La variante Omicron: cómo deben responder las empresas

La aparición de la variante ómicron de la COVID-19 está obligando una vez más a los empleadores a reconsiderar las medidas que están tomando para proteger a los empleados, los clientes, los proveedores y los distribuidores. Este artículo, una versión actualizada de un artículo publicado en julio de 2021, cuando la variante Delta se extendía por los Estados Unidos, ofrece directrices.

••• La aparición del[Variante ómicron de la COVID-19](https://www.nature.com/articles/d41586-021-03552-w) ha reducido las esperanzas de que la pandemia desaparezca pronto y, una vez más, ha hecho que los empleadores reflexionen sobre cómo pueden cumplir sus difíciles obligaciones de mantener a sus trabajadores seguros y satisfacer sus necesidades empresariales. La buena noticia es que, a medida que el virus ha evolucionado, los empleadores han perfeccionado sus estrategias para mantener las infecciones bajo control. Si siguen siendo creativos, flexibles y adaptables en sus enfoques, pueden contener la amenaza ahora y gestionar otros brotes si surgen otras variantes, una posibilidad importante dado el[niveles bajos de vacunas](https://www.nytimes.com/interactive/2021/world/covid-vaccinations-tracker.html) en muchas partes del mundo, incluidas algunas áreas de los Estados Unidos. Estas son algunas medidas generales que pueden aplicar. ## **Fomentar la vacunación** La vacunación sigue siendo la mejor manera de prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones o muertes a causa de la COVID-19, y[los que están vacunados](https://covid.cdc.gov/covid-data-tracker/#rates-by-vaccine-status) tienen seis veces menos probabilidades de infectarse, 12 veces menos de ser hospitalizados y 14 veces menos de morir a causa de la COVID-19. En un[encuesta a 543 empleadores estadounidenses](https://www.willistowerswatson.com/en-US/Insights/2021/12/fall-2021-covid-19-vaccination-and-reopening-the-workplace-survey-results) realizado en noviembre, descubrimos que más de la mitad (el 57%) planea exigir la vacuna contra la COVID-19 a los empleados si el[Norma temporal de emergencia de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA)](https://www.osha.gov/news/newsreleases/national/11042021) y el[orden ejecutiva de un contratista federal](https://www.whitehouse.gov/briefing-room/presidential-actions/2021/09/09/executive-order-on-ensuring-adequate-covid-safety-protocols-for-federal-contractors/) se confirman en los tribunales. Solo el 25% de los empleadores tendrían la obligación de vacunarse si se anularan estas dos normas. No parece que los mandatos de vacunación contra la Covid estén teniendo un gran impacto en la contratación o la retención: solo alrededor del 13% de los encuestados dijo que los mandatos llevaban a la renuncia de los empleados, mientras que la misma proporción (el 13%) informó que los mandatos ayudaban a contratar o retener a los empleados. Proporcionar un fácil acceso a las vacunas es clave para aumentar su adopción entre las personas que no están muy motivadas. Los empleadores deberían seguir promoviendo la vacunación mediante horarios flexibles y tiempo libre remunerado, y deberían considerar la posibilidad de unirse a las empresas que ahora realizan vacunaciones en el lugar de trabajo. ## **Tenga en cuenta las tasas de transmisión locales en las decisiones de regreso a la oficina** El veintisiete por ciento de las empresas que respondieron a nuestra encuesta de noviembre informaron que todos los empleados cuyo trabajo se puede realizar de forma remota ya habían regresado al lugar de trabajo, y el 56% informó que algunos de esos empleados habían regresado. Esperamos que muchas empresas hagan ahora una pausa en el regreso de los empleados remotos al lugar de trabajo hasta que se sepa más sobre la transmisibilidad y la gravedad de la variante Omicron y su capacidad para evadir la inmunidad que ofrecen las vacunas y las infecciones anteriores. El riesgo de transmisión de la COVID-19 en el lugar de trabajo está altamente correlacionado con la tasa de infección comunitaria. Las empresas pueden sentirse cómodas con la idea de que sus trabajadores remotos regresen a sus instalaciones en las comunidades donde la tasa de infección semanal actual es baja (menos de 10 por cada 100 000 000). Sin embargo, hay muchas comunidades con tasas de infección semanales que[superar los 50 por cada 100 000 000](https://covid.cdc.gov/covid-data-tracker/#county-view) donde la probabilidad de que un empleado traiga la COVID-19 al lugar de trabajo es muy alta. Las empresas pueden reducir este riesgo de la siguiente manera[retrasar la devolución de los