La verdad sobre blockchain
Resumen.
Los contratos, transacciones y registros de ellos proporcionan una estructura crítica en nuestro sistema económico, pero no se han mantenido al día con la transformación digital del mundo. Son como una hora punta atrapando un auto de carreras de Fórmula 1.
blockchain promete resolver este problema. La tecnología detrás de bitcoin, blockchain es un libro mayor abierto y distribuido que registra las transacciones de forma segura, permanente y muy eficiente. Por ejemplo, mientras que la transferencia de una parte de acciones ahora puede tardar hasta una semana, con blockchain podría ocurrir en segundos. blockchain podría reducir el costo de las transacciones y eliminar intermediarios como abogados y banqueros, y eso podría transformar la economía. Pero, al igual que la adopción de más tecnologías de Internet, la adopción de blockchain requerirá una amplia coordinación y llevará años. En este artículo, los autores describen el camino que es probable que siga blockchain y explican cómo las empresas deben pensar acerca de las inversiones en él.
En resumen
El bombo
Todos hemos oído que blockchain revolucionará los negocios, pero va a llevar mucho más tiempo de lo que muchas personas afirman.
La razón
Al igual que TCP/IP (en el que se construyó Internet), blockchain es una tecnología fundamental que requerirá una amplia coordinación. El nivel de complejidad —tecnológica, regulatoria y social— no tendrá precedentes.
La Verdad
La adopción de TCP/IP sugiere que blockchain seguirá un camino bastante predecible. Aunque el viaje llevará años, no es demasiado pronto para que las empresas comiencen a planificar.
Los contratos, las transacciones y los registros de ellos se encuentran entre las estructuras definitorias de nuestros sistemas económico, jurídico y político. Protegen los activos y establecen límites organizativos. Establecen y verifican identidades y eventos crónicos. Ellos gobiernan las interacciones entre naciones, organizaciones, comunidades e individuos. Guían la acción gerencial y social. Sin embargo, estas herramientas críticas y las burocracias formadas para gestionarlas no se han mantenido al día con la transformación digital de la economía. Son como un bloqueo de hora punta atrapando un coche de carreras de Fórmula 1. En un mundo digital, la forma en que regulamos y mantenemos el control administrativo tiene que cambiar.
blockchain promete resolver este problema. La tecnología en el corazón de bitcoin y otras monedas virtuales, blockchain es un libro mayor abierto y distribuido que puede registrar transacciones entre dos partes de manera eficiente y de una manera verificable y permanente. El libro mayor en sí también se puede programar para activar transacciones automáticamente. (Consulte la barra lateral «Cómo funciona la blockchain»).
Cómo funciona blockchain
Aquí hay cinco principios básicos subyacentes a la tecnología.
1. Base de datos distribu
Cada parte en una cadena de bloques tiene acceso a toda la base de datos y a su historial completo. Ninguna sola parte controla los datos o la información. Cada parte puede verificar los registros de sus socios de transacción directamente, sin intermediario.
2. Transmisión punto a punto
La comunicación se produce directamente entre pares en lugar de a través de un nodo central. Cada nodo almacena y reenvía información a todos los demás nodos.
3. Transparencia con seudonimato
Cada transacción y su valor asociado son visibles para cualquier persona con acceso al sistema. Cada nodo, o usuario, en una cadena de bloques tiene una dirección alfanumérica única de más de 30 caracteres que la identifica. Los usuarios pueden optar por permanecer en el anonimato o proporcionar pruebas de su identidad a otros. Las transacciones ocurren entre direcciones de blockchain.
4. Irreversibilidad de los registros
Una vez que se introduce una transacción en la base de datos y se actualizan las cuentas, los registros no se pueden alterar, porque están vinculados a todos los registros de transacciones anteriores a ellos (de ahí el término «cadena»). Se implementan varios algoritmos y enfoques computacionales para garantizar que la grabación en la base de datos sea permanente, ordenada cronológicamente y disponible para todos los demás en la red.
