Las API no son solo para las empresas de tecnología

Las API son los pilares de la transformación digital, pero determinar qué API desarrollar y qué productos y soluciones van a habilitar requiere una mentalidad digital. No tiene que ser una empresa de tecnología para aprovechar las ventajas de las API, y estas beneficiarían especialmente a las pequeñas y medianas empresas que ahora tienen dificultades para llegar al público digital a través de redes publicitarias y mercados de comercio electrónico saturados y estrictamente controlados. Las API les permitirían ofrecer productos y servicios más fácilmente a través de las plataformas emergentes, separar y reagrupar sus competencias principales y delegar las competencias no esenciales a proveedores externos. Las empresas que han tenido más éxito con las API muestran patrones de pensamiento y prácticas comunes, algo que los autores denominan «formas de la API». Presentan tres de los patrones más impactantes.

••• Las interfaces de programación de aplicaciones, más conocidas como API, son la base de las empresas digitales más exitosas, ya que impulsan todo, desde el negocio en la nube de Amazon hasta los anuncios de Google y los me gusta en Facebook. Las API permiten experiencias móviles, conectan a las empresas en la web y permiten modelos de negocio de plataformas. La idea de un»[Economía de las API](https://apievangelist.com/2010/09/25/the-api-economy/)», en el que las API crean un nuevo valor para las empresas, tiene más de una década y muchas empresas establecidas ven correctamente las API como la clave para impulsar sus transformaciones digitales. Pero no son solo los gigantes digitales los que pueden beneficiarse de las API. Si bien vivimos con firmeza en la era digital, las empresas cuyo éxito fue anterior a la Web[se han esforzado por adaptarse al paradigma empresarial digital](/2019/03/digital-transformation-is-not-about-technology), un hecho subrayado por la urgente necesidad de transformación digital provocada por la [Pandemia de covid-19](https://www.mckinsey.com/featured-insights/coronavirus-leading-through-the-crisis/charting-the-path-to-the-next-normal/coronavirus-is-accelerating-digital-strategy-formulation). Estas empresas se diseñaron para los negocios anteriores a la web y los modelos mentales de sus líderes existen dentro de esas estructuras. Para transformar digitalmente sus negocios, los líderes tienen que transformar su propia mentalidad para liderar las organizaciones digitales. Jeff Lawson, CEO y cofundador de Twilio,[escribió recientemente](/2021/01/in-the-digital-economy-your-software-is-your-competitive-advantage) sobre la importancia de adoptar la entrega de software como una competencia fundamental para todas las empresas. No cabe duda de que esto es cierto, pero al mismo tiempo, no bastará con que, por ejemplo, una empresa de logística empiece a enviar código en lugar de enviar carga. Los líderes tienen que aprender a crear soluciones digitales, pero lo que es más importante, tienen que asegurarse de crear las correctas. El propio Twilio presenta un caso interesante. Nacidos tras los lanzamientos del iPhone y la App Store de Apple, encontraron el oro digital al centrarse en una necesidad muy específica: la necesidad de los desarrolladores de aplicaciones de aprovechar los servicios del operador de un teléfono inteligente, como voz, texto y facturación. Desde entonces, lo han logrado[estado de unicornio](https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_unicorn_startup_companies), salió a bolsa e incluso recientemente ganó 3.200 millones de dólares [adquisición](https://techcrunch.com/2020/10/12/twilio-confirms-it-is-buying-segment-for-3-2b-in-an-all-stock-deal/). Los principales productos que satisficieron esta demanda e impulsaron este crecimiento fueron las API web. No tiene que ser una empresa de tecnología para aprovechar las ventajas de las API; la oportunidad existe en todos los sectores. Algunos sectores se ven obligados a ofrecer API debido a la regulación (como la sanidad y la banca), mientras que otros se ven impulsados por la interoperabilidad de la industria (como las telecomunicaciones) o la disrupción (como la venta minorista, los medios de comunicación y el entretenimiento). Una transformación hacia las API beneficiaría especialmente a las pequeñas y medianas empresas que ahora tienen dificultades para llegar al público digital a través de redes publicitarias y mercados de comercio electrónico saturados y estrictamente controlados. Las API les permitirían ofrecer productos y servicios más fácilmente a través de las plataformas emergentes, separar y reagrupar sus competencias principales y delegar las competencias no