La elaboración de un plan de backup socava el rendimiento

Guirnalda Paul

El estudio: Jihae Shin, de Wisconsin School of Business, y su coautora, Katherine Milkman de Wharton, dieron a 160 estudiantes universitarios una tarea de descifrar la sentencia y prometieron una barra de energía a aquellos que la realizaron bien. Antes de recibir el texto para trabajar, se pidió a la mitad de los participantes que piensen en diferentes formas de obtener comida gratis en el campus si no ganaban la merienda. La gente impulsó a pensar en esos planes de respaldo descifraron significativamente menos frases, en promedio, que las personas a las que no se les había pedido que formularan un plan B.

El desafío: Cuando pensamos en lo que haremos si no logramos alcanzar nuestros objetivos, ¿es menos probable que tengamos éxito? ¿Pueden contraer los planes de respaldo? Profesor Shin, defienda su investigación.

espinilla: Esa fue nuestra hipótesis, y resultó cierto no solo en este estudio sino en experimentos de seguimiento que adoptaron el mismo enfoque, pero que ofrecían a las personas diferentes recompensas: ahorraron tiempo o un dólar extra en sus bolsillos. Creemos que cuando lograr un objetivo requiere trabajo, no suerte, hacer un plan de respaldo puede perjudicar el rendimiento al reducir el deseo de alcanzar ese objetivo. Lo vimos en nuestro tercer estudio, en el que encuestamos a los participantes sobre cuánto querían la recompensa prometida de $1. Aquellos a quienes se les había pedido que reflexionaran en planes de respaldo informaron que querían menos dinero que otros. Puede que no hayan sido conscientes de este cambio de mentalidad mientras trabajaban, pero estaban menos motivados, por lo que se esforzaron menos, lo que perjudicaba sus resultados.

HBR: ¿Así que no estaban distraídos? ¿O cansado de pensar demasiado?
Hicimos pruebas para ver si la fatiga cognitiva podría estar causando el mal rendimiento, pero los participantes pidieron que hicieran una lluvia de ideas sobre otras cosas antes de descifrar las frases funcionaron bien. Eso confirma que la fatiga cognitiva no estaba provocando nuestros efectos.

Pero, ¿no se nos enseña la importancia de no poner todos nuestros huevos en una cesta?
Sin duda, la elaboración de planes de backup tiene importantes beneficios. Uno es el confort psicológico que aporta: La gente piensa: «Voy a estar bien aunque falle, porque entonces puedo hacer X o Y». Reduce la incertidumbre percibida de la situación. Otro beneficio es que si falla, no tiene que detenerse en ello; puede implementar rápidamente su plan de backup. Sin embargo, los costos de la elaboración de planes de backup no se han examinado previamente, y creemos que reconocer los costos y los beneficios puede llevar a una toma de decisiones mejor y más informada.

Pero las tareas de tus experimentos fueron bastante simples y las recompensas, sin ofender, eran algo cojas. ¿Obtendrías los mismos resultados si estudias a personas en situaciones de alto riesgo?
De hecho, predijimos que el efecto sería más significativo, y cuando realizamos una encuesta separada, entrevistando a personas del público en general sobre sus objetivos reales, encontramos pruebas correlacionales que respaldan esa hipótesis. Aquellos que habían pensado en los planes de respaldo informaron que dedicaban menos esfuerzo a los objetivos que intentaban lograr: obtener un ascenso, obtener un título de posgrado o convertirse en veterinario, por ejemplo. Además, los participantes en nuestros estudios de laboratorio pasaron menos de 10 minutos pensando en sus planes de respaldo, una pequeña inversión de su atención, pero afectó significativamente su motivación y rendimiento en la búsqueda de objetivos. En la vida real, cuando las apuestas son más altas, esperamos que las personas dediquen más tiempo y energía a elaborar planes de respaldo detallados. Y dado que esto reduce el esfuerzo durante un período sostenido, podría tener efectos negativos aún más significativos. La idea de esta investigación surgió de hecho de mi propia experiencia en el mercado laboral. Mientras buscaba un trabajo docente académico, tuve la opción de pensar en un plan de respaldo, buscar un trabajo en la industria, pero no quería hacerlo, porque me preocupaba que pudiera hacerme menos decidido a lograr mi objetivo principal.

Entonces, para usar otro cliché, tenemos que actuar siempre como si el fracaso no fuera una opción.
El punto final de esta investigación podría ser la siguiente: Si te preparas para el fracaso, es más probable que fracases. Pero el consejo práctico que daríamos es más matizado que eso. No sugerimos que siempre evites hacer planes de respaldo. Pero tal vez puedas dejar de hacerlo hasta que te hayas esforzado tanto como sea posible en tu objetivo principal. Si eres gerente de un equipo que trabaja para alcanzar un objetivo determinado, considera pedir a un segundo grupo, compuesto por diferentes personas, que elabore el plan de respaldo en lugar de tu equipo. Si eres emprendedor, piensa en comprometerte con una idea de start-up durante un período de tiempo, en lugar de planificar y estar listo para saltar a otro proyecto tan pronto como las cosas vayan al sur.

Mi tía siempre le dijo a mi prima, una aspirante a bailarina, que debería obtener un título de docente para volver a caer. ¿Se equivocó?
El éxito y el rendimiento dependen de muchos factores. Para algunas personas, no hacer un plan de respaldo podría ser beneficioso para ayudarles a hacer todo lo posible. Algunos padres asumen que tener un plan de respaldo siempre es bueno, ya que no produce más que resultados positivos. Teniendo en cuenta nuestros hallazgos, sugerimos que al menos tengan en cuenta los posibles efectos negativos.

Aparte de su búsqueda de empleo, ¿han cambiado estos hallazgos su forma de operar en el trabajo?
Sí, a veces intento retrasar la elaboración de un plan de respaldo hasta que haya hecho todo lo posible para lograr mi primer objetivo. Por ejemplo, cuando Katy y yo trabajábamos en este proyecto de investigación, no pensé en otros proyectos que podríamos hacer si éste fracasara.

No tengo más preguntas y respuestas que hacer en septiembre si este sale mal.
Bien. Eso significa que te asegurarás de que no lo haga.

— Escrito por Alison Beard