5. Lógica computacional
La naturaleza digital del libro mayor significa que las transacciones de blockchain pueden estar vinculadas a la lógica computacional y, en esencia, programadas. Por lo tanto, los usuarios pueden configurar algoritmos y reglas que activan automáticamente transacciones entre nodos.
Con blockchain, podemos imaginar un mundo en el que los contratos están incrustados en código digital y almacenados en bases de datos transparentes y compartidas, donde están protegidos contra la eliminación, manipulación y revisión. En este mundo, cada acuerdo, cada proceso, cada tarea y cada pago tendría un registro digital y una firma que podrían ser identificados, validados, almacenados y compartidos. Es posible que los intermediarios como abogados, corredores y banqueros ya no sean necesarios. Individuos, organizaciones, máquinas y algoritmos podrían realizar transacciones e interactuar libremente entre sí con poca fricción. Este es el inmenso potencial de blockchain.
De hecho, prácticamente todo el mundo ha escuchado la afirmación de que blockchain revolucionará los negocios y redefinirá empresas y economías. Aunque compartimos el entusiasmo por su potencial, nos preocupamos por el bombo. No son solo los problemas de seguridad (como el colapso 2014 de un intercambio de bitcoin y los hacks más recientes de otros) lo que nos preocupa. Nuestra experiencia en el estudio de la innovación tecnológica nos dice que si ha de haber una revolución blockchain, muchas barreras —tecnológicas, de gobierno, organizativas e incluso sociales — tendrán que caer. Sería un error precipitarse hacia la innovación blockchain sin entender cómo es probable que se apodere.
Creemos que la verdadera transformación impulsada por blockchain de los negocios y el gobierno todavía está a muchos años. Esto se debe a que blockchain no es una tecnología «disruptivo», que puede atacar un modelo de negocio tradicional con una solución de menor costo y superar rápidamente a las empresas existentes. blockchain es un fundacional tecnología: Tiene el potencial de crear nuevas bases para nuestros sistemas económicos y sociales. Pero aunque el impacto será enorme, tardará décadas para que blockchain se filtre en nuestra infraestructura económica y social. El proceso de adopción será gradual y constante, no repentino, a medida que las olas de cambio tecnológico e institucional adquieran impulso. Esa visión y sus implicaciones estratégicas son lo que vamos a explorar en este artículo.
Patrones de adopción de tecnología
Antes de entrar en la estrategia de blockchain y la inversión, reflexionemos sobre lo que sabemos acerca de la adopción de tecnología y, en particular, el proceso de transformación típico de otras tecnologías fundacionales. Uno de los ejemplos más relevantes es la tecnología de redes informáticas distribuidas, vista en la adopción del TCP/IP (protocolo de control de transmisión/protocolo de internet), que sentó las bases para el desarrollo de Internet.
Introducido en 1972, TCP/IP ganó fuerza por primera vez en un de un solo uso caso: como base para el correo electrónico entre los investigadores en Arpanet, el precursor del Departamento de Defensa de los Estados Unidos a la Internet comercial. Antes de TCP/IP, la arquitectura de telecomunicaciones se basaba en la «conmutación de circuitos», en la que las conexiones entre dos partes o máquinas debían preestablecerse y mantenerse a lo largo de un intercambio. Para garantizar que cualquiera de los dos nodos pudieran comunicarse, los proveedores de servicios de telecomunicaciones y los fabricantes de equipos habían invertido miles de millones en la construcción de líneas dedicadas.
TCP/IP giró ese modelo en su cabeza. El nuevo protocolo transmitió información digitalizándola y dividiéndolo en paquetes muy pequeños, cada uno con información de dirección. Una vez liberados en la red, los paquetes podrían tomar cualquier ruta hacia el destinatario. Los nodos de envío y recepción inteligentes en los bordes de la red podrían desensamblar y volver a ensamblar los paquetes e interpretar los datos codificados. No había necesidad de líneas privadas dedicadas o infraestructuras masivas. TCP/IP creó una red pública abierta y compartida sin ninguna autoridad central o parte responsable de su mantenimiento y mejora.
