La pandemia llevó a las universidades a Internet. El cambio debería haberse hecho hace mucho.

Antes de la pandemia, ya se reconocía ampliamente que el modelo de negocio tradicional de la educación superior se enfrenta a graves desafíos. El otoño de 2020 marca un punto de inflexión claro, ya que tanto los estudiantes como los educadores y los líderes gubernamentales analizan la propuesta de precios y valor de la educación superior desde la nueva perspectiva del aula tradicional frente a los múltiples modos de impartición digital. Además, el aprendizaje automático, los mensajes SMS y la IA tienen un impacto cada vez mayor en la optimización de los servicios y el apoyo a los estudiantes. Estos avances tecnológicos hacen que sea imperativo que los líderes universitarios y los responsables políticos que los gobiernan hagan de la transformación digital y la tecnología una prioridad estratégica mucho más central, especialmente en lo que respecta a sus principales negocios: el aprendizaje y la acreditación. Este año escolar marca un punto de inflexión importante para los colegios y universidades de los Estados Unidos. ¿Qué instituciones aprovecharán el momento para transformarse y cuáles se quedarán atrás?

••• La educación superior se ve afectada por la pandemia de la COVID-19. El cierre de los campus de esta primavera provocó una rápida prisa por el «aprendizaje remoto», lo que puso de manifiesto la adopción fragmentada de tecnología educativa y capacidades digitales de alta calidad en miles de colegios y universidades. El tumultuoso semestre de otoño, con la interrupción de las vacantes en los campus y las opciones combinadas y en línea muy divergentes, no ha hecho más que aumentar la presión sobre los colegios y universidades estadounidenses. Antes de la pandemia, ya se reconocía ampliamente que[el modelo de negocio tradicional de la educación superior se ve seriamente desafiado](/2019/11/6-reasons-why-higher-education-needs-to-be-disrupted). El otoño de 2020 marca un punto de inflexión claro, ya que tanto los estudiantes como los educadores y los líderes gubernamentales analizan la propuesta de precios y valor de la educación superior desde la nueva perspectiva del aula tradicional frente a los múltiples modos de impartición digital. Varias instituciones de élite, como la Universidad de Princeton, el Williams College, el Spelman College y la Universidad Americana, tienen descuentos sustanciales en la matrícula para disfrutar de una experiencia totalmente en línea, de una manera sin precedentes en la historia, lo que pone de relieve las presiones sobre los precios y abre la caja de Pandora. Esto se produce tras una década de crecimiento de las alternativas de educación superior, incluidos los «cursos en línea de apertura masiva» (MOOC), los programas de certificación impulsados por la industria y los campamentos de entrenamiento de programación. Es probable que este momento se recuerde como un punto de inflexión crítico entre la «época anterior», cuando el aprendizaje analógico en el campus centrado en los títulos era lo predeterminado, y el «tiempo después», cuando el aprendizaje digital, en línea y centrado en las carreras se convirtió en el punto de apoyo de la competencia entre las instituciones. La educación superior ha quedado significativamente a la zaga de otros sectores a la hora de pasar a un modelo de negocio más impulsado digitalmente y centrado en los resultados. Una medida de esto es que[menos del 5% de los presupuestos de las universidades se dedican a gastos de TI](https://library.educause.edu/resources/2018/11/2017-educause-core-data-service-cds-benchmarking-report). Según el Departamento de Educación de los Estados Unidos [datos](https://nces.ed.gov/fastfacts/display.asp?id=80), mientras que un tercio de los estudiantes universitarios estadounidenses tenían algún tipo de experiencia en cursos en línea antes de la pandemia, los otros dos tercios seguían siendo las clases tradicionales en el campus, con pocos cambios con respecto a hace cientos de años. [La educación es una de las menos digitalizadas](https://apps.bea.gov/scb/2019/05-may/0519-digital-economy.htm) y la mayoría de los sectores económicos intensivos en personas, lo que sugiere que la oportunidad y el riesgo de una disrupción impulsada por la tecnología son enormes. Tras una lenta marcha de dos décadas hacia modelos de negocio más digitales, la atrasada transformación tecnológica de la educación superior se ha acelerado rápidamente con los acontecimientos de 2020 y se centra más que nunca en las experiencias de aprendizaje en línea y los modelos de negocio basados en la tecnología y la analítica. Como en muchos otros sectores económicos, la transformación digital de la educación postsecundaria la impulsan cada vez más las empresas emergentes y el capital privado. Según la firma de inteligencia de inversiones HoloNIQ, el primer semestre de 2020 fue[el segundo más grande](https://www.holoniq.com/notes/4.5b-global-edtech-venture-capital-for-q1-2020/)[medio año para la inversión mundial en tecnología