¿La mayoría de las empresas familiares fracasan en la tercera generación?
Quizás la estadística más citada sobre las empresas familiares sean sus tasas de fracaso. La mayoría de los artículos o discursos sobre empresas familiares comienzan con alguna versión de la «regla de las tres generaciones», que sugiere que la mayoría no sobrevive más allá de las tres generaciones. Pero esa percepción no podría estar más lejos de la verdad. Los datos sugieren que, de media, las empresas familiares duran mucho más que una empresa pública normal. Lejos de estar condenadas al fracaso, las empresas familiares de todo el mundo seguirán siendo una de las principales fuentes de empleo y crecimiento económico durante los próximos años.
••• Si es fan de la serie de HBO _Sucesión_, o si es consciente de los conflictos que se desarrollan pública y perennemente en algunas de las empresas familiares más visibles del mundo, piense en [Murdochs](https://www.nytimes.com/2020/10/10/style/james-murdoch-maureen-dowd.html?action=click&module=Editors%20Picks&pgtype=Homepage) o[De Sumner Redstone](https://www.nytimes.com/2020/08/12/business/media/shari-redstone-sumner-redstone-viacomcbs.html) familia: puede suponer que las empresas familiares son más frágiles que otras formas de empresa. De hecho, esa es la opinión popular: muchos artículos o discursos sobre empresas familiares actuales incluyen una referencia a la «regla de las tres generaciones», que dice que la mayoría no sobrevive más allá de las tres generaciones. Pero esa percepción no podría estar más lejos de la verdad. De media, los datos sugieren que las empresas familiares duran mucho más que las empresas normales. De hecho, hoy dominan la mayoría de las listas de[las empresas más duraderas del mundo y](https://www.griequity.com/resources/industryandissues/familybusiness/oldestinworld.html) son[bien posicionado para seguir siendo competitivo en el 21 st economía del siglo](/2016/03/why-the-21st-century-will-belong-to-family-businesses). ## **Un solo estudio, de hace décadas** ¿De dónde viene esa idea de tres generaciones? Una sola década de los ochenta [estudio](https://www.palgrave.com/gp/book/9780230111219) de empresas de fabricación en Illinois. Ese estudio es la base de la mayoría de los datos citados sobre la longevidad de las empresas familiares. Los investigadores tomaron una muestra de empresas e intentaron averiguar cuáles de ellas seguían funcionando durante el período que estudiaron. Luego agruparon las empresas en bloques de treinta años, que representaban aproximadamente a las generaciones. Solo un tercio de las empresas familiares de este estudio superaron la segunda generación y solo el 13% superó la tercera. Algunas observaciones sobre el estudio: En primer lugar, sus principales conclusiones se describen a menudo de forma incorrecta. Muchos describen los resultados para decir que solo un tercio de las empresas familiares triunfan _a_ la segunda generación. Pero el estudio en realidad dice que un tercio lo logra _a través_ el final de la segunda generación, o sesenta años. Esa es una diferencia de treinta años en la longevidad empresarial, ¡así que elija sus palabras con cuidado! En segundo lugar, lo que el estudio no dijo es cómo se compara con otros tipos de empresas. UN[estudio](https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsif.2015.0120) de veinticinco mil empresas que cotizan en bolsa entre 1950 y 2009 descubrieron que, en promedio, duraron unos quince años, o ni siquiera una generación. Además,[la permanencia en el S&P 500 se ha ido acortando](https://www.innosight.com/wp-content/uploads/2016/08/creative-destruction-whips-through-corporate-america_final2015.pdf). Si una empresa media se uniera al índice en 1958, permanecería ahí sesenta y un años. Para 2012, la permanencia media se había reducido a dieciocho años. Un grupo consultor de Boston [análisis](https://www.bcg.com/publications/2015/strategy-die-another-day-what-leaders-can-do-about-the-shrinking-life-expectancy-of-corporations) en 2015 descubrió que las empresas que cotizan en bolsa en los Estados Unidos se enfrentaban a un «riesgo de