Life's Work: entrevista con Billie Jean King

••• **Aviso:** Traducido con el uso de inteligencia artificial; puede contener errores. Participe en esta [encuesta](#HBROPS-2342-02) para hacernos llegar sus comentarios y obtenga información en las [preguntas frecuentes](https://hbphelp.zendesk.com/hc/en-us/articles/360043642334-La-Traducci%C3%B3n-Autom%C3%A1tica). [Read in English](/2021/09/lifes-work-an-interview-with-billie-jean-king) A los 11 años, King probó el tenis por primera vez y encontró su vocación. No solo se convirtió en la mejor jugadora femenina del mundo, sino que también fundó la Asociación de Tenis Femenino y el WTA Tour e impulsó la igualdad salarial de género y una mayor diversidad en el deporte. En el apogeo de su carrera, tras un triunfo sobre Bobby Riggs en la batalla de los sexos, la denunciaron pública y dolorosamente como lesbiana, y desde entonces se ha convertido en una firme defensora de los derechos de las personas LGBTQ+. Su nueva autobiografía es[Todo incluido](https://www.amazon.com/Vision-Autobiography-Billie-Jean-King/dp/1101947330/).  Chris Nicholls/Getty Images HBR: ¿Cuándo supo que quería ser jugador de tenis profesional? Rey: Bueno, yo era un niño de la década de 1950 y entonces no tenían tenis profesional. Practicaba otros deportes (béisbol, sóftbol, baloncesto, todos de forma interna, ya que no teníamos equipos ni ligas escolares), pero en quinto grado, en la clase de la Sra. Delph, Susan Land me dijo: «¿Quiere jugar al tenis?» Le dije: «¿Qué es el tenis?» Ella dijo: «Puede correr y golpear una pelota». Le dije: «Esas son mis cosas favoritas. Lo probaré». Así que fui a su club de campo y fuimos, y me encantó. Mi padre era bombero, así que no podíamos pagar un club de campo. Pero Susan le dijo a nuestra entrenadora de sóftbol que habíamos jugado y nos dijo que había clases gratuitas en Houghton Park todos los martes y que un entrenador, Clyde Walker, que me enseñaría. ¡Aleluya! Mis padres me hicieron ganar el dinero para mi primer negocio. Fui a los vecinos para defender mi caso y fueron muy amables conmigo. Tras la primera sesión con Clyde, cuando mi madre me recogió, le dije que había encontrado lo que quería hacer con mi vida: ser la mejor jugadora de tenis del mundo. Todas las mañanas hago una lista de agradecimiento y Susan Land siempre está en ella. ¿Cuándo empezó su activismo? Crecí sabiendo que un profesional es muy bueno y que un aficionado se dedica a una afición. Así que me enfurecí desde el principio porque el tenis aún no era un deporte profesional. Pasé rápidamente a los 12 años, jugando torneos en el Club de Tenis de Los Ángeles, que es la meca del tenis en el sur de California, y me di cuenta de que el tenis era todo blanco: zapatos blancos, calcetines, ropa, incluso pelotas blancas en esa época, y todos los que jugaban. Recuerdo haberme preguntado:_¿Dónde están todos los demás?_ Ya sabía que las niñas eran ciudadanas de segunda clase, no se las escuchaba tanto como a los niños. Y a mis hermanas de color les fue mucho peor. Fue entonces cuando decidí luchar por la igualdad. El tenis se jugaba en todo el mundo y pensé que si podía convertirme en el número uno, tendría la oportunidad de hacerlo un lugar mejor utilizando el tenis como plataforma. No conocía esa palabra entonces, pero sí la sé. ¿Cuáles fueron algunas de las principales cualidades que le permitieron llegar a la cima? Tengo la suerte de haber nacido con una coordinación excepcional. Mi hermano, Randy, que se convirtió en jugador de las Grandes Ligas de Béisbol, también lo era. Mi padre y mi madre nos dieron espacio, cosa que la mayoría de los padres no tienen. Y estaba obsesionado. Me encantaba golpear la pelota. Quería ir a la universidad: la educación lo era todo para mi familia. Pero esto fue antes del Título IX, así que no había becas deportivas para mujeres, lo que significaba que tuve que trabajar en dos trabajos mientras estaba en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. Mientras tanto, a unas 30 millas de distancia, Arthur Ashe tenía una beca completa para la Universidad del Sur de California. Pero practicábamos con nuestro equipo masculino todas las tardes, de 2 a 5, lo que acabó siendo una gran ventaja. Por supuesto, querer ser el número uno no significa que lo vaya a ser, y nunca es una línea recta hacia la cima. No era la chica del póster del tenis. No era el junior número uno del sur de California. Tenía dudas sobre si lo lograría. Era una carretera