Life's Work: entrevista con Alex Honnold

••• **Aviso:** Traducido con el uso de inteligencia artificial; puede contener errores. Participe en esta [encuesta](#HBROPS-2342-02) para hacernos llegar sus comentarios y obtenga información en las [preguntas frecuentes](https://hbphelp.zendesk.com/hc/en-us/articles/360043642334-La-Traducci%C3%B3n-Autom%C3%A1tica). [Read in English](/2021/05/lifes-work-an-interview-with-alex-honnold) Como pionero de la escalada «libre en solitario», una disciplina controvertida en la que se escalan los acantilados sin cuerdas de seguridad y el fracaso provoca la muerte, Honnold, de 35 años, sabe cómo rendir bajo presión. Su ascenso libre en solitario a El Capitán, de 3000 pies, en el Parque Nacional de Yosemite, fue capturado en un documental ganador del Óscar en 2018. «La preparación», dice, «es lo que detiene el miedo».  Jimmy Chin HBR: ¿Cómo ha desarrollado la concentración necesaria para liberar en solitario? Honnold: De hecho, ese es el único aspecto que no necesito practicar. No es que tenga talento. Los solos libres me obligan a concentrarme de forma natural. Es un subproducto de estar en una pared sin cuerdas: usted _tener_ para actuar, así que acciona ese interruptor. Para mí, la preparación se basa más en el entrenamiento físico y la planificación de rutas. ¿Qué le ha llevado a los mayores avances en sus subidas? La resolución de problemas tiene un elemento creativo, como averiguar cómo trepar ciertos tramos de la pared. Pero cuando estoy libre en solitario, ya me he preparado y quiero seguir el plan. No quiero improvisar. Eso añadiría más incertidumbre y riesgo a la ecuación. Así que la mayor parte de mi procesamiento creativo se produce en los días de descanso, cuando estoy tirado en algún lugar seguro, pensando en escalar. Ahí es cuando imaginaré los «encadenamientos», combinaciones de subidas que la gente nunca había hecho antes. ¿Su forma de entrenar (memorizar y ensayar su plan) es típica? Visualizar cómo va a navegar por una sección difícil es bastante común. ¿Adónde van a ir mis manos? ¿Dónde debo colocar el pie? Incluso los escaladores recreativos en los gimnasios hacen planes para sí mismos antes de abandonar el suelo. Con los solos libres, ambos recuerdan o anticipan cómo hacer ciertas subidas y tratan de imaginarse el componente emocional. ¿Qué se sentirá al estar en lo alto en una posición alocada y retorcida sin protección durante un tramo difícil? Cuando no estoy escalando, paso la mayor parte del tiempo leyendo libros sobre entrenamiento, psicología y rendimiento. Si saco una buena idea de un libro, es un éxito. Toda esa memorización de una ruta de escalada parece una habilidad en sí misma. Definitivamente. Recuerdo haber leído que los grandes maestros de ajedrez pueden ver una partida en curso y, con solo echar un vistazo al tablero, memorizar dónde están todas las piezas. Pero si miran un tablero lleno de piezas colocadas al azar, no pueden recordar las posiciones mucho mejor que un novato, porque el tablero no parece formar parte de ningún juego que hayan visto antes. También he aprendido a pensar en patrones y a recordar grandes bloques de secuencias. Con El Capitan, memoricé 3,000 pies de escalada. He visto que lo describen como el Mozart de la escalada por su habilidad para hacer que lo extremadamente difícil parezca fácil desde muy pequeño. Nunca había oído eso. Me siento honrado, pero me hace sentir incómodo. Solo había un Mozart. ¿Cómo decide qué riesgos vale la pena correr? El observador casual podría pensar que la libertad en solitario es una locura e imprudencia. Pero no puede tener una carrera larga a menos que dedique una enorme cantidad de tiempo a pensar en el riesgo y a minimizarlo para garantizar su propia seguridad. Hay una escena breve en _Gratis en solitario_ donde una resonancia magnética funcional muestra que la amígdala de mi cerebro responde de manera diferente a la de una persona «normal» a los bajos niveles de estímulos de miedo, y la mayoría de los espectadores salen diciendo: «Hay algo único en su cerebro». Eso me parece un poco irritante, porque llevo 25 años preparándome para trabajar en condiciones extremas, así que, por supuesto, mi cerebro es diferente, igual que el cerebro de un monje que lleva años meditando o de un taxista que ha memorizado todas las calles de una ciudad