educativa](https://www.holoniq.com/notes/4.5b-global-edtech-venture-capital-for-q1-2020/) — con 4.500 millones de dólares, tres veces más que la inversión media de 6 meses de capital riesgo de la década anterior. Gran parte de esta inversión se centra en la educación superior y su intersección con la fuerza laboral. A diferencia de otros sectores, como las finanzas y la sanidad, la educación va a la zaga en cuanto a tener una «industria» capitalizada que la respalde, pero esas tendencias ahora se están poniendo al día rápidamente. ### Aprendizaje en línea de próxima generación escalado mediante algoritmos El aprendizaje en línea pasó a ser lo predeterminado en 2020, pero el enfoque que utilizan la mayoría de las universidades es el simple «aprendizaje remoto» mediante clases de Zoom en directo, un método poco evolucionado con respecto a las videoconferencias de finales de la década de 1990. Sin embargo, en el multimillonario mercado de cursos y títulos totalmente en línea, han surgido una variedad de nuevas y poderosas plataformas y tecnologías, basadas en la computación en nube, enormes conjuntos de datos e inteligencia artificial. Las plataformas de MOOC, como Coursera y edX, aprovechan los datos de decenas de millones de alumnos y miles de millones de puntos de datos de los cursos, y utilizan el aprendizaje automático para calificar automáticamente las tareas y ofrecer contenido y evaluaciones adaptables. Instituciones con visión de futuro como la[Universidad de Illinois](https://poetsandquants.com/2020/08/12/gies-imba-inside-a-disruptive-online-mba-option/) están revolucionando el mercado de los títulos de posgrado utilizando una tecnología que reduce la mano de obra docente para ampliar los programas a miles de estudiantes con un descuento de 22 000 dólares para todo un máster en Administración de Empresas, lo que lleva a la retirada de su oferta tradicional de títulos residenciales. El pionero programa de máster en informática en línea de Georgia Tech, que cuesta solo 7.000 dólares, anunció recientemente que superará las 10 000 inscripciones este otoño. Ahora hay más de[50 grados basados en MOOC](https://www.classcentral.com/report/mooc-based-masters-degree/) en todo el mundo, muchos precios con descuentos aún mayores. La agregación de varias universidades y sus cursos y programas en plataformas distribuidas únicas también está abriendo nuevos canales de empresa a empresa (B2B) a través de asociaciones directas con los empleadores. Los proveedores de educación en línea, como StraighterLine y Udemy, están llevando esta tendencia aún más lejos y ofrecen opciones similares a las de Netflix para que los estudiantes obtengan créditos universitarios transferibles u otras credenciales con una suscripción mensual. ### Apoyo a los estudiantes y enseñanza basados en la IA y la analítica El aprendizaje automático, los mensajes SMS y la IA también están teniendo un impacto cada vez mayor en la optimización de los servicios y el apoyo a los estudiantes. Al igual que las empresas comerciales, muchas universidades están empezando a implementar chatbots combinados y totalmente basados en la IA para ayudar a los estudiantes y responder a sus preguntas:[integración con sus sistemas de gestión del aprendizaje](https://digitallearning.northwestern.edu/article/2019/02/12/support-chatbot-now-available-all-nu-canvas-users), [permitir casos de uso combinados que permiten al personal de servicio estudiantil disponer de datos](https://www.forbes.com/sites/forbestechcouncil/2020/09/08/with-higher-educations-grand-reopening-technology-should-take-center-stage/#2df6cfdc6a36), o utilizar el reconocimiento de patrones para [ayudar a los estudiantes a gestionar las principales fechas límite de admisión, inscripción y curso](https://www.educationdive.com/news/what-does-it-take-for-nudging-to-impact-college-students-success/584727/). Estos enfoques también se están extendiendo a la digitalización de los servicios del campus a través de [altavoces inteligentes](https://www.n-powered.com/) en dormitorios de estudiantes: innovaciones básicas de autoservicio que hacen que la experiencia de educación superior esté más centrada en los clientes y, al mismo tiempo, reducen los costes. Instituciones como Georgia Tech incluso están aprovechando la IA, que[fue pionero en el uso de un asistente de enseñanza basado en la IA en sus programas de grado en línea](https://ic.gatech.edu/news/631545/jill-watson-ai-pioneer-education-turns-4). De manera más general, muchas universidades invierten en el análisis predictivo, gracias a los datos generados por las actividades de aprendizaje que se llevan a cabo en línea, pero que a menudo se basan en el acceso a expertos en consultoría y conjuntos de datos externos. ### Acreditación digital y alineación entre la educación y la fuerza laboral basada en los datos Otra tendencia importante es la digitalización y la explosión de las credenciales educativas: un cambio rápido de los registros y expedientes educativos estáticos, que antes eran un proceso extremadamente analógico que se centraba en