Los sectores tradicionales de telecomunicaciones e informática miraban el TCP/IP con escepticismo. Pocos imaginaron que las conexiones sólidas de datos, mensajería, voz y vídeo podrían establecerse en la nueva arquitectura o que el sistema asociado podría ser seguro y escalar hacia arriba. Pero a finales de los 80 y 1990, un número creciente de empresas, como Sun, Next, Hewlett-Packard y Silicon Graphics, utilizaron TCP/IP, en parte para crear localizado redes privadas dentro de las organizaciones. Para ello, desarrollaron bloques de construcción y herramientas que ampliaron su uso más allá del correo electrónico, reemplazando gradualmente las tecnologías y estándares más tradicionales de redes locales. A medida que las organizaciones adoptaron estos elementos básicos y herramientas, observaron enormes aumentos en la productividad.
El TCP/IP irrumpió en un amplio uso público con el advenimiento de la World Wide Web a mediados de la década de 1990. Las nuevas empresas tecnológicas surgieron rápidamente para proporcionar la «fontanería», el hardware, el software y los servicios necesarios para conectarse a la red ahora pública e intercambiar información. Netscape comercializó navegadores, servidores web y otras herramientas y componentes que ayudaron al desarrollo y adopción de servicios y aplicaciones de Internet. Sun impulsó el desarrollo de Java, el lenguaje de programación de aplicaciones. A medida que la información en la web creció exponencialmente, Infoseek, Excite, AltaVista y Yahoo nacieron para guiar a los usuarios en torno a ella.
Una vez que esta infraestructura básica ganó masa crítica, una nueva generación de empresas aprovechó la conectividad de bajo costo al crear servicios de Internet que resultaban convincentes sustitutos para empresas existentes. CNET movió noticias en línea. Amazon ofreció más libros a la venta que cualquier librería. Priceline y Expedia facilitaron la compra de billetes de avión y aportó una transparencia sin precedentes al proceso. La capacidad de estos recién llegados para obtener un amplio alcance a un costo relativamente bajo ejerció una presión significativa sobre las empresas tradicionales como los periódicos y los minoristas de ladrillos y morteros.
Basándose en una amplia conectividad a Internet, la próxima oleada de empresas creó novedosas, transformador que cambiaron fundamentalmente la forma en que las empresas creaban y capturaban valor. Estas empresas se construyeron sobre una nueva arquitectura peer-to-peer y generaron valor mediante la coordinación de redes distribuidas de usuarios. Piense en cómo eBay cambió el comercio minorista en línea a través de subastas, Napster cambió la industria de la música, Skype cambió las telecomunicaciones, y Google, que aprovechó los enlaces generados por los usuarios para proporcionar resultados más relevantes, cambió la búsqueda web.
Las empresas ya están usando blockchain para rastrear artículos a través de cadenas de suministro complejas.
En última instancia, TCP/IP tardó más de 30 años en avanzar a través de todas las fases (uso único, uso localizado, sustitución y transformación) y remodelar la economía. Hoy en día, más de la mitad de las empresas públicas más valiosas del mundo cuentan con modelos de negocio basados en plataformas basadas en Internet. Los cimientos mismos de nuestra economía han cambiado. La escala física y la propiedad intelectual única ya no confieren ventajas inmejorables; cada vez más, los líderes económicos son empresas que actúan como «piedras clave», organizando proactivamente, influyendo y coordinando redes generalizadas de comunidades, usuarios y organizaciones.
La Nueva Arquitectura
Blockchain, una red peer-to-peer que se encuentra en la parte superior de Internet, se introdujo en octubre de 2008 como parte de una propuesta para bitcoin, un sistema de moneda virtual que evitó una autoridad central para emitir moneda, transferir propiedad y confirmar transacciones. Bitcoin es la primera aplicación de la tecnología blockchain.
