Libre empresa guiada en Japón
La noción generalizada de «Japan, Inc.» es exagerada; no existe un vínculo monolítico entre las empresas y el gobierno. Aun así, la cooperación (sin incorporación) entre las grandes cosechadoras corporativas y la burocracia gubernamental es impresionante por su fuerza y se centra en el bien económico común, especialmente en vista de sus logros en todo el mundo. A medida que el poder económico de los Estados Unidos disminuye en relación con el de Japón, ¿deberían los estadounidenses considerar seriamente emular el modelo japonés? El autor de este artículo, una autoridad de ese país, cree que debería hacerlo. Proporciona un relato cápsula de esta forma de libre empresa guiada.
Las dimensiones del milagro económico japonés ya son ampliamente conocidas, pero apenas hemos empezado a entender sus lecciones. Los éxitos japoneses suelen atribuir a la homogeneidad, los préstamos culturales, el trabajo duro, la hábil gestión empresarial y el proteccionismo gubernamental. Todos estos elementos ayudan a explicar el éxito japonés; pero después de algunos años de estudiar la comunidad empresarial japonesa, estoy convencido de que su éxito también se debe a una red de relaciones entre empresas, gobiernos y organizaciones cuasigubernamentales mucho más complejas de lo que sugiere el peyorativo y término simplista «Japan, Inc.» que escuchamos a menudo hoy.
La tasa de crecimiento de Japón, todavía casi el 6%% anualmente, la convierte en la gran nación industrial de más rápido crecimiento. Para mantener su salud económica, Japón se ha visto obligado a buscar mercados fuera de sus fronteras. Su éxito en la construcción de exportaciones ha creado un enorme superávit comercial, sobre todo en los Estados Unidos, su mejor cliente con diferencia. Para entender cómo sucedió esto, es necesario comprender la naturaleza de esta relación entre el gobierno japonés y la comunidad empresarial japonesa.
Las prácticas japonesas han sido tratadas como únicas de la tradición japonesa. Pero, de hecho, la mayoría de ellos reflejan un fuerte endeudamiento de los países europeos, aunque se han adaptado a Japón con considerable habilidad. Las prácticas tratadas aquí se desarrollaron no por tradición sino por esfuerzos racionales para resolver problemas modernos.
Lo que sigue es un relato del papel de los actores clave en la compleja red de relaciones: el Ministerio de Finanzas (MOF), el Ministerio de Comercio Internacional e Industria (MITI), la oficina del primer ministro, el gabinete, la Dieta, Keidanren (Federación de Organizaciones Económicas), organizaciones del sector comercial , dirigentes sindicales y gerentes de empresas.
La burocracia de élite
Los funcionarios del gobierno japonés consideran que una de sus tareas básicas es orientar y alentar a las industrias que esperan que sean cada vez más competitivas a nivel internacional. Por el contrario, desalientan a las industrias que parece poco probable que sigan siendo competitivas. En cierto sentido, proporcionan mecanismos ajeno al mercado que aceleran la respuesta a las fuerzas del mercado.
Cuando el capital extranjero es escaso, los funcionarios del gobierno se encargaron de que las industrias de alta prioridad lo adquieran. A las empresas de industrias prometedoras, les otorgan ubicaciones de elección en terrenos recuperados y permiso para expandir y construir nuevas plantas. Crean ventajas fiscales para las empresas que modernizan sus plantas y elevan los estándares de licencias para obligarlas a modernizarse. Las empresas que no pueden cumplir con estos estándares están obligadas a fusionarse o a salir del negocio.
Los funcionarios del gobierno también están preocupados por el comercio internacional. Ahora que las empresas y los bancos japoneses tienen capital excedente, los burócratas les están animando a invertir en el extranjero, especialmente cuando existe un suministro potencial de los recursos naturales necesarios. Los funcionarios gubernamentales están alentando el establecimiento de sistemas de seguros para proporcionar la seguridad necesaria para realizar estas inversiones. Están llevando a cabo negociaciones comerciales internacionales diseñadas principalmente para proteger a las industrias japonesas en ascenso.
En el plano nacional, los funcionarios están preocupados por los programas que permiten un desarrollo regional equilibrado. En las partes menos desarrolladas de la nación, están fomentando el establecimiento de redes de energía eléctrica, transporte y comunicaciones y redistribuyen los ingresos fiscales a las zonas más pobres.
Las personas clave en el esfuerzo de desarrollo son los burócratas de élite del MOF, la Agencia de Planificación Económica (desde su creación en 1955), la Agencia de Tierras (desde su creación en 1974) y, sobre todo, el MITI. Un pequeño cuerpo de personas establece las políticas básicas. Debajo hay un personal permanente más grande, pero bastante pequeño.
