Life's Work: entrevista con Cal Ripken Jr.

••• **Aviso:** Traducido con el uso de inteligencia artificial; puede contener errores. Participe en esta [encuesta](#HBROPS-2342-02) para hacernos llegar sus comentarios y obtenga información en las [preguntas frecuentes](https://hbphelp.zendesk.com/hc/en-us/articles/360043642334-La-Traducci%C3%B3n-Autom%C3%A1tica). [Read in English](/2019/03/lifes-work-an-interview-with-cal-ripken-jr) En una carrera de dos décadas como campocorto All-Star y tercera base con los Orioles de Baltimore, Ripken jugó —en ocasiones junto a su padre, el entrenador y entrenador, Cal Sr., y su hermano, el segunda base, Billy— en un récord de 2.632 partidos consecutivos, lo que le valió el apodo de Iron Man. Desde que se retiró, en 2001, ha dirigido una organización de béisbol juvenil y una fundación caritativa.  Jonathan Hanson/Redux HBR: Creció con el béisbol. ¿Cuándo se dio cuenta de que se convertiría en su carrera? Ripken: No sé si hubo un momento exacto. Pero recuerdo que mi padre estuvo en Asheville, Carolina del Norte, durante tres veranos seguidos. Creo que tenía 10, 11, 12 años, lo suficiente como para que se sintiera cómodo llevándome al estadio, así que era batboy pagado. Me acosté con bolas de mosca. He ayudado en la sede del club. Y pasando el rato en esa escena de las ligas menores cuando era niño, me di cuenta de que mi sueño era ser jugador profesional. Pensé: «Este es el mejor trabajo del mundo. Quiero hacer esto». No lo veía como un trabajo. Lo miré como si pudiera jugar a un juego para ganarse la vida. Su padre fue su mentor y entrenador. ¿Cuáles fueron algunas de las lecciones más importantes que le enseñó? Toda nuestra vida parecía ser el béisbol. Dominaba todos los aspectos del día. Y nos enseñó la vida a través del juego: los principios del arduo trabajo y de formar parte de un equipo y que puede mejorar sus posibilidades de éxito con la práctica, trabajando en sus puntos débiles y puntos fuertes. Se trataba menos de las palabras y más del ejemplo, de la forma en que papá hacía su trabajo. Cuando se puso el uniforme, se transformó en la persona más feliz del mundo. Lo reclutaron en las menores al salir del instituto a los 17 años. ¿Fue una transición difícil? Me sentí un poco intimidado. Había sido un pez gordo en un estanque pequeño. Pero cuando reunieron todos los peces gordos del país, me sentí muy pequeña. Tenía que ganarme la confianza día a día. Mi padre les decía a los otros jugadores: «No importa dónde lo pongan, sepa que pertenece». Y en algún momento miré a mi alrededor y pensé: «Soy tan bueno como este tío y aquel». Pero tardé alrededor de un año y medio y unos cuantos jonrones más en sentir realmente que tenía la oportunidad de triunfar en las grandes ligas. Había sido lanzador y campocorto. ¿Cómo acabó eligiendo esta última? Los Orioles me dieron a elegir. Creo que querían que lanzara. Pero la opinión de mi padre era que si empieza como un jugador normal y no funciona, siempre puede pasar al lanzador, mientras que si lo hace a la inversa, no tiene mucho éxito. Mi opinión era que los lanzadores solo juegan uno de cada cinco partidos. Y quería jugar todos los días. En las menores, nuestro tercera base se lesionó, así que fui allí y me pareció una posición más natural y fácil. Pero en las grandes ligas, tan pronto como puse los pies en la tierra, Earl Weaver me pasó a la corta. Hacía años que no la jugaba y me sentía diferente, pero Earl dijo: «Simplemente atrape la pelota y eche a los chicos en la primera base. Es tan simple como eso». Me gustó la responsabilidad adicional de estar en medio de las cosas. Había más en qué pensar, qué hacer. En su segunda temporada en Grandes Ligas, los Orioles ganaron la Serie Mundial. ¿Cómo se sintió al lograrlo tan pronto, pero nunca más? Cuando forma parte de un gran equipo para empezar, asume que volverá a suceder. Entonces se da cuenta de lo difícil que es y de la suerte que tuvo de haberlo experimentado. Regresamos a las eliminatorias en el 96 y el 97 y tuvimos algunos años cuando estuvimos en la carrera por el banderín en la recta final, pero si de algo me arrepiento es de no haber tenido suficientes oportunidades de jugar en la postemporada. Estaba muy celoso de gente como Chipper Jones y Derek Jeter. Jugó para los Orioles durante toda su carrera, en las buenas y en las malas. ¿Alguna vez tuvo la tentación de llevar su talento a otra parte? La única vez que pensé que no quería ser un Oriole fue cuando despidieron a mi padre. Era un tío de empresa, pasó los primeros 14 años de mi vida en sus menores, lo llamaron a las grandes ligas y fue el siguiente en la fila para ser entrenador después de que Earl Weaver se retirara, pero lo ignoraron cuando teníamos un buen equipo. No fue hasta