empleados](https://www.nytimes.com/2021/07/23/business/return-to-office-vaccine-mandates-delta-variant.html) o reduciendo el número de empleados en el lugar de trabajo mediante el trabajo híbrido y los horarios escalonados. Las personas inmunodeprimidas, incluidas las que se encuentran en tratamiento contra el cáncer, que toman fármacos inmunosupresores o que se han sometido a trasplantes de órganos, deberían considerar la posibilidad de seguir trabajando de forma remota hasta que las tasas de infección disminuyan sustancialmente. ## **Reducir la exposición mediante el distanciamiento social** Los horarios flexibles y el trabajo remoto han ayudado a crear un distanciamiento social adecuado. Además, los empleadores están haciendo la transición de los empleados remotos a su lugar de trabajo de forma gradual o escalonada para aumentar la seguridad a medida que adoptan nuevas formas de trabajo. Los empleadores pueden usar[técnicas de economía del comportamiento](/2015/05/leaders-as-decision-architects) a[«codazo»](https://link.springer.com/content/pdf/10.1007/s40258-020-00595-4.pdf) empleados para mantener el distanciamiento social en el lugar de trabajo. Si la capacidad de una sala de conferencias es de dos personas, ¡asegúrese de que solo hay dos sillas en ella! ## **Mejore la ventilación** La ventilación de un edificio afecta a la transmisión y aumenta la cantidad de aire que se intercambia en el interior[reduce la probabilidad de infección](https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2021/10/fresh-air-cool-new-office-amenity/620288/) en el lugar de trabajo. Mejorar la ventilación no siempre requiere costosas renovaciones; muchos lugares de trabajo pueden añadir más intercambios de aire y mejorar los sistemas de filtración de los sistemas de tratamiento de aire existentes, y algunos pueden abrir ventanas. Sin embargo, los empleadores pueden saltarse las luces ultravioleta, dado que hay[pocas pruebas](https://www.fda.gov/medical-devices/coronavirus-covid-19-and-medical-devices/uv-lights-and-lamps-ultraviolet-c-radiation-disinfection-and-coronavirus) que el tratamiento ultravioleta del aire interior impide la transmisión de la COVID-19. ## **Decida cuándo recomendar o requerir mascarillas** Las mascarillas protegen tanto de la infección por la COVID-19 como de infectar a otras personas. Nuestra encuesta de noviembre reveló que el 90% de los empleadores exigían mascarillas en interiores; la mayoría (el 58%) las exigían independientemente del estado de vacunación, y la mayoría (el 70%) declararon que era obligatorio llevar mascarillas en todos los lugares. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos[recomienda](https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/prevent-getting-sick/about-face-coverings.html) usar máscaras en interiores con otras personas, estén vacunadas o no, si la transmisión comunitaria es alta o sustancial. En el lugar de trabajo, algunos empleadores prohíben a los empleados no vacunados la entrada a ciertas áreas donde es difícil llevar una máscara, como cafeterías o gimnasios. Algunos empleados sanos y vacunados pueden optar por llevar mascarillas en interiores durante cualquier brote local. Los empleadores pueden evitar las quejas en virtud de la Ley de estadounidenses con discapacidades sobre los requisitos de uso de mascarillas si cumplen con la[Directrices de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos](https://www.eeoc.gov/wysk/what-you-should-know-about-covid-19-and-ada-rehabilitation-act-and-other-eeo-laws). ## **Fomentar las pruebas** El 84 por ciento de los empleadores que respondieron a nuestra encuesta dijeron que tenían previsto ofrecer pruebas periódicas, incluidos algunos empleadores que no han implementado la obligación de vacunarse y no tienen previsto hacerlo. De los empleadores que tienen previsto ofrecer pruebas, el 80% tiene la intención de hacerlas al menos una vez por semana. El veinticinco por ciento de los empleadores esperaban que los empleados pagaran el coste de las pruebas cuando la ley estatal lo permitiera. La principal opción para las pruebas de vigilancia de la COVID-19 son las pruebas de antígenos, que tienen un coste modesto y ofrecen resultados disponibles en tiempo real; sin embargo, garantizar un suministro suficiente sigue siendo un desafío en muchas partes del país. Los empleadores pueden dar instrucciones a los empleados para que se hagan la prueba en observación para cumplir con las directrices de la OSHA y pueden organizar pruebas de confirmación de seguimiento para los que no presenten síntomas pero den positivo. Se debe dar instrucciones a todos los empleados de que no vayan al lugar de trabajo