La pasión por su start-up no tiene que significar estrés constante

Los empresarios son tan apasionados por lo que están creando, y a menudo, tan temerosos de decepcionar a su equipo e inversores, que harán casi cualquier cosa para realizar el potencial de su startup. Las historias de sacrificio abundan en blogs de fundadores y inicio post mortículos, con emprendedores que renuncian al sueño, las amistades, las relaciones familiares, el ejercicio y la buena nutrición para sus startups. Este enfoque de inicio por encima de todo lo demás puede conducir al estrés crónico, que causa estragos en la salud física y mental de los empresarios. UNA Estudio de la UCSF encontró que los empresarios ya pueden ser propensos a las condiciones de salud mental más que la población en general, y en nuestra experiencia personal, la ansiedad, la duda, la depresión y la soledad están rampantes entre los empresarios.

¿Qué pasa si comprometerse con su startup no es necesario para el éxito? Y además, ¿qué pasa si es posible enseñar a los empresarios a trabajar a través del estrés del emprendimiento de manera más eficaz, para que no se conviertan en problemas crónicos?

En el MIT Sloan School of Management delta v acelerador el año pasado, dimos un paso hacia responder a esa pregunta, creando un primer programa exploratorio de autoconciencia para ayudar a 84 fundadores y miembros de su equipo a priorizar su bienestar individual mientras construyen sus negocios y midiendo los resultados. Al final del programa, 93% de nuestra cohorte consideró que la práctica de autoconciencia puede ayudar a los empresarios a crear negocios más exitosos. «Más que nada, dio a nuestro equipo un lenguaje neutral y común para construir nuestras relaciones y cultura», dijo un participante.

Capacitación de autoconciencia para una mejor toma de decisiones

Al desarrollar el programa, sabíamos que recomendar estrategias específicas de autocuidado — crear una rutina de descanso antes de acostarse, comer bien o tomar descansos, por ejemplo — no sería suficiente para cambiar la idea arraigada de que el estrés y el sacrificio fuera de tamaño son necesarios para el emprendimiento, o para convencer a a pasar cualquiera de su tiempo extremadamente limitado en algo que no sea sus startups.

En cambio, nosotros (los autores) diseñamos un programa de pruebas para ayudar a los participantes aceleradores a desarrollar una mayor conciencia de sí mismos. Pensamos que si los empresarios entendieran más acerca de la mecánica de sí mismos —sus pensamientos, sentimientos y respuestas físicas y emocionales— podrían tomar mejores decisiones personales frente a las tensiones cotidianas del emprendimiento. A los participantes se les enseñó un marco sencillo para la construcción de autoconciencia:

1. Notando: Llamando la atención a sus pensamientos, sentimientos y sensaciones físicas en el momento presente.
2. Etiquetado: Asignar una etiqueta simple (por ejemplo, sentirse molesto con mi cofundador) a lo que nota, cada vez que lo nota.
3. Sentiendo curiosidad: Sin juicio, reflexionando sobre los patrones que notan a lo largo del tiempo. (por ejemplo, Huh, me siento molesto mucho con mi cofundador. ¿Por qué es eso? ¿Estoy esperando algo de ella y no lo entiendo, tal vez?)
4. Toma de decisiones activas: Hacer una elección informada, basada en su autorreflexión. (por ejemplo, en lugar de sentir este sentimiento por más tiempo, creo que charlaré con un mentor sobre el problema y planearé una reunión con mi cofundador para hablar sobre cómo me he estado sintiendo).

Nuestro marco es una forma expandida de atención plena — definida por Jon Kabat-Zinn como «prestar atención, a propósito, en el momento presente, sin prejuicios». Para practicar el marco, a los participantes se les enseñó meditación mindfulness, que se ha demostrado que reduce estrés y ansiedad y ayuda regular la emoción, entre muchos otros beneficios. También aprendieron prácticas breves de atención plena que podrían integrar en sus vidas. Además, realizamos pequeñas sesiones de grupos de pares, donde discutimos las opciones clave a las que se enfrentan los emprendedores. Los participantes podrían utilizar estas sesiones para ventilar y obtener retroalimentación y perspectiva en un entorno confidencial. Las reuniones de grupos pequeños eran obligatorias, y todo lo demás era opcional.