Es el sentido del compromiso y el sentido de comunidad de este cuerpo burocrático lo que ha dado forma a una política coherente a largo plazo para la economía. Sin duda, se han cometido errores y se han cambiado las políticas; pero, en general, la continuidad de las líneas políticas es impresionante. Aunque parte del poder de los burócratas se ha institucionalizado en la ley (escrito en gran medida por los propios burócratas, aunque ha sido aprobado por la Dieta), la mayor parte de su poder reside en la calidad de sus consejos y en su compromiso y capacidad de utilizar el apalancamiento administrativo para garantizar la aplicación de sus consejos.
Los burócratas de élite entran en el ministerio alrededor de los 23 años y permanecen allí hasta los 50 años, cuando se jubilan y «descienden del cielo» ( amakudari) para entrar en política, corporaciones cuasigubernamentales o industria privada. A pesar del seccionalismo dentro de los ministerios, se dedican a diseñar políticas que consideran buenas para el futuro económico de Japón.
Los aspirantes al ministerio se someten a exámenes competitivos a los graduados de las mejores universidades. Más de 80% de los seleccionados para los principales ministerios económicos son graduados de la Universidad de Tokio, la universidad más competitiva de Japón. La admisión a la Universidad de Tokio se determina únicamente sobre la base de los puntajes de los exámenes; y dado que los exámenes de ingreso son muy informativos, solo los candidatos brillantes que han estudiado mucho tienen la oportunidad de aprobar.
El departamento más difícil de ingresar a la Universidad de Tokio es la facultad de derecho; cada año sus principales graduados toman los exámenes de burócratas de élite. Los que aprueban el examen objetivo se someten a una serie de entrevistas para determinar si poseen las cualidades personales necesarias. En términos estadounidenses, el proceso equivale aproximadamente a contratar a los mejores recién graduados en derecho (que en los Estados Unidos serían seleccionados para ocupar un cargo de presidente del Tribunal Supremo) para el Departamento de Comercio, con la perspectiva de que se quedarían hasta cumplir los 50 años.
La escala salarial y las ventajas de la burocracia son inferiores a las de las mejores posiciones de la industria, y las oficinas son modestas en comparación con las de cualquier gran empresa japonesa. Pero la superioridad de los funcionarios del gobierno en el desempeño de los exámenes, tal vez incluso más que sus cargos, les da la autoridad para llevar a cabo sus responsabilidades. De hecho, su comportamiento hacia los funcionarios corporativos a veces raya en la arrogancia. Sin embargo, si los empresarios a veces los consideran molestos, su molestia se mezcla con el respeto.
La dedicación y el sentido de importancia de estos funcionarios llevan a la mayoría de ellos a trabajar casi todas las noches hasta las 9 o las 10, si no a pasar la noche en el ministerio, y a tomarse solo dos o tres días de sus vacaciones anuales. En los grandes escándalos que han sacudido a Japón recientemente, ningún burócrata de carrera en el cargo ha recibido críticas públicas.
Los funcionarios de todos los niveles saben que pueden contar con el apoyo mutuo para protegerlos en disputas con políticos y con otros ministerios. El resultado es una profunda lealtad ministerial que puede volverse ferviente en las disputas jurisdiccionales.
Política industrial básica
De las burocracias que supervisan la política industrial, la más importante es el MITI. Para muchos empresarios japoneses, el MITI es, en cierta medida, el enemigo. La noción estadounidense de Japan, Inc. les parece absurda. Desde su punto de vista, los burócratas del MITI son arrogantes, torpe en su regulación de la industria, presuntuosos al dar consejos y vengativos cuando no se siguen sus consejos.
El poder corporativo en Japón se concentra mayoritariamente en las grandes empresas, y los intereses de las grandes empresas se encuentran en el Keidanren Hall, un edificio de 14 pisos situado en el corazón del distrito financiero de Tokio. Está llena de salas de reuniones, así como de las oficinas de la organización Keidanren y de algunos sectores industriales líderes como el acero. Aquí los principales líderes de las grandes corporaciones japonesas se dirigen constantemente para estudiar y discutir los principales problemas a los que se enfrenta la comunidad empresarial.
Japón tiene un número extraordinariamente grande de organizaciones empresariales, formales e informales, por no hablar de grupos ad hoc con fines especiales. Pero para discutir la política básica, ninguna organización se compara con Keidanren. Su membresía es por empresa, y las 700 empresas más grandes son miembros. Está organizado en varias asociaciones comerciales y comités de trabajo, mientras que en la parte superior sus líderes se preocupan por cuestiones de política empresarial amplia. Hablando en nombre de la comunidad empresarial, presentan sus puntos de vista al gobierno.
