La innovación debería ser una de las principales prioridades de las juntas directivas. Entonces, ¿por qué no lo es?

Tanto los directores corporativos como los ejecutivos reconocen que el ritmo de cambio actual sigue acelerándose y que las empresas necesitan innovar para mantenerse a la vanguardia. Pero, ¿las juntas están haciendo lo suficiente para apoyar la innovación, como deberían? Realizamos una encuesta a más de 5000 miembros de juntas directivas de todo el mundo para averiguarlo. Descubrimos que, en general, la innovación no es uno de los principales desafíos estratégicos para la mayoría de las juntas directivas. Si bien los directores de algunos sectores son más conscientes de la amenaza de la disrupción, la falta generalizada de participación de los consejos de administración en los procesos de innovación podría ser un punto ciego importante y una posible responsabilidad. Menos de un tercio (30%) de los encuestados considera que la innovación es uno de los tres principales desafíos a los que se enfrenta su empresa para lograr sus objetivos estratégicos, y solo el 21% piensa que las tendencias tecnológicas son un desafío estratégico importante. La innovación ocupa el quinto lugar, después de las preocupaciones más convencionales, como atraer y retener a los mejores talentos y el entorno reglamentario. La capacidad de las juntas directivas para fomentar la innovación es claramente insuficiente en comparación con sus otras actividades.

••• Tanto los directores corporativos como los ejecutivos reconocen que el ritmo de cambio actual sigue acelerándose y que las empresas necesitan innovar para mantenerse a la vanguardia. Pero, ¿las juntas están haciendo lo suficiente para apoyar la innovación, como deberían? Realizamos un[encuesta](https://c.ymcdn.com/sites/www.womencorporatedirectors.com/resource/resmgr/Knowledge_Bank/WCDBoardSurvey2016_FINAL.pdf) de más de 5000 miembros de juntas directivas de todo el mundo para averiguarlo. Descubrimos que, en general, la innovación no es uno de los principales desafíos estratégicos para la mayoría de las juntas directivas. Aunque los directores de algunos sectores son más conscientes de la amenaza de la disrupción, la falta generalizada de participación de los consejos de administración en los procesos de innovación podría ser un punto ciego importante y una posible responsabilidad. ### **Establecer prioridades** Hemos descubierto que la preocupación por la innovación va a la zaga de otros temas para la mayoría de los directores. Menos de un tercio (30%) de los encuestados consideran que la innovación es uno de los tres principales desafíos a los que se enfrenta su empresa para lograr sus objetivos estratégicos, y solo el 21% piensa que las tendencias tecnológicas son un desafío estratégico importante. La innovación ocupa el quinto lugar, después de las preocupaciones más convencionales, como atraer y retener a los mejores talentos y el entorno reglamentario.  La capacidad de las juntas directivas para fomentar la innovación es claramente insuficiente en comparación con sus otras actividades. Cuando preguntamos a los directores sobre la eficacia de los procesos de sus consejos de administración para apoyar la innovación, el 42% calificó sus procesos como superiores a la media o excelentes. Por el contrario, el 70% de los encuestados piensa que sus consejos de administración tienen procesos eficaces para mantenerse al día con la empresa, el 69% para el cumplimiento, el 66% para la planificación financiera y el 55% para la gestión de riesgos, aunque debemos tener en cuenta que la gestión de los riesgos es una consideración crucial a la hora de innovar. Aun así, es revelador que los miembros del consejo de administración califiquen mejor a sus consejos en cuanto a la gestión de riesgos que en la innovación.    Cuando examinamos las respuestas del sector, descubrimos que los directores de los sectores de la salud y de la TI y las telecomunicaciones tenían más probabilidades de considerar la innovación como uno de los principales desafíos estratégicos para sus empresas. Estas firmas también tenían procesos de innovación mejor valorados. Esto no es del todo sorprendente dado el nivel de actividad innovadora en estos sectores, pero los directores que operan en sectores con trastornos similares deberían tomar nota. Solo el 13% de los directores del sector de la energía y los servicios públicos consideran que la innovación es un desafío estratégico importante, pero el rápido crecimiento de las empresas de energía renovable y avances como el uso de drones para monitorear la producción de petróleo y gas sugieren que ningún sector es inmune a las fuerzas de la innovación. También descubrimos que centrarse en la innovación tiende a ir de la mano con horizontes temporales a más largo plazo. Las empresas que se organizan en torno a la creación y mejora del valor a largo plazo tienen más probabilidades de tener consejos de administración