salida» del 32% en cinco años, lo que significaba que casi un tercio desaparecería en los próximos cinco años. Ese riesgo se compara con el[5% de riesgo](https://www.palgrave.com/gp/book/9780230111219) a lo que se enfrentaron las empresas que cotizan en bolsa en 1965. Por último, el estudio no proporciona información sobre por qué desaparecieron algunas empresas. Los conflictos familiares y los problemas comerciales seguramente perjudicaron a algunos de ellos, pero en otros casos es posible que los propietarios simplemente hayan vendido su negocio y hayan creado uno nuevo. Eso está lejos de ser «fracasar». ## **El mito de las tres generaciones** Existen muchas versiones del mito de las tres generaciones. Está en la raíz de la expresión «mangas de camisa a mangas de camisa», que sugiere que el dinero que ganaba una generación empresarial se había ido para la época de sus nietos. También está presente en el dicho brasileño: «Padre rico, hijo noble, nieto pobre». Muchos países tienen alguna versión de ese dicho. El mito de las tres generaciones está tan generalizado que puede convertirse en una profecía autocumplida para las empresas familiares que creen que las probabilidades de éxito a largo plazo están en su contra. Eso es lo que casi le pasó a una familia empresarial exitosa a la que asesoramos, a la que un miembro independiente del consejo de administración le dijo que, para garantizar la supervivencia de su negocio, deberían _no_ pasárselo a la próxima generación. Los hermanos se preocupaban mucho por su negocio y por las personas que trabajaban allí. También valoraban mucho la idea de dejar el negocio como un legado para su familia en lugar de sacar dinero y dar las ganancias a la próxima generación. Así que cuando estaban a punto de jubilarse, se preocupaban por vender el negocio a sus antiguos administradores no familiares o pasar la propiedad a la siguiente generación. El consejo del miembro del consejo les hizo creer que tenían que elegir entre hacer que su empresa durara o mantenerla en manos de la familia. Pero se dieron cuenta de que se trataba de una elección falsa, por lo que decidieron probar la propiedad familiar. Fue una decisión acertada: a los hermanos les gusta mucho transferir la propiedad a la siguiente generación y el negocio prospera con la ayuda de administradores no familiares que están cerrando la brecha entre los propietarios que se jubilan y sus sucesores. Entonces, ¿hay algo en el mito de las tres generaciones? No cabe duda de que algunas familias pasan de la pobreza a la riqueza y viceversa, pero en promedio, no lo hacen. Los que suben a lo más alto de la escala de riqueza tienden a permanecer allí durante mucho tiempo. Eso es lo que descubrió Gregory Clark, economista de la Universidad de California en Davis, cuando dirigió una[investigación sobre movilidad social](https://www.livescience.com/48951-surnames-social-mobility.html) a lo largo de generaciones: las familias ricas suelen seguir siendo ricas y las familias pobres siguen siendo pobres. Con el tiempo, hay una regresión a la media, escribió, pero «el proceso puede llevar de 10 a 15 generaciones (300 a 450 años)». Del mismo modo, cuando los economistas del Banco de Italia[estudió registros fiscales en Florencia en 1427 y 2011](https://www.vox.com/2016/5/18/11691818/barone-mocetti-florence), descubrieron que las personas con mayores ingresos de hoy en día «ya estaban en lo más alto de la escala socioeconómica hace seis siglos». En resumen, aunque su empresa familiar fracase, no hay de qué preocuparse de que la riqueza que ha creado para usted se evapore. ## **Pensar en generaciones, no en trimestres** La longevidad de las empresas familiares es importante no solo para sus propietarios sino también para la economía. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, las empresas familiares (empresas en las que dos o más miembros de la familia ejercen el control, de forma simultánea o secuencial) representan[alrededor del 90 por ciento de las empresas estadounidenses](https://www.inc.com/encyclopedia/family-owned-businesses.html). Varían en tamaño, desde asociaciones de dos personas hasta _Fortune 500_ firmas, estas empresas representan la mitad del empleo del país y la mitad del producto nacional bruto de los EE. UU. ¿Pueden las empresas familiares seguir siendo la fuente dominante de empleo a nivel nacional y [globalmente](https://www.famcap.com/the-worlds-750-biggest-family-businesses/) ¿a largo plazo? La respuesta es sí. La razón de ello son las decisiones que toman. En lugar de obsesionarse con alcanzar los objetivos de beneficios trimestrales, como lo hacen las empresas que cotizan en bolsa, las empresas familiares tienden a pensar en términos de generaciones, lo que les permite tomar medidas que las colocan en una mejor posición para soportar tiempos difíciles. Por ejemplo, Robinson Lumber Company, fundada en 1893 y con sede en Nueva Orleans, hoy es propiedad y está dirigida por la quinta generación de la familia fundadora. En el centro de su éxito hay una forma de hacer negocios que antepone la supervivencia a largo plazo a los beneficios a corto plazo. La empresa vende una combinación de productos de madera que, si se creara una empresa desde cero, no tendría sentido combinar en una sola empresa. Las especies, los colores y otras tendencias van y pasan de moda a lo largo de los años, por lo que normalmente, si algunos de los productos de la empresa van bien, otros no. En esos momentos, podría ser más rentable abandonar los productos impopulares en favor de los que tienen un mejor desempeño, pero hacerlo pondría a la empresa en riesgo de perder relevancia cuando los gustos volvieran a cambiar. Además, como muchas empresas familiares, Robinson Lumber no pide muchos préstamos al banco. La deuda es una excelente manera de financiar el crecimiento y la rentabilidad de las acciones, pero también pone en riesgo a la empresa durante las inevitables recesiones de la economía. Las empresas familiares duran más porque pueden pagar el precio que exige la longevidad. ## **Un futuro brillante después de la pandemia** En comparación con las empresas que cotizan en bolsa, las empresas familiares tienden a prosperar cuando[los tiempos se ponen difíciles](/2012/11/what-you-can-learn-from-family-business). La pandemia lo ha demostrado. Aunque pocas empresas han sido inmunes a los desafíos de la pandemia, las empresas familiares parecen estar emergiendo en mejores condiciones que sus competidores. En diciembre de 2020, nosotros[encuestado](https://banyan.global/covid-19-crisis-mgmt-survey/) empresas familiares de todo el mundo (140 encuestados de los cinco continentes que representan a más de 25 sectores) y se dieron cuenta del optimismo de que no solo habían resistido lo peor, sino también de la expectativa de que ganarían terreno en los próximos meses. El 68 por ciento de los encuestados cree que tendrán operaciones más eficientes cuando termine la pandemia. Y más de la mitad cree que habrá nuevas oportunidades de negocio, procesos de toma de decisiones más eficientes y oportunidades de aprendizaje para la próxima generación. Incluso en el punto álgido de la pandemia, un 25% de los encuestados creía que su cuota de mercado no solo sobreviviría sino que aumentaría en los próximos años. La propiedad familiar aporta una ventaja competitiva en situaciones que exigen resiliencia en lugar de un crecimiento rápido. Las empresas familiares, con propietarios cercanos a la empresa, pueden adaptarse rápidamente a las circunstancias cambiantes y equilibrar los imperativos de superar la crisis actual teniendo en cuenta las implicaciones a largo plazo. Eso significa trabajar duro no solo para conservar el efectivo, sino también para garantizar el bienestar de los empleados y las comunidades. En muchos[estudios](https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=1096533), se ha demostrado que las empresas familiares son mejores empleadores y ciudadanos de la comunidad que sus homólogas que no están dirigidas por una familia. Esa es una ventaja competitiva distintiva, que representa al capitalismo en su máxima expresión. _Nota del editor: Hemos actualizado este artículo para aclarar la investigación sobre la longevidad de las empresas familiares._