que fallamos y perdimos gran parte de nuestro talento que tuvo la oportunidad. Estábamos reconstruyendo totalmente, pero nadie lo admitió, así que las expectativas no estaban en línea. Cuando perdimos los seis primeros partidos de la temporada del 88, despidieron a papá. Y luego perdimos 15 más. Esa fue la época más miserable. Era agente libre al final de ese año, así que la gente supuso que no me quedaría. Estaba enfadada y pensaba: «Esta no es la organización que conozco». Pero luego pensé: «¿Dónde más me gustaría jugar?» Hice un examen de conciencia y, al final, decidí que podía soportar la reconstrucción y, bueno, seguía siendo el lugar en el que quería estar. Parece que han pasado esos días en los que los jugadores de la franquicia estaban dispuestos a trabajar durante unas cuantas malas temporadas. ¿Qué se necesitó para seguir en el mismo equipo durante 21 años? Hay altibajos en la vida y, desde luego, he vivido los extremos del béisbol, desde ganar la Serie Mundial hasta perder más de 100 partidos en una temporada. Pero descubre mucho sobre sí mismo en esos desafíos. Estoy agradecido de haber podido perseverar. Al final, las bajadas no parecen tan bajas; son más fáciles de afrontar, ya que habrá luz al final del túnel. Cuando su padre lo entrenó y dirigió, ¿era difícil tenerlo como jefe? A veces, sí, especialmente ese año en que perdimos los seis primeros partidos. Sentí un poco más de presión para actuar, para ayudarlo, porque quería que tuviera éxito. Pero siempre hubo un entendimiento profesional: usted haga su trabajo, yo haré el mío. En las grandes ligas nadie puede protegerlo. Lo que le da seguridad laboral es su desempeño. Mi padre no podía jugar como campocorto para mí. No podía jugar en segunda base para mi hermano Billy. No podríamos hacer su trabajo. Así que fuimos mecánicos en la relación. Recuerdo que le preguntaron a mi padre: «¿Se enorgullece de tener dos hijos en el equipo? ¿Está orgulloso de Cal?» Su respuesta fue: «Siento que todos los jugadores de mi equipo son mis hijos». A veces quería gritar: «¡No, no son sus hijos! ¡Lo estamos!» Pero cuando era entrenador de tercera base, y conecté un jonrón y salí corriendo y le estreché la mano, me di cuenta de que sentía una alegría especial. Era conocido por su ética de trabajo, preparación, concentración y perfeccionismo. ¿Cómo siguió esforzándose para realizar esas mejoras graduales? Número uno: Siempre puede venir alguien y superar a usted y quedarse con su trabajo. Siempre había otro campocorto en las menores o uno que buscaba un intercambio. Así que cada vez que derribábamos balones, hacíamos jugadas, intentaba demostrar que era mejor. Número dos: competí contra mí mismo para mejorar. Nunca estuve realmente satisfecho. ¿Intentó ser el mentor de sus compañeros de equipo? Gracias a mi experiencia con mi padre como jugador, entrenador y entrenador, sabía de pitcheo, bateo y campo, y pude ofrecerle algunos de esos conocimientos. En los últimos años fui 20 años mayor que algunos de mis compañeros de equipo, así que la relación fue casi como la de un padre con un hijo. Pero una cosa es decirle a la gente lo que tiene que hacer. Otra cosa es ayudar. No era mi trabajo gritarles. Entonces, ¿dónde, cuándo y cómo puede ayudar? No querrá ser crítico ni hacer que alguien se sienta mal. No lo hace delante de todos los demás. Mantiene una buena relación, lo hace uno a uno, ofrece su experiencia y comprensión del juego y se asegura de que sepan que lo hace para su beneficio. Podría elegir un momento en la jaula de bateo o en la sala de entrenamiento y decir: «Sé que es difícil. Confía en mí, lo sé. Pero tiene que obligarse a hacerlo bien. Simplemente haga el esfuerzo». Cuando los equipos cambian de un año a otro, incluso de un mes a otro, ¿cómo aprende a trabajar juntos? La naturaleza del béisbol es la rotación, por lo que debe tener la mente abierta al trabajar con gente nueva. Para ser campocorto, un segunda base es un compañero de trabajo fundamental, y yo tuve muchos diferentes. Usted simplemente trabaja en cada obra, sigue el proceso. Si se queda atrapado en por qué lo cambiaron o no lo ficharon, está viviendo en el pasado. Tiene que estar en el presente, ver cómo, con este segunda base, puede tener una combinación de doble jugada tan buena como la que tuvo con la última. No era una persona particularmente sociable, pero aprendí mucho de Billy. Al final del primer o segundo día de los entrenamientos de primavera, mi hermano sabía los nombres de los 70 o 75 jugadores y, en muchos casos, les ponía apodos. Él me pondría al día. Cuando está en su propio mundo, haciendo su trabajo, tratando con las personas cercanas a usted, no necesariamente presta atención a todo el mundo. Pero aprendí a hacer un mayor esfuerzo