Resolución de conflictos
Quizás el factor más importante para influir en la política industrial sea la formulación de preguntas sobre un tema en particular tanto en Keidanren como en el MITI. Las cuestiones planteadas se convierten así en el foco de preocupación y debate oficial y extraoficial. Keidanren cuenta con un personal considerable que investiga para las sesiones del comité en las que los líderes empresariales estudian, debaten y toman decisiones sobre temas importantes. Los burócratas del gobierno, los académicos y otras personas con conocimientos suelen testificar ante estos comités. Las cuestiones se reflexionan en comisión hasta que se llegue a un acuerdo generalizado.
Las votaciones formales sobre temas importantes prácticamente nunca se realizan. Quizás no haya mejor frase para describir este proceso que «creación de consenso». El término, sin embargo, connota un nivel de acuerdo y armonía mucho más alto de lo que suele existir en los círculos empresariales japoneses. A menudo las posiciones adoptadas por la comunidad empresarial son contrarias a los intereses de ciertos sectores industriales, pero estos sectores se sienten obligados a hacerlo por el bien de las empresas en su conjunto.
Se produce una cierta cantidad de registros en el proceso de creación de consenso, ya que las partes llegan a un entendimiento de que si ciertas grandes cosechadoras industriales obtienen el final de una decisión, recibirán una compensación en el futuro. Por ejemplo, si el grupo Sumitomo recibe asistencia en un proyecto de gran envergadura en Singapur, el grupo Mitsui puede esperar lo mismo en Irán y el grupo Mitsubishi en Arabia Saudí.
Un ejemplo concreto es el de las compañías petroleras tras el embargo de la OPEP. Para aliviar las presiones inflacionistas sobre la economía tras el choque, el MITI prohibió a las compañías petroleras subir los precios tanto como los precios de las importaciones del petróleo. Naturalmente, los beneficios disminuyeron drásticamente, hasta el punto de que las empresas estaban perdiendo dinero. Cuando surgió la oportunidad, se esperaba que MITI fuera indulgente para que las compañías petroleras pudieran recuperar parte de sus ganancias perdidas.
En el verano de 1977, cuando el valor del yen subió muy rápidamente, el petróleo se hizo mucho más barato de importar y los beneficios de las compañías petroleras aumentaron sustancialmente. Contrariamente a las expectativas iniciales, se permitió que los beneficios de las empresas se mantuvieran elevados durante más tiempo del esencial para compensarlas por su cooperación anterior.
En el caso de una industria deprimida, el MITI puede organizar un «cártel de depresión», que limita su producción para que todas las grandes empresas afectadas puedan seguir en el negocio a pesar de las dificultades en que se encuentra la economía. En los casos en que las personas desfavorecidas por una determinada decisión del MITI reciben una indemnización, las empresas que no están directamente afectadas pueden dar su asentimiento tácito, lo que equivale a decir que esperan ser consultadas aunque no estén implicadas de inmediato.
Los informes que representan las opiniones de la comunidad empresarial son redactados por miembros del personal de Keidanren, que están en contacto continuo con los miembros del personal de la empresa que trabajan en los temas y menos íntimamente con los funcionarios apropiados de la burocracia. El efecto de estos procedimientos es la evolución de una decisión semioficial de la comunidad empresarial sobre prácticamente todos los temas importantes.
Consejos deliberativos
Un lugar clave donde los empresarios y los burócratas se reúnen es en los consejos deliberativos. Cada agencia gubernamental importante (excepto el Ministerio de Relaciones Exteriores) tiene un consejo deliberativo. Aquí, con comprensión y simpatía por la burocracia y por las partes involucradas en los temas en juego, se debaten cuestiones importantes de política industrial.
Oficialmente, los miembros asisten como individuos; pero en cuestiones clave de política industrial, las diversas industrias, así como los líderes sindicales líderes y ciertos académicos independientes, seguramente estarán representados. Estas personas consultan frecuentemente con empresarios destacados, por lo que sus opiniones representan de hecho la opinión empresarial agregada mucho más que en Estados Unidos, donde la opinión empresarial está fragmentada. Las reuniones que en Estados Unidos serían sospechosas debido a las leyes antimonopolio son los pilares básicos de la agregación de intereses de las empresas japonesas.
Estos consejos deliberativos varían mucho en cuanto a las iniciativas que toman. Muy a menudo se les considera herramientas de la burocracia; con razón, en la medida en que al menos los miembros son seleccionados cuidadosamente por los burócratas, los burócratas eligen los temas que discuten y los burócratas preparan el material de referencia. Los informes del Consejo, que se dirigen oficialmente a los burócratas más importantes, suelen ser redactados por los burócratas en el personal de los consejos deliberativos. La Dieta, por supuesto, decide cuestiones importantes; pero cuando los burócratas y los consejos deliberativos están de acuerdo, la Dieta rara vez no está de acuerdo.
Las decisiones de estos consejos consensuales siempre se publican y se les da mucho más juego en los medios de comunicación japoneses que los informes de la mayoría de las comisiones presidenciales de los Estados Unidos. De esta manera, el público se entera de los temas que la burocracia gubernamental está considerando, de modo que las decisiones gubernamentales importantes no toman por sorpresa a los ciudadanos reflexivos. El efecto es crear un alto nivel de comprensión y apoyo de la burocracia, así como de sus políticas, antes de que se tomen decisiones.
Teniendo en cuenta el bien del conjunto
Todos los temas clave debatidos por importantes funcionarios del MITI también son debatidos por grupos paralelos dentro de Keidanren. La posición empresarial en un tema determinado a menudo choca con la posición de un ministerio, y las lealtades grupales pueden hacer que este conflicto sea extraordinariamente agudo. El MITI suele tomar decisiones incompatibles con los intereses de la comunidad empresarial, lo que lleva a los empresarios a argumentar que la burocracia no debe entrometerse en asuntos que los empresarios creen que deben decidir.
Otros empresarios admiten lo que afirmará cualquier funcionario del MITI: que la comunidad empresarial carece de cohesión para hacer frente a los desacuerdos entre sectores industriales o entre empresas de un sector y que, a pesar de las bravuconadas de los empresarios, están ansiosos por confiar en el MITI para tomar una decisión. MITI está dispuesto a actuar como chivo expiatorio.
En realidad, los altos funcionarios de Keidanren evitan forzar un tema en el que la oposición es muy fuerte, ya que la presión destruiría la armonía en la comunidad empresarial. MITI es capaz de hacer que sus decisiones se mantengan, en parte porque busca apoyo sistemáticamente en la comunidad empresarial y, en parte, porque tiene suficiente apalancamiento para decidir asuntos que dificultan mucho las cosas a los empresarios que no cooperan, como la concesión de licencias, la expedición de permisos para abrir nuevas plantas y aprobar las instalaciones de apoyo para las empresas incipientes. Además, los principales bancos son reacios a prestar dinero para proyectos no favorecidos por el MITI.
A menudo, la comunidad empresarial toma una decisión solo porque sabe que si no lo hace, MITI procederá sola y tomará medidas que no necesariamente redundan en interés de las empresas. Sin embargo, los funcionarios del MITI se dan cuenta de que no pueden tomar decisiones importantes a menos que las decisiones cuentes con el apoyo, o al menos el asentimiento, de muchos líderes empresariales.
Inmediatamente después de la crisis petrolera de la OPEP, el MITI elaboró un plan que había estado considerando para estimular la economía invirtiendo mucho más rápidamente en industrias que no consumen mucha energía y, al mismo tiempo, quitó importancia a las industrias que consumen mucha energía. Dado que el poder de Keidanren reside en los gigantes industriales maduros, especialmente en las empresas siderúrgicas y automovilísticas, en lugar de en las futuras potencias industriales, la organización abogó por un paso lento a las industrias que no consumen mucha energía. En su próxima versión del plan, el MITI respondió a las quejas de Keidanren mostrando sus planes para esta transición. Los debates sobre este tema continúan.
Quizás más importante que las decisiones formales tomadas por la comunidad empresarial o la burocracia sea el intercambio de información durante el análisis y la discusión de los temas. Este intercambio suele afectar al pensamiento de la empresa. Por ejemplo, los debates sobre la modernización y la política industrial crean un sentido de urgencia en todas las empresas para modernizarse rápidamente. Los funcionarios de una empresa, reunidos para discutir estos problemas, toman conciencia de los esfuerzos de los demás y, por lo tanto, se mueven rápidamente para mantenerse al día con la competencia.
Este sentido de urgencia, más que cualquier autoridad formal, lleva a las empresas a avanzar en la dirección que quiere el MITI. En gran medida, es la presión social entre los líderes empresariales, así como su identificación con sus empresas, lo que los impulsa a responder.
En términos de ciencias políticas, Keidanren suma los intereses de la comunidad empresarial y hace que los empresarios sean conscientes de sus intereses en grupos cada vez más amplios: su sector industrial, la comunidad empresarial en su conjunto y, finalmente, la nación en su conjunto. A pesar de su sentimiento de patriotismo compartido en una economía competitiva y orientada a la exportación, los líderes corporativos se involucran con frecuencia en batallas amargas, aunque públicamente silenciadas, a lo largo del camino.
