¿Las universidades entienden realmente lo que los estudiantes quieren de ellas?

En un esfuerzo por ser todo para todas las personas, la mayoría de las universidades han creado ofertas únicas que atienden a pocos e incurren en gastos generales extraordinarios para hacer frente a la complejidad de atender a estudiantes con motivaciones muy diferentes a la hora de inscribirse. En una investigación realizada en los últimos años, los autores se basaron en más de 200 historias detalladas de estudiantes que tomaron la decisión de asistir a algún tipo de educación postsecundaria y analizaron los datos para descubrir los principales «trabajos por hacer» que hacen que las personas «contraten» la educación postsecundaria. Descubrieron que hay cinco trabajos por hacer para los que la gente va a la universidad. Las escuelas deben identificar qué «trabajo por hacer» van a desempeñar, junto con las experiencias necesarias que deben ofrecer para ayudar a las personas a tener éxito en ese trabajo. Tomar esa decisión dictará qué es lo que deben hacer bien y cómo deben organizarse y, por definición, qué es lo que deben hacer mal intencionalmente.

••• Los empleadores se están enfrentando a un[abismo entre las habilidades](https://www.progressivepolicy.org/wp-content/uploads/2019/03/SkillsGapFinal.pdf) que necesitan y lo que los aspirantes a empleados aportan a la fuerza laboral.[Según el Foro Económico Mundial](https://www.weforum.org/agenda/2019/01/talent-not-technology-is-the-key-to-success-in-a-digital-future/), por ejemplo, poco menos del 30 por ciento de las empresas creen que tienen el talento digital que necesitan y un [Encuesta del Wall Street Journal](https://www.wsj.com/articles/employers-find-soft-skills-like-critical-thinking-in-short-supply-1472549400) mostró que el 89 por ciento de los ejecutivos tienen dificultades para encontrar candidatos con la combinación adecuada de habilidades interpersonales, como el trabajo en equipo, la comunicación y la adaptabilidad. La educación superior aún tiene que dar un paso adelante y cubrir la brecha. Un número impresionante de estudiantes[aprenda poco en la universidad](https://highered.ssrc.org/publications/academically-adrift/), y demasiados — [40 por ciento](https://nces.ed.gov/fastfacts/display.asp?id=40) — no complete programas de cuatro años en seis años. Una de las razones de estos malos resultados es que las instituciones no han entendido lo que las personas _esperan lograr_ asistiendo a la universidad. Dicho de otra manera, no han tenido en cuenta el «trabajo por hacer» que tienen las personas cuando se inscriben. El profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, Clayton Christensen, acuñó la famosa teoría de «trabajos por hacer». Como escribe en su libro, _Compitiendo contra la suerte_, «Cuando compramos un producto, básicamente lo 'contratamos' para hacer un trabajo», lo que significa que buscamos progresar en una situación determinada de nuestras vidas. La teoría de los trabajos por hacer surgió de una investigación que uno de nosotros (Bob) realizó con Christensen durante muchos años a partir de mediados de la década de 1990, y uno de nosotros (Michael) ha ayudado a aplicar la obra de Christensen al sector educativo desde que fundó el Instituto Christensen con él en 2007 y fue autor _Interrumpir la clase_ con él en 2008. La teoría es valiosa porque predice lo que la gente hará _en realidad sí_ en una circunstancia —no solo en lo que dicen que van a hacer, centrándose en lo que _causas_ personas para que tomen las decisiones que toman. En esencia, las personas no compran productos y servicios por sí mismas, sino para lograr algo en sus vidas, una verdad que llevó al fallecido profesor de la Escuela de Negocios de Harvard Theodore Levitt a decir que la gente no quiere una broca de un cuarto de pulgada, sino un pozo de un cuarto de pulgada. En una investigación que realizamos en los últimos años, nos basamos en más de 200 historias detalladas de estudiantes que tomaron la decisión de asistir a algún tipo de educación postsecundaria (desde universidades de cuatro años hasta colegios comunitarios y desde universidades en línea hasta campamentos de programación) y analizamos los datos para descubrir los principales trabajos por hacer que hacen que la gente «contrate» a la educación postsecundaria. Descubrimos que hay cinco trabajos por hacer para los que la gente va a la universidad, cada uno de los cuales está repleto de fuerzas que empujan y empujan a las personas a tomar decisiones que van desde consideraciones funcionales (si consigo otro título, me darán un aumento que justifique el coste) hasta consideraciones emocionales y sociales. Los cinco trabajos son: **1) Ayúdeme a entrar en mi mejor escuela** Los estudiantes de este trabajo normalmente quieren la clásica experiencia universitaria con el hermoso campus y la prestigiosa escuela de marca para poder reinventarse con gente nueva, pero rara vez piensan en lo que van a hacer una vez matriculados. Para ellos, progresar consiste en que te acepten. Un estudiante de matemáticas en este trabajo diría algo como: «Ayúdeme a obtener mi título en matemáticas en Harvard». El progreso de este grupo está vinculado explícitamente a entrar en los mejores, ya que ellos definen lo mejor para ellos. _Para instituciones:_ Muchas universidades están bien preparadas para este trabajo porque muchos estudiantes aquí están comprando la clásica experiencia