¿Las mujeres carecen de ambición?
Resumen.
Reimpresión: R0404B
Para los hombres, la ambición se considera una parte necesaria y deseable de la vida. Sin embargo, la mayoría de las mujeres asocian la ambición con el egoísmo, la auto-engrandecimiento o la manipulación. Llegar al fondo de por qué es tan necesario estudiar en qué consiste la ambición, para ambos sexos.
En la infancia, según la investigación, las niñas tienen claras sus ambiciones. Sus objetivos son grandiosos y no piden disculpas por ellos. En casi todas las ambiciones de la infancia existen dos factores distintos: el dominio de una habilidad especial y el reconocimiento de la misma. Y lo que es cierto en la infancia no es menos cierto en la vida posterior: todos queremos que se reconozcan nuestros esfuerzos y logros.
Sin embargo, existen diferencias dramáticas en la forma en que las mujeres y los hombres crean, reconfiguran y realizan (o abandonan) sus metas. La mayoría de las mujeres son recatadas cuando son elogiadas por sus logros. Uno podría atribuir este comportamiento a la modestia innata de las mujeres o verlo como una forma pasiva de resaltar sus logros. Pero el miedo al reconocimiento que expresan muchas mujeres sugiere lo contrario.
Las investigaciones han demostrado que este comportamiento varía según el contexto social: las mujeres buscan y compiten más abiertamente por la afirmación cuando están con otras mujeres, pero se comportan de manera diferente cuando compiten con los hombres. El problema subyacente tiene que ver con los ideales culturales de la feminidad. Las mujeres se enfrentan a la realidad de que, para parecer femeninas, deben proporcionar o ceder recursos escasos a los demás, y el reconocimiento es, de hecho, un recurso escaso.
Si bien las mujeres tienen más oportunidades que nunca, siguen siendo objeto de un escrutinio social que dificulta aún más las opciones difíciles, como cuándo y si formar una familia o avanzar en el lugar de trabajo. No hay soluciones fáciles, pero hay formas en que las mujeres pueden aferrarse a sus sueños. Deben unirse, aprender a tocar sus propios cuernos y estructurar sus vidas de una manera que promueva el reconocimiento.
La idea en resumen
Hoy en día, las mujeres tienen más oportunidades que nunca de perseguir metas importantes en la vida. Entonces, ¿por qué muchos de ellos abandonan sus sueños? No es que les falte ambición: las jóvenes imaginan con confianza convertirse en líderes empresariales, diplomáticas, artistas y científicas de renombre. Esperan dominar habilidades importantes y ganar reconocimiento por sus éxitos, los dos ingredientes esenciales del logro.
Pero cuando las niñas se convierten en mujeres y entran en el ámbito profesional o crean una familia, sucumben ante poderosos imperativos culturales que equiparan la ambición y la búsqueda de reconocimiento con la falta de feminidad. Muchos pronto asocian la ambición con el egoísmo o el egoísmo. Y reciben escaso elogio por los logros y cualidades personales (impulso, decisión, asertividad) que entran en conflicto con las nociones tradicionales de feminidad.
¿Resultado? Para ser vistas como femeninas, las mujeres niegan su ambición, ceden el reconocimiento a los hombres y abandonan sus sueños. Al estimar que su vida laboral es insatisfactoria, muchos dejan su trabajo.
Para revertir la situación, las mujeres deben ser ambiciosas con respecto a la ambición, lo que incluye cultivar conexiones con personas que tienen el poder de avanzar en su trabajo y elogiar públicamente sus éxitos. Cuando las mujeres dominan nuevas habilidades y reclaman activamente el reconocimiento, logran más de sus objetivos: enriquecerse a sí mismas. y sus organizaciones.
La idea en la práctica
Las mujeres pueden usar estas estrategias para desafiar las probabilidades que se oponen a sus ambiciones:
Organiza políticamente
Las mujeres persiguen sus ambiciones solo cuando están seguras de que no pondrán en riesgo el cuidado de sus hijos. Por lo tanto, organízate con otras mujeres para formar una circunscripción política con un objetivo: apoyar a las madres en la fuerza laboral y madres que eligen quedarse en casa.
No permitas que la sociedad te defina
Las mujeres tienen demasiados roles conflictivos: madre devota, símbolo sexual, profesional innovadora, esposa solidaria, empleada competente, ama de casa talentosa. Para superar la confusión, afirma tus propios valores, prioridades e identidad. Lánzate una vida que tenga un significado profundo y una inmensa satisfacción.
Solicitud activa de reconocimiento
Para mantener tus ambiciones, formula planes de vida que te permitan ganar reconocimiento en función de talento, habilidad, o trabajo —no apariencia física ni sumisión. Esto significa no solo dominar las habilidades necesarias para perseguir tus ambiciones, sino también aprovechar las oportunidades para demostrar esas habilidades en escenarios donde tus talentos serán valorados y elogiados públicamente.
Toca tu propio cuerno
En sí mismo, el trabajo de alto calibre no generará el reconocimiento adecuado de tus logros. Forja conexiones con mentores, compañeros y personas poderosas que pueden ayudarte a hacer sonar tu propio cuerno o hacerlo sonar por ti. Superar cualquier resistencia personal a la noción de cultivar relaciones basadas en la conveniencia.
Date cuenta de que nunca es demasiado tarde
Las ambiciones evolucionan continuamente en respuesta a nuevas oportunidades de dominio y reconocimiento. Nunca asumas que es demasiado tarde para encontrar mentores poderosos, aprovechar oportunidades para aprender nuevas habilidades, ganar ascensos u obtener el apoyo de compañeros admiradores.