Los paralelismos entre blockchain y TCP/IP son claros. Al igual que la mensajería bilateral habilitada por correo electrónico, bitcoin permite transacciones financieras bilaterales. El desarrollo y mantenimiento de blockchain es abierto, distribuido y compartido, al igual que TCP/IP. Un equipo de voluntarios de todo el mundo mantiene el software principal. Y al igual que el correo electrónico, bitcoin se encontró primero con una comunidad entusiasta pero relativamente pequeña.
TCP/IP desbloqueó un nuevo valor económico al reducir drásticamente el costo de las conexiones. Del mismo modo, blockchain podría reducir drásticamente el costo de las transacciones. Tiene el potencial de convertirse en el sistema de registro de todas las transacciones. Si eso sucede, la economía experimentará una vez más un cambio radical, a medida que surjan nuevas fuentes de influencia y control basadas en blockchain.
Considere cómo funcionan los negocios ahora. Mantener registros continuos de las transacciones es una función fundamental de cualquier negocio. Estos registros rastrean las acciones pasadas y el rendimiento y orientan la planificación para el futuro. Proporcionan una visión no sólo de cómo funciona internamente la organización, sino también de las relaciones externas de la organización. Cada organización mantiene sus propios registros, y son privados. Muchas organizaciones no tienen un libro mayor principal de todas sus actividades; en lugar de ello, los registros se distribuyen entre unidades y funciones internas. El problema es que la conciliación de transacciones entre libros mayores individuales y privados lleva mucho tiempo y es propenso a errores.
Por ejemplo, una transacción de acciones típica se puede ejecutar en microsegundos, a menudo sin intervención humana. Sin embargo, la liquidación, la transferencia de propiedad de las acciones, puede tardar hasta una semana. Esto se debe a que las partes no tienen acceso a los libros de contabilidad de las demás y no pueden verificar automáticamente que los activos sean de hecho propiedad y puedan ser transferidos. En cambio, una serie de intermediarios actúan como garantes de activos, ya que el registro de la transacción atraviesa las organizaciones y los libros mayores se actualizan individualmente.
En un sistema blockchain, el libro mayor se replica en un gran número de bases de datos idénticas, cada una alojada y mantenida por una parte interesada. Cuando se introducen cambios en una copia, todas las demás copias se actualizan simultáneamente. Por lo tanto, a medida que se producen transacciones, los registros del valor y los activos intercambiados se introducen permanentemente en todos los libros mayores. No es necesario que terceros intermediarios verifiquen o transfieran la propiedad. Si una transacción de acciones se llevó a cabo en un sistema basado en blockchain, se liquidaría en cuestión de segundos, de forma segura y verificable. (Los infames hacks que han golpeado los intercambios de bitcoin expusieron debilidades no en la cadena de bloques en sí, sino en sistemas separados vinculados a partes que usan la cadena de bloques).
Un marco para la adopción de blockchain
Si bitcoin es como el correo electrónico temprano, ¿está blockchain décadas desde alcanzar su máximo potencial? En nuestra opinión, la respuesta es un sí calificado. No podemos predecir exactamente cuántos años llevará la transformación, pero podemos adivinar qué tipos de aplicaciones ganarán tracción primero y cómo eventualmente se producirá la amplia aceptación de blockchain.
Cómo se apoderan las tecnologías fundacionales
La adopción de tecnologías fundacionales suele ocurrir en cuatro fases. Cada fase está definida por la novedad de las aplicaciones y la complejidad de los esfuerzos de coordinación necesarios para hacerlas viables. Las aplicaciones con poca novedad y complejidad ganan aceptación primero. Las aplicaciones con un alto nivel de novedad y complejidad tardan décadas en evolucionar, pero pueden transformar la economía. La tecnología TCP/IP, introducida en Arpanet en 1972, ya ha alcanzado la fase de transformación, pero las aplicaciones blockchain (en rojo) están en sus primeros días.