para ponerme en contacto, hacer preguntas y pasar un poco de tiempo juntos en el estadio. Hablemos de la racha. Después de tantos partidos consecutivos, ¿cómo mantuvo su rendimiento y su motivación? Es interesante, porque en otros deportes se puede aprovechar la adrenalina, la emoción; dejarse llevar por un frenesí podría ser algo bueno. Pero en el béisbol, como lo hace casi todos los días, no puede drogarse demasiado o arrogante ni esforzarse demasiado. Tiene que alojarse en un lugar donde pueda relajarse y actuar. Mi padre decía cosas como: «No puede volver a jugar el partido de ayer ni puede jugar el partido de mañana antes de que llegue, así que es mejor que juegue este». Esa es una forma elegante de decir: «Tómelo un día a la vez. Haga borrón y cuenta nueva, analice el desafío de hoy y concéntrese en lo que puede hacer para ayudar a su equipo a ganar». Se me daba bien mantener ese comportamiento y enfoque equilibrados. No digo que siempre haya sido fácil. Las caídas son horribles; parece que no va a volver a recibir un golpe, como todo el mundo abuchea cada vez que hace una salida con alguien en la base. Pero la única manera de tener éxito es resolver sus problemas y controlar lo que puede controlar. ¿Por qué cree que sus directivos siempre eligen mantenerlo en casa? No era mi objetivo batir el récord de Lou Gehrig. Quería ser un jugador de todos los días porque eso es un gran honor. Puede jugar un calendario de 162 partidos y el banderín se reduce a un partido. Eso ocurrió en mi año de novato y todos dijimos: «Caray, si hubiéramos tenido un mejor comienzo o hubiéramos ganado en junio cuando teníamos una ventaja de cuatro carreras, habría sido la diferencia». Nunca se puede subestimar la importancia de un partido, y siempre pensé que era mi responsabilidad estar preparado para ayudar a ganar, así que nunca fui a la oficina del entrenador y dije: «Necesito un descanso». Quería que me pusieran si pensaban que soy uno de los tipos que podrían actuar ese día. Jugué cinco años seguidos sin perderme una entrada, todo porque nunca rogué, ni siquiera en un reventón. Acabo de jugar. Y así nació la racha. Sin embargo, curiosamente, cuando juega una temporada completa y termina con fuerza en septiembre, demuestra que cualquier problema que pueda tener no se debe a la cantidad de partidos. No es que esté fatigado. Entonces empieza a buscar soluciones reales en su swing o en su juego defensivo, y mejora. En los partidos, cuando empataba y luego pasaba, el récord de Gehrig, conectaba jonrones. ¿Fue difícil de ejecutar bajo tanto escrutinio? De nuevo, se trataba de mantener esa actitud tranquila, para que pudiera centrarse en sus fundamentos. Si se pone demasiado entusiasmado, sale de su entrenamiento. Aprendí esa lección en los Juegos de Estrellas cuando era muy joven y las personas que había visto de niño eran mis compañeros de equipo y sabía que todo el mundo lo estaba viendo. Al principio me esforcé demasiado, lo cual no funciona. Así que aprendí a calmarme y lo usé en otras situaciones, especialmente en los partidos 2.130 y 2.131. Era importante celebrar no un récord de asistencia, sino jugar bien. Me sentí muy orgulloso porque, a pesar de que nos habíamos quedado fuera de la carrera de playoffs, ganamos a uno de los mejores equipos de la liga, los California Angels, en tres partidos seguidos y hice cuadrangulares en todos ellos. ¿Cómo supo que había llegado el momento de poner fin a la racha y, unos años después, retirarse? En algún momento, la racha tuvo que terminar. En 1998 decidí que si nos quedábamos fuera de la carrera por el banderín, me sentaría para que el entrenador no tuviera que pensar más en ello. Al año siguiente me operaron la espalda y se hizo más difícil jugar, así que tenía que tomarme días libres periódicos. No me gustó, pero era una forma de gestionar. Mi cuerpo tardó alrededor de un año y medio en curarse. Estaba jugando, pero no se sentía como lo había hecho. Luego llegó la temporada baja de 2001. No sabía lo que me quedaba en el tanque, pero me esforcé mucho para averiguarlo y ponerme en la mejor forma. Por desgracia, me rompí una costilla 13 días antes de los entrenamientos de primavera, lo que lo afectó todo. Nuestro equipo también se dirigía a otra fase de reconstrucción. Así que, sumando todas estas cosas, pensé que era hora de despedirme, de jugar mi última temporada. Me di cuenta en junio y decidí anunciarlo entonces, no para poder hacer una gira de despedida, sino para poder responder a la pregunta «¿Qué hará después?» Mis aspiraciones eran ayudar a los niños y participar en el béisbol juvenil, así que pensé que sería bueno hablar con el futuro y protegerme un poco, ya que sabía que echaría de menos jugar. Ha sido una buena forma de despedirse.