esenciales a proveedores externos (como el uso de Google Maps, Stripe, Twilio y Amazon Web Services por parte de Lyft). Cualquier empresa con un sitio web o una aplicación móvil ya tiene mucho de lo que necesita para ofrecer las API, pero no basta con abrir las API a la web de forma arbitraria. Las empresas que han tenido más éxito con las API muestran patrones de pensamiento y prácticas comunes, algo que denominamos «formas de la API». Los siguientes son tres de los patrones más impactantes. ## The Unbundling Way: desmantelar y reconstruir las capacidades empresariales a través de las API Jeff Bezos publicó un[edicto corporativo](https://gist.github.com/chitchcock/1281611) alrededor de 2002, cuando se ordenó que, a partir de ese momento, todos los equipos de producto tuvieran que exponer sus datos y funciones a través de las API. No solo eso, insistió en que los equipos eran _solo_ se les permite comunicarse entre sí a través de estas API. Fue un paso extremo destinado a promover la autonomía del equipo y la agilidad del producto. Pasaron unos años antes de que se afianzara el mandato, pero creó una plataforma de crecimiento sin precedentes. Como resultado del mandato, Amazon descompuso sus servicios internos de aprovisionamiento de infraestructura a través de interfaces aptas para la web y pudo lanzar lo que ahora es su unidad de negocio más rentable: AWS. [Separación de la funcionalidad del software](/2014/06/how-to-succeed-in-business-by-bundling-and-unbundling) en las capacidades empresariales accesibles por API es un sello distintivo de las principales empresas digitales. Luego, vuelven a agrupar estas capacidades para ampliar su alcance o abrir nuevos segmentos de clientes. Las API ayudaron a Netflix a alcanzar la ubicuidad en la pantalla y aceleraron el paso de Uber hacia la entrega de comida a domicilio. Pero las empresas no tecnológicas que desean avanzar al ritmo de los negocios digitales también tienen que seguir la «forma de separar la API». Por ejemplo, cuando la pandemia azotó Australia, Nueva Gales del Sur Health Pathology pudo[infraestructura de pruebas en pie en dos semanas](https://www.itnews.com.au/news/how-apis-helped-nsw-health-pathology-respond-to-covid-19-549796) para respaldar cientos de miles de pruebas y comunicar sus resultados gracias en gran parte a sus servicios de software ya desglosados y habilitados para API. ## De afuera hacia adentro: diseñar y desarrollar pensando en los consumidores de API Stripe entró en un abarrotado mercado de pagos en 2010. Al identificar a los desarrolladores de aplicaciones móviles como un segmento de clientes desatendido, Stripe se centró en ofrecer las API más útiles y utilizables posibles. Funcionó. Stripe realiza cerca del 20% de los pagos en línea[cuota de mercado](https://www.datanyze.com/market-share/payment-processing--26) (una cifra que va en aumento) y la empresa está valorada en más de [100 000 millones de dólares](https://www.forbes.com/sites/jeffkauflin/2021/02/17/investors-are-now-valuing-stripe-at-115-billion/?sh=6e5cea344786). Uno de los pilares de su éxito ha sido su compromiso inquebrantable de diseñar sus productos de fuera hacia dentro desde la perspectiva del consumidor. En otras palabras, se pusieron en el lugar de sus consumidores (en este caso, de los desarrolladores), crearon interfaces intuitivas y eficientes para que los desarrolladores crearan aplicaciones que utilizaban la API y les proporcionaron documentación y herramientas para apoyarlos. Muchas empresas de rápido crecimiento pueden sobrecargar a sus consumidores con demasiadas funciones de los productos a medida que lanzan otras nuevas al mercado. Stripe ha evitado este problema mediante la evolución continua de sus productos de API para[agilizar la experiencia de los desarrolladores](https://stripe.com/blog/payment-api-design). Esto»[trabajos por hacer](/2016/09/know-your-customers-jobs-to-be-done)» pensar es otra característica importante de la forma en que las empresas digitales exitosas utilizan las API. Una empresa no tecnológica que aplicó este enfoque es Pilot Flying J, una cadena de paradas de camiones norteamericana. Digitalizando capacidades como [reservas de duchas](https://www.techrepublic.com/article/api-first-strategy-and-mulesoft-help-pilot-flying-j-break-down-data-silos/), la disponibilidad de aparcamiento y el repostaje de prepago a través de las API, permitieron a los desarrolladores de aplicaciones móviles empaquetar estos servicios de forma rápida y cómoda para sus clientes, los conductores de camiones. Para fidelizar a los desarrolladores que crearán las aplicaciones que proporcionan los puntos de contacto digitales a sus clientes, las empresas deben seguir