Emprendedores que toman decisiones más saludables

Para medir el impacto de esta metodología en nuestros estudiantes emprendedores, los entrevistamos antes y después del programa delta v, con 60 participantes respondiendo. Los resultados fueron significativos.

Al final del programa, el 88% de los participantes habían establecido de forma independiente su propia práctica regular y semanal de meditación o atención plena. Antes del programa, el 65% nunca había meditado, y sólo el 21% practicaba regularmente la meditación o la atención plena. No exigimos que iniciaran su propia práctica. Simplemente presentamos los beneficios respaldados por la investigación y les mostramos cómo era posible integrarlos en su día ya lleno. Decidieron que valía la pena su tiempo, y que no tenían que verlo como una cosa más en su lista de «tareas pendientes». Mientras que algunos participantes optaron por meditar regularmente, otros eligieron, por ejemplo, hacer que su viaje en metro matutino se convirtiera en una práctica de atención plena, tomando cinco minutos (desde la parada A hasta la parada B, por ejemplo) para prestar atención a lo que estaban oyendo, viendo y experimentando. A medida que surgieran pensamientos o sentimientos, los etiquetaban, y volvían a centrarse en su entorno.

También encontramos que su práctica estaba dando frutos y creando un cambio de comportamiento. Después del programa, el 53% de los participantes utilizaban con mayor frecuencia una herramienta o técnica deliberada para trabajar a través del estrés, y el 40% eran más conscientes de sus emociones. Estos empresarios estaban tomando decisiones activas, momento a momento para cambiar sus respuestas habituales a situaciones estresantes.

Finalmente, los participantes se hicieron más conscientes de sí mismos compartiendo sus desafíos entre sí. Un tercio de los participantes, a través de una pregunta abierta, dijeron que encontraron un valor particular en el aprendizaje, la camaradería y la apertura que experimentaron en sus grupos de pares. «Me volví más abierto a compartir desafíos internos con otros», dijo un empresario. «Escuchar perspectivas e historias de colegas de la cohorte me ayudó a ser más sabio acerca de cómo puedo abordar [cuestiones] complicadas con mayor confianza».

¿Cómo puede la autoconciencia ayudar al ecosistema emprendedor más amplio?

La autoconciencia no es una bala mágica. El programa no alivió completamente el estrés. En una encuesta posterior al programa sólo unos días antes del «Demo Day», cuando lanzaban sus startups a más de 1.000 personas, el 40% de nuestros participantes experimentaban más dificultades para conciliar el sueño o quedarse dormidos de lo que estaban al principio del acelerador. Increíblemente, y en contraste con anteriores cohortes delta v, estaban tomando la decisión activa de dormir.

La cultura de delta v cambió. Mientras que en años anteriores, los miembros valoraron sus startups por encima de todo, en esta cohorte, no solo valoraron su propio bienestar, sino que más a menudo ofrecieron y aceptaron ayuda. Demostraron que no tenían que ser acosados y estresados constantemente para mostrar su pasión por sus startups.

¿Las startups de esta cohorte delta v tendrán más o menos éxito que las cohortes anteriores? Aún no podemos decirlo. A medida que continuemos con el programa, nos basaremos en nuestro conjunto de datos y rastrearemos a nuestros participantes. Pero creemos que las herramientas adicionales que proporcionó el programa les ayudarán en sus esfuerzos empresariales ahora y a largo plazo. Más que un estado de ser, la autoconciencia es un hábito que se practica una y otra vez. Las 12 semanas del acelerador dieron a los emprendedores la oportunidad de practicar lo que estaban aprendiendo, ver las consecuencias que se producen a lo largo del tiempo e integrar sus aprendizajes en sus startups. Estamos seguros de que seguirán haciéndolo a medida que construyan sus empresas fuera de Delta v.

Creemos que la integración de la autoconciencia en el ecosistema emprendedor — empresario por empresario — conducirá a culturas de startups más saludables. Este beneficio no solo se acumulará para los fundadores, en nuestra opinión, sino que creará un efecto de onda y se extenderá a los miembros de su equipo, a sus partes interesadas y a sus clientes, resultando en negocios más saludables y exitosos.

— Trish Cotter Kathleen Stetson Via HBR.org