La rebelión de Egipto, la competitividad de los Estados Unidos y el servicio nacional
••• Las fotos de los jóvenes manifestantes en la plaza Tahrir que derrocaron al expresidente egipcio Mubarak me recordaron a los estudiantes que conocí hace unos años en la Universidad Estadounidense de El Cairo. Había ido a El Cairo para entrevistarme con las filiales egipcias de Cemex, IBM y Procter & Gamble como parte de la investigación de mi libro SuperCorp. Una parada fue en la reluciente «ciudad tecnológica» moderna al estilo californiano que el Ministerio de Información y Comunicaciones de Egipto utilizó para atraer a las empresas de tecnología estadounidenses, lo que ahora parece irónico, porque las redes tecnológicas aceleraron la caída del régimen de Mubarak. Los estudiantes a los que me dirigí habían sido seleccionados cuidadosamente para un programa especial de desarrollo del liderazgo. Una joven con un pañuelo en la cabeza sonrió a través de los tirantes y pidió consejo sobre una carrera de negocios en un inglés impecable. Estaba estudiando ingeniería. Egipto se gradúa con una gran proporción de mujeres ingenieras, como vi cuando me reuní con un grupo de mujeres de IBM conocidas como «grandes talentos», incluida la primera mujer local en amamantar a su bebé en el trabajo. Los estudiantes universitarios preguntaron qué podían hacer para mejorar la vida en Egipto. Servicio, respondí. Formar un cuerpo de servicio nacional, como el que tenemos en los EE. UU. Encuentre apoyo gubernamental y empresarial. Haga que brigadas de jóvenes den clases particulares en las escuelas u organicen barrios para recoger la basura que ensucia las calles y se derrama en los arroyos de las zonas residenciales. O tal vez un cuerpo de YouthBuild para terminar las casas que estaban ocupadas pero en construcción permanente, con los escombros que los acompañaban, porque ahorraba impuestos para que los propietarios vivieran en casas sin terminar. Pero las escuelas, dije, eran el lugar más importante para participar. Ahora el gobernante autoritario de Egipto se ha ido, un consejo militar está cambiando por el momento y se ha desatado el poder del pueblo. Pero a menos que esa fuerza juvenil para el cambio se dirija a mejorar las escuelas y los barrios, a crear puestos de trabajo a través del emprendimiento y el emprendimiento social, la democracia en Egipto está en peligro. Mi experiencia en Egipto me ha hecho pensar en el estado del servicio nacional en los Estados Unidos. Afortunadamente, los programas del servicio nacional están empezando a producir cambios y un modelo a seguir para países como Egipto que muestra lo que puede lograr la democracia estadounidense. Soy un devoto del servicio nacional porque he visto la evidencia de su impacto. Por eso llevo 16 años en la junta internacional de City Year. City Year es un Cuerpo de Paz urbano que fue uno de los modelos de AmeriCorps, que prestó servicios en más de 20 ciudades de Estados Unidos, además de Londres y Johannesburgo. Mediante el servicio directo en las escuelas como ayudantes de profesores, tutores y modelos a seguir, los miembros del cuerpo aumentan el rendimiento de los estudiantes en las peores escuelas, trabajando en equipos diversos a través de las divisiones raciales y de ingresos. Los estudios demuestran que los exalumnos de AmeriCorps votan en mayor número que sus compañeros y llevan el celo de servir durante toda la vida, convirtiéndose en líderes comunitarios. El impacto del servicio nacional, especialmente en las escuelas públicas, atrae a las principales empresas a unirse al gobierno federal en la financiación de programas de servicio nacional, como Comcast, Bank of America, Deloitte & Touche y PepsiCo, entre otros. Pero justo cuando está claro que invertir en la competitividad de los Estados Unidos es vital, con la creación de empleo de los jóvenes y la mejora de las escuelas públicas en la agenda, una propuesta ante el Congreso no solo recortaría AmeriCorps, sino que eliminaría por completo a AmeriCorps. Esa sería la dirección equivocada. Quite AmeriCorps y 100 000 puestos de trabajo para jóvenes se tirarían por el desagüe. Retire AmeriCorps y pierda una de las mejores esperanzas de mantener un millón de posibles desertores de la escuela secundaria en camino para la graduación y la universidad, aunque el impulso adicional de la tutoría cercana a los compañeros. Sin AmeriCorps, existe una capacidad de desarrollo de liderazgo juvenil equivalente solo al ejército y a las ventajas del servicio civil en todos los estados. Reducir drásticamente AmeriCorps desperdiciaría una enorme fuerza estadounidense, una democracia basada en el compromiso cívico y el activismo comunitario, aprovechando el espíritu emprendedor para construir empresas y fortalecer las comunidades. Los jóvenes egipcios quieren trabajo y un país mejor, al igual que los jóvenes estadounidenses. La diferencia es que en los EE. UU. tenemos más formas de aprovechar la energía y el idealismo de la juventud, incluidos los programas de servicio nacional y comunitario. Estados Unidos no necesita menos servicio nacional; Egipto necesita más. Y ahora que lo pienso, tal vez debería ampliarse AmeriCorps y enviar a sus jóvenes líderes a hablar a El Cairo.
