Las pequeñas cosas que afectan nuestras relaciones laborales

Una tarde, un gerente que llamaremos a Kassie envió un correo electrónico a su compañero de equipo, Harrison, explicando por qué ella no lo había incluido en una reunión con un grupo de ejecutivos de la compañía ese mismo día. Ella y Harrison se llevaban bien, y quería asegurarse de que no se ofendiera. Dos días después, el correo electrónico aún no había sido devuelto. Este pequeño incidente hizo que Kassie cuestionara su relación. ¿Por qué la brusca grosería... estaba Harrison realmente molesto? ¿Estaban realmente en términos «buenos»? ¿Cómo debe actuar la próxima vez que se crucen? Harrison, mientras tanto, tenía «escribir a Kassie de nuevo» en su lista de tareas pendientes, pero estaba demasiado ocupado para hacerlo. No tenía idea de que su lenta respuesta se refería a Kassie.

Las interacciones con los colegas a menudo pueden ser confusas, por no hablar de una fuente de estrés. Este es un fenómeno que hemos visto regularmente en los casi nueve años que hemos pasado cada uno estudiando relaciones laborales. Después de todo, cómo te relacionas con tus compañeros de trabajo puede hacer o romper lo que sientes acerca de tu trabajo. Cuando te identificas con ellos, por ejemplo, es mucho más probable que estés contento con tu organización.

Sin embargo, la gente tiende a pensar en las relaciones laborales de manera incorrecta. La evolución conectó a los humanos para evaluar situaciones como «buenas» o «malas» para que puedan actuar ante amenazas y oportunidades. Instintivamente, evaluamos nuestras relaciones con colegas en términos similares. El problema es que hay muchos tipos de relaciones de trabajo — buenas, malas, y todo lo demás. Un gran cuerpo de investigación no sólo confirma esto, sino que demuestra que las relaciones individuales a menudo incluyen una mezcla de ambos positivos y negativos.

La mayoría de la gente también ve que las relaciones de compañeros de trabajo son fijas: los buenos siempre seguirán siendo felices, y los malos nunca mejorarán. En consecuencia, damos por sentado nuestras relaciones saludables, en lugar de prestarles la atención y la inversión que necesitan. También cancelamos aquellos que han agresado, en lugar de tomar pasos para mejorarlos. Esto, también, está mal guiado, porque las relaciones de compañeros de trabajo son realmente fluidas: Incluso los más tóxicos pueden ser reparados, y los más positivos pueden espiral rápidamente hacia abajo.

Si miras de cerca, verás que las relaciones de compañeros de trabajo se componen en realidad de una serie de « micromovimientos» — pequeñas acciones o comportamientos que parecen intrascendentes en el momento, pero que afectan la forma en que nos relacionamos entre sí. Los micromovimientos son como los pasos que caracterizan a una danza. Da un paso, y luego tu compañero da un paso. Cada paso, o micromovimiento, puede cambiar la dirección de la relación. Un pequeño acto de gratitud o compasión —como decir «gracias» cuando alguien tiene una puerta abierta o ser comprensivo cuando alguien llega tarde a una reunión— puede reunir a la gente y ayudar a crear confianza a largo plazo, sugieren los investigadores. Por otro lado, algo tan aparentemente mundano como la respuesta retardada de Harrison puede crear tensión y sentimientos negativos que pueden perdurar mucho tiempo.

Los micromovimientos vienen en una variedad de sabores, pero de acuerdo con Kerry investigación, la mayoría reúne a las personas o las separa. Algunos tienen un impacto mayor que otros: un comentario irrespetuoso en una reunión de equipo, por ejemplo, probablemente tendrá un efecto mayor que una llamada de conferencia perdida. Sin embargo, todos los micromovimientos tienen el potencial de cambiar las relaciones de compañeros de trabajo. Aquí hay algunos escenarios que son representativos de lo que hemos visto en nuestro trabajo:

• Tienes una relación difícil con un colega. Te enteras de que su padre falleció recientemente. Haga que sea un punto para pasar por su escritorio y ofrecerle sus condolencias. El colega ve la conversación como una rama de olivo. Más tarde esa semana se ofrece a ayudarle en un proyecto.
• A la hora del almuerzo, usted y un par de colegas deciden salir a almorzar. Usted debate pidiendo a su único compañero de equipo que se una, pero decide en contra de él porque los otros lo invitaron. Cuando vuelvas a la oficina, te das cuenta de que tu compañero de equipo parece loco. Cuando se va por el día, le dice que no corrigió un informe que necesita enviar a primera hora de la mañana.
• Estás trabajando con un cliente virtual a través de WebEx una mañana. Mientras hablas con ella, también respondes casualmente correos electrónicos y mensajes de texto, prestando atención a la mitad a lo que ella dice. Más tarde ese día, usted mensaje instantáneo con su jefe, quien menciona que el cliente expresó irritación con su comportamiento en una llamada posterior.