este «camino de fuera hacia dentro de la API». ## El estilo del ecosistema: cultivar un ecosistema digital con las API Twilio inventó un nuevo modelo de negocio para la economía de las aplicaciones. Al darse cuenta de que los desarrolladores de aplicaciones querrían servicios de bajo impacto y cobertura global, Twilio se convirtió en minorista de las API mayoristas de los operadores. ¿De dónde viene ese reconocimiento? Siguiendo otro concepto de Clayton Christensen, Twilio imaginó la «red de valores» para las aplicaciones móviles, el ecosistema digital en el que existirían las aplicaciones. Al analizar las distintas partes interesadas (usuarios de aplicaciones, desarrolladores de aplicaciones, proveedores de servicios externos) y las bolsas de valor entre ellas, Twilio identificó un vacío que podría colmarse (combinar y acelerar los servicios de los operadores) en beneficio de todos los miembros del ecosistema. Twilio ayudó a incluir servicios útiles en las aplicaciones para los usuarios de aplicaciones, aceleró el tiempo de entrega para los desarrolladores e impulsó el aumento del consumo de los servicios de transporte. Los innovadores digitales utilizan el pensamiento ecosistémico para trazar estrategias de crecimiento sostenible y utilizan las API como conductos para el intercambio de valor dentro de la red de valor. Las empresas que quieran mantenerse lo suficientemente adaptables como para sobrevivir y prosperar en la economía digital deberían adoptar esta «forma ecosistémica de la API». Por ejemplo, Airbus se dio cuenta de un problema en la industria de la aviación en el que los datos críticos de vuelo y operación estaban guardados en silos. Ser proveedor de la mayoría de las compañías aéreas y, por lo tanto, tener relaciones sólidas en todo el ecosistema, Airbus[lanzó una plataforma de datos con API llamada Skywise](https://skywise.airbus.com/) para ayudar a las compañías aéreas a reducir los problemas de mantenimiento y evitar retrasos técnicos. ## Un trabajo pesado, pero no necesariamente caro Un modelo mental es una de las cosas más difíciles de cambiar para un líder, pero no tiene por qué ser lo más caro. Proyectos de IDC que las organizaciones gastarán[6,8 billones de dólares en transformación digital entre 2020 y 2023](https://www.idc.com/getdoc.jsp?containerId=prMETA47037520). Las grandes empresas que financian programas de transformación pueden alinear sus gastos ya presupuestados con estos nuevos enfoques. Las empresas de los sectores en los que se están implementando reglamentos y estándares relacionados con las API (PSD2 en los servicios financieros, FHIR en la sanidad, API abiertas del TM Forum en las telecomunicaciones) pueden utilizar sus iniciativas de cumplimiento para obtener una ventaja estratégica. Las empresas más pequeñas, que se centran más en los clientes y los productos, podrían tener una ventaja de agilidad a la hora de separar sus capacidades, diseñar para sus consumidores y aprovechar las oportunidades en sus respectivos ecosistemas. Lo mejor de trabajar con componentes digitales es que no tiene que demoler la antigua fábrica y construir una nueva. La mejor manera de empezar con las API y pensar en las API es empezar de a poco e ir iterando. Forme un equipo pequeño e interfuncional de expertos en negocios y tecnología. Utilice el método de afuera hacia adentro para analizar las experiencias de los clientes e identificar las oportunidades digitales. Utilice el ecosistema para definir los modelos de negocio objetivo y las dependencias externas. Por último, utilice la forma de desagregación para definir las capacidades y la infraestructura compatibles con las API necesarias para ofrecer soluciones innovadoras. Mida, aplique lo aprendido y repita. Este enfoque puede permitir a la organización innovar con un riesgo y un coste neto bajos. La inversión inicial necesaria consistiría en financiación para el equipo y dinero para una infraestructura específica de las API. Es probable que esto se encuentre en los presupuestos actuales de transformación digital. El gasto puede aumentar en función del valor empresarial entregado, lo que evita que la organización haga una apuesta demasiado grande y demasiado pronto. Se necesita mucho trabajo para naturalizar una empresa establecida para la economía digital. Pero todo ese trabajo será en vano si la forma de pensar no cambia primero. Las API son los pilares de la transformación digital, pero determinar qué API desarrollar y qué productos y soluciones van a habilitar requiere una mentalidad digital. Los pioneros digitales han creado una plantilla para el éxito. Las organizaciones adherentes deben prestar atención al cómo y el por qué, además del qué.