Las señales no verbales hacen que los empleados se abran o cierren

Estudios sobre posando poder demuestran que ajustar intencionalmente la postura corporal, las expresiones faciales y la voz puede ayudarte a expresar tus ideas e inquietudes y ganar una mayor influencia. Esto es cierto sin importar el título o puesto que tengas. Simplemente compórtate a ti mismo como si estás un peldaño o dos más alto hace que la gente actúe con más deferencialidad hacia ti. A menudo, no son plenamente conscientes de que están respondiendo de esta manera, pero el efecto está plenamente vigente en cualquier tipo de jerarquía, ya sea que se base en un estatus formal o informal.

Además, las señales de poder involuntarias tienen un efecto similar. Después de unos 15 años estudiando por qué la gente habla o no a los responsables, hemos visto, caso tras caso, que los líderes envían señales de «Yo soy el jefe» sin darse cuenta, y esas señales impiden que otros se acerquen a ellos con nuevas ideas. Aunque muchos líderes buscan una comunicación honesta de sus empleados, y algunos se esfuerzan mucho por demostrar lo abiertos que están a la retroalimentación, su presencia inminente está en desacuerdo con sus buenas intenciones. Pero no es desesperanzador. Ser más consciente de las señales de poder y hacer pequeños ajustes puede hacer que las personas se sientan más cómodas acercándose a ti.

Para ilustrar esta dinámica en un entorno sanitario, donde las personas tienden a sentirse vulnerables, pedimos prestado un consultorio médico y tomamos tres fotos de un «paciente» y un «médico» (ambos actores, el «médico» con una bata blanca de laboratorio y un estetoscopio). En la primera imagen, ambas personas estaban sentadas al mismo nivel, pareciendo tener una típica conversación médico-paciente. En el segundo, el sillón del médico estaba unos 12 pulgadas más alto, por lo que miraba hacia abajo al paciente. Y en el tercero, el paciente estaba en la mesa de exploración, mirando al médico.

Todo lo demás se mantuvo constante. A continuación, asignamos aleatoriamente a los participantes para que vean una de las fotos e imaginemos que eran los pacientes en este escenario: Después de lo que pareció un examen básico desdeñoso para tu problema estomacal, el médico dice que no te preocupa nada y que está a punto de terminar el examen. Pero sigues convencido de que hay algo más en marcha.

Luego, los participantes respondieron un par de preguntas sobre cómo se sentirían al hablar. Cuando el paciente se encontraba en (imagen 1) o por encima (imagen 3) del nivel de los ojos del médico, los encuestados informaron de intimidación moderada. Pero cuando el médico estaba sentado a un nivel superior, informaron de un grado de intimidación significativamente mayor, casi un punto más alto en una escala de siete puntos.

Por supuesto, las señales de potencia van mucho más allá de cómo te pones de pie o te sientas. Mantener los brazos a los lados (en lugar de cruzarlos delante de ti), bajar la voz, vestirte menos formalmente e incluso sonreír puede hacer que la gente comparta sus pensamientos contigo. También lo pueden hacer las señales de comportamiento, como sentarse en las mismas mesas que todos los demás durante el almuerzo y no ser el primero en articular un punto de vista en las reuniones.

El entorno físico también importa. Al gerente que entrevistamos, el director de una agencia estatal de servicios sociales, se le dio inicialmente una oficina con paredes muy oscuras y muebles de madera grandes. Ella encontró que establecía un tono lúgubre, algo intimidante para las reuniones con los empleados. Entonces, rápidamente cambió el color de la pintura y compró una pequeña mesa redonda. Pronto tuvo más empleados que acudieron a su oficina para realizar chequeos rápidos y compartir ideas para mejorar.

A veces, salir de tu oficina por completo es la mejor manera de generar confianza y hacer que las personas se sientan más relajadas y más inclinadas a entablar una conversación honesta. El presidente de una cooperativa de ahorro y crédito organiza comidas mensuales de «Almuerzo con el Prez» en restaurantes locales, aprovechando la actividad fuera de las instalaciones como una oportunidad para conocer mejor a un puñado de personas y conocer sus experiencias en el trabajo. En un Fortuna 500 compañías de seguros y líderes sénior visitan los centros de llamadas los viernes por la tarde para organizar «charlas de galletas» informales con empleados de dos a cinco niveles por debajo de ellos. Es entonces cuando el volumen de llamadas es el más bajo. Es el momento más conveniente para que los representantes compartan sus pensamientos e inquietudes sobre las llamadas de esa semana. Y la conversación es en su territorio, donde se sienten más cómodos abriéndose.

Como muestran todos estos ejemplos, las señales de poder pequeñas envían grandes mensajes, por lo que debes gestionarlas deliberadamente para promover la expresión abierta. A cambio, obtendrás mejores ideas de tus empleados, sin mencionar un mayor compromiso y lealtad.

— Escrito por James R. Detert James R. Detert Ethan Burris