Política financiera
El Ministerio de Finanzas supervisa el Banco de Japón, el banco central, que a su vez presta dinero a los 12 bancos comerciales más grandes que son la principal fuente de fondos corporativos. El MOF también regula las compañías de valores y seguros, y ha tomado medidas para garantizar que la mayor parte del capital de las grandes empresas provenga de los bancos y no de los inversores. Por supuesto, es más fácil para el Ministerio de Hacienda controlar los bancos que controlar la fluctuación del mercado de valores.
Debido a que el gobierno, a través del banco central, respalda los préstamos, una empresa puede establecer una relación deuda-capital extraordinariamente alta para los estándares estadounidenses. La elevada deuda, por la que las empresas pagan altos intereses, ha orientado a las empresas hacia el crecimiento.
Debido a que los 12 bancos de la ciudad extienden el crédito corporativo a largo plazo, limitan sus préstamos a las empresas e industrias más prometedoras. Incluso los bancos locales, que prestan dinero a empresas regionales, están estableciendo lazos con algunos de los bancos de la ciudad, al igual que algunas industrias regionales se están vinculando a grandes empresas nacionales e internacionales.
Dado que los bancos obtienen el dinero de sus préstamos del Banco de Japón, el Ministerio de Finanzas ejerce una influencia considerable para persuadirlos de mantener su apoyo a las empresas que son básicas para la economía. El MOF asesora («orientación de ventanilla») a los bancos, corredores de valores y compañías de seguros esencialmente de la misma manera que MITI proporciona «orientación administrativa»; pero el Ministerio de Finanzas tiene un mandato legal más claro para dar asesoramiento que el MITI.
A través de discusiones continuas, los líderes empresariales y los burócratas han llegado a un entendimiento sobre las reglas para ayudar a ciertas industrias. Un ejemplo de asistencia universalmente aceptada llegó en 1971, tras la primera revalorización importante del yen en más de 20 años. Muchas empresas perdieron dinero. La revalorización causó problemas especiales a la industria de la construcción naval porque muchos buques que se estaban preparando para su entrega a clientes extranjeros se habían vendido a precios basados en divisas extranjeras. El gobierno consideraba que la salud de estas empresas era esencial para la economía, por lo que el Ministerio de Hacienda organizó desgravaciones fiscales y préstamos favorables para ellas.
A través de diversos mecanismos, el gobierno trata de mantener bajo el costo de la energía eléctrica para estabilizar el precio del acero y de otros productos básicos. El gobierno lleva a cabo la planificación nacional y autoriza la construcción de nuevas instalaciones eléctricas de acuerdo con las necesidades de las industrias básicas.
A través de consejos deliberativos como el Consejo del Sistema Financiero, los principales empresarios pueden expresar sus puntos de vista sobre la naturaleza del sistema tributario, que es la provincia del Ministerio de Hacienda. Los esfuerzos del gobierno por mantener bajos los gastos han resultado en una tasa impositiva general muy inferior a la de la mayoría de los países occidentales. La estructura del sistema tributario fomenta la modernización de la industria, en particular de las industrias más básicas, y por lo tanto afecta a toda la economía.
En las controversias sobre cuestiones fiscales, las grandes y pequeñas empresas suelen alinearse en bandos opuestos (aunque, por supuesto, surgen problemas divisivos entre las grandes empresas y entre las más pequeñas). Como un tema importante se debate a lo largo de varios años, algunos puntos de vista surgen como preferibles para la economía nacional. Pero en las etapas finales de la toma de decisiones, algunas grandes empresas, en cooperación con la burocracia, tienden a dominar. Las pequeñas empresas tienen entonces la opción de estar de acuerdo con las grandes empresas o correr el riesgo de que las grandes empresas les creen dificultades.
Aunque la política fiscal suele favorecer a las industrias más grandes y básicas, las pequeñas empresas reciben asistencia de bancos especializados. Cada año, el gobierno también presupuesta un fondo de redistribución, a través del cual toma fondos sistemáticamente de las prefecturas más ricas y los entrega a las prefecturas más pobres. Esta política promueve la equiparación de los servicios básicos y los niveles de vida en todo el país.
