Las nuevas herramientas del comercio
••• Hoy en día, la mayoría de las multinacionales tienen una conciencia social conspicua. Publican sus códigos de conducta internos, supervisan las condiciones laborales en sus cadenas de suministro globales y exigen a los proveedores que cumplan las normas laborales básicas. Pero a pesar de los esfuerzos por ser mejores ciudadanos del mundo, las empresas por sí solas no pueden eliminar los abusos en sus cadenas de suministro. De hecho, mientras los países con los que hacen negocios hagan la vista gorda ante los abusos laborales o no puedan gestionar el problema, las empresas tienen pocas opciones (aparte de cancelar los contratos) para reducir la explotación y salvaguardar su reputación. Parte de la culpa de esta situación pertenece a las propias corporaciones. Durante la última década, han acordado asumir lo que debería ser el trabajo del Estado. Las grandes multinacionales organizan hoy en día programas de desarrollo comunitario, atención médica y educación jurídica en todo el mundo en desarrollo. Pero los gobiernos de estos países siguen estando relativamente libres de responsabilidad en sus entornos empresariales. Esto no tiene sentido. Si las empresas quieren ver mejores prácticas laborales en los países en los que hacen negocios, deberían apoyar los esfuerzos para incluir las normas laborales en los acuerdos comerciales. Pero la comunidad empresarial ha sospechado durante mucho tiempo de este tipo de regulación. Esto no solo es miope, sino que cada vez es más anticuado, como lo demuestra la reciente ola de acuerdos comerciales estadounidenses y europeos. Estas iniciativas comerciales hacen hincapié en las zanahorias en lugar de en los palos, y tanto los Estados Unidos como la Unión Europea recompensan a los socios comerciales que protegen las condiciones de trabajo en lugar de castigar solo a los que no lo hacen. Por ejemplo, el último Sistema Generalizado de Preferencias de la UE, un programa para conceder reducciones arancelarias a productos de países en desarrollo importados en el mercado de la UE, ahora hay una medida para permitir reducciones arancelarias adicionales a los países que demuestren el cumplimiento de las normas laborales fundamentales de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Hasta la fecha, Sri Lanka y Moldavia se han beneficiado de esta preferencia especial. Sus exportaciones a la UE ahora pueden optar a una reducción arancelaria adicional del 5%, lo que da a estos países cierta ventaja sobre sus competidores. El Acuerdo comercial bilateral de textiles entre los Estados Unidos y Camboya es otro ejemplo. Creado mientras el régimen internacional de cuotas textiles seguía activo, ofreció a Camboya una cuota de exportación textil adicional a cambio de mejoras en las condiciones de los trabajadores textiles. Al traer a la OIT para controlar las condiciones en las fábricas camboyanas, el acuerdo ayudó a solucionar un problema común en muchos estados en desarrollo: buenas leyes pero poca aplicación. Las conclusiones de la OIT se comunicaron no solo a la empresa local en cuestión, sino también a los clientes internacionales y al gobierno camboyano, lo que impulsó a las distintas partes a trabajar juntas para mejorar el cumplimiento de la legislación laboral del país. El acuerdo entre Estados Unidos y Chile recientemente firmado también pretende ayudar a hacer cumplir las leyes vigentes. Si se multa a cualquiera de las partes por infracciones, los fondos permanecen en el país al que se aplica la multa y se destinan a su ejecución. Se pueden utilizar para contratar y formar inspectores de trabajo, por ejemplo. Este tipo de innovaciones políticas no eliminan la necesidad de que las multinacionales presionen a los proveedores irresponsables. Pero pueden convertir el dilema del abuso laboral en un asunto diplomático, obligando a una mayor responsabilidad por parte de todos los gobiernos. Cuando los acuerdos comerciales y las normas laborales están vinculados de esta manera, los trabajadores locales se benefician de mejores condiciones, los gobiernos y las empresas locales se benefician de condiciones de intercambio más favorables y los clientes multinacionales aseguran su activo más valioso: su reputación.
