Las empresas incipientes ofrecen esperanzas en los costes de salud
Las organizaciones regionales de información sanitaria (RHIOS) están surgiendo en Estados Unidos para satisfacer una necesidad vital: conectar la dispar salud de los pacientes del país
sistemas de información. Si las RHIO pueden encontrar un modelo de negocio viable, mejorarán la calidad y reducirán drásticamente el coste de la asistencia sanitaria en los EE. UU.
••• Un nuevo tipo de organización sanitaria prometedor está siguiendo un camino que, hace menos de una década, condenó al fracaso a un tipo de empresa a empresa igualmente prometedora. A pesar de ese precedente, ¿pueden sobrevivir estas nuevas entidades, conocidas como «organizaciones regionales de información sanitaria»? Es una pregunta que probablemente tenga importantes consecuencias para el coste y la calidad de la atención en los Estados Unidos. Hay un puñado de RHIO bien establecidas, pronunciadas «Ree-OHS», en los Estados Unidos y unas 100 a 200 más en desarrollo. Satisfacen una necesidad vital: para los sistemas de información sanitaria del paciente que se comunican entre sí electrónicamente. Si los pacientes van a un nuevo consultorio médico o terminan en una sala de emergencias que no forme parte de su red sanitaria, normalmente el personal solo puede obtener sus registros por fax, teléfono o correo postal, y solo durante el horario laboral normal. Esta limitación puede provocar errores médicos mortales, pruebas innecesarias y una capa de costes de la que todo el sector de la salud podría prescindir. Un estudio de la Rand Corporation de 2005 estimó que un intercambio eficiente de historiales médicos entre médicos y hospitales de EE. UU. ahorraría 81 000 millones de dólares al año. Las RHIO proporcionan a los consultorios médicos, hospitales, laboratorios y centros de radiología un medio seguro de acceder y, en ocasiones, incluso de actualizar los datos de los pacientes de forma electrónica. Aproximadamente la mitad de las RHIO maduras comenzaron con subvenciones o contratos iniciales del gobierno, y sus modelos de negocio varían desde la membresía prepaga hasta el pago por clic y sin pago alguno. Durante los últimos cuatro años, hemos estado investigando si las RHIO son negocios viables, ya sea como empresas con fines de lucro o como organizaciones punto que pueden mantenerse a sí mismas sin subvenciones ni financiación del gobierno. Un factor ominoso es la similitud de las RHIO con los mercados electrónicos, también conocidos como bolsas web B2B, foros de la industria que se crearon en la década de 1990 para conectar a las empresas con nuevos socios comerciales y proporcionar lugares para las transacciones en línea. Estas bolsas ofrecían la promesa de bajos costes de transacción y un mercado virtual en el que la oferta pudiera adaptarse de manera eficiente a la demanda. Pero pocos de los 700 intercambios albergaron una sola transacción y menos aún sobreviven hoy en día. Muchos de ellos consisten en una sola gran empresa y sus proveedores. Las RHIO se enfrentan a varios de los mismos obstáculos que los intercambios B2B no pudieron superar: la implementación de un intercambio electrónico de información requiere una inversión de capital sustancial por adelantado; a menudo es difícil, por una serie de razones, persuadir a otras organizaciones para que firmen como miembros; es complicado asegurarse que la información confidencial va solo a los destinatarios correctos y la falta de normas técnicas del sector impide la comunicación a través de los sistemas de información. De hecho, la integración de datos entre sistemas informáticos dispares suele ser tan difícil que la mayoría de las RHIO se conforman con tecnologías de «sistema a ojo», que simplemente presentan imágenes de los datos de los pacientes en lugar de incorporarlos completamente en los registros electrónicos del lado receptor. Pero la prestación de asistencia sanitaria se adapta mucho más al intercambio electrónico que muchos de los sectores en los que los mercados electrónicos fracasaron, principalmente debido al gran volumen de transacciones manuales muy caras que serían reemplazadas. Imprimir y enviar por correo una película radiológica puede costar más de 150 USD y, una vez recibida, enviarla a su ubicación correcta en el registro del paciente puede costar más de 50 USD. Básicamente, esos costes desaparecen cuando la transacción se gestiona electrónicamente. Y el ahorro de evitar pruebas innecesarias puede ser significativo. Por lo tanto, creemos que hay modelos de negocio viables para las RHIO centrados en el intercambio de resultados de diagnóstico. HealthBridge en Cincinnati es un buen ejemplo de RHIO autosostenible sin fines de lucro. Fundada en 1997 con préstamos de hospitales y aseguradoras, entrega a los proveedores de forma electrónica los resultados de los laboratorios, los informes de radiología y las imágenes asociadas. Cinco sistemas de salud, que comprenden 17 hospitales, cubren las tres cuartas partes del presupuesto a través de cuotas, y el resto del dinero proviene de tarifas de servicios premium. Los médicos pagan por sus propias conexiones a Internet y sus ordenadores, pero el acceso a HealthBridge es gratuito. Las RHIO son una creación peculiarmente estadounidense. En el Reino Unido, los Países Bajos y otros países industrializados, los gobiernos implementan y pagan el intercambio electrónico de información sanitaria. Solo en los Estados Unidos el sueño de un sistema de registros médicos interoperable depende de organizaciones incipientes que pueden o no convertirse en autosuficientes. Pero si pueden capturar incluso una pequeña fracción del ahorro estimado, las RHIO tienen el potencial de atraer una cantidad significativa de capital y difundir rápidamente el intercambio electrónico por todo el país, lo que, en última instancia, permite compartir información sanitaria crítica en todo el país.
