La demografía de la India: favorable hoy, costoso mañana

La favorable demografía de la India se suele aducir como una de las principales razones del crecimiento del país. Millones de indios educados menores de 30 años actúan como pistones disparando en un sistema económico multi-cilindro, que continúa expandiéndose a tasas envidiables a pesar de la recesión mundial. No cabe duda de que esto confiere a la India una enorme ventaja demográfica, una ventaja que continuará alimentando el crecimiento durante las próximas décadas.

¿Qué sucede, sin embargo, con la economía india cuando la tasa de dependencia del país se inclina más arriba, a medida que los jóvenes de hoy comienzan a jubilarse? La fuerza de trabajo india va a transformarse en una enorme carga sanitaria para el país a medida que los trabajadores envejecen, viven más y demandan más servicios médicos, así como pensiones y otros elementos correlacionados de la seguridad social. India no tendrá más remedio que gastar más de su PIB en atención de la salud. Las crecientes tasas de natalidad de la India expondrán este dilema. Para 2050, las Naciones Unidas esperan que la India se jacte de la población más grande del mundo. Si bien la India no puede imponer reglas draconianas como la política de «Un niño» de su vecino, la magnitud de estas cifras ejerce una enorme presión sobre la capacidad del país para tener éxito en la innovación en la ciencia médica y los modelos de prestación para ayudar a la India a evitar las cargas de los costos de atención médica que algunos países, como los Estados Unidos, llevar hoy.

La Comisión de Planificación de la India es muy consciente de este problema futuro. Durante años, los innovadores en las ciencias de la vida han estado compitiendo para encontrar formas novedosas de reducir costos y ampliar la atención con la esperanza de capitalizar las economías de escala que proporcionan los consumidores indios, tales como la expansión de los registros digitales de salud, la promoción del turismo médico, un enfoque en la bioestadística para los resultados la investigación, un sistema de patentes de medicamentos que protege los genéricos para su distribución generalizada e induce a la competencia por dispositivos médicos más baratos. Esta oleada de actividad ha producido tantas técnicas nuevas que la India está empezando a exportar su experiencia en estas áreas a otros países. Añádase a esto que el gobierno indio continuará liberalizando la industria, quitando las exenciones fiscales y alentando más competencia privada, y la receta puede ser lo suficientemente robusta como para poner al país en un camino sostenible para satisfacer sus futuras necesidades de salud.

Se están aplicando otros enfoques a largo plazo:

1. Inversión del modelo tradicional de «éxito de taquilla». Los conductos tradicionales de drogas occidentales fueron alimentados por altos márgenes para generar beneficios; en la India —y en otras economías emergentes— las empresas farmacéuticas tienen pocas opciones que centrarse en compuestos que reducen los precios unitarios y llegan a un público más amplio para aumentar los volúmenes de ventas.
2. Ensayos clínicos más grandes, más rápidos y más fuertes. India se está convirtiendo en un destino cada vez más caliente para que los fabricantes de drogas extranjeros e indígenas ejecuten ensayos clínicos, aprovechando la vasta, diversa y relativamente pobre población del país a fin de mejorar la eficacia y el ritmo de conseguir nuevos medicamentos del laboratorio en manos de los clientes.
3. Emprendimiento en la prestación de servicios de salud. El gobierno indio no está en condiciones de proveer en ningún lugar cercano al nivel de atención que muchos ciudadanos requieren. En su lugar, los actores privados están llenando vacíos críticos en el espacio sanitario: por ejemplo, los operadores de ambulancias privadas reducen drásticamente el tiempo que se tarda en transportar a los pacientes enfermos a un hospital.
4. Asociaciones de innovación en I+D entre las facultades farmacéuticas y de medicina globales. El sistema educativo de la India es famoso por su fortaleza en ingeniería y ciencia, lo que proporciona al país una gran reserva de talento. Con el fin de atraer este talento, las grandes empresas farmacéuticas han invertido en grandes laboratorios de I+D en la India, así como en colaboraciones científicas con escuelas de medicina. La esperanza es que este talento sea capaz de establecer protocolos de descubrimiento de drogas que saltan modelos occidentales.
5. Innovación en seguros sanitarios. Uno de esos sistemas crea vías por las que se paga a los pacientