Life's Work: entrevista con Chita Rivera

Nominada a 10 premios Tony, la estrella de Broadway comenzó su carrera como corista. Luego interpretó a la Anita original en Historia de West Side y la Velma original en Chicago. A pesar de su éxito, se describe a sí misma como «obediente» y dice: «Se consigue mucho siendo humilde».

••• Aunque empezó como una «corista», Rivera pasó a ser el centro de atención como la Anita original en West Side Story, Velma en Chicago, y Aurora en El beso de la mujer araña en Broadway. Trabajando con leyendas del teatro musical, desde Leonard Bernstein hasta Bob Fosse, obtuvo 10 nominaciones a los premios Tony, ganó dos veces y se llevó un Lifetime Achievement Award en 2018. También ha actuado en películas y en televisión, pero, ahora con 90 años, dice en su nueva autobiografía que siempre le encantará más actuar en directo. HBR: ¿Cómo se convirtió en artista? Rivera: Mi madre me puso en la escuela de balé porque había estado saltando sobre nuestra mesa de café y la rompí. Quería canalizar mi energía, y eso me puso en el camino correcto. Aprendí la devoción. Aprendí la pasión. Aprendí a aceptar las críticas. Me convertí en una esponja que se comió toda la información que mi profesora, la Sra. Doris Jones, tenía que darme. Era una mujer muy inteligente que vio algo en mí que no vi porque era demasiado joven, y lo hizo salir a la luz. Encontré coraje a través de mis profesores. Les creí cuando dijeron que tenía talento. Y entonces esa puerta se abrió para mí. Esa luz se encendió. Cuando empezó su carrera, los artistas blancos dominaban. ¿Cómo le pareció eso como latina? Mi barrio era mixto, así que no supe hasta que salí del ascensor de la Escuela de Ballet Americano de Nueva York para hacer una audición que había una diferencia entre las bailarinas de piernas largas de allí y yo. Aun así, incluso entonces no creía que fuéramos tan diferentes. Todos éramos seres humanos. En Broadway, pude ser aún más yo mismo, tener sentido del humor, salir del estribillo y que me aceptaran como individuo. Era más libre en el mundo del teatro. ¿Qué le enseñó su paso por el estribillo sobre la creación de camaradería con sus compañeros de trabajo? Hay algo muy constructivo en estar en el estribillo. Hace que conozca a otras personas y a toda la imagen del escenario: la parte delantera, central, trasera, laterales. El público mira todas las posiciones, y en el estribillo ya lo sabe. No puede esconderse. Después de que se fugara West Side Story, ¿qué cambió para usted profesionalmente? Aprendí una gran coreografía con Jerome Robbins y buena música con Leonard Bernstein. También teníamos líneas y letras geniales, pero esas dos me enseñaron a contar una historia sin palabras. A partir de ese momento quise contar historias y, por suerte, llegué en una época en la que había grandes libretistas y espectáculos en los que actuar. Al trabajar con tantos grandes de Broadway, ¿cómo equilibró el respeto por su experiencia con la expresión de sus propias opiniones? Puede decir mucho en voz baja. Nunca olvidaré un caso con Shirley MacLaine cuando estábamos filmando la película Dulce caridad. Ella era la estrella, así que Fosse nos dijo que utilizaría lo mejor que pudiera y que teníamos que asegurarnos de que éramos perfectos en todo momento. En la última toma, que fue la mejor de Shirley, torcí un poco mi cuerpo y después dije en voz baja: «Maldita sea». Shirley me oyó y me preguntó qué pasaba. Susurrando, dije: «Simplemente no lo hice bien». Luego fue a Fosse y le dijo: «Sabe, me gustaría hacer esa toma de posesión». Y lo hicimos, y corregí lo que había hecho mal y fue perfecto. ¿Cómo sacaron lo mejor de usted los coreógrafos, directores, productores y compañeros de reparto? La Sra. Jones solía decir: «Siempre puede ser mejor», y eso se me quedó grabado. La verdad es que hice todo lo que pude todo el tiempo. Y lo logré escuchando y preocupándome por lo que el director y el coreógrafo querían de mí. Cuando dicen: «Así es», recuerda exactamente lo que hizo y lo vuelve a hacer de la misma manera. Soy extremadamente obediente. Es mi entrenamiento. ¿Cuál es el secreto para ofrecer una actuación galardonada noche tras noche? Tiene que gustarle y preocuparse por lo que hace. Si se aburre, no es culpa de la obra. Es su culpa. Son dos horas y media y nunca sabrá quién está ahí fuera observándolo. Cuando esté en el escenario, puede que todo el público aplauda, pero si una persona se queda de brazos cruzados, es la que me llamará la atención y sentiré que tengo que ganármela. En ese momento, la actuación es su vida. Es su respiración. Es importante. La mayoría de los artistas tienen ansiedad: antes de que comience un espectáculo, si los críticos lo critican o fracasa... incluso si es un éxito, hay presión para que el próximo también lo sea. ¿Cómo ha hecho frente a eso? Creo que mi sentido del humor me ayuda a salir adelante. Cuando las cosas van mal, tiene que superarlo, porque no hay mucho más que pueda hacer. La risa le ayuda a superar la agonía mucho más rápido. A mitad de su carrera, tuvo un poco de pausa. Tuvo un accidente de coche muy grave, se recuperó y estaba haciendo teatro regional. Pero luego tuvo una gran remontada con El beso de la mujer araña, por la que ganó su segundo Tony. ¿Cómo ocurrió ese renacimiento? [El compositor] John Kander y [el letrista] Fred Ebb. Eran grandes amigos y creían en mí. Por supuesto, al principio no tenía el papel. Se la regaló a otra actriz antes de Broadway. Pero a pesar de que era una gran cantante y actriz, no sabía bailar, y un crítico dijo en su crítica: «¿Por qué no tienen a Chita Rivera?» Y casi me golpeo la cabeza: «¿Por qué no se me ocurrió eso?» Por fin conseguí el papel, gracias a Dios, y se hizo historia. ¿Qué consejo tiene para los emergentes? Se obtiene mucho siendo humilde. Y no me importa la edad que tenga, debería aprender constantemente desde los nombres más pequeños hasta los más grandes. Cada momento podría ser en el que caiga muerto, y cada día es el primer día del resto de su vida. ¿Qué es lo que sigue para usted? Bueno, estoy trabajando en algo para el escenario, pero por ahora está en secreto.