«Me preguntaba, antes de venir aquí, si iba a confesarte este secreto que tengo desde los siete años. Ni siquiera se lo he contado a mi marido». La mujer frente a mí, una periodista de unos cuarenta años, hizo una pausa y me miró atentamente, tratando de decidir si debía seguir adelante. Sentada allí bajo su mirada preocupada, me preguntaba a dónde íbamos con esto. Como psiquiatra, estoy acostumbrado a escuchar las revelaciones personales más improbables e incluso espeluznantes. Pero esta mujer no era paciente. Era amiga de una amiga, que había accedido amablemente a dejarme entrevistarla. En realidad, fue el primero de una serie de discusiones exploratorias que había programado como inicio de mi investigación sobre la ambición en la vida de las mujeres, y ya me había encontrado en un territorio desconocido. ¿Cómo mi pregunta aparentemente directa sobre los objetivos de la infancia había suscitado un secreto oculto desde hace mucho tiempo?
El periodista me miró con incertidumbre pero continuó. «Cuando tenía unos siete años, tenía un cuaderno en la escuela, en el que escribía poemas e historias y los ilustraba. ... Tenía este acrónimo que era mágico, como un pacto secreto conmigo mismo. Ni siquiera le dije a mis hermanas su significado. Fue IWBF — Seré Famoso». Ella rompió en risa nerviosa. «Dios mío, no puedo creer que te lo haya dicho. Debes entender: no quería que me reconocieran en las calles. Mi pacto estaba ligado a escribir y ser reconocido por ello. Estoy seguro de que estaba ligado a la aprobación de mi padre y al mundo literario en el que operaba».
¿Este era el secreto de larga data? ¿No sexo, mentiras o video, sino un extraño encantamiento de la infancia? Fue la primera de lo que iban a ser muchas lecciones para mí sobre cuán oculto y cargado de emociones es el tema de la ambición para las mujeres. Pronto me di cuenta de que, aunque el grupo articulado y educado de mujeres que entrevisté podía hablar de manera convincente y tranquila sobre temas que iban desde el dinero hasta el sexo, cuando surgió el tema de la ambición, el nivel de intensidad dio un salto cuántico.
De hecho, las mujeres a las que entrevisté odiaban la palabra. Para ellos, la «ambición» implicaba necesariamente egoísmo, egoísmo, auto-engrandecimiento o el uso manipulador de los demás para sus propios fines. Ninguno de ellos admitiría ser ambicioso. En cambio, el estribillo constante era «No soy yo; es el trabajo». «No se trata de mí; se trata de ayudar a los niños». «Odio promocionarme. Prefiero estar sola en mi taller». Podrías descartar comentarios como convenciones sociales o simplemente escaparatismo si no fuera por dos hechos. En primer lugar, los hombres simplemente no hablan de esta manera. (Muy al contrario: los hombres que entrevisté consideraban que la ambición era una parte necesaria y deseable de sus vidas). Segundo, las declaraciones no fueron desechadas casualmente. Claramente, estas mujeres consumadas estaban atrapadas en algún tipo de miedo. ¿Pero de qué?
Las dos caras de la ambición
Mientras trataba de clasificar las diversas respuestas a mis preguntas y de conocer el aspecto de la ambición que hacía que estas mujeres se sintieran tan incómodas, me di cuenta de que necesitaba retroceder. Primero tenía que entender en qué consistía la ambición, tanto para hombres como para mujeres.
En psiquiatría, como en la mayoría de las ramas de la ciencia, el estudio de un fenómeno complejo a menudo comienza cuando los investigadores lo rastrean hasta su forma más temprana y simple. Así que decidí repasar las ambiciones infantiles recordadas por las mujeres a las que había entrevistado. En comparación con las respuestas ambivalentes y verbales que estas mujeres habían dado sobre sus ambiciones actuales, sus ambiciones infantiles eran directas y claras. Tenían un delicioso sentido de grandiosidad y posibilidades ilimitadas sin disculpas. Cada una de las mujeres se había imaginado a sí misma en un papel importante: una gran novelista estadounidense, una patinadora artística olímpica, una famosa actriz, presidenta de Estados Unidos, una diseñadora de moda, una estrella de rock, una diplomática.
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En casi todas las ambiciones de la infancia, dos elementos no disfrazados se unieron. Una era el dominio de una habilidad especial: escribir, bailar, actuar, diplomacia. El otro fue el reconocimiento: la atención de un público agradecido. Al examinar los estudios sobre el desarrollo tanto de niños como de niñas, noté que prácticamente siempre identificaban los mismos dos componentes de la ambición infantil. Había un plan que implicaba un logro real que requería trabajo y habilidad, y había una expectativa de aprobación en forma de fama, estatus, aclamación, elogio u honor.
El hecho de que el primero de ellos, el dominio, era fundamental para la ambición parecía casi indiscutible. Sin maestría, una imagen del futuro no es una ambición; es simplemente una ilusión. (Puede que quieras ganar la lotería desesperadamente, pero eso no es una ambición). Aproximadamente medio siglo después de que Freud postulara su «teoría del impulso» de la motivación basada en el sexo y la agresión, investigadores y teóricos por igual se dieron cuenta de que una gran parte del comportamiento simplemente no podía explicarse en esos términos. Jean Piaget y otros psicólogos del desarrollo que se centraron en la necesidad de los niños de dominar tanto las tareas intelectuales como las motoras descubrieron que los niños repetirían una tarea una y otra vez hasta que pudieran predecir y determinar el resultado. Teóricos como Erik Erikson comenzaron a plantear que, en cierta etapa, los niños desarrollan un «sentido de la industria», o la necesidad de hacer las cosas bien, incluso a la perfección. Robert White, uno de los investigadores fundamentales de la motivación, llamó a este impulso hacia el dominio «efectividad». «Es característico de este tipo particular de actividad», señaló White, «que sea selectiva, dirigida y persistente, y que se aprenda un acto instrumental con la única recompensa de participar en él».