sería diferente. Las organizaciones están empezando a valorar la neurodiversidad. Esa es solo una manera elegante de referirse a las personas que ven las cosas de forma ligeramente diferente. Obviamente, cuantos más ojos tenga puestos en un problema, más probabilidades tendrá de encontrar soluciones únicas. He pasado los últimos dos meses buscando nuevas rutas en este acantilado cerca de mi casa en Las Vegas con un amigo mío que probablemente sea el escalador deportivo profesional más fuerte de Estados Unidos. Soy más alto, pero él es más fuerte, así que tengo que ser un poco más creativo en la forma en que uso mi cuerpo. Ha sido interesante tratar de encontrar la mejor manera de escalar estas secciones de roca con alguien que es tan diferente. «Libre en solitario» implica una persecución individual. ¿Prefiere eso o la colaboración? En general, escalar es muy colaborativo. Incluso durante los dos años que filmamos _Gratis en solitario_, hice una conexión de cuerda gigante con [la leyenda de la escalada] Tommy Caldwell. Subo con mis compañeros todo el tiempo. En solitario solo hay unas cuantas subidas al año. Entonces, ¿cuál es la clave de un gran trabajo en equipo en situaciones de tanto riesgo? Confianza. En la escalada, su pareja literalmente tiene su vida en sus manos. Tengo una lista de personas con las que quiero escalar porque tenemos los mismos estándares y consideraciones en materia de seguridad. Sé que van a tomar exactamente las mismas decisiones que yo. ¿Cómo se las arregla para escalar con alguien con menos experiencia o talento? Como guía, es fácil: simplemente asuma el cargo de capitán del equipo y haga lo que tenga que hacer. El verdadero peligro es cuando dos personas piensan que están escalando de igual a igual, pero aportan opiniones muy diferentes sobre la seguridad. ¿Todas sus subidas le ayudan a prepararse para los solos gratis? Gran parte de ello —con una cuerda, con pareja o en terreno fácil— es estrictamente por placer y es relativamente relajado. Pero todo el tiempo y el kilometraje sobre las rocas tienen una buena relación calidad-precio, sentirse cómodo. Es difícil mantener la intensidad que se necesita para liberar en solitario, así que creo que hay algo que decir sobre hacer ese esfuerzo solo cuando lo necesito. Hace poco ha estado «escalando a gran velocidad», trabajando con un compañero para coronar grandes paredes lo más rápido posible, a menudo intentando batir récords de tiempo. ¿Qué ha aprendido preparando y ejecutando en esas subidas? En esa búsqueda de la eficiencia hay mucha creatividad. Para reducir la grasa del sistema, eliminar el despilfarro, tiene que idear nuevas ideas. Por ejemplo, ¿podemos implementar una estrategia diferente a través de una sección que nos permita subir con menos equipo? Dedicamos mucho tiempo a hablar de ello, a idear escenarios. _Kaizen_ y otros conceptos de gestión implican buscar una mejora continua, pequeños cambios que se acumulan. Sí, esa filosofía de ganancias marginales es fundamental para la escalada. Cuando tengo un gran objetivo, como jugar gratis en solitario a El Cap, miro todo lo que hago. Estoy entrenando, vigilando mi dieta, me aseguro de dormir lo suficiente. Estoy tremendamente centrado en la mejora constante. Pero cuando estoy escalando con amigos, sin un objetivo claro en el horizonte, salgo del programa. Tengo un modo de vida casual: me quedo despierto hasta tarde viendo la televisión y comiendo postres. La clave es tener el equilibrio adecuado y no estar dentro o fuera del programa durante demasiado tiempo. ¿Ha integrado los datos en su entrenamiento? La escalada acaba de ponerse al día con lo que estaban otros deportes hace 30 años, al elaborar planes para que la gente se entrene para las grandes rutas, de la misma manera que los corredores de maratón se preparan para las grandes carreras. Siempre he llevado un diario de comida y escalada, pero es algo básico, y hace poco que he empezado a llevar puesto un pulsómetro y un GPS. Estoy seguro de que hay un enorme potencial para aplicar los macrodatos a la escalada, pero ahora mismo no ha tenido un gran impacto en este deporte. Desde la ascensión a El Cap, ¿qué piensa de su carrera? Todavía me encanta ir en solitario y lo he estado haciendo bastante. Pero después de cumplir el sueño de mi vida con El Cap, nada me llama tanto como