Liderar con humor

El lugar de trabajo necesita risas. Según investigaciones de instituciones tan serias como Wharton, MIT y London Business School, cada risa o carcajada trae consigo una serie de beneficios empresariales. La risa alivia el estrés y el aburrimiento, aumenta el compromiso y el bienestar, y estimula no solo la creatividad y la colaboración, sino también la precisión analítica y la productividad.

Sin embargo, como dijo recientemente el candidato a MBA Eric Tsytsylin en una presentación en video que aparece en el sitio web de Stanford, los adultos que trabajan están «en medio de una sequía de risas». Los bebés ríen, en promedio, 400 veces al día; las personas mayores de 35 años, solo 15. Un estudio reciente de los datos de Gallup en EE. UU. descubrió que nos reímos mucho menos los días de semana que los fines de semana. El trabajo es un esfuerzo sobrio.

Entonces, ¿cómo pueden las organizaciones y los líderes individuales hacer reír más a sus empleados? ¿Filman películas de Will Ferrell en las salas de descanso? ¿Programar sesiones de improvisación fuera del sitio ¿Empezar cada reunión con una broma?

El problema, diría la mayoría, es que el humor es subjetivo: lo que te parece divertido o divertidísimo, Mary en marketing y Amir en contabilidad ciertamente no lo hacen. Pero los autores de dos libros recientes sobre el tema... El código del humor: una búsqueda global de lo que hace que las cosas sean divertidas y Bromas internas: usar el humor para hacer ingeniería inversa de la mente—no estoy de acuerdo. Creen que existe una fórmula para lo que hace reír a todas las personas y trabajan muy duro, de formas muy diferentes, para probar sus casos.

En El código del humor, Peter McGraw, profesor de marketing y psicología de la Universidad de Colorado Boulder, y el periodista Joel Warner viajan desde los clubes de comedia de Los Ángeles a las remotas aldeas de Tanzania y el Amazonas para probar (casualmente) su teoría de que el humor se basa en la «violación benigna»: Es decir, algo provoca risa cuando está «equivocado, perturbador o amenazante» pero también parece «bien, aceptable o seguro». Piensa en cosquillas, burlas, una confusión que parece graciosa después del hecho, o una broma sucia. Los autores reconocen que «es más fácil fracasar con el humor que tener éxito» (de hecho, algunos de sus propios intentos fracasan horriblemente) y que la comedia depende del contexto: «una operación delicada basada en capas de conocimiento compartido... e insinuaciones». Pero aún sostienen que si conoces a tu público, la fórmula de violación benigna funcionará.

Los hombres detrás Chistes internos—Matthew M. Hurley, de la Universidad de Indiana; Daniel C. Dennett, de Tufts; y Reginald B. Adams Jr., de la Universidad Estatal de Pensilvania— adoptan un enfoque mucho más académico y llegan a una teoría diferente, aunque quizás relacionada. Dicen (en prosa típicamente arcana): «El humor ocurre cuando se comete epistémicamente una suposición en un espacio mental y luego se descubre que ha sido un error». Traducción: Nos reímos cuando descubrimos que algo que hemos creído momentáneamente que es el caso no es cierto, y de otros que se encuentran en la misma situación, y de historias sobre tales situaciones, especialmente si están vinculadas a placeres de otro tipo, como la perspicacia, el schadenfreude, la superioridad o la excitación sexual . Los ejemplos más simples son juegos de palabras y bromas, pero los autores pasan muchas páginas aplicando su análisis a varios tipos de humor, y definitivamente me aburrieron en la sumisión.

Desafortunadamente, estos libros ofrecen pocos consejos prácticos para aquellos que buscan aumentar los niveles de risa en el trabajo. Esto se debe a que se centran principalmente en chistes, del tipo que escuchas en espectáculos de stand-up o en Sábado noche en directo. Como gerente, es posible que puedas meter uno de esos en un discurso o una presentación de vez en cuando, pero ciertamente no vas a caminar por la oficina presionando frases como Bob Hope, maldiciendo como Richard Pryor o lanzando insultos como Ricky Gervais.

«Un sacerdote, un rabino y una monja entran en un bar, y el camarero dice: '¿Qué es esto, una broma?'»

Entonces, ¿cómo puedes dar buen uso a la obra de estos autores? Creo que sus teorías pueden ayudarnos a entender qué tipo de humor funciona en la oficina y por qué. Historias autodesprescientes compartidas entre pares: verifique. Burlas ligeras entre colegas de mucho tiempo: verifique. Incluso burlarse en privado de extraños que prompt la misma reacción de todo su grupo (por ejemplo, consultores arrogantes o internos despistados), compruebe.

Por supuesto, todo esto debe hacerse con sumo cuidado. Si bien ambos libros señalan que el humor que enfatiza la superioridad es universalmente efectivo (cada cultura tiene su propia versión del chiste rubio tonto), los comentarios discriminatorios son obviamente un delito punible. Una nueva investigación de Gang Zhang, candidato a doctorado de LBS, muestra que aunque los empleados admiran y se sienten más motivados por los líderes que usan el humor de manera efectiva, tienen menos respeto por aquellos que intentan ser graciosos y fracasan o que se burlan de sí mismos. Y, no hace falta decir que la comedia en el lugar de trabajo vuela en algunos países mucho mejor que en otros; como señalan McGraw y Warner, en Japón «la hilaridad... está reservada para ciertos lugares... No intentes bromear en la oficina».

Tal vez sea mejor, entonces, echar un vistazo a algunas de las recomendaciones más amplias resumidas al final de El código del humor:

• No se trata de si eres gracioso o no, sino de lo gracioso que eres. Sé honesto y auténtico.
• Si no puedes ser gracioso, al menos sé «¡ajá!» gracioso. La astucia a veces es lo suficientemente buena.
• La buena comedia es una conspiración. Crea un grupo.
• No tengas miedo de reírte de ti mismo. Señala que todo está bien.
• La risa es desarmante. Ríase de las cosas que preocupan a todos.

(Otro consejo útil: para saber si la diversión de un compañero de trabajo es real, no falsa, busca arrugas alrededor de los ojos; si está ahí, tienes una verdadera risa de «Duchenne», llamada así por el médico francés que la identificó).

Tsytsylin ofrece directivas similares en su charla, junto con algunos ejemplos concretos de empresas que las llevan a cabo; por ejemplo, Yahoo e IBM tienen nombres locos como Kajagoogoo para sus salas de reuniones, Hulu organiza concursos de comer tacos y torneos de Airzooka, y Southwest eligió el símbolo bursátil caprichoso LUV. Alienta a los que estamos en el mundo de los negocios a pensar en el poder de la risa mucho más de lo que lo hacemos ahora. Debe tener en cuenta la forma en que nos comunicamos, asignamos nuestro tiempo e incluso contratamos y contratamos.

Estoy de acuerdo. Mis reuniones favoritas comienzan con bromas ingeniosas: bromas sobre la última actualización de IT, una historia divertida sobre un autor difícil, algunas bromas sobre un plazo incumplido. Mis colegas favoritos me hacen reír con historias personales, correos electrónicos aleatorios y ocasionalmente comentarios descoloridos. Y mis jefes favoritos saben cómo ser graciosos y provocar el mismo comportamiento divertido de sus empleados. McGraw y Warner citan una frase que vale la pena recordar del antropólogo Edward Hall: «Si puedes aprender el humor de un pueblo y controlarlo de verdad, sabes que también tienes el control de casi todo lo demás».

— Escrito por Alison Beard