En las memorias clásicas de Frank Conroy sobre su infancia, Tiempo de parada, el autor capta la alegría que los niños, como los adultos, disfrutan de la maestría. El joven Conroy queda fascinado con el yo-yo y trabaja minuciosamente a través de un libro de trucos, practicando hora tras hora en el bosque cercano a su casa:
«El mayor placer del yo-yoing era un placer abstracto: ver la dramatización de leyes físicas simples y darse cuenta de que nunca fallarían si un truco se hacía correctamente. ... Recuerdo la primera vez que hice un truco particularmente bonito. ... Mi placer en ese momento fue tanto por la belleza del experimento como por el orgullo».
Hacer algo bien puede ser una recompensa en sí misma. El deleite que proporciona la habilidad repaga el esfuerzo de aprenderla. Pero la búsqueda de la maestría durante un período prolongado requiere un contexto específico: un público evaluador y alentador debe estar presente para que las habilidades se desarrollen. Conroy, en la misma escena de la infancia, se apresura a mostrar su nueva experiencia en yo-yoing a sus amigos y a dos chicos mayores particularmente competentes. Es vital que los demás reconozcan la experiencia.
No estamos acostumbrados a pensar en el reconocimiento como una necesidad emocional fundamental, sobre todo en la edad adulta. Es bonito cuando lo consigues, pero si no lo haces, no es el fin del mundo, la vida continúa. Incluso tendemos a despreciar a aquellos cuyo afán de reconocimiento es demasiado obvio, demasiado apremiante. Y, en verdad, algunas personas tienen necesidades de reconocimiento exageradas y casi insaciables; requieren infusiones constantes de admiración para mantener su tenue sentido de autoestima. En psiquiatría, estas personas se llaman narcisistas.
Sin embargo, múltiples áreas de investigación han demostrado que el reconocimiento es uno de los motores motivacionales que impulsa el desarrollo de casi cualquier tipo de habilidad. Lejos de ser una respuesta agradable pero en gran medida inesencial, es una de las necesidades humanas más básicas. Todos queremos que se reconozcan nuestros esfuerzos y logros.
En el ciclo de aprendizaje típico, el reconocimiento alimenta la siguiente etapa del aprendizaje. El teórico de aprendizaje temprano Albert Bandura fue claro al respecto: «Los niños pequeños imitan con precisión cuando tienen incentivos para hacerlo, pero sus imitaciones se deterioran rápidamente si a los demás no les importa cómo se comportan».
Y lo que es cierto en la infancia no es menos cierto en la vida posterior. Las investigaciones han confirmado que, en la inmensa mayoría de los casos, la adquisición de conocimientos especializados requiere reconocimiento. Un raro estudio longitudinal realizado por el reconocido psicólogo Jerome Kagan aborda específicamente este tema. Él y su coautor, Howard Moss, examinaron la relación entre «la tendencia a luchar por el dominio de habilidades seleccionadas (comportamiento de logro) y el reconocimiento social a través de la adquisición de metas o comportamientos específicos». Siguieron a una cohorte desde la infancia hasta la edad adulta, y al final de este proyecto masivo concluyeron que había una alta correlación positiva entre maestría y reconocimiento. Según Kagan y Moss, «puede ser imposible medir el 'deseo de mejorar una habilidad' independientemente del «deseo de reconocimiento» del individuo».
Sin una afirmación ganada, el aprendizaje y el rendimiento a largo plazo rara vez se logran. Las ambiciones son producto y, posteriormente, fuente de afirmación.
¿Qué es Dashing Women's Dreams?
No hay evidencia de que los deseos de adquirir habilidades y recibir afirmación por los logros estén menos presentes en las mujeres que en los hombres. Entonces, ¿por qué encontramos diferencias tan dramáticas entre hombres y mujeres en sus actitudes hacia la ambición y en cómo crean, reconfiguran y realizan (o abandonan) sus metas?
Una pista de las presiones que experimentan las mujeres contemporáneas en relación con sus ambiciones se puede encontrar en las historias que las mujeres inusualmente exitosas cuentan sobre sus vidas. En su libro más vendido Ver Jane Win: El informe de Rimm sobre cómo 1.000 niñas se convirtieron en mujeres exitosas, Sylvia Rimm y sus coautoras, después de perfilar a una senadora estatal, comentan con desconcertación: «[La senadora], como muchas de las mujeres de nuestro estudio, atribuye gran parte de su éxito a la suerte». En otro capítulo, los autores citan a una eminente presidenta de un departamento de medicina que concluye: «Todo ha sido bastante casualidad. Nada de lo que te he descrito estaba planeado. ... Pude conseguir buenas posiciones y acaban de pasar cosas buenas». Una entrevista de una revista femenina con una de las arquitectas más famosas de Estados Unidos reveló la intensidad del temor de la mujer por recibir atención. La revista informó: «Laurinda Spear está tan plagada de ansiedad sobre la forma en que podría encontrarse en la imprenta que repite interminablemente el mismo estribillo autodesprecio: '¿No puedes decir que soy esta persona totalmente torpe?'»
Uno podría atribuir estos demurales (y escuché muchos de ellos en mis propias entrevistas) a la modestia innata de las mujeres o incluso verlos como una forma engañosa de resaltar sus logros. Pero el miedo, a veces al borde del pánico, que expresan las mujeres cuando son reconocidas personalmente por su trabajo desmiente esta interpretación.