antes. No hay literalmente nada igual en el mundo. Eso es con lo que he estado luchando. Cuando sabe que nada de lo que haga en el futuro importará tanto como lo que ya ha hecho, le quita un poco de fuerza. Incluso si hago algo más vanguardista o impresionante desde el punto de vista físico, no habrá una película premiada al respecto, así que la gente no pensará que tiene tanto significado. Por supuesto, eso no es lo único que importa. Lo más importante para mí es ser un buen escalador. Pero saber que no podrá volver a impresionar a alguien —que a partir de ahora todo es cuesta abajo— es triste. Así que estoy en una encrucijada e intento averiguar qué es lo que sigue. Tengo algunas ideas. Mucho depende de la pandemia, porque viajar, especialmente los viajes internacionales, sigue siendo difícil. ¿Podría aplicar algunas de las habilidades que ha desarrollado como escalador para planificar la siguiente etapa de su vida? Es un tópico, pero creo que escalar le enseña a fijar metas, ética de trabajo y perseverancia. La mayoría de las veces que dedica a la escalada deportiva, fracasa: se cae y luego trata de averiguar cómo no caerse. La escalada le recuerda que para mejorar en cualquier cosa, tiene que dedicar una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo y seguir golpeándose la cabeza contra la pared para descubrirlo. Así que supongo que mi consejo para mí mismo sería «seguir adelante». Creé la Fundación Honnold, que concede subvenciones para promover la energía solar en todo el mundo, porque quería una salida positiva para las recompensas materiales que se obtenían con la película y los anuncios. De lo contrario, ser famoso no tiene ningún beneficio. Al menos ahora dedico una parte importante de mis ingresos a causas que importan. Este año regalaremos un millón de dólares en subvenciones. Regala muchos de sus ingresos. ¿Deberían todos seguir esa pista? Tengo opiniones firmes al respecto, supongo que porque viví en una furgoneta durante 10 años. Tenía un propósito, ser el mejor escalador que pudiera ser, así que no necesitaba muchas posesiones materiales y probablemente era más feliz que la mayoría de la gente, porque hacía exactamente lo que me encantaba al más alto nivel. Cuantas menos cosas tenga, más se centrará en las cosas que importan. Y eso es bueno, porque vivimos en un planeta con recursos finitos. Ahora tengo una casa y más posesiones, pero sigo con esa filosofía. Eso está bien dicho. Mi padre era un violonchelista de talla mundial, y cuando le pregunté qué iba a hacer cuando se retirara tras sus 60 años de carrera profesional, su respuesta fue: «Practica el violonchelo». Exactamente. Cuando deje de ser escalador profesional, me dará más tiempo para ir a escalar, lo cual va a ser impresionante. Pasó el tercer aniversario de su ascenso a El Cap en una protesta de Black Lives Matter en Las Vegas. ¿Qué lo llevó a salir a la calle? Cada persona tiene la obligación de hacer del mundo un lugar un poco mejor de lo que lo encontró. Para mí, eso se manifiesta sobre todo en la defensa del medio ambiente. Pero me crié en los suburbios de clase media de California y nunca he tenido que esforzarme mucho. Cuanto más aprendo sobre la injusticia racial, más tengo la obligación de hacer algo al respecto. La escalada es un deporte bastante blanco. ¿Qué tiene que pasar para que sea más diverso? El crecimiento de los gimnasios de escalada en las ciudades los ha hecho más accesibles y eso está cambiando la demografía. Kai Lightner, que es afroamericano, tiene ocho títulos de campeonatos nacionales. El deporte está creciendo aquí e internacionalmente. ¿Le preocupa que, a medida que la escalada se haga más popular, se dañen las áreas naturales en las que se practica? Cuando ve imágenes de colas para llegar a la cima del Everest o filas de coches para llegar a Yosemite, ¿le molesta? En absoluto. Creo que las personas que tienen experiencias positivas al aire libre tienen más probabilidades de apoyar la protección del medio ambiente, lo que será mejor para el planeta a largo plazo. El crecimiento de la escalada y el senderismo sigue siendo un pequeño, pequeño retroceso contra la popularidad de los videojuegos y de la gente que es sedentaria y está en interiores. Vale la pena tener un Yosemite abarrotado si esas personas luego votan para proteger sus tierras públicas.