los títulos, a las credenciales digitales en línea centradas en los certificados y certificaciones que resumen los logros, las habilidades o las competencias. Esta tendencia está impulsada por los programas de certificación de los empleadores y la industria, que trabajan en asociación con los colegios comunitarios, las escuelas de extensión y los programas de posgrado universitarios, y es fundamental para la»[desagregación](https://us.macmillan.com/books/9781137279699)» de títulos en microcredenciales más cortas que se pueden acumular en un plan de estudios más amplio de por vida. Muchas escuelas de negocios y extensión de élite han adoptado esta dirección y las nuevas fuentes de ingresos que representan los nuevos tipos de credenciales digitales. El mercado exige cada vez más que los colegios y universidades vayan más allá de los títulos de licenciatura como producto principal y opten por «paquetes acreditados» digitales de aprendizaje y dominio más ágiles y económicos, valorados por[empleadores](https://www.northeastern.edu/cfhets/wp-content/uploads/2018/12/Educational_Credentials_Come_of_Age_2018.pdf) — lo que será esencial en una economía digital en la que se necesite mejorar continuamente sus habilidades para mantenerse al día con los avances tecnológicos y la reducción de la vida útil de las habilidades. Este paso de los títulos únicos a favor del aprendizaje permanente y la mejora de las habilidades es fundamental para lograr el objetivo ampliamente aceptado de una mayor alineación entre la educación y la fuerza laboral, que depende de integrar los sistemas de contratación y recursos humanos de la universidad y los empleadores que hoy en día carecen de los estándares y la atención necesarios para conectarse, y que podría abrir un ecosistema más fluido y eficiente de habilidades digitales, incluido el reconocimiento «acreditado» de las habilidades laborales y las experiencias laborales. Vale la pena señalar que este cambio en el sistema también puede abrir oportunidades para algunos [71 millones de estadounidenses](https://www.nber.org/papers/w26844) quienes, según una investigación reciente, tienen las habilidades necesarias para triunfar en trabajos con salarios más altos, pero se les pasa por alto sistemáticamente porque carecen de títulos de cuatro años. ### Es hora de que la educación superior priorice la estrategia digital Estos avances tecnológicos hacen que sea imperativo que los líderes universitarios y los responsables políticos que los gobiernan hagan de la transformación digital y la tecnología una prioridad estratégica mucho más central, especialmente en lo que respecta a sus principales negocios: el aprendizaje y la acreditación. La acumulación de una valiosa propiedad intelectual y cuota de mercado en un puñado de empresas clave de tecnología educativa también hace que desarrollar modelos de asociación sólidos con firmas externas sea mucho más importante. Muchas de las mejores universidades, por ejemplo, se han comprometido a celebrar contratos y empresas conjuntas multimillonarios y de una década con los directores de programas educativos en línea (OPM) en áreas académicas fundamentales y críticas. Si se estructuran correctamente, estas asociaciones pueden permitir a las universidades dar un paso adelante. La educación superior también está empezando a experimentar la consolidación de la cuota de mercado y el poder impulsada por la tecnología que ya se ha producido en otros sectores. Esto ya está sucediendo en el aprendizaje en línea: 2500 universidades ofrecen programas en línea, pero los 100 actores más importantes representan casi el 50% de la matrícula de los estudiantes, según el Departamento de Educación de los Estados Unidos[datos](https://www.insidehighered.com/digital-learning/article/2019/12/17/colleges-and-universities-most-online-students-2018). Este otoño, la consolidación del mercado de la educación superior, prevista desde hace mucho tiempo, se está acelerando, acelerada por las desigualdades de la pandemia. Si bien el camino digital que tienen por delante las universidades es largo, estas capacidades son fundamentales para la supervivencia. Por último, el auge de las alternativas universitarias y los sustitutos de los títulos impulsados por la tecnología significa que habrá muchas más opciones para que los consumidores y los empleadores las clasifiquen. Esto requerirá nuevos estándares e infraestructura de aprendizaje digital, así como una regulación que preste atención al control de calidad, pero que también fomente la innovación. Durante esta transformación del aprendizaje digital, los comportamientos de las instituciones, los estudiantes y los empleadores cambian simultáneamente, lo que hace que este sea un momento fundamental para evaluar los resultados y los casos de negocio y revisar las estrategias y políticas desde una nueva perspectiva. Este año escolar marca un punto de inflexión importante para los colegios y universidades de los Estados Unidos. ¿Qué instituciones aprovecharán el momento para transformarse y cuáles se quedarán atrás?