Parece paradójico. Las mujeres han obtenido acceso a la formación en casi todos los campos, y este tipo de experiencia puede aportar una enorme satisfacción. Pero lejos de celebrar sus logros en las nuevas profesiones disponibles, las mujeres con demasiada frecuencia tratan de desviar la atención de sí mismas. Se niegan a reclamar un lugar central y decidido en sus propias historias, cambiando ansiosamente el crédito a otra parte y rechazando el reconocimiento. Además, en una inspección minuciosa, se desprende que no solo las mujeres con logros académicos trabajan ansiosamente para renunciar al reconocimiento, sino que son casi todas las mujeres. Los estudios han demostrado que la textura cotidiana de la vida de las mujeres desde la infancia está infiltrada con microencuentros en los que se espera una retirada silenciosa y la cesión de la atención disponible a los demás, especialmente en presencia de hombres.
Las mujeres se niegan a reclamar un lugar central y decidido en sus propias historias, cambiando con entusiasmo el crédito a otra parte y rechazando el reconocimiento.
Es tentador concluir, como muchos lo han hecho, que las mujeres no se están aplazando a los demás cuando se alejan del centro de atención; simplemente son intrínsecamente diferentes en sus necesidades y estilo. Después de todo, las mujeres pueden estar menos interesadas en la atención personal que los hombres. O tal vez simplemente no les importan los tipos de reconocimiento por los que luchan los hombres. Se ha sugerido, por ejemplo, que las mujeres tienen una mayor capacidad de empatía que los hombres, lo que les hace más doloroso no satisfacer los deseos de los demás o renunciar a recursos codiciados. (Y el reconocimiento no es sino un codiciado recurso social).
La creencia de que el comportamiento deferente de las mujeres con respecto al reconocimiento es «natural» no se ha mantenido en la extensa investigación sobre género que se ha llevado a cabo desde la década de 1970. En general, la investigación ha sugerido que, en un grado significativo, este comportamiento varía según el contexto social: las niñas y las mujeres buscan y compiten más abiertamente por la afirmación cuando están con otras mujeres, por ejemplo, en deportes o en entornos académicos exclusivamente femeninos. No tienen dificultad en perseguir agresivamente papeles que complementen en lugar de competir con los hombres (como probar para un papel de actuación femenina, una carrera de modelo o un grupo de canto). Pero cambian sus comportamientos cuando se trata de competir directamente con los hombres.
Intuitivamente, sabemos que es verdad. Como el best seller reciente Las reglas: secretos probados por el tiempo para capturar el corazón de Mr. Right les dice a las mujeres: «No seas una chica ruidosa, que golpea las rodillas e histéricamente divertida. Está bien cuando estás a solas con tu novia. Pero cuando estés con un hombre que te gusta, mantente callado y misterioso. ... No hables tanto. ... Mírale a los ojos, sé atento y escucha bien para que sepa que eres un ser cariñoso, una persona que sería una esposa solidaria». El libro más tarde reconoce: «Por supuesto, no es así como te sientes realmente. Así es como pretendes sentirte hasta que te sientes real». (Para obtener más evidencia científica de la invisibilidad de las mujeres en situaciones que involucran a hombres, consulte la barra lateral «Oculto a simple vista»).
Oculto en vista plana
No es ningún secreto que las mujeres reciben menos reconocimiento por sus logros que los hombres. La documentación es sustancial y los hallazgos son coherentes.
Preescolar
En la guardería, la diferencia de atención que reciben las niñas y los niños ya es evidente. En un estudio representativo de 15 aulas preescolares, los investigadores descubrieron que «los 15 maestros prestaban más atención a los niños. ... Obtuvieron más recompensas físicas y verbales. Los niños también recibían más orientación de los maestros y tenían el doble de probabilidades que las niñas de recibir instrucción individual sobre cómo hacer las cosas».
Escuela secundaria
Los estudios demuestran que en la escuela secundaria, las niñas tienen habilidades verbales más fuertes que los niños. Se podría suponer que esto les serviría bien a las niñas, pero siguen recibiendo menos reconocimiento que los niños. En un proyecto de tres años se examinaron más de 100 aulas de cuarto, sexto y octavo grado en cuatro estados y el Distrito de Columbia. La conclusión: «Los maestros elogian a los niños más que a las niñas, les dan más ayuda académica y es más probable que acepten los comentarios de los niños durante las discusiones en el aula». En la escuela secundaria, el patrón se vuelve aún más pronunciado, especialmente en matemáticas y ciencias.
Universidad
A finales de la década de 1980, un colegio de mujeres que estaba en proceso de convertirse en coed grabó en vídeo y analizó clases de educación en otros lugares para «asegurarse de que la calidad de la educación de las mujeres no se vería afectada». Para citar el resumen del artículo resultante:
«¿Los hombres obtienen más por su dinero que las mujeres cuando invierten cuatro años y decenas de miles de dólares en una educación universitaria? El examen minucioso de las cintas de vídeo de las interacciones en el aula revela que generalmente lo hacen. ... Si un maestro elige a un primer voluntario para responder a una pregunta (como suele suceder), lo más probable es que ese alumno sea varón. ... La colaboración tácita de los miembros de la facultad permite a los hombres dominar las discusiones en clase de manera desproporcionada con respecto a su número».
Escuela de posgrado
Un estudio reveló que en la escuela de posgrado, las mujeres «tienen más probabilidades de ser auxiliares de enseñanza que asistentes de investigación, en comparación con los hombres, y reciben, en promedio, menos apoyo financiero».
Primeros trabajos
Varios estudios han analizado el efecto del género en el reconocimiento en el lugar de trabajo. He aquí un resumen de una de estas investigaciones:
«Se pidió a dos grupos de personas que evaluaran artículos concretos, tales como artículos, pinturas, currículos y similares. Los nombres adjuntos a los ítems dados a cada grupo de evaluadores eran claramente hombres o mujeres, pero invertidos para cada grupo, es decir, lo que un grupo creía que era originado por un hombre, el otro creía que era originado por una mujer. Independientemente de los artículos, cuando se les atribuían a un hombre, tenían una calificación más alta que cuando se les atribuía a una mujer. En todos estos estudios, las evaluadoras tenían la misma probabilidad que los hombres de rebajar los elementos atribuídos a las mujeres».