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En nuestro análisis, la historia sugiere que dos dimensiones afectan cómo evolucionan una tecnología fundacional y sus casos de uso de negocio. La primera es la novedad: el grado en que una aplicación es nueva para el mundo. Cuanto más novedoso sea, más esfuerzo será necesario para asegurar que los usuarios entiendan qué problemas resuelve. La segunda dimensión es la complejidad, representada por el nivel de coordinación del ecosistema implicado: el número y la diversidad de las partes que necesitan trabajar juntas para producir valor con la tecnología. Por ejemplo, una red social con un solo miembro es de poca utilidad; una red social sólo vale la pena cuando muchas de sus propias conexiones han iniciado sesión en ella. Otros usuarios de la aplicación deben ser incorporados para generar valor para todos los participantes. Lo mismo será cierto para muchas aplicaciones de blockchain. Y, a medida que aumenten la escala y el impacto de esas aplicaciones, su adopción requerirá un cambio institucional significativo.
Hemos desarrollado un marco que mapea las innovaciones en relación con estas dos dimensiones contextuales, dividiéndolas en cuadrantes. (Vea la exposición «Cómo se apoderan las tecnologías fundacionales»). Cada cuadrante representa una etapa de desarrollo tecnológico. Identificar en cuál se encuentra una innovación de blockchain ayudará a los ejecutivos a entender los tipos de desafíos que presenta, el nivel de colaboración y consenso que necesita, y los esfuerzos legislativos y regulatorios que requerirá. El mapa también sugerirá qué tipo de procesos e infraestructura deben establecerse para facilitar la adopción de la innovación. Los gerentes pueden usarlo para evaluar el estado del desarrollo de blockchain en cualquier industria, así como para evaluar inversiones estratégicas en sus propias capacidades de blockchain.
Un solo uso.
En el primer cuadrante se encuentran aplicaciones de baja novedad y baja coordinación que crean soluciones mejores, menos costosas y altamente enfocadas. El correo electrónico, una alternativa barata a las llamadas telefónicas, faxes y correo caracol, era una aplicación de un solo uso para TCP/IP (aunque su valor subió con el número de usuarios). Bitcoin, también, cae en este cuadrante. Incluso en sus primeros días, bitcoin ofrecía valor inmediato a las pocas personas que lo usaban simplemente como un método de pago alternativo. (Puede pensarlo como un correo electrónico complejo que transfiere no solo información sino también valor real.) A finales de 2016, se esperaba que el valor de las transacciones de bitcoin alcanzara $92 mil millones. Eso sigue siendo un error de redondeo comparado con los $411 billones en pagos globales totales, pero el bitcoin está creciendo rápidamente y cada vez más importante en contextos como pagos instantáneos y comercio de divisas y activos, donde el actual sistema financiero tiene limitaciones.
Localización.
El segundo cuadrante comprende innovaciones relativamente altas en novedad pero que sólo necesitan un número limitado de usuarios para crear valor inmediato, por lo que es relativamente fácil promover su adopción. Si blockchain sigue el camino que tomaron las tecnologías de red en el negocio, podemos esperar que las innovaciones de blockchain se basen en aplicaciones de un solo uso para crear redes privadas locales en las que múltiples organizaciones están conectadas a través de un libro mayor distribuido.
Gran parte del desarrollo inicial basado en blockchain privado está teniendo lugar en el sector de los servicios financieros, a menudo dentro de pequeñas redes de empresas, por lo que los requisitos de coordinación son relativamente modestos. Nasdaq está trabajando con Chain.com, uno de los muchos proveedores de infraestructura de blockchain, para ofrecer tecnología para procesar y validar transacciones financieras. Bank of America, JPMorgan, la Bolsa de Valores de Nueva York, Fidelity Investments y Standard Chartered están probando la tecnología blockchain como un reemplazo para el procesamiento de transacciones en papel y manual en áreas tales como finanzas comerciales, divisas, liquidación transfronteriza y liquidación de valores. El Banco de Canadá está probando una moneda digital llamada CAD-coin para transferencias interbancarias. Anticipamos una proliferación de blockchain privadas que sirven a fines específicos para diversas industrias.