que prioricen la innovación, en comparación con empresas que se centran principalmente en lograr resultados a corto plazo. Sentar las bases de la innovación requiere una mentalidad con visión de futuro en toda la empresa y el consejo de administración. La eficacia de los procesos de los consejos de administración para apoyar la innovación también se correlaciona positivamente con el desempeño general de los consejos de administración. En otras palabras, las juntas directivas con procesos de innovación sólidos suelen ser las que tienen un buen desempeño en todos los frentes. ### **Reclutamiento y habilidades de directores** A la luz del mediocre desempeño de las juntas directivas en materia de innovación, ¿están tomando medidas de forma proactiva para abordar sus puntos débiles? La contratación de directores con experiencia tecnológica es una de las vías a través de las cuales las juntas pueden impulsar sus capacidades de innovación. Cuando preguntamos a los directores qué tres áreas de especialización priorizaban al ocupar su último puesto vacante en la junta directiva, solo el 13% destacó la experiencia en tecnología. En cambio, los consejos de administración solían buscar experiencia en el sector (51%), la estrategia (34%) y las finanzas (30%) de sus empresas.  Una vez más, hemos encontrado diferencias entre los sectores. Poco más de una quinta parte (el 22%) de los consejos de administración que operan en el sector de la TI y las telecomunicaciones buscaron experiencia en tecnología al ocupar su último puesto en el consejo de administración, más que en cualquier otro sector. También observamos que los consejos de administración de las empresas más grandes tenían más probabilidades de buscar nuevos directores con experiencia tecnológica. Cuando analizamos en detalle, descubrimos que las juntas con más miembros y las juntas que eran más eficaces en general también tenían más probabilidades de priorizar la experiencia tecnológica, lo que sugiere que las juntas directivas podrían tener que cumplir un umbral determinado de tamaño y rendimiento antes de empezar a dedicarse a habilidades como la tecnología. En palabras de un director, existe un «desequilibrio entre la necesidad de centrarse en la gobernanza y el cumplimiento, mientras que la importancia de la innovación y los influencias disruptivos se destacan, pero se centran menos en ello». Cuando preguntamos a los directores qué era lo que les resultaba más difícil en su papel de directores, un tercio (el 33%) respondió que les costaba mantenerse al tanto de las nuevas tecnologías. Esta proporción era similar para los hombres (34%) y las mujeres (31%), pero era mucho más alta para los directores mayores (39%) que para los directores más jóvenes (27%). Fomentar la diversidad en la demografía es una vía que las juntas pueden utilizar para garantizar la representación de una amplia gama de puntos de vista y áreas de especialización.    ### **Cómo las juntas directivas pueden fomentar la innovación** Para abordar las brechas de conocimiento y ponerse al día con las nuevas iniciativas dentro de la empresa, los directores sugieren organizar visitas y recorridos por las instalaciones, participar en sesiones y talleres de innovación en la empresa y «hacer sus deberes» sobre las tendencias del sector. Los directores también deberían hacer balance del tiempo que se dedica a las reuniones del consejo y reasignar el tiempo de debate según sea necesario. Como señaló un director: «Dedicamos mucho tiempo a la estrategia operativa (crecimiento, adquisiciones, etc.) [y] no mucho al riesgo, las personas o la innovación». Las revisiones periódicas de las agendas de las juntas directivas pueden ayudar a reservar y proteger el tiempo para los debates sobre la innovación. Los consejos de administración también deben mantener un debate honesto y exhaustivo sobre las debilidades y necesidades del consejo a la hora de formular los criterios para los nuevos directores. Algunos incluso querrán considerar la posibilidad de aumentar su número de miembros para asegurarse de que tienen las habilidades que necesitan como equipo y de que representan una gama de perspectivas lo suficientemente amplia. Para entender mejor el panorama competitivo, los directores sugirieron colaborar con la dirección. Deberían hacer preguntas como: «¿En qué áreas y dónde afectará la innovación tecnológica a nuestro negocio?» ; «¿Cómo incorpora las últimas tendencias tecnológicas y de clientes en su estrategia de innovación?» ; y «¿Cómo puede esta empresa dedicar los recursos adecuados a la innovación en su oferta de productos a la luz de los requisitos de deuda y capital?» Por último, las juntas directivas siempre deberían comprobar que tienen al CEO adecuado al mando. Un CEO que se centra en los resultados a corto plazo a expensas de crear valor a largo plazo puede que no esté tomando las decisiones e inversiones correctas para promover la innovación vital en la empresa.