La educación superior necesita un plan a largo plazo para el aprendizaje virtual
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El asombroso impacto de Covid-19 en los sistemas educativos de todo el mundo es diferente a todo lo que hemos visto en la era de la posguerra. Más de 1.600 millones de estudiantes se han visto afectados, representando más del 91% de todos los estudiantes del mundo. Como era de esperar, la demanda de aprendizaje en línea se ha disparado. En los últimos 30 días, se registraron 10,3 millones de inscripciones en cursos en Coursera, un 644% más que el mismo período del año pasado.
Incapaces de impartir aprendizaje en el campus, las universidades se han revuelto para proporcionar continuidad académica a través de la «enseñanza remota de emergencia». En este momento, las universidades se centran (con razón) en garantizar la continuidad académica de los estudiantes, y en muchos casos eso ha significado confiar en los programas de estudio existentes, ya preparados y en línea de otras instituciones líderes de confianza. Las universidades pueden hacer referencia al vasto conjunto de recursos de enseñanza a distancia que las principales universidades han puesto a disposición bajo Creative Commons, por ejemplo. O considere el ejemplo de la Universidad Duke Kunshan en China, una asociación entre la Universidad Duke y la Universidad de Wuhan: frente temprano a la crisis Covid-19, la escuela se trasladó a enseñanza a distancia usando Coursera para Campus. Estas medidas, aunque eficaces, son medidas provisionales.
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A medida que la emergencia disminuye pero la normalidad no vuelve, las instituciones superiores deben hacer más. Existe una buena probabilidad de que el aprendizaje virtual —en cierta capacidad— tenga que formar parte de la educación para el futuro previsible. Las instituciones de educación superior necesitan un marco de respuesta que vaya más allá de las acciones inmediatas. Tienen que prepararse para un período intermedio de transición y comenzar a preparar sus instituciones para el futuro a largo plazo.
Creación de ecosistemas de aprendizaje digital maduros
La evolución en el ecosistema de la educación superior ocurre a través del «equilibrio puntuado»: largos períodos de cambio relativamente lento intercalados con momentos ocasionales de rápida adaptación. La pandemia actual es un momento de puntuación. Los educadores, ante una urgencia sin precedentes, están trabajando arduamente para restaurar la enseñanza y el aprendizaje utilizando la tecnología, la innovación y la colaboración.
Las universidades quieren — y necesitan — proporcionar su propio contenido en línea desde su propia facultad. Pero muchos profesores nunca han diseñado o impartido un curso en línea. Las universidades tienen que trabajar con los profesores para tomar decisiones rápidas: ¿Qué cursos deben ser reinventados en línea y qué contenido puede transferirse directamente sin una pérdida significativa de experiencia?La facultad tendrá que reimaginar los seminarios, haciendo mejoras en la forma en que enseñan en línea. Por ejemplo, una conferencia de dos horas puede consistir en múltiples actividades en lugar de un vídeo continuo y monolítico. Por último, a medida que las universidades comienzan a pasar a una infraestructura digital más sólida durante este período, la virtualización, los proyectos guiados y la gamificación llevarán soluciones de aprendizaje en línea más allá de las videoconferencias. A medida que las universidades desarrollan sus propias competencias digitales, lo que comenzó como una respuesta a corto plazo a una crisis podría convertirse en una transformación digital duradera de la educación superior.
Las universidades se encuentran en diferentes etapas de transformación digital. ¿Qué separa a los recién llegados digitales de las instituciones avanzadas? ¿Y qué acciones deben tomar los líderes de educación para hacer avanzar su organización? Hemos desarrollado el siguiente marco para ayudar a las universidades a identificar dónde encaja el aprendizaje digital en su ecosistema educativo y, con ese conocimiento, transformar su enseñanza y aprendizaje en respuesta a Covid-19. La guía se basa en nuestras experiencias colectivas liderando la estrategia digital en la Universidad de Michigan, el Imperial College London, la Duke University y Coursera.
Recién llegados digitales
Las instituciones que carecen de los requisitos previos necesarios para el aprendizaje en línea y la enseñanza a distancia se enfrentan a un desafío abrumador. Estas instituciones se caracterizan por tener menos del 3% de sus cursos disponibles en línea, no tener experiencia en la enseñanza en línea y no haber asignado ningún equipo o presupuesto para explorar o ampliar contenidos en línea. Pero no todo se trata de maestros y administración. En estas escuelas, los estudiantes y profesores no tienen acceso o limitado al software (herramientas de colaboración, videoconferencias) y al hardware (ordenadores portátiles, cámaras web). Tienen poca o ninguna conectividad a Internet. Pueden tener conectividad móvil y wifi, pero se ven inhibidos por los costosos costos de datos.