Sustitución.
El tercer cuadrante contiene aplicaciones que son relativamente bajas en novedad porque se basan en aplicaciones localizadas y de un solo uso existentes, pero tienen altas necesidades de coordinación porque implican usos más amplios y cada vez más públicos. Estas innovaciones pretenden reemplazar formas enteras de hacer negocios. Sin embargo, se enfrentan a grandes barreras para la adopción; no sólo requieren una mayor coordinación, sino que los procesos que esperan reemplazar pueden estar plenamente arraigados y profundamente integrados en las organizaciones e instituciones. Ejemplos de sustitutos incluyen criptocurrencias: nuevos sistemas de divisas totalmente formados que han surgido de la simple tecnología de pago bitcoin. La diferencia crítica es que una criptomoneda requiere que cada parte que realiza transacciones monetarias la adopte, desafiando a gobiernos e instituciones que han manejado y supervisado durante mucho tiempo tales transacciones. Los consumidores también tienen que cambiar su comportamiento y comprender cómo implementar la nueva capacidad funcional de la criptomoneda.
Un experimento reciente en el MIT pone de relieve los desafíos futuros para los sistemas de moneda digital. En 2014, el MIT Bitcoin Club proporcionó a cada uno de los 4.494 estudiantes universitarios del MIT con $100 en bitcoin. Curiosamente, el 30% de los estudiantes ni siquiera se inscribió para obtener el dinero gratis, y el 20% de los registros convirtieron el bitcoin en efectivo en unas pocas semanas. Incluso los conocedores técnicamente tuvieron dificultades para entender cómo o dónde usar bitcoin.
Una de las aplicaciones de blockchain sustitutivas más ambiciosas es Stellar, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo brindar servicios financieros asequibles, incluyendo banca, micropagos y remesas, a personas que nunca han tenido acceso a ellos. Stellar ofrece su propia moneda virtual, lúmenes, y también permite a los usuarios retener en su sistema una gama de activos, incluyendo otras monedas, minutos telefónicos y créditos de datos. Stellar se centró inicialmente en África, en particular Nigeria, la economía más grande del país. Ha sido testigo de una adopción significativa entre su población destinataria y ha demostrado su eficacia en función de los costos. Pero su futuro no es seguro, porque los desafíos de coordinación de los ecosistemas son elevados. Aunque la adopción popular ha demostrado la viabilidad de Stellar, para convertirse en un estándar bancario, tendrá que influir en la política gubernamental y persuadir a los bancos centrales y a las grandes organizaciones para que la utilicen. Eso podría llevar años de esfuerzo concertado.
Lectura adicional
Para obtener más información sobre la adopción de tecnología, visite estos artículos sobre HBR.org:
«Ubiquidad digital: cómo las conexiones, los sensores y los datos están revolucionando el negocio»
Marco Iansiti y Karim R. Lakhani
«La estrategia como ecología»
Marco Iansiti y Roy Levien
«Tecnología correcta, hora equivocada»
Ron Adner y Rahul Kapoor
Transformación.
En el último cuadrante caen aplicaciones completamente novedosas que, si tienen éxito, podrían cambiar la naturaleza misma de los sistemas económicos, sociales y políticos. Se trata de coordinar la actividad de muchos actores y lograr un acuerdo institucional sobre normas y procesos. Su adopción requerirá importantes cambios sociales, jurídicos y políticos.
Los «contratos inteligentes» pueden ser la aplicación blockchain más transformadora en este momento. Estos automatizan los pagos y la transferencia de divisas u otros activos a medida que se cumplen las condiciones negociadas. Por ejemplo, un contrato inteligente puede enviar un pago a un proveedor tan pronto como se entregue un envío. Una empresa podría señalar a través de blockchain que se ha recibido un bien en particular, o el producto podría tener funcionalidad GPS, lo que registraría automáticamente una actualización de ubicación que, a su vez, desencadenó un pago. Ya hemos visto algunos experimentos tempranos con estos contratos de ejecución automática en las áreas de financiación de riesgo, banca y gestión de derechos digitales.
Las implicaciones son fascinantes. Las empresas se construyen sobre la base de contratos, desde la incorporación a las relaciones comprador-proveedor hasta las relaciones con los empleados. Si los contratos son automatizados, ¿qué pasará con las estructuras, procesos e intermediarios tradicionales de empresas, como abogados y contadores? ¿Y qué pasa con los gerentes? Sus papeles cambiarían radicalmente. Sin embargo, antes de que nos emocionemos demasiado aquí, recordemos que estamos a décadas de la adopción generalizada de contratos inteligentes. No pueden ser eficaces, por ejemplo, sin la intervención institucional. Se requerirá un enorme grado de coordinación y claridad sobre cómo se diseñan, verifican, implementan y aplican los contratos inteligentes. Creemos que las instituciones responsables de esas enormes tareas tardarán mucho en evolucionar. Y los desafíos tecnológicos, especialmente la seguridad, son enormes.
Guiando su enfoque hacia la inversión en blockchain
¿Cómo deberían pensar los ejecutivos acerca de blockchain para sus propias organizaciones? Nuestro marco puede ayudar a las empresas a identificar las oportunidades adecuadas.
Para la mayoría, el lugar más fácil para empezar son las aplicaciones de un solo uso, que minimizan el riesgo porque no son nuevas e implican poca coordinación con terceros. Una estrategia es agregar bitcoin como mecanismo de pago. La infraestructura y el mercado de bitcoin ya están bien desarrollados, y adoptar la moneda virtual obligará a una variedad de funciones, incluyendo IT, finanzas, contabilidad, ventas y marketing, para construir capacidades de blockchain. Otro enfoque de bajo riesgo es usar blockchain internamente como base de datos para aplicaciones como la administración de activos físicos y digitales, el registro de transacciones internas y la verificación de identidades. Esta puede ser una solución especialmente útil para las empresas que luchan por conciliar múltiples bases de datos internas. La prueba de aplicaciones de un solo uso ayudará a las organizaciones a desarrollar las habilidades que necesitan para aplicaciones más avanzadas. Y gracias a la aparición de servicios de blockchain basados en la nube tanto desde start-ups como grandes plataformas como Amazon y Microsoft, la experimentación es cada vez más fácil.
Las aplicaciones localizadas son un paso natural para las empresas. Estamos viendo una gran cantidad de inversión en redes privadas de blockchain en este momento, y los proyectos involucrados parecen preparados para un impacto real a corto plazo. Las compañías de servicios financieros, por ejemplo, están descubriendo que las redes privadas de blockchain que han establecido con un número limitado de contrapartes confiables pueden reducir significativamente los costos de transacción.
Las organizaciones también pueden abordar problemas específicos en transacciones transfronterizas con aplicaciones localizadas. Las empresas ya están usando blockchain para rastrear artículos a través de cadenas de suministro complejas, por ejemplo. Esto está sucediendo en la industria del diamante, donde se rastrean gemas desde las minas hasta los consumidores. La tecnología para tales experimentos ya está disponible en el mercado.