Carrera
En un estudio, los investigadores masculinos y femeninos se turnaron para asumir roles de líder y no líder con sujetos que realizaban una tarea de resolución de problemas. Los investigadores descubrieron que independientemente del papel que desempeñara la mujer,
«Las hembras entrenadas recibieron un mayor número de reacciones faciales negativas que las positivas. ... Cuando las mujeres [eran] asertivas y actuaban como líderes, las reacciones negativas superaban en número a las positivas; las mujeres terminan con una pérdida neta. ... Los participantes ingenuos [los sujetos] prestaron menos atención a las mujeres que a los hombres; por ejemplo, hicieron menos reacciones faciales a las mujeres por minuto de conversación».
barreras ocultas
Aunque a las mujeres ya no se les niega el acceso a la formación en la mayoría de los tipos de carreras, se han enfrentado a lo que parece ser una barrera aún más poderosa para sus ambiciones. Tanto en el ámbito público como en el privado, las mujeres blancas de clase media se enfrentan a la realidad de que, para ser vistas como femeninas, deben proporcionar o ceder recursos —incluido el reconocimiento— a los demás. Es difícil para las mujeres enfrentar y abordar el mandato tácito de que subordinan las necesidades de reconocimiento a las de los demás, especialmente a los hombres. La expectativa está tan arraigada en los ideales de feminidad de la cultura que es en gran medida inconsciente.
Sin embargo, en los instrumentos psicológicos utilizados para los estudios de género, tales expectativas se hacen explícitas. La medida psicológica más famosa y ampliamente aplicada de la feminidad (así como de la masculinidad y la androginia) es el Bem Sex Role Inventory (BSRI) revisado. La prueba incluye 60 adjetivos descriptivos (20 rasgos masculinos, 20 rasgos femeninos y 20 rasgos neutrales) que los sujetos usan para calificarse a sí mismos. Estos rasgos fueron elegidos originalmente entre 200 características de personalidad por 100 estudiantes de pregrado de la Universidad de Stanford en la década de 1970. A los estudiantes, en su mayoría blancos y de clase media, se les pidió que clasificaran la conveniencia de estos rasgos para hombres y mujeres en la sociedad estadounidense. Los rasgos elegidos para definir la feminidad en el BSRI son: ceñido, leal, alegre, compasivo, tímido, simpático, cariñoso, sensible a las necesidades de los demás, halagador, comprensivo, ansioso por calmar sentimientos heridos, de voz suave, cálido, tierno, crédulo, infantil, no usa lenguaje áspero, ama a los niños , suave y (algo redundante) feminidad.
Al leer estos adjetivos, surgen dos principios básicos de la feminidad. La primera es que la feminidad existe solo en el contexto de una relación. La identidad sexual de una mujer se basa en cualidades que no se pueden expresar de forma aislada. Para citar a la autora Jane Smiley, «¿Una mujer sola en un cuarto oscuro se siente mujer? ... ¿Qué tal una mujer leyendo un libro o escalando montañas?»
El segundo principio que surge de los adjetivos BSRI es que una mujer debe proporcionar algo a la otra persona, ya sea una persona amante, un hijo, un padre enfermo, un esposo o incluso un jefe. El dar es la actividad principal que define la feminidad. Esto puede ayudar a explicar por qué a las mujeres profesionales se les atribuye ser gerentes muy solidarias y excelentes jugadoras de equipo. Al centrar su energía en estos aspectos de la vida laboral, las mujeres pueden ser tanto empresariales como femeninas.
En la parte superior de la lista de recursos que se les pide a las mujeres que proporcionen se encuentra el reconocimiento. Se les pide que den reconocimiento personal a sus maridos y que renuncien al reconocimiento en el ámbito laboral a los hombres con los que trabajan. Cuando las mujeres hablan tanto como los hombres en una situación laboral o compiten por puestos de alta visibilidad, su feminidad se ve atacada de forma rutinaria. Son caricaturizados como asexuales y poco atractivos o promiscuos y seductores. Algo debe estar mal con su sexualidad.
La masculinidad, por el contrario, no se define ni por las relaciones ni por lo que los hombres proporcionan a los demás, excepto económicamente. Uno puede ser masculino en solitario esplendor. Los adjetivos BSRI que describen la masculinidad son: autosuficiente, personalidad fuerte, contundente, independiente, analítico, defiende las propias creencias, atlético, asertivo, tiene capacidad de liderazgo, dispuesto a asumir riesgos, toma decisiones fácilmente, autosuficiente, dominante, dispuesto a tomar una posición, agresivo, actúa como líder, individualista, competitivo, ambicioso. (La «masculinidad» es el rasgo vigésimo). El «otro» aparece en estos adjetivos principalmente como alguien en contra o sobre quien el hombre debe imponerse. Un hombre no solo puede ser solitario y masculino, sino que si está en una relación que implica una dependencia patente o está influenciado por otros (y prácticamente todas las relaciones lo hacen), su identidad sexual está en riesgo.
Se ha demostrado que las mujeres universitarias se identifican con más de estos rasgos masculinos en los últimos años que en el pasado, sin dejar caer ninguno de los femeninos. Por ejemplo, se ha descubierto que estas jóvenes respaldan objetivos como convertirse en una autoridad en su campo, obtener el reconocimiento de sus colegas, tener responsabilidades administrativas y estar mejor económicamente. Pero no está claro cómo se desarrolla este papel de género aparentemente ampliado en sus vidas reales. Como señala el autor de un estudio, «Solicitar las metas profesionales esperadas del encuestado solo en un momento determinado en un período tan temprano de la vida de la persona nos dice muy poco sobre el grado de compromiso que se asigna a estos objetivos profesionales».