Desarrollo del sector comercial
Una empresa japonesa tiende a centrar sus operaciones en un sector comercial determinado. Los burócratas gubernamentales fomentan esta concentración porque les facilita la orientación y el control de lo que sería la operación de un conglomerado. Sin embargo, existen vínculos de diverso grado entre las empresas de las mismas grandes combinaciones, que ahora se denominan simplemente «grupos». Algunos de ellos, como los grupos Mitsubishi, Mitsui y Sumitomo, tienen un historial de estrecha cooperación que se remonta a los días anteriores a la Segunda Guerra Mundial; mientras que otros, centrados en grupos bancarios como Fuji, Sanwa y Daiichi Kangyo, han crecido juntos principalmente desde la guerra.
Cada grupo suele formar un conjunto relativamente completo de empresas en la mayoría de los principales sectores industriales y comerciales. Esta diversificación proporciona seguridad a las distintas empresas de un grupo, y el grupo puede unirse a la puesta en marcha de grandes empresas en sectores en desarrollo. Así, en casi todos los sectores industriales, varias empresas muy sólidas, con un respaldo muy fuerte de los bancos y grupos respectivos, compiten entre sí. Las decisiones administrativas gubernamentales refuerzan este patrón.
Cada sector comercial (acero, electrodomésticos, petroquímicos, automóviles, textiles y comercio exterior, por ejemplo) tiene una variedad de asociaciones comerciales. Un puñado de las empresas más grandes a menudo comprende una asociación, mientras que una asociación más grande del mismo sector incluye a todas las de tamaño mediano e inferior.
Dado que Keidanren está organizado en sectores comerciales, una subdivisión de esa organización suele solaparse considerablemente con un grupo comercial. Del mismo modo, la asociación empresarial que se ocupa de los problemas laborales, Nikkeiren (Federación Japonesa de Asociaciones de Empleadores), también está organizada por asociaciones comerciales. Su membresía se superpone en cierta medida.
Oficinas comerciales MITI
Mientras que los altos funcionarios de Keidanren se ocupan de los más altos niveles de funcionarios gubernamentales, una asociación comercial se ocupa de un genkyoku (oficina o departamento apropiado) del MITI que es responsable del sector comercial en particular. El propósito de la oficina del MITI es estimular y orientar el desarrollo de su sector comercial. De hecho, uno de los problemas a niveles más altos dentro del MITI es tratar de coordinar y equilibrar los intereses contrapuestos de las oficinas, cada una de las cuales cuida agresivamente la salud de su sector comercial correspondiente. En el desempeño de su responsabilidad, un funcionario de la oficina del MITI trata de:
- Recopilar información sobre los desarrollos en todo el mundo para estimar las tendencias futuras de la industria en particular.
- Policía de la compra de patentes extranjeras para garantizar que las empresas que pueden utilizarlas eficazmente las obtengan. Dado que el MITI tiene como objetivo promover una comunicación eficaz dentro de cada sector comercial, el funcionario del gobierno a veces utiliza la compra de patentes y afiliaciones extranjeras para ayudar a una empresa que de otro modo quedaría rezagada.
- Patrocina proyectos de investigación para desarrollar capacidades industriales que a las empresas no les resultaría rentable llevar a cabo por sí solas.
- A través del gobierno, poner las invenciones a disposición de las empresas apropiadas. Este papel es en cierto modo análogo al proceso de selección en los Estados Unidos de la Liga Nacional de Fútbol, que trata de promover la competencia igualitaria permitiendo que los equipos pobres obtengan la primera selección de jugadores.
Para mantener la competitividad de las industrias en los mercados internacionales, las oficinas del MITI establecen altos estándares para la modernización de las plantas. El MITI a veces incurre en la ira de las empresas más pequeñas cuando no pueden permitirse cumplir con esos estándares. Por otro lado, MITI provoca la ira de las grandes empresas cuando ayuda a organizar afiliaciones extranjeras para empresas más pequeñas o, como en el caso de Kyodo Oil, cuando fomenta la consolidación de varias pequeñas empresas para hacerlas competitivas con los gigantes.
El MITI también molesta a ciertas empresas independientes agresivas que se niegan a aceptar, entre otras cosas, la «orientación administrativa» para no ampliar sus instalaciones. Un ejemplo famoso es Sumitomo Metals, que, a pesar de la fuerte oposición del MITI, decidió aumentar su capacidad de fabricación de acero.
Los fuertes instintos competitivos de los fabricantes japoneses en la lucha por la cuota de mercado han llevado a muchos a realizar grandes inversiones en instalaciones de producción, lo que ha provocado un exceso de capacidad en ciertos campos. Para evitar la recurrencia de este problema, las oficinas del MITI intentan planificar la expansión para que coincida con la demanda y, especialmente en las industrias siderúrgicas y otras que requieren grandes inversiones, emiten licencias de construcción en consecuencia. En campos como la construcción naval, donde la capacidad supera con creces las necesidades internacionales, MITI ha elaborado acuerdos con los principales fabricantes por los que operan a una fracción de su capacidad.
Para lograr todo esto, el MITI tiene muy poca autoridad legal; la agencia depende mucho menos de las regulaciones que las agencias estadounidenses comparables. Sin embargo, los empresarios estadounidenses suelen sospechar de los motivos de los burócratas de Washington, mientras que los empresarios japoneses reconocen que el objetivo del burócrata es la salud del sector industrial. Este entendimiento es el resultado de discusiones y negociaciones durante muchos años en las que participaron funcionarios de la oficina del MITI y representantes del sector comercial.
Papel de los sindicatos
Los sindicatos japoneses son mayoritariamente sindicatos empresariales más que sindicatos artesanales. Dado que el empleo en la industria es permanente, los intereses del sindicato están íntimamente ligados a los de la dirección de la empresa. Por lo tanto, los trabajadores rara vez salen a la huelga.
El sindicato de una empresa suele consultar estrechamente con los sindicatos de otras empresas del mismo sector industrial (y también con los sindicatos de otros sectores) sobre su mayor preocupación, los aumentos salariales anuales. Aunque la cantidad de información divulgada por la dirección de la empresa está limitada por las relaciones competitivas, la información sobre beneficios, expansión del negocio, aumento de la productividad y aumento del costo de vida es bien conocida por todos los interesados.
El resultado ha sido reducir las diferencias en los aumentos salariales entre una empresa y otra. En realidad, dado que los salarios están orientados a fórmulas bien entendidas basadas en estos factores, las diferencias entre la dirección sindical en relación con las propuestas salariales en una empresa en particular suelen ser menores.
Las negociaciones salariales en todas las empresas tienen lugar aproximadamente a la misma hora cada primavera. En la medida en que los sindicatos son conscientes de los acuerdos realizados en todas las empresas y con otras empresas, todos los empleadores se adhieren más o menos a las mismas fórmulas bien establecidas para los aumentos. Esto tiende a reducir las diferencias y a contribuir a establecer relaciones laborales estables.
El proceso político
Para tener éxito, los políticos japoneses deben trabajar en estrecha colaboración con la burocracia. Los líderes políticos que alguna vez fueron burócratas, como el ex primer ministro Sato, que trabajó en el ministerio de finanzas, pueden influir, si no moldear, una agencia que está preocupada por la aprobación de sus programas.
Sin embargo, los burócratas, no los políticos, desarrollan los planes para guiar a los sectores industrial y financiero. La burocracia, no la Dieta, redacta la mayor parte de la legislación. El Ministerio de Hacienda, no el gabinete ni la Dieta, reúne el presupuesto anual. Consciente de que la Dieta está sujeta a presiones políticas cuando considera el presupuesto, el Ministerio de Hacienda generalmente construye el presupuesto para permitir hasta un 5%% ajuste en su plan. Los políticos pueden hacer cambios en el plan, pero por lo general solo son menores.
Al depender de los burócratas para obtener información, los miembros de la Dieta saben que su éxito político depende en parte de su capacidad de trabajar bien con los funcionarios del gobierno. Estos últimos, a su vez, reconocen que el éxito de sus programas depende de las buenas relaciones con los políticos. A medida que el poder del Partido Liberal Democrático ha disminuido, los burócratas se han vuelto mucho más cordiales con los miembros de la Dieta de la oposición; por lo tanto, la perspectiva es que haya relaciones efectivas entre funcionarios públicos y políticos, incluso en el caso de un gobierno de coalición.
¿Por qué ejercen tanta influencia los burócratas? El núcleo de esta élite dedicada combina el conocimiento con el esprit. Los políticos rara vez pueden esperar igualar a los oficiales de carrera en su dominio de los temas, ni gozan del respeto general que los burócratas tienen por la dedicación desapegada al país. La dedicación, la planificación y la perspectiva a largo plazo los hacen preeminentes. El gabinete no se atrevería a eludir la burocracia y desarrollar una capacidad independiente de investigación y planificación.
El éxito de Keidanren en neutralizar el individualismo de los políticos se deriva en parte de su política de recaudar contribuciones de las principales empresas y dar el dinero a tanto alzado al partido en el poder (desde 1955, el Partido Liberal Democrático). Esta práctica centra los intereses de políticos y empresarios y hace que el partido y sus principales facciones sean responsables ante la comunidad empresarial. En consecuencia, la disciplina partidaria es mucho más fuerte que en los Estados Unidos.
