resiliencia, acostumbrándose al ritmo y la intensidad de las noticias, descubriendo procesos que maximicen sus resultados a lo largo del día y también le den tiempo para relajarse. Necesita saber cuándo y cómo concentrarse en el trabajo y cuándo y cómo respirar. Debe ser duro hacer un espectáculo en un plazo tan ajustado. Sí, pero también es liberador. Me ha enseñado a centrarme tanto en dejar pasar las cosas como en hacerlas perfectas. Piense en los mejores pintores. Incluso tuvieron que parar en algún momento, ¿sabe? Cuando la Iglesia Católica le dijo a Miguel Ángel: «Lo necesitamos para hoy», tuvo que dejar sus pinceles. Y eso es realmente algo: entender que solo puede crear dentro del tiempo del que dispone. Algunos días pensará que es perfecto. Algunos días no lo hará. Al principio es difícil, pero simplemente trata, una y otra vez, de hacerlo lo mejor que puede todos los días y busca la consistencia más que cualquier otra cosa. Ese se convierte en el objetivo final, en lugar de momentos de brillantez. El equipo ha cambiado desde que usted asumió el cargo. ¿Qué busca en las nuevas contrataciones? Estoy intentando encontrar personas que nos den una ventaja competitiva de alguna manera, forma o forma, personas con un punto de vista único que sean ávidas y creativas. No necesito que la gente piense exactamente como yo políticamente, pero estaría bien que al menos compartieran mi sentido de la comedia y mi visión sobre cómo hacer un buen programa de televisión. Quiero crear una sala que sea diversa en sus pensamientos, antecedentes y habilidades para que nos protejamos de hacer un programa que sea homogéneo y unidimensional y, en cambio, conectemos con el mayor número de públicos diferentes posible. Dadas las exigencias de la serie, ¿por qué ha seguido haciendo monólogos? Veo mi rutina como algo que creo con el tiempo para complementar lo que hago en El programa diario. En un aspecto de mi vida, tengo un lanzamiento inmediato y, en otro, tengo un proyecto a más largo plazo en el que siempre trabajo con un enfoque más mesurado. Estar de pie también es diferente porque solo tengo una hora con ese público ese día. Esas personas no tienen la oportunidad de volver a verme como lo hace el público de la televisión. ¿Hace alguna preparación especial antes de subir al escenario o grabar un espectáculo? Intento que sea casual. Voy a dar una patada a un balón de fútbol con mi tripulación. Hablaré del día y haré bromas con mis amigos. Intento mantener el mismo nivel de autenticidad dentro y fuera del escenario. No quiero convertirme en un personaje o en una caricatura mía. Quiero actuar, sí, pero también mantener lo que soy y lo que intento ser. Lo mantengo lo más tranquilo posible para que cuando salga, la gente reciba un Trevor lo más auténtico que pueda darles. ¿Cuál es el secreto para establecer rápidamente una buena relación con el público? Creo que lo más importante es darles al instante una idea de quién es usted y cómo se siente en ese momento. Si un orador se pone nervioso y se lo dice a la audiencia, la gente lo contextualiza inmediatamente y responde en consecuencia. Si un artista está de buen humor o se siente loco y loco y lo dice, he descubierto que el público será bueno a la hora de igualar esa energía. Así que para mí, la relación se basa en una autenticidad que se transmite lo más rápido posible. Como alguien que ha tenido tanto éxito tan joven, ¿qué piensa del resto de su carrera? No lo pienso demasiado, porque puede resultar un poco abrumador. Intento no vivir demasiado en el futuro ni estresarme demasiado por el presente. Tengo proyectos a largo plazo, pero en su mayor parte, en la medida de mis posibilidades, me concentro en lo que hago ahora mismo. En los deportes siempre dicen: «Mantenga la vista puesta en la pelota hasta que esté en sus manos o en sus pies y, a partir de ahí, haga su siguiente movimiento». Yo diría que paso el 90% del tiempo intentando perfeccionar lo que se supone que debo hacer hoy o mañana, y el 10% del tiempo pensando en cuál es el siguiente movimiento.