El estado actual de las opciones tecnológicas y de plataformas facilita a las universidades que se encuentran en esta posición la adopción de medidas rápidas. Si la crisis del coronavirus hubiera ocurrido hace una década, habría paralizado completamente estas instituciones. Ahora contamos con un amplio acceso de banda ancha, herramientas de comunicación confiables, videoconferencias fáciles de usar y amplia adopción de teléfonos inteligentes. Las instituciones pueden asegurar licencias de manera fácil y rentable para los estudiantes, y el profesorado puede comenzar inmediatamente a participar en línea. Conseguir que el profesorado y los estudiantes se sientan cómodos con el medio es el primer paso: si es posible, busque ayuda de instituciones de pares, consultores y empresas para capacitar al grupo sobre lo que significa enseñar de manera efectiva en un entorno online.
Adoptantes emergentes
Se trata de universidades que han experimentado con éxito el aprendizaje en línea en los bolsillos. Ya cuentan con herramientas básicas de comunicación y colaboración, y algunos departamentos ofrecen programas en línea. Profesores e instructores han experimentado el beneficio y tienen la convicción de abrazar el médium. Estas instituciones necesitan ahora acelerar su proceso de transformación digital con intención institucional y un grupo de trabajo dedicado a construir una estrategia en línea.
Deben utilizar a los primeros adoptantes entre departamentos, profesores y personal como mentores y arquitectos clave de su estrategia. Eso significa empoderarlos con autoridad, recursos y capacidad de toma de decisiones para adoptar soluciones llave en mano. También tendrán que acelerar la producción de cursos en línea, siempre que sea necesario, complementarlos con contenidos abiertos ampliamente disponibles de otras instituciones. Pueden minimizar la curación humana mediante el uso de soluciones de aprendizaje automático como Cochera para asignar los cursos más relevantes a su plan de estudios. Las universidades pueden comenzar a explorar laboratorios virtuales y para llevar a casa para cursos que requieren la solución práctica de problemas, dada la incertidumbre en torno al acceso a laboratorios físicos en los próximos meses. Finalmente, tendrán que actualizar rápidamente la infraestructura de software y hardware para el aprendizaje dentro y fuera del campus, incluyendo planes alternativos para estudiantes que no tienen conectividad confiable.
Instituciones avanzadas
Las instituciones avanzadas son las que cuentan con una sólida infraestructura técnica, un gran catálogo de contenidos digitales y una facultad bien versada en la enseñanza online. Por lo general, cuentan con centros dedicados de innovación académica (como esta en la Universidad de Michigan) impulsando su estrategia digital. Para estas instituciones, este momento consiste en escalar la infraestructura a través de todos los programas y utilizar el material didáctico en línea como libros de texto digitales, desarrollados por sus propios instructores o integrando cursos producidos por otras instituciones.
Dicho esto, las instituciones avanzadas deberían acelerar las innovaciones pedagógicas para servir a diversas comunidades en línea con diversos antecedentes socioeconómicos y aumentar el compromiso de crear un entorno inclusivo para el aprendizaje mediante la promoción de discusiones grupales, mesas de discusión en vivo y estudiantes presentaciones. Fuera del aula virtual, la participación de la comunidad puede fortalecerse a través de notas de fuentes múltiples, grupos de estudio, horas virtuales de café/happy hours y eventos en directo. Las instituciones avanzadas están mejor posicionados para explorar tecnologías inmersivas como la Realidad Aumentada (AR) y la Realidad Virtual (VR) en campos como la medicina y la ingeniería, como Imperial College Londres está haciendo. Estas universidades están bien posicionados para convertirse en contribuyentes principales al ecosistema superior mundial, con su experiencia y contenido.
La transformación digital es ahora la mitigación de riesgos
Anteriormente, cuando las instituciones de educación superior pensaban en la transformación digital, era lograr un mayor acceso, alcance global, instrucción personalizada y mejoras rápidas en las prácticas pedagógicas. Ahora, a medida que las escuelas contemplan la posibilidad de que no se permita a los estudiantes ingresar al campus de manera tradicional durante largos períodos de tiempo, la mitigación del riesgo se convertirá en un motor igualmente importante de la transformación digital y permitirá a las universidades seguir matriculando y sirviendo a los estudiantes. Las universidades que crean capacidades digitales tendrán la resiliencia necesaria para afrontar sin problemas cualquier crisis, ya sea un brote extendido de Covid-19 o una futura calamidad.
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— James DeVaney Gideon Shimshon Matthew Rascoff Jeff Maggioncalda Via HBR.org