universitaria que se les ha hecho esperar. Sin embargo, es probable que haya un límite en el número de universidades que pueden ganar en este puesto. **2) Ayúdeme a hacer lo que se espera de mí** Estos estudiantes van a satisfacer las expectativas de otra persona sobre ellos, como las de sus padres, su cónyuge, sus amigos, su consejero escolar, su profesor, su mentor o su comunidad. Al igual que los que buscan entrar en su mejor escuela, ven la escuela como el siguiente paso lógico en su viaje. Tampoco tienen (o no pueden ver) otras opciones. Aunque estos estudiantes se muestran apáticos con respecto a su elección, se reconfortan con el conocimiento de que tener un título proporcionará una red de seguridad y algo a lo que recurrir. Un estudiante en este trabajo dice algo como: «Mi madre dijo que se me dan bien las matemáticas, así que las acepto». A menudo, estos estudiantes tenían el trabajo de la «mejor escuela», pero no podían entrar en la escuela de sus sueños y, entonces, no veían más opciones que hacer lo que se esperaba de ellos. _Para instituciones:_ Considere la posibilidad de aconsejar a los estudiantes para que se tomen un año sabático o estructurarse como un «traslado de universidad», un destino a corto plazo que ayude a los estudiantes a ir a la escuela adecuada para ellos. **3) Ayúdeme a escapar** Los estudiantes con este trabajo quieren dejar su trabajo diario, dejar un hábito actual o dejar su hogar y su familia, ciudad o una relación en particular. Quieren ir a un lugar donde conozcan a una persona que los apoye y marcar una casilla con un título. Un estudiante en este puesto que se especializa en matemáticas dice: «Soy lo suficientemente bueno en matemáticas. Me especializaré en ello para sacarme de donde estoy hoy». Se trata de escapar de la situación actual y, una vez que eso ocurre, los estudiantes de este trabajo han tenido éxito. Por lo general, han pensado poco en lo que podría ser el futuro, lo que les permite comprometerse de más en tiempo y dinero con la experiencia educativa que elijan. _Para instituciones:_ Renueve su programa de primer año para ayudar a los estudiantes a desarrollar pasiones y aprender lo que no les gusta. **4) Ayúdeme a dar un paso adelante** Los estudiantes de este trabajo acuden a la escuela cuando no se reconocen a sí mismos en algún momento de su vida (quieren alejarse de su lugar de trabajo, función o hábito actual) y están preparados para dar un paso adelante y hacerlo mejor. Por lo general, sienten que el tiempo se acaba y tienen miedo del rumbo de las cosas a menos que tomen medidas. Saben que las habilidades o certificaciones específicas y prácticas les ayudarán a volver al buen camino. Una estudiante con este trabajo puede que quiera ser analista de datos porque paga bien, y ve que especializarse en matemáticas le permitirá ocupar ese puesto. _Para instituciones:_ Cree vías que ayuden a los estudiantes a través de un conjunto claro y fijo de experiencias de aprendizaje que se traduzcan en el resultado deseado por los estudiantes de la manera más cómoda posible. **5) Ayúdeme a extenderme** Los estudiantes con este trabajo buscan aprender más y desafiarse a sí mismos para poder perseguir una visión clara y obtener algunas habilidades prácticas o certificaciones. La vida va bien y ahora pueden disponer del tiempo y el presupuesto para perseguir esta visión. A un estudiante de este trabajo le interesan las matemáticas porque le ayudarán a atender mejor a sus clientes actuales o por una curiosidad más profunda por las matemáticas. El estudiante está intrínsecamente interesado en la materia en sí, pero no tiene la misma urgencia de dar un paso adelante que los estudiantes del trabajo anterior. _Para instituciones:_ Haga que su programa tenga el menor riesgo posible para animar a las personas a inscribirse y haga que las experiencias del programa sean muy personales, de modo que se adapten a las razones emocionales por las que los estudiantes asisten. ### **Implicaciones para las escuelas** El hecho de que los estudiantes de cada uno de los diferentes trabajos hayan dicho que se especializarán en matemáticas no significa que todas las universidades deban aceptarlas todas como especializaciones de matemáticas o que estén preparadas para servirles bien a todos. Sin embargo, esto es precisamente lo que han hecho la mayoría de las universidades. En un esfuerzo por quedar bien con todas las personas, la mayoría de las instituciones de educación superior han creado ofertas que son talle único y que ofrecen pocos servicios e incurren en gastos generales extraordinarios para hacer frente a la complejidad de atender a estudiantes con motivaciones muy diferentes a la hora de matricularse. En cambio, las escuelas deben tomar decisiones difíciles. Tendrán que identificar en qué puesto van a ocupar y las experiencias necesarias que deben ofrecer para ayudar a las personas a tener éxito en ese puesto. Tomar esa decisión dictará qué es lo que deben hacer bien y cómo deben organizarse y, por definición, qué es lo que deben hacer mal intencionalmente. Eso también significará que deberían rechazar a los estudiantes que no encajan bien con el diseño de su institución. Hasta que las escuelas entiendan el progreso que buscan los estudiantes cuando se matriculan y diseñen en consecuencia, los resultados del sector seguirán decepcionando y los estudiantes, los empleadores y la sociedad pagarán el precio.