El desarrollo de aplicaciones sustitutivas requiere una planificación cuidadosa, ya que las soluciones existentes pueden ser difíciles de desalojar. Una forma de seguir puede ser centrarse en reemplazos que no requerirán que los usuarios finales cambien mucho su comportamiento, sino que presenten alternativas a soluciones costosas o poco atractivas. Para obtener tracción, los sustitutos deben ofrecer una funcionalidad tan buena como la de una solución tradicional y deben ser fáciles de absorber y adoptar para el ecosistema. La incursión de First Data en tarjetas de regalo basadas en blockchain es un buen ejemplo de un sustituto bien considerado. Los minoristas que los ofrecen a los consumidores pueden reducir drásticamente los costos por transacción y mejorar la seguridad mediante el uso de blockchain para rastrear los flujos de moneda dentro de las cuentas, sin depender de procesadores de pago externos. Estas nuevas tarjetas de regalo incluso permiten transferencias de saldos y capacidad de transacción entre comerciantes a través del libro mayor común.
blockchain podría reducir el costo de las transacciones y remodelar la economía.
Las aplicaciones transformadoras están todavía muy lejos. Pero tiene sentido evaluar sus posibilidades ahora e invertir en el desarrollo de tecnología que les permita. Serán más poderosos cuando se vinculen a un nuevo modelo de negocio en el que la lógica de creación y captura de valor se aparta de los enfoques existentes. Estos modelos de negocio son difíciles de adoptar, pero pueden desbloquear el crecimiento futuro de las empresas.
Considere cómo los bufetes de abogados tendrán que cambiar para que los contratos inteligentes sean viables. Necesitarán desarrollar nuevos conocimientos en programación de software y blockchain. Probablemente también tendrán que replantear su modelo de pago por hora y entretener la idea de cobrar tarifas de transacción o alojamiento por contratos, por nombrar solo dos posibles enfoques. Sea cual sea el rumbo que tomen, los ejecutivos deben asegurarse de que entienden y han probado las implicaciones del modelo de negocio antes de realizar cualquier cambio.
Los escenarios transformadores despegarán en última instancia, pero también ofrecerán un enorme valor. Dos esferas en las que podrían tener un profundo impacto: los sistemas de identidad pública a gran escala para funciones como el control de pasaportes, y la adopción de decisiones basadas en algoritmos en la prevención del blanqueo de dinero y en transacciones financieras complejas en las que participan muchas partes. Esperamos que estas aplicaciones no alcancen una amplia adopción y masa crítica durante al menos una década y probablemente más.
Las aplicaciones transformadoras también darán lugar a nuevos actores a nivel de plataforma que coordinarán y gobernarán los nuevos ecosistemas. Estos serán los Googles y Facebooks de la próxima generación. Se requerirá paciencia para realizar tales oportunidades. Aunque puede ser prematuro comenzar a hacer inversiones significativas en ellos ahora, aún vale la pena desarrollar las bases necesarias para ellos —herramientas y estándares—.
CONCLUSIÓN
Además de proporcionar una buena plantilla para la adopción de blockchain, es probable que TCP/IP haya suavizado el camino para ello. TCP/IP se ha vuelto omnipresente, y las aplicaciones blockchain se están construyendo sobre la infraestructura digital de datos, comunicación y computación, lo que reduce el costo de la experimentación y permitirá que surjan nuevos casos de uso rápidamente.
Con nuestro marco, los ejecutivos pueden averiguar por dónde comenzar a construir sus capacidades organizativas para blockchain hoy. Necesitan asegurarse de que su personal aprenda sobre blockchain, desarrollar aplicaciones específicas de la compañía en los cuadrantes que hemos identificado e invertir en infraestructura blockchain.
Pero dados los horizontes de tiempo, las barreras para la adopción y la pura complejidad que implica llegar a los niveles de aceptación de TCP/IP, los ejecutivos deberían pensar cuidadosamente sobre los riesgos involucrados en la experimentación con blockchain. Claramente, empezar a poco es una buena manera de desarrollar el know-how para pensar más grande. Pero el nivel de inversión debe depender del contexto de la empresa y de la industria. Las compañías de servicios financieros ya están en el camino hacia la adopción de blockchain. La fabricación no lo es.
No importa cuál sea el contexto, existe una fuerte posibilidad de que blockchain afecte su negocio. La gran pregunta es cuándo.
— Escrito por Marco Iansiti Marco Iansiti Karim R. Lakhani