Estos son solo algunos ejemplos de cómo los micromovimientos pueden cambiar las relaciones. Las posibilidades y los resultados son innumerables. Y debido a que las relaciones son todas diferentes, no la reacción de todos a un micromovimiento será la misma. Por ejemplo, cuando Kerry, Dana Harari y Jennifer Carson Marr examinaron el efecto de compartir una debilidad con un compañero de trabajo, encontraron que dañaba las relaciones si la persona que divulgaba una vulnerabilidad era de mayor estatus, pero no cuando esa persona era el compañero de trabajo par.

Entonces, ¿cómo puedes averiguar qué micromovimientos serán útiles? Hemos creado cinco principios rectores:

Comprenda el punto de vista de su compañero de trabajo. El impacto no siempre coincide con la intención. Lo que hace que los micromovimientos sean complicados es que todos tenemos diferentes estándares para evaluarlos. Harrison vio el correo electrónico sin respuesta como nada importante; Kassie no estuvo de acuerdo. Pero ella debería haberse detenido a considerar lo que estaba pasando en la vida de Harrison: ¿Podría haber regresado de un viaje y confrontado una enorme cantidad de correos electrónicos para responder? ¿Estaba abrumado por otro proyecto? O tome el ejemplo de ofrecer condolencias a un colega difícil. Ese micromovimiento puede ser contraproducente si su colega ve su acción como insincera y quizás incluso manipuladora. Así que antes de hacer un micromovimiento, pregúntate cómo reaccionarías si estuvieras en el extremo receptor. Luego, después de la mudanza, evalúe la respuesta de su colega y considere si coincide con sus expectativas. Si no lo hace, prepárate para seguir con micromovimientos adicionales.

Reconocer que los micromovimientos no siempre son intencionales. Si las cosas parecen haberse ido de repente con un compañero de trabajo, un micromovimiento involuntario que hiciste puede ser el culpable. Tome el escenario de multitarea anterior. Utilice la reacción de su cliente como una señal de que necesita ser más consciente de su propio comportamiento. Identificar la causa de la reacción de un colega puede evitar que un pequeño malentendido se convierta en algo más grande. Dicho esto, es importante tener en cuenta que un micromovimiento involuntario no siempre puede ser el culpable. Averiguar si la respuesta inesperada de un compañero de trabajo es algo no relacionado con usted podría ser tan simple como decir directamente: «Tengo la sensación de que algo te está molestando. ¿Es algo que he hecho?»

Entiende tu papel en la historia. A menudo nos atamos tanto a nuestras propias emociones que nos falta una imagen holística de nuestras relaciones de compañeros de trabajo o el impacto de nuestro propio comportamiento. Si tomas la perspectiva de un extraño, puedes ganar claridad en la dinámica de tus relaciones. Para obtener más información, responda estas preguntas:

• ¿Cómo narraría un extraño objetivo la historia de su relación laboral? ¿Cuáles son sus méritos y desafíos?
• ¿Cómo describiría un extraño tu papel en la situación? ¿Tu comportamiento te está acercando a tu colega o alejando al colega?
• ¿Qué consejo le daría a alguien más en su situación? ¿Hay movimientos específicos que usted recomendaría o aconsejaría en contra?

Reza tus micromovimientos. Los investigadores recomiendan como una herramienta para mejorar su rendimiento. Creemos que también puede ayudarle a crear relaciones más profundas y significativas. Si hay una relación que le gustaría alterar, dedique algún tiempo anotando los diversos micromovimientos que usted y su compañero de trabajo han hecho en sus cinco o seis interacciones más recientes, incluyendo las respuestas que cada micromovimiento obtuvo. Por ejemplo, si usted dio un paso adelante (por ejemplo, pidiendo ayuda a un colega), ¿su colega dio un paso atrás (diciendo que no tenía tiempo) o respondió en especie (solicitando su ayuda con un problema)? El registro en diario puede ayudarle a reconocer patrones en sus relaciones, y eso puede iluminar micromovimientos que podrían mejorarlos.

Sepa que los micromovimientos «buenos» y «malos» no son iguales. Podríamos esperar que un micromovimiento que acerque a un compañero de trabajo compensaría por uno que empuja a ese compañero de trabajo lejos. Desafortunadamente, los micromovimientos que dañan las relaciones son más fáciles de hacer y más poderosos que los beneficiosos. En investigación bien citada, Roy Baumeister de la Universidad de Queensland y sus colegas señalan que los efectos de las interacciones «malas» superan con creces a los de las interacciones «buenas». Así que si crees que has hecho un micromovimiento que puede haber perjudicado una relación, intenta intercambiar ideas al menos seis posibles micromovimientos para compensarlo.

La conclusión es que las relaciones de compañeros de trabajo tienen un flujo y flujo natural. Cada día tienes innumerables oportunidades para darles forma y remodelación. La clave es hacer micromovimientos que construyan las relaciones de compañeros de trabajo que desea, en lugar de simplemente conformarse con las relaciones que tiene.

— Kerry Roberts Gibson Beth Schinoff Via HBR.org