Las mujeres actúan más éticamente que los hombres cuando se representan a sí mismas, pero no cuando representan a los demás

La investigación nos dice mucho acerca de por qué las personas se comportan sin ética. Por ejemplo, hay evidencia de que la gente tiende a ser más deshonesta más tarde en el día, porque están más fatigados, y cuando están ansiosos, porque es más probable que se cuiden por sí mismos. Muchos de estos estudios, sin embargo, sólo miran las acciones poco éticas que las personas toman en nombre de sí mismas. Pero, ¿qué pasa con las muchas veces que actuamos en nombre de otros?

Actuamos en nombre de otros en muchos ámbitos: negocios, política, derecho, sector social y otros. Los gerentes buscan recursos para sus empleados, por ejemplo. Los abogados representan a los clientes en las negociaciones.

Mi investigación sugiere que las personas que actúan en nombre de otros pueden verse influenciadas por los valores y expectativas percibidas de quienes están representando, específicamente cuando se trata de actuar éticamente. Mis colegas y yo estábamos especialmente interesados en saber cómo podría aplicarse esto a las mujeres. Investigación ha descubierto que las mujeres tienen peores resultados en las negociaciones porque se enfrentan a una reacción violenta por actuar asertivamente, pero que una forma de evitar esta reacción es abogando por los demás.

Llevamos a cabo cuatro estudios para examinar si las personas tienen más probabilidades de mentir cuando negocian en nombre de otros que por sí mismas. Contratamos a un total de 1.337 participantes para participar en negociaciones, y descubrimos que el género jugó un papel en la forma en que negociamos por nosotros mismos y por los demás. Los hombres son más propensos que las mujeres a mentir cuando negocian por sí mismos, pero no cuando negocian por otros. Pero lo contrario es cierto para las mujeres: las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de mentir cuando negocian en nombre de otros.

En un estudio, asignamos aleatoriamente a los participantes para que actuaran en una negociación de la propiedad como un comprador o como un agente que representa al comprador. Les dijimos que los compradores querían construir un hotel comercial de gran altura en la propiedad, pero que el vendedor rechazaría su oferta si supieran de esta intención. Encontramos que las participantes femeninas asignadas al papel de agente de un comprador tenían más probabilidades de mentir que las asignadas a ser el comprador (64.4% vs. 44.4%) sobre sus planes para la propiedad con el fin de hacer el trato. Por otro lado, los hombres no mostraron diferencia estadística en la ética al actuar por sí mismos o por otros (60,6% vs. 72,2%).

Cuando preguntamos¿Por qué los participantes tomaron las decisiones que tomaron, vimos que las mujeres eran más propensas a denunciar que se sintieron culpables por haber defraudado a los que defendían. Estaban más dispuestos a participar en un comportamiento cuestionable porque esperaban sentirse más culpable y preocupados por decepcionar a otros.

A pesar de que nuestros estudios se centraron en las mujeres, otras investigaciones han arrojado hallazgos generales similares de que las personas tienden a actuar sin ética cuando representan a otros, si creen que están de acuerdo con ello o lo prefieren. Uno conjunto de estudios de investigación mostró que los individuos «utilitarios», o aquellos que típicamente participan en análisis conscientes de costo-beneficio al tomar decisiones (por ejemplo, «¿Qué tengo que ganar o perder yo o la sociedad como resultado de mis elecciones y acciones?») son más propensos a actuar sin ética si están actuando en nombre de otra persona que comparte un enfoque utilitario similar, versos cuando trabajan para alguien que es más «formalista» (o centrado en defender las normas/principios).

El comportamiento poco ético en nombre de los demás puede extenderse desde faltas de conducta menores aquí y allá a acciones más consecuentes si las expectativas y las normas lo permiten. Si es aceptable recortar pequeñas esquinas en una entrega del cliente para asegurarse de que un equipo de consultoría cumple una fecha límite, por ejemplo, eso podría llevar a una incursión más drástica, como tergiversar las capacidades de la empresa para garantizar que la consultoría asegure una cuenta lucrativa. Investigación muestra que esta pendiente resbaladiza no es infrecuente.

Entonces, ¿cómo podemos combatir la tendencia a comportarnos sin ética cuando actuamos en nombre de otra persona? Nuestra investigación sugiere algunos enfoques:

Objetivo de intencionalidad: A nivel individual, es importante ser consciente de sus motivaciones cuando aboga por los demás. ¿Su deseo de apoyar a los demás conduce a una mentalidad de «ganar a toda costa»? ¿Sentirás una culpa excesiva si no las representas bien? Hacerse tales preguntas en situaciones de defensa le hará más consciente de sus valores e intenciones, y probablemente lo mantendrá en vías de comportamiento más éticas.

Solicite una aclaración: Si no estás seguro de cuán éticos son los que representas, busca una aclaración. Puede haber ambigüedad significativa en situaciones de defensa del mundo real, y eso puede conducir a suposiciones erróneas sobre la ética y las expectativas de alguien, lo que a su vez puede conducir a un comportamiento poco ético en su nombre. Romper la ambigüedad pidiendo aclaraciones sobre las expectativas relacionadas con la ética («No se trata de ganar a toda costa, ¿verdad?») , mientras comparte sus propias expectativas.

Exponga sus expectativas: Cuando representas a alguien, también deberías estar al tanto de dónde estás y no estás dispuesto a ir. Del mismo modo, cuando usted está en un grupo que está siendo representado, haga claras sus expectativas en torno a la ética para aquellos que actúan en su nombre («Tenemos que hacer esto por el libro»). No deje espacio para suposiciones erróneas. Además, busque indicios de que un representante puede tener más probabilidades de actuar cuestionablemente. Por ejemplo, si alguien está expresando sentirse culpable por decepcionarte, intervenga y asegúreles que no deben sentir presión para actuar inapropiado.

Mientras que la tendencia a actuar sin ética en nombre de otros existe, la buena noticia es que usted puede actuar para prevenir tales resultados.

— Maryam Kouchaki Via HBR.org