larga y sinuosa. Pero la gente me defendió y me dio fe de que podía lograrlo. Hábleme de la fundación del WTA Tour. Cuando el tenis se convirtió en un deporte profesional, en 1968, las mujeres querían tener una asociación con los hombres, pero nos rechazaron por la izquierda, la derecha y el centro, a pesar de que eran nuestros amigos. Así que en 1970, mi entonces esposo, Larry King, y yo estábamos intentando averiguar cómo hacer que el tenis profesional femenino apareciera en el mapa. Larry sugirió que Rosie Casals y yo habláramos con Gladys Heldman, la editora de _Revista Mundial de Tenis,_ sobre la creación de una gira. Gladys dijo que estaría encantada de ayudarnos, pero no tenía dinero. Así que le dije: «No se preocupe. Puede apuntarnos a todos por un dólar». Se unieron nueve jugadores: Julie Heldman, Valerie Ziegenfuss, Judy Dalton, Kristy Pigeon, Peaches Bartkowicz, Kerry Melville Reid, Nancy Richey, Rosie y yo. Cada uno de nosotros firmó un contrato de 1 dólar el 23 de septiembre de 1970. Ese fue el nacimiento del tenis profesional femenino. Teníamos que organizarnos en tres meses y, luego, en 1971, con el apoyo de Philip Morris, lanzamos la gira Virginia Slims. Larry y yo organizamos dos de los primeros torneos con compañeros, y Gladys no dejaba de sumarlos, así que ya teníamos suficiente para empezar. Lo hicimos como equipo y pusimos nuestras carreras en juego: sabíamos que nos podían suspender de otros torneos. Pero no nos importaba. Queríamos que cualquier chica del mundo, si era lo suficientemente buena, tuviera un lugar donde competir y que la apreciaran por sus logros, no por su apariencia. Lo más importante es que, como venimos del mundo del tenis amateur y ganábamos 14 dólares al día, queríamos crear una forma de ganarnos la vida de verdad practicando el deporte que nos encantaba. Por supuesto, a algunos de nosotros nos suspendieron. Pero nos mantuvimos unidos y, finalmente, los otros torneos nos hicieron retroceder. Llamó mucho la atención en La batalla de los sexos, una partida entre Bobby Riggs y usted. ¿Qué intentaba lograr con ese evento? Bobby me había estado persiguiendo un par de años y era uno de mis héroes, así que lo aprecié. Pero estaba trabajando en la gira femenina y ya estaba sobrecargada y no dormía, así que no dejaba de decir que no. Finalmente empezó a preguntar a otras mujeres, y Margaret Court dijo que sí. Me dijo que tenía previsto hacerlo y ganar mucho dinero. Le dije: «La entiendo, Margaret. Pero tiene que ganar, para la gira, para las mujeres». Y le dije a Larry: «Si pierde, tendré que jugar contra él». Y la mataron. ¿Cómo se preparó para ese momento que debe ganar? La misma semana que jugué contra Bobby, también tuvimos un torneo de Houston Virginia Slims. Le pregunté a Gladys: «¿No me va a dejar ir a este partido?» Y ella dijo: «No». Así que jugué a las dos, lo cual fue difícil. Desde que supe que iba a jugar a Bobby, visualicé: pensé en jugar bien, correr todas las bolas, sin importarme si la superficie era mala, adaptarme. Me gusta decir que la presión es un privilegio y eso es exactamente lo que sentí. Me gustan los grandes momentos, estar en el escenario del tenis, y sabía que ganar podría catapultarnos a lo grande, y no solo en el tenis. El Título IX se había aprobado el año anterior, el 23 de junio de 1972. Además de conceder a las mujeres el derecho al voto y la Ley de Derechos Civiles, fue una de las leyes más importantes del siglo XX porque puso fin a las cuotas de aulas. Las universidades ya no podrían tener solo un 5% de mujeres en un programa de doctorado, por ejemplo. Y por primera vez, las mujeres podrían conseguir becas deportivas. El gobierno federal estipuló que cualquier escuela (instituto o universidad, privada o pública) tenía que gastar lo mismo en niños y niñas. El partido de Riggs fue un momento para ayudar a justificar esa decisión. Y gané. ¿Cómo ha trabajado para que el tenis sea más diverso? En 1974 fundé la Fundación Deportiva Femenina para ayudar a las atletas femeninas, especialmente a las niñas y mujeres de color, con becas. A lo largo de los años, hemos repartido cerca de 100 millones de dólares. Pero desde el principio de la gira femenina pensamos en cómo hacerla más diversa y dar a las chicas de color una oportunidad en el tenis. Althea Gibson fue la primera jugadora negra de ambos sexos en ganar un major y se convirtió en una de mis heroínas. Pero necesitábamos más jugadores. Como dicen: «Si puede verlo, puede