La política de vacaciones en Corporate America está rota

Hay un cuerpo creciente de evidencia sobre los beneficios de las vacaciones para nuestra salud física, mental y fiscal. Nueva investigación de Shawn Achor, autor de La ventaja de la felicidad, también muestra que, contrariamente a la sabiduría convencional, las vacaciones podrían ser genial para nuestra carrera, también. Coincidiendo con esto es una discusión reciente en los medios empresariales de que, dado que el «trabajo» ya no se adhiere al tradicional 9-5 y la tecnología nos permite estar conectados en cualquier lugar y en cualquier lugar, quizás esas horas de trabajo más largas deberían conciliarse con más tiempo libre.

Todo esto ha culminado en la nueva tendencia de eliminar las políticas de vacaciones, para que los empleados puedan tomar decisiones de conciliación entre el trabajo y la vida personal que les conviertan. Empresas como Virgin, Netflix, Evernote, Expedia y Motley Fool lideran la carga de este tipo de pólizas. Pero una ventaja de días de vacaciones ilimitados no enuncia el punto. Los trabajadores estadounidenses ya perden un gran porcentaje de su tiempo libre remunerado existente (Project Time Off dice que fue169 millón días en 2013.) Y cuando se toman vacaciones, no realmente desconectar de la oficina. Un Glassdoor 2014 informe dice que el 61% de los empleados trabajan de vacaciones. Por lo general, se espera que haya gente disponible.

Así que lo que escucho a menudo de mis clientes es algo así como:“¿Por qué tomarse unas vacaciones? ¿Qué sentido tiene cuando tengo que revisar el correo electrónico de la playa solo para mantenerme al día con el flujo constante de trabajo y evitar un atraso masivo cuando regrese?»

El éxito de los líderes de la empresa y de todos los trabajadores del conocimiento depende de la sabiduría, la experiencia y las perspectivas únicas que aporten al trabajo. Pero tu fuente de motivación y creatividad no es infinita. Unas vacaciones renuevan la perspectiva, la creatividad y la claridad de pensamiento que queda enterrada por el ritmo acelerado de tu vida diaria.

No puedes distanciarte del trabajo si dedicas tiempo durante tus vacaciones para registrarte en la oficina. Puede que pienses que es solo por un minuto, pero la verdad es que volver a conectarte al trabajo durante tu tiempo libre te mantiene en la oficina. Renuncia efectivamente a esa oportunidad de obtener una nueva perspectiva y reponer su motivación y creatividad.

La Asociación de Viajes de los Estados Unidos ha considerado que las razones para no tomarse un descanso y para trabajar de vacaciones son síntomas de ser un «mártir del trabajo». Ellos fundar que:

• El 40% de los empleados temen la montaña de trabajo a la que se enfrentarán cuando regresen al trabajo después del tiempo libre.
• El 35% dice que son los únicos que pueden hacer su trabajo.
• El 25% teme perder su trabajo o teme ser visto como sustituible si se toma un tiempo libre.

Hay pruebas de que estos sentimientos del mártir de la obra pueden estar justificados. El mismo informe mostró que al 28% de los altos directivos les resultaba difícil aprobar las solicitudes de tiempo libre remunerado, y al 32% de los líderes les preocupaba que las vacaciones representaran una carga adicional para otros empleados. Si bien los líderes sénior pueden entender intelectualmente que el tiempo libre remunerado mejora el rendimiento de sus empleados, lo que puede verse ensombrecido por una creencia más fuerte (y a menudo subconsciente) de que más trabajo equivale a más éxito.

Si crees que estás siendo neutral al no alentar o desalentar tomarte vacaciones, tu silencio podría interpretarse negativamente. Del mismo modo, si envías un correo electrónico a una empleada que está de vacaciones, estás comunicando la expectativa de que debería trabajar durante su tiempo libre, incluso si crees que «debería saber» que no esperas una respuesta hasta que vuelva a la oficina.

Por lo tanto, para que las empresas aprovechen los beneficios de su inversión en vacaciones para sus empleados, la solución tiene que ser más completa que simplemente cambiar la política anticuada de días asignados. Tiene que arreglar una cultura corporativa que socava las vacaciones y aliente a los trabajadores a tomarse un tiempo libre y a sentirse cómodos haciéndolo. Nadie debería ser mártir del trabajo.

Estas son tres formas en las que los líderes pueden mostrar su apoyo por el tiempo libre, ayudar a los empleados a sentirse bien al tomarse el tiempo para recargar energías y aprovechar los beneficios del aumento de la productividad:

1. Eche un vistazo a lo que los gerentes y ejecutivos creen realmente sobre el tiempo libre y si desalientan, incluso sin darse cuenta, usar los días de vacaciones o desconectarse por completo durante las vacaciones. Ten una conversación abierta con tu equipo de liderazgo sobre estos mensajes y los comportamientos que están promoviendo.
2. Usa tu propio tiempo libre pagado y no revise el correo electrónico mientras está de vacaciones. Obtendrás todos los beneficios restaurativos de las vacaciones tú mismo, por supuesto, y estarás modelando un comportamiento saludable para los empleados. Anima a todos los líderes e influencers de tu organización a hacer lo mismo.
3. Haga que los gerentes que se vayan de vacaciones elijan a un empleado de confianza para que asuma sus responsabilidades. Esto incentiva al gerente a no registrarse porque se percibiría como una falta de confianza en el personal. Además, el empleado tiene la oportunidad de crecer. (Uno de mis clientes me dijo que este «Jefe por un día/semana» era una práctica común en IBM en los años 80).

Además de mostrar apoyo y modelar los beneficios de la desconexión, la tecnología también puede ayudar a desvincular a los empleados de su correo electrónico. Por ejemplo, el equipo de IT puede enseñar a los empleados cómo «ocultar» su correo electrónico en su teléfono y cómo programar el correo saliente para que los mensajes solo se envíen durante el horario laboral o cuando un colega haya regresado de vacaciones. O podrías modelar Daimler's política, y ofrece una respuesta automática como: «Estoy de vacaciones y tu mensaje ha sido eliminado. Por favor, dirija su mensaje a XX en mi ausencia, o vuelva a enviarlo después de la fecha X cuando vuelva a la oficina».

Otra póliza digna de consideración es la empleada por Full Contact, una compañía de tecnología de Colorado, a la que llama «vacaciones pagadas pagadas». Además del tiempo libre remunerado, cada empleado recibe $7,500 al año que deben usarse para vacaciones. Está prohibido trabajar durante estas vacaciones. El fundador de Full Contact, Bart Lorang, también escribió que desconectarse mientras está fuera puede ayudar a construir la empresa, porque animaría a los programadores a documentar mejor su código y compartir sus conocimientos, y podría potenciar a los informes directos para tomar más decisiones.

En última instancia, la productividad se ve afectada cuando los empleados escatiman tiempo libre o trabajan durante las vacaciones. Ofrezca a su personal el apoyo, las políticas y las herramientas que necesitan para escapar y recargar energías de verdad.

— Escrito por Maura Thomas