Esta agregación de intereses políticos está a un nivel suficientemente alto como para que los políticos también tienden a ser sensibles a lo que es bueno para la nación en su conjunto. Este hecho señala la sabiduría de la decisión de la comunidad empresarial de dar una suma global sustancial de toda la comunidad empresarial al Partido Liberal Democrático, no para comprar ciertos favores sino para ayudar a garantizar un orden político estable y sin fragmentos. Este factor institucional es quizás más importante que los vagos sentimientos nacionalistas para influir en Keidanren y el partido para que trabajen juntos con los intereses del país en primer lugar en sus pensamientos.
¿Un mejor clima empresarial?
El sistema japonés puede denominarse «libre empresa guiada» en oposición a la «libre empresa regulada» de los Estados Unidos. El sistema se basa en un mayor grado de discusión entre las empresas sobre cuestiones empresariales básicas y en un poder mucho mayor para los burócratas, que proporcionan continuidad y experiencia en la toma de decisiones difíciles sobre la dirección de la economía. El poderoso papel del gobierno en la dirección de las empresas ha fomentado la modernización, ha acelerado las fuerzas del mercado y ha reducido las perturbaciones causadas por el declive de las industrias.
Los especialistas pueden diferir en sus estimaciones sobre la capacidad de este sistema para ajustarse a una tasa de crecimiento reducida, especialmente en vista del gran volumen de préstamos bancarios recientemente a altas tasas de interés. Pero los estadounidenses no deben subestimar la capacidad de los burócratas cualificados, que trabajan en estrecha colaboración con los líderes empresariales durante un largo período de tiempo, para diseñar políticas que den a las empresas un clima en el que hacer ajustes. El éxito de Japón en la respuesta a la revalorización del yen, el aumento de los precios del petróleo y la resistencia extranjera a la importación de productos japoneses es impresionante.
Por supuesto, la consulta de negocios con el gobierno no es inusual en los países occidentales. La diferencia en Japón es que todos los participantes mantienen un sentido de interés común en el crecimiento económico. La proliferación de grupos de estudio y reuniones para discutir temas genera una capacidad de representar intereses comunes que en Estados Unidos probablemente conducirían a medidas antimonopolio. En Japón, las grandes empresas se unen a otras grandes empresas frente a las pequeñas empresas del mismo sector, pero en otros temas todas las empresas del mismo sector pueden unirse contra otros sectores. En algunos temas, como el grado adecuado de estímulo gubernamental de la economía, toda la comunidad empresarial puede estar alineada contra el gobierno. Pero en comparación con los muchos burócratas estadounidenses que consideran su mandato regular y controlar los negocios, es probable que el burócrata japonés considere que su tarea es estimular los negocios.
El patrón japonés de ninguna manera ofrece una panacea, y ha creado muchas situaciones indeseables, como las siguientes:
- La colusión de los líderes de las grandes empresas y la burocracia gubernamental a veces impide que las pequeñas empresas aspirantes alcancen su potencial competitivo.
- A veces, las empresas se ven obligadas a seguir las recomendaciones del gobierno cuyo origen tiene que ver más con la protección de las esferas de autoridad burocráticas que con los problemas que aparentemente está abordando.
- La cooperación entre los funcionarios de carrera del gobierno y los líderes empresariales ha sido a veces a expensas del público japonés y de los países extranjeros.
En general, sin embargo, el sistema japonés ha superado al sistema estadounidense en las últimas décadas. Además, tiene el potencial de seguir haciéndolo por un margen sustancial a menos que Estados Unidos haga cambios organizativos. El patrón japonés puede proporcionar un clima más propicio para la empresa privada en la era postindustrial que el sistema de los Estados Unidos, donde el papel aparente del gobierno es más regular que ayudar al desarrollo de los negocios.
Muchos estadounidenses argumentarían que el enfoque japonés no está en consonancia con las tradiciones estadounidenses, al igual que muchas personas en el Tercer Mundo argumentan que la modernización al estilo occidental requiere una ruptura disruptivo con sus tradiciones. No debe subestimarse la dificultad de adoptar medidas que funcionen tan bien como las japonesas. Sin embargo, mientras tanto, la hegemonía estadounidense en los mercados mundiales está disminuyendo, a pesar de los recursos superiores de los Estados Unidos, mientras que el papel de Japón va en aumento.
Debido a su pobreza de recursos, Japón tuvo que idear un sistema superior para hacerse un lugar en el mundo. Estados Unidos probablemente enfrentará problemas más graves a medida que los estadounidenses sean plenamente conscientes del impacto de su declive relativo. En vista del hecho de que Japón está ganando o superando a Estados Unidos en tantas industrias, ¿no tiene algún mérito entender los mecanismos que han creado su éxito?
— Escrito por Ezra F. Vogel