si se sienten mal. ## **Tenga cuidado al restablecer los viajes** La mayoría de las empresas redujeron o eliminaron los viajes de negocios a principios de la pandemia, y muchas estaban restableciendo los viajes cuando nos enteramos de la existencia de la variante Omicron. La variante podría aumentar el riesgo de viaje y las normas internacionales que cambian rápidamente aumentan el riesgo de cuarentena o interrupciones en el viaje. Las variantes más contagiosas significan que los líderes deben actuar con cautela al permitir que los empleados viajen a lugares donde el riesgo de infección por la COVID-19 es alto y, en cambio, deberían pedirles que celebren reuniones de negocios por videoconferencia. Reconociendo el ahorro de costes y tiempo y los beneficios medioambientales de reducir los viajes, es probable que los líderes sigan manteniendo bajos sus presupuestos de viajes y gastos en un futuro próximo. ## **Comunique las exposiciones** Muchos lugares de trabajo sufrirán casos de COVID-19 en los próximos meses. Los empleadores deben comunicar honestamente las exposiciones en determinados centros y, al mismo tiempo, respetar la privacidad médica de los empleados que hayan denunciado que tienen COVID-19. Los empleados vacunados que estén expuestos a la COVID-19 deberían[no será necesario ponerse en cuarentena](https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/fully-vaccinated-guidance.html) si es asintomático. ## **Apoye la atención de salud mental** Atender las necesidades de salud mental de los empleados será aún más importante en los próximos meses. Tarifas de[la depresión y la ansiedad aumentaron durante la pandemia](https://www.cdc.gov/nchs/covid19/pulse/mental-health.htm), y el [número de muertos por sobredosis de drogas en los Estados Unidos](https://www.cdc.gov/nchs/pressroom/nchs_press_releases/2021/20211117.htm) superó los 100 000 entre abril de 2020 y abril de 2021, un[nivel anual récord](https://www.nbcnews.com/health/health-news/yearly-drug-overdose-deaths-top-100000-first-time-rcna5656). Muchos están de luto por la muerte de amigos y seres queridos. Los empleadores pueden seguir ofreciendo acceso a[atención de salud mental virtual y digital](/2020/12/digital-tools-are-revolutionizing-mental-health-care-in-the-u-s) , aunque deberían tener en cuenta el hecho de que las pruebas científicas sobre la eficacia de muchas aplicaciones digitales de salud mental [sigue limitado](/2021/07/should-your-company-provide-mental-health-apps-to-employees). ## **Manténgase al día sobre la eficacia de las intervenciones** Por último, recomendamos que las empresas se mantengan informadas sobre qué intervenciones para limitar la propagación de la COVID-19 son eficaces y cuáles tienen un valor limitado. Por ejemplo, descubrimos que la mayoría de las empresas han eliminado los controles de temperatura, lo que ha demostrado ser[ineficaz para reducir la transmisión en el lugar de trabajo.](https://www.nytimes.com/2020/09/13/health/covid-fever-checks-dining.html) Ahora también sabemos que[la limpieza normal es adecuada](https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/community/disinfecting-building-facility.html) para protegerse de las infecciones por la COVID-19 en la mayoría de los casos, y la desinfección se puede reservar para las superficies y lugares de trabajo de alto contacto y mucho tráfico con un caso conocido de COVID-19. Los empleadores pueden crear más ancho de banda para iniciativas empresariales o pandemias eficaces eliminando las que aumentan la seguridad de forma mínima. Las recomendaciones clínicas también se actualizan con frecuencia. Se publican los cambios en las normas sobre refuerzos, mascarillas, viaje y cuarentena[aquí](https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/index.html) por los CDC. La COVID-19 ha sido una tragedia humanitaria y ha cambiado los planes de negocios en todo el mundo. Lamentablemente, la pandemia no va a terminar de forma inminente. En consecuencia, los empleadores y sus trabajadores deben seguir siendo ágiles. Según lo dicte la situación local, los empleadores deben permanecer atentos e implementar los procesos nuevos y existentes que hayan demostrado mantener a los empleados, los clientes y las comunidades seguros y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades de sus organizaciones. _Nota del editor: A[versión de este artículo](/2021/07/the-delta-variant-how-companies-should-respond) se publicó originalmente en julio de 2021, cuando la variante Delta se extendía por los Estados Unidos. Este artículo se ha actualizado para abordar la variante Omicron y otras novedades que se han producido desde julio de 2020._