serlo». Así que Gladys fue a la Asociación Estadounidense de Tenis, que era mayoritariamente negra, y consiguió que tres de sus jugadoras (Bonnie Logan, Sylvia Hooks y Ann Koger) se unieran al circuito. Desde entonces, hemos tenido muchas mujeres de color. La mayoría de la gente conoce a Serena y Venus Williams. Creo que la lección es que, a menos que sea intencional, las cosas no suelen cambiar. ¿Ocurrió lo mismo con la campaña por la igualdad salarial de género? Sí. En 1968, el primer año en que los jugadores recibieron dinero en las mayores, yo gané 750 libras por ganar Wimbledon y Rod Laver 2000 libras. Pensé: _Oh, no. Esta es otra pelea que vamos a tener._ Por eso fundamos la Asociación de Tenis Femenino, para tener una sola voz y hacerlo. Al final lo hicimos. En 2007 empezaron a pagar premios en metálico iguales a hombres y mujeres en las mayores. Tras ser descubierto, ¿cómo perseveró? Bueno, en las décadas de 1970 y 1980, en lo que respecta a la sexualidad, era muy difícil. Me dejaron muy claro que no debía hablar de nada en esa zona o no tendríamos una gira. Así que no solo tenía mis propios desafíos, sino que también era responsable por los demás. Algunas personas ya asumían que si era una chica en los deportes, era lesbiana, y los periodistas, que en su mayoría eran hombres, nos preguntaban por nuestra sexualidad. Nunca le harían eso a un jugador masculino, pero con las mujeres era juego gratis. Como jugadores, nunca hablamos de ello entre nosotros. Mirando hacia atrás, es interesante cómo estaba todo bajo la alfombra. Había un miedo real. Luego me denunciaron y fue insoportable, un momento muy negativo y difícil. Cuando hice el audio del libro, incluso me derrumbé un par de veces reviviendo estas cosas. Aun así, podría jugar al tenis. El tribunal era donde tenía un refugio, donde nadie más que el árbitro podía hacerme preguntas. Recibí el apoyo de otros jugadores, amigos y Larry. Lo que también ayudó fue la terapia. Los psiquiatras marcaron una enorme diferencia en mi vida. Especialmente en aquellos días, se suponía que íbamos a ser duros. Pero pedir ayuda es importante. La retirada de Naomi Osaka del Abierto de Francia y Wimbledon este año puso de relieve la salud mental de los atletas. ¿Cómo hizo frente a la presión pública y de los medios de comunicación? En nuestros días, no había redes sociales, así que teníamos que dedicar mucho tiempo a la prensa tradicional. Sabíamos que ellos serían los que contarían nuestras historias y, si no tuviéramos a los medios de comunicación de nuestra parte, fracasaríamos. ¿Hacen preguntas estúpidas? Sí. ¿Las mismas preguntas? Sí. Pero pensé que eran justas la mayoría de las veces. También son seres humanos que intentan ganarse la vida. Los jugadores de hoy necesitan entender mejor el negocio. Cuando gana 55 millones de dólares en un año, ¿cómo ocurre eso? Una gran parte son los medios de comunicación. Nos necesitamos el uno al otro. Parece que le gusta la parte empresarial de los deportes. Sí, Larry y yo fuimos dueños de cuatro torneos a la vez. Por supuesto, si perdían dinero, mi premio en metálico se destinaba al presupuesto, pero era una buena presión. Luego cofundamos World Team Tennis y, cuando dejé de jugar, fui directamente a esa oficina. Vendimos la empresa hace cinco años, pero ahora mi pareja, Ilana Kloss, y yo somos copropietarios de los Dodgers de Los Ángeles, el Angel City FC y los Philadelphia Freedoms. También tenemos una empresa con fines de lucro, Billie Jean King Enterprises, y una organización sin fines de lucro, la Iniciativa de Liderazgo de Billie Jean King, que trabaja en DEI. Quiero que más mujeres ocupen puestos de propiedad en el deporte. A las mujeres no se les enseña a seguir el dinero. Quiero que sigamos el dinero, lo entendamos y aprendamos de él. El desafío es que los chicos siempre son mentores de otros. Antes lo veía todo el tiempo en el salón o el comedor, especialmente cuando era aficionado: esos exjugadores masculinos, ahora ricos, que hablaban con los jugadores masculinos jóvenes, se aseguraban de que entraran en las escuelas de su elección o que tuvieran trabajos preparados para ellos cuando dejaban de jugar. Así que pido a los hombres que al menos piensen en asesorar a las mujeres, incluidas las mujeres de color y las mujeres con discapacidades, tanto como lo hace con los chicos. ¿Se imagina alguna vez salir del dominio público y vivir una vida más privada? Voy a dar la buena batalla con mi último suspiro.