En cada coyuntura histórica en la que las mujeres han tenido acceso a la influencia social y al reconocimiento —derechos legales y políticos, oportunidades educativas, opciones de carrera— se ha impugnado su capacidad de ser «mujeres reales». Se les etiqueta como medias azules o solteronas o agámicas (el término victoriano para las mujeres que cursaron estudios superiores y, por lo tanto, eran consideradas asexuales). En la actualidad, este doloroso interrogatorio se produce cuando las mujeres de carrera van más allá de la etapa estudiantil o temprana de su carrera profesional y están tratando de formar una familia. Muchos artículos y libros advierten que las mujeres profesionales no se casarán o, si se casan, no podrán tener hijos o, si tienen hijos, serán malas madres. De alguna manera no cumplirán el papel femenino. Los datos en los que se basan en gran medida estos «hechos» no respaldan las conclusiones. Pero para las mujeres, levantan un espectro comprensiblemente aterrador.
Claramente, hay muchas situaciones en las que los rasgos masculinos y femeninos del BSRI son compatibles e incluso complementarios. Por ejemplo, puede ser un líder dinámico que también sea sensible y responda a las necesidades de su personal. Pero también hay escenarios en los que los rasgos inevitablemente entran en conflicto. Estos conflictos surgen cuando el trabajo se vuelve más competitivo y cuando las parejas empiezan a tener hijos. Deben asignarse recursos cada vez más preciosos y limitados: tiempo para trabajar, para el ocio, para la independencia financiera, para el avance profesional y para el poder. Precisamente en este momento de la edad adulta de una mujer resurgen con toda su fuerza los mandatos de la feminidad tradicional. Las mujeres deben decidir si subordinan sus necesidades a las de sus parejas y colegas masculinos. ¿Qué debe hacer una joven casada si su marido quiere mudarse al extranjero para avanzar en su carrera, incluso si esto perturba o descarrila la suya? ¿Debería ser «cedida», «leal» y «alegre», o debería ser «independiente» y «contundente»? ¿Qué sucede cuando las reuniones de su pareja duran más y más tarde, y no hay un hogar de padres con los niños a menos que ella abandone el lugar de trabajo antes de tiempo? ¿Debe ser comprensiva y sensible a las necesidades de los demás (femenina) o estar dispuesta a adoptar una postura (masculina)? ¿Qué sucede cuando un mentor masculino que anteriormente lo apoyaba encuentra una postura más proactiva, independiente o competitiva alienante?
Las mujeres tienen más oportunidades de formarse y perseguir sus propios objetivos ahora que en cualquier otro momento de la historia. Pero hacerlo se condona socialmente solo si han satisfecho primero las necesidades de todos los miembros de su familia: maridos, hijos, padres ancianos y otros. Si no se cumple este requisito, se pondrán en tela de juicio tanto las ambiciones de las mujeres como su feminidad.
Ambicioso con respecto a la ambición
¿Qué se puede hacer frente a las abrumadoras probabilidades que se oponen a las ambiciones de las mujeres? He aquí algunas recomendaciones y observaciones.
Organizar
Las mujeres deben verse a sí mismas como una circunscripción política (que abarca a la mayoría de los votantes) con un conjunto de objetivos en particular: el apoyo de las madres en la fuerza laboral y de las madres que deciden quedarse en casa con sus hijos. Las mujeres solo podrán compartir plenamente la satisfacción que las ambiciones pueden proporcionar cuando confíen en que sus hijos están bien cuidados.
No esperes que las cosas encajen en su lugar
Debido a que se les ha trazado tan poco en este momento, las mujeres, más que los hombres, necesitan imaginarse activamente en su futuro. A diferencia de los hombres, las mujeres tienen pocos roles aceptados en nuestra sociedad o, más exactamente, tienen demasiados: profesional innovadora, madre devota, empleada competente, bebé sexualmente atractivo, esposa solidaria, ama de casa talentosa y asalariada independiente, por nombrar algunos. Incumbe casi por completo a cada mujer labrarse una vida con el significado y la satisfacción adecuados; no es una tarea fácil para nadie, y mucho menos para una joven impresionable. Para cada mujer, la vida debe ser una especie de creación y también una afirmación de valores, prioridades e identidad, porque en nuestra sociedad no se acepta incuestionablemente ningún papel.
Proporcionar estructuras de reconocimiento
Para mantener sus ambiciones, las mujeres deben formular planes de vida que incluyan la posibilidad de recibir el reconocimiento merecido, y ese reconocimiento debe basarse principalmente en el talento, la habilidad o el trabajo, en lugar de en la apariencia, la disponibilidad sexual o la sumisión. Esto significa identificar, evaluar críticamente y desarrollar deliberadamente «esferas de reconocimiento» que puedan proporcionar una afirmación sostenida. Si no tenemos oportunidades de recibir el apoyo adecuado, tenemos que reconocerlo y buscar otros lugares. De lo contrario, la situación no es solo un callejón sin salida, sino que generará dudas dolorosas e innecesarias sobre uno mismo.
Toca tu propio cuerno
Incluso cuando los factores discriminatorios no están en juego, las mujeres tienen muchas más dificultades que los hombres para entablar relaciones con personas que tienen el poder de avanzar en su trabajo. La búsqueda activa de conexiones ventajosas va en contra del ideal clásico de la feminidad. Las mujeres en prácticamente todas las profesiones expresan su desagrado por cultivar tales relaciones, calificándolas de «agresivas». Lamentablemente, hay datos abundantes de que, por sí solo, es poco probable que un trabajo de alto calibre produzca un reconocimiento adecuado de los logros.
