La estrategia detrás del auge mundial de TikTok

Pocas empresas emergentes de tecnología han despegado tan rápido como ByteDance, con sede en Beijing, el creador de la popular aplicación de vídeos de 15 segundos, TikTok. En solo dos años, TikTok ha pasado a competir con compañías como Netflix, YouTube, Snapchat y Facebook, con más de mil millones de descargas en 150 mercados de todo el mundo y 75 idiomas. TikTok va mucho más allá de otras aplicaciones chinas de éxito, como la aplicación de mensajería WeChat de Tencent, que está en todas partes en China, pero que se utiliza sobre todo en otros lugares entre las comunidades chinas que se mantienen en contacto con la gente de su país de origen. Empresarios chinos, como el fundador de ByteDance, Zhang Yiming, están demostrando que pueden triunfar en un mercado abiertamente competitivo a nivel internacional y no solo en China, donde la Gran Cortafuegos regula Internet y bloquea el acceso a varias redes sociales estadounidenses. Su estrategia de versiones duales de Tik Tok (una para el mercado chino censurado de Internet y otra para el resto del mundo) podría ser un nuevo modelo para otras empresas de contenido digital que buscan ese alcance global.

••• Pocas empresas emergentes de tecnología han despegado tan rápido como ByteDance, con sede en Beijing, el creador de la popular aplicación de vídeos de 15 segundos, TikTok. En solo dos años, TikTok ha pasado a competir con compañías como Netflix, YouTube, Snapchat y Facebook, con más de mil millones de descargas en 150 mercados de todo el mundo y 75 idiomas. En la aplicación, los vídeos caseros muestran de todo, desde comedias hasta sincronizaciones de labios y consejos de peluquería canina que los usuarios crean y comparten en sus teléfonos. El contenido rudo, tonto y rápido ha enganchado al público joven de todo el mundo. Como se necesita poca traducción, TikTok va mucho más allá de otras aplicaciones chinas de éxito, como la aplicación de mensajería WeChat de Tencent, que está en todas partes en China, pero que se utiliza sobre todo en otros lugares entre las comunidades chinas para mantenerse en contacto con la gente de su país. Empresarios chinos, como el fundador de ByteDance, Zhang Yiming, están demostrando que pueden triunfar en un mercado abiertamente competitivo a nivel internacional y no solo en China, donde[Gran cortafuegos](https://www.washingtonpost.com/business/the-great-firewall-of-china/2018/11/05/5dc0f85a-e16d-11e8-ba30-a7ded04d8fac_story.html) regula Internet y bloquea el acceso a varias redes sociales de EE. UU. Su estrategia de versiones duales de Tik Tok —una para el mercado chino censurado de Internet y otra para el resto del mundo— podría ser un nuevo modelo para otras empresas de contenido digital que buscan un alcance tan global, incluidas las empresas emergentes digitales con sede en China con la nueva ambición de aventurarse más allá del mercado nacional. Su historia también puede dar lecciones para las empresas estadounidenses que han visto proyectos similares[a China](https://www.theverge.com/2018/7/25/17612162/facebook-technology-subsidiary-blocked-china-censor) cumplir con graves limitaciones. Desde el principio, Zhang, exingeniero de Microsoft y emprendedor en serie chino, tenía el objetivo de dirigir un[empresa sin fronteras](https://technode.com/2017/10/31/hans-tung-toutiao-interview/). Zhang, de 36 años, forma parte de una nueva generación de líderes tecnológicos chinos locales con una visión internacional inspirada en el éxito inicial de los pioneros tecnológicos chinos de finales de la década de 1990, como Robin Li de Baidu, Jack Ma de Alibaba y Pony Ma de Tencent. ByteDance tiene una valoración de 78 000 millones de dólares, uno de los 86 «unicornios» de China en 2018. Sus patrocinadores incluyen la importante firma de capital riesgo Sequoia Capital China, el conglomerado tecnológico japonés Softbank Group, el inversor estadounidense de capital privado KKR, la firma de inversiones china Hillhouse Capital y la unidad de riesgo corporativo SIG Asia. Como empresa emergente de contenido digital con financiación privada fundada por un empresario tecnológico, ByteDance tiene un [relación diferente](https://foreignpolicy.com/2019/01/16/bytedance-cant-outrun-beijings-shadow/) con el gobierno chino y su control sobre los conglomerados de propiedad estatal. Pero al globalizarse, ByteDance, originario en China, podría enfrentarse a una mayor desconfianza y escrutinio, especialmente dado que los problemas de seguridad han llevado al gigante chino de telecomunicaciones Huawei a preparar el lanzamiento de sus redes de alta velocidad de quinta generación a nivel internacional. En agosto de 2012, cinco meses después de fundar ByteDance, Zhang lanzó su primera aplicación móvil, Toutiao or Today's Headlines, un feed diario de contenido de noticias seleccionado por IA y personalizado para los usuarios. En 2016, Zhang amplió su gama de productos con la presentación de una aplicación para compartir vídeos, Douyin, para el mercado chino. Lanzó un equivalente extranjero de la aplicación de vídeo Douyin, llamada TikTok, en el 2017. Ese mismo año, ByteDance pagó aproximadamente 900 millones de dólares para adquirir Musical.ly, una aplicación de vídeo social con sede en Shanghái con más de 200 millones de usuarios en todo el mundo y un gran número de seguidores en los EE. UU. El acuerdo combinaba el historial de streaming y monetización de TikTok con la innovación de los productos de Musical.ly y la comprensión de las necesidades y los gustos de los usuarios en Occidente. Después de que ByteDance uniera Musical.ly, de cuatro años, en TikTok y la cambiara de nombre a una sola aplicación con el nombre de TikTok en agosto de 2018, la aplicación combinada ganó inmediatamente unos 30 millones de nuevos usuarios en tres meses. La aplicación gana dinero a través de los anuncios y con la venta de productos virtuales, como emojis y pegatinas, a los fans. Una interfaz fácil de usar que combina noticias y entretenimiento con clics con una potente IA para hacer coincidir con precisión a los usuarios en lugar de recomendarles contenido en función de sus hábitos de visualización y «me gusta» ha impulsado el éxito de la aplicación. El contenido local se ha hecho popular, especialmente entre los residentes rurales y más pobres de China,[India](https://www.straitstimes.com/asia/south-asia/tiktok-a-hit-in-indias-small-towns-rural-areas) y otros mercados emergentes en los que el acceso a otras opciones de entretenimiento digital es limitado. En las ciudades más pequeñas y el campo de China, donde los aburridos y de propiedad estatal han dominado los aburridos medios de comunicación, las nuevas aplicaciones de contenido de ByteDance son[especialmente popular](https://qz.com/1331677/tech-startups-bytedance-kuaishou-getting-big-serving-chinas-poor/). Zhang también se ha basado en el deseo de China de hacer de la IA una prioridad en la carrera por el dominio tecnológico mundial. Describe su misión de «combinar el poder de la IA con el crecimiento de Internet móvil para revolucionar la forma en que las personas consumen y reciben información». La socia de riesgo Connie Chan de Andreessen Horowitz en San Francisco escribió en su[blog](https://a16z.com/2018/12/03/when-ai-is-the-product-the-rise-of-ai-based-consumer-apps/) que las aplicaciones impulsadas por la IA de ByteDance llegan a un extremo que aún no es común en Occidente. TikTok utiliza los algoritmos de la aplicación para decidir qué vídeos mostrar a los usuarios, dicta su feed por completo y aprende sus preferencias a medida que lo utilizan. Esto es diferente de Facebook, Netflix, Spotify y YouTube, que utilizan la IA para recomendar publicaciones en lugar de enviar feeds directamente a los usuarios, señala. La empresa busca activamente las tendencias de contenido internacional desde una oficina en Los Ángeles. Durante los últimos años, ByteDance se hizo con Flipagram, con sede en Los Ángeles, una aplicación de creación de vídeos y fotografías con clips de música, e invirtió 50 millones de dólares en Live.me, una aplicación de transmisión en directo en Los Ángeles que es propiedad mayoritaria del desarrollador chino de aplicaciones móviles Cheetah Mobile. Además, ByteDance adquirió News Republic, un servicio móvil mundial de agregación de noticias con sede en Francia, de manos de Cheetah Mobile por 86,6 millones de dólares. ByteDance intentó comprar una participación importante en el agregador estadounidense de noticias sociales Reddit a Advance Publications, de Si Newhouse, pero perdió la operación a manos de Tencent, que se llevó a cabo con una coinversión de 300 millones de dólares a principios de 2019. Facebook se enfrenta a un serio rival mundial de China en TikTok. En 2018, TikTok ocupó el cuarto lugar mundial como la aplicación no relacionada con juegos más descargada, con 663 millones, solo por detrás de Facebook, con 711 millones, y sus aplicaciones relacionadas WhatsApp y Messenger, según muestran los datos de SensorTower. Las incursiones de TikTok en la India y su población joven y experta en dispositivos móviles son una de las principales razones por las que está aumentando. Alrededor de una cuarta parte de las descargas de TikTok provienen de la India. TikTok sumó 188 millones de descargas en el primer trimestre de 2019, superando a Facebook con 176 millones, pero por detrás de WhatsApp con 224 millones y Messenger con 209 millones. A finales de 2018, Facebook lanzó su propia versión de vídeo de formato corto,[Lazo](https://www.cnbc.com/2019/02/27/tiktok-is-staying-way-ahead-of-facebooks-lasso.html), que se considera una imitación de TikTok. Dirigido a adolescentes, solo se puede acceder a Lasso a través de Facebook o Instagram y, hasta ahora, está limitado al acceso a EE. UU. 70 000 usuarios estadounidenses descargaron Lasso cuatro meses después de su lanzamiento en noviembre, en comparación con los casi 40 millones de usuarios de TikTok en el mismo período, según la firma de análisis de aplicaciones SensorTower. El auge de TikTok también ha traído consigo una serie de problemas regulatorios. La Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos impuso a TikTok una multa de 5,7 millones de dólares por no obtener el consentimiento de los padres antes de recopilar nombres, direcciones de correo electrónico e información personal de usuarios menores de 13 años. En la India, los legisladores prohibieron brevemente la descarga de la aplicación en Apple y Android el pasado mes de abril, por fomentar la «degradación cultural» entre los jóvenes. La prohibición se levantó unas semanas después, cuando los abogados de ByteDance argumentaron con éxito que su sistema filtra el contenido ofensivo e impide que se muestren vídeos de desnudos, y que se actualiza continuamente para identificar vídeos problemáticos y desarrollar recomendaciones de contenido más personalizadas. A pesar de los desafíos reglamentarios y de otro tipo, ByteDance está creando un imperio de aplicaciones para una nueva generación y desafiando las fronteras que se trazan en torno al contenido digital tradicional. Si ByteDance puede seguir cumpliendo su misión de convertirse en una empresa sin fronteras con una tecnología que cambie las reglas del juego, podría llevar a la creación de otras empresas sin fronteras e influirá en otros innovadores tecnológicos de los mercados emergentes para que también se aventuren. En última instancia, esta tendencia creará una gama más amplia de ofertas digitales en todo el mundo para los consumidores y las empresas.