Date cuenta de que nunca es demasiado tarde
Como seres profundamente sociales, trabajamos toda la vida para maximizar la afirmación. En cierto modo, se trata de una comprensión inquietante; nos gustaría creer que para cuando lleguemos a la edad adulta, nuestros objetivos se han formado y estamos en gran medida motivados por nosotros mismos. Sin embargo, la investigación disponible no respalda este punto de vista. En una medida asombrosa, la oportunidad de dominio y reconocimiento cambia continuamente nuestras ambiciones y modula el esfuerzo que dedicamos a ellas. Los mentores poderosos, las oportunidades para aprender nuevas habilidades, los ascensos, los compañeros admiradores que brindan apoyo colegiado, el reconocimiento institucional y las amplias tendencias culturales moldean continuamente las ambiciones. ¿En qué momento se fija la ambición? En resumen: nunca.
Además, para que la ambición de una mujer prospere, se requiere tanto el desarrollo de la experiencia como el reconocimiento de los logros fuera de la familia. La eliminación de las barreras que históricamente han impedido que las mujeres dominen una asignatura, como las restricciones a la admisión a las escuelas profesionales o el hábito de hacer negocios y avanzar en carreras dentro de clubes solo para hombres, ha llevado a las mujeres a hacer realidad sus ambiciones. Pero la presión sobre las niñas y las mujeres para que renuncien a las oportunidades de reconocimiento en el lugar de trabajo sigue teniendo repercusiones poderosas.
Un tipo clave de discriminación que enfrentan las mujeres es la expectativa de que las mujeres «femeninas» perderán las oportunidades de reconocimiento en el hogar y en el trabajo. Ser silenciada o ignorada a menudo sigue siendo una barrera desconcertante y frustrante para que las mujeres comprendan cómo se configuran sus vidas. Esto es un «pecado de omisión» en lugar de una comisión, por lo que es difícil de detectar. No es tan obvio como que se le niegue el derecho al voto o el acceso a anticonceptivos. Las mujeres tienden a sentirse tontas pidiendo que se les reconozca adecuadamente sus contribuciones. Les resulta difícil exigir el apoyo adecuado, en forma de tiempo, dinero o promoción, para perseguir sus propios objetivos. Se sienten egoístas cuando no subordinan sus necesidades a las de los demás.
Esta dinámica sutil, incremental, pero en última instancia poderosa, va en contra de la búsqueda y el logro de sus objetivos por parte de las mujeres en la mayoría de los campos. Para ellos, o para cualquier persona, la motivación para aprender una habilidad o para realizar cualquier esfuerzo, incluida una ambición, puede calcularse aproximadamente sobre la base de dos factores: qué tan segura está la persona de que podrá alcanzar el objetivo deseado y qué tan valoradas son las recompensas esperadas.
El aspecto de las recompensas de este cálculo es problemático para las mujeres. Aunque pueden encontrar el dominio tan satisfactorio como lo hacen sus compañeros masculinos, las recompensas sociales que las mujeres pueden esperar obtener por sus habilidades disminuyen. El reconocimiento personal y social que reciben por sus logros es cuantitativamente más pobre, cualitativamente más ambivalente y, quizás lo más desalentador, menos predecible.
Empeora. Para intentar dominar una habilidad, especialmente una que requiere un esfuerzo prolongado, debes creer que es probable que tengas éxito. Y aquí vemos el impacto a largo plazo del relativamente bajo reconocimiento que reciben las niñas y las jóvenes. A pesar de que los logros de las niñas y las mujeres, especialmente en el ámbito académico, con frecuencia superan a los de sus pares masculinos, subestiman rutinariamente sus habilidades. En cambio, se ha demostrado repetidamente que los niños y los hombres tienen una estimación exagerada de sus capacidades. Paradójicamente, estas autovaloraciones imprecisas tanto de mujeres como de hombres parecen ser reflejos precisos de los elogios y el reconocimiento que reciben por sus esfuerzos. El impacto de estos hallazgos en la selección y búsqueda de una ambición es obvio: si crees que no hay grandes posibilidades de alcanzar un objetivo profesional, no intentarás alcanzarlo, incluso si las recompensas son muy deseables.
A pesar de que los logros de las niñas y las mujeres, especialmente en el ámbito académico, con frecuencia superan a los de sus pares masculinos, subestiman rutinariamente sus habilidades.
Esta es la razón por la que las aspiraciones tempranas a menudo no se traducen en logros más adelante en la vida: la falta de una afirmación adecuada de los logros en combinación con las amenazas a la identidad sexual de las mujeres conduce inevitablemente a la desmoralización. Así que el proceso continúa. En muchas coyunturas de sus vidas, tanto las mujeres como los hombres deben reevaluar el significado y el valor de sus ambiciones y decidir con qué intensidad las persiguen. Pero cuando las mujeres revisan sus cálculos, es más probable que los hombres concluyan que sus metas no son lo suficientemente gratificantes como para justificar el esfuerzo necesario para alcanzarlas. Así que abandonan sus ambiciones. Los sociólogos que han comparado los objetivos de las mujeres de clase media con sus situaciones reales en la mediana edad han encontrado que la correlación es sorprendentemente débil. Como descubrió un autor, «las mujeres tienen solo un poco más de probabilidades de seguir los caminos que esperan seguir [desde el principio] que no».
Apuesta para una caída
¿Dónde deja esto a las mujeres contemporáneas? A lo largo de muchas décadas, las oportunidades para las mujeres han aumentado lentamente a lo largo de las diferentes etapas de la vida, comenzando desde la niñez hasta llegar a ser mujer joven. El acceso de las niñas a la educación secundaria fue seguido por el acceso a los programas de secundaria y universidad. A principios del siglo XX, algunas mujeres habían obtenido la admisión en escuelas de posgrado y profesionales, y en la década de 1970, las mujeres comenzaron a graduarse de estos programas en cantidades significativas. En las décadas de 1980 y 1990, las mujeres estaban asumiendo puestos en los rangos inferiores de las profesiones en un número cada vez mayor.
Hoy, el momento en que las mujeres se convierten en ciudadanas de segunda clase, cuando sus opciones se reducen radicalmente en comparación con las de los hombres, se ha visto empujado más adelante a sus vidas. Las niñas y las mujeres siguen recibiendo un trato menos favorable que sus homólogos masculinos durante su infancia y adolescencia, pero la discrepancia se ha reducido. Muchas mujeres jóvenes de clase media han experimentado un cambio hacia una mayor igualdad de oportunidades hasta sus inicios profesionales y matrimonios.
Las mujeres experimentan ahora la discriminación social e institucional más poderosa durante sus veinte y treinta años, después de haber abandonado el sistema educativo y comenzar a perseguir sus ambiciones. En la edad en que las mujeres se casan con mayor frecuencia y tienen hijos, deben decidir si quieren aferrarse a sus propias ambiciones o reducirlas o abandonarlas. A menudo, una joven debe tomar esta decisión en el momento en que está aprendiendo a ser madre, con todos los miedos, placeres, inseguridades que conlleva, y su trabajo las 24 horas del día.
Al igual que con los obstáculos que han enfrentado las mujeres en el pasado, los actuales han resultado ser estresantes, confusos y dolorosos. En todas estas transiciones, no hay soluciones fáciles. Los cambios institucionales y las normas culturales van a la zaga de las realidades sociales. La falta de apoyo social adecuado, oportunidades profesionales continuas y protección financiera para las mujeres que proporcionan cuidado infantil es la fase contemporánea de la larga lucha de las mujeres por la igualdad de derechos.
Estresado por el éxito
A medida que las mujeres contemporáneas evalúan sus objetivos, deben decidir cuánto del estrés que conlleva la ambición están dispuestas a tolerar. Tengo vívidos recuerdos de estar entre la primera gran ola de mujeres estudiantes de medicina y doctoras. Mi primer entrevistador de la facultad de medicina, un cirujano, me preguntó con antagonismo cómo podría cuidar a mis hijos. En la facultad de medicina, muchos de los médicos que nos enseñaron eran abiertamente hostiles a las alumnas. Recuerdo una conferencia sobre endometriosis titulada «La enfermedad de la mujer trabajadora». El hospital ni siquiera tenía uniformes que nos quedaran bien: durante un tiempo, todas parecíamos niñas vestidas con la ropa de papá. Cuando mis compañeras y yo nos mudamos a nuestras residencias y becas a principios de los treinta años, no había políticas establecidas sobre la licencia por embarazo, ni opciones de trabajo a tiempo parcial, ni cuidado infantil disponible. Dí a luz a uno de mis hijos después de terminar mis rondas de pacientes a las nueve de la noche. Por suerte, la sala de partos estaba al otro lado de la calle. En ese momento histórico, convertirse en médico era un proceso brutal, confuso y a menudo desmoralizador para una mujer.
Veinte años después, muchos de los problemas a los que nos enfrentamos mis colegas y yo se han solucionado. Pero en este campo, como en muchos otros, las presiones sociales más intensas ya no tienen que ver con el dominio. Casi nadie afirma hoy que las mujeres carecen de la capacidad nativa para convertirse en neurocirujanas o ejecutivas. Y los problemas no suelen surgir en la universidad ni en los primeros años de una carrera. En estos días, la amenaza para las ambiciones de las mujeres llega en una fase posterior de la vida de las mujeres, cuando tienen familia y están avanzando a posiciones más competitivas en su trabajo. Las mujeres que siguen una carrera deben hacer frente a trabajos estructurados para adaptarse a los ciclos de vida de los hombres con esposas que no tienen una carrera a tiempo completo. Y deben sufrir la presión social para cumplir roles más tradicionales y «femeninos». Es una situación que todavía crea elecciones innecesariamente angustiosas. Con demasiada frecuencia, cuando hay que elegir, las mujeres optan por reducir sus ambiciones o abandonarlas por completo. Como en cada momento anterior en que las mujeres obtuvieron nuevas oportunidades, las primeras etapas del cambio son estimulantes, pero también dolorosas.
Curiosamente, muchos escritores famosos han afirmado que en la vida posterior, después de que sus hijos han sido criados, las mujeres desarrollan una nueva resiliencia y energía. Dorothy Sayers se refirió a esas mujeres como «incontrolables por cualquier fuerza terrenal». Margaret Mead describió una era de «vitalidad aumentada» que ella llamó la Tercera Edad. Isak Dinesen proclamó: «Las mujeres... cuando tengan la edad suficiente para haber terminado con el negocio de ser mujer y puedan soltar sus fuerzas, deben ser las criaturas más poderosas del mundo entero». A menudo me he preguntado si la nueva fuerza de estas mujeres refleja el hecho de que su identidad sexual ya no es atacable. «He estado ahí, hecho eso», pueden decirle a cualquiera que cuestione su capacidad de relacionarse. El reproche clásico (siempre dirigido a las mujeres y nunca a los hombres) —que se promocionan a sí mismos a expensas de otros que necesitan su cuidado— ya no se aplica. En un sentido muy real, es la primera vez en su vida que son libres de expresar, sin temor a represalias, el amplio espectro de sentimientos y comportamientos reservados previamente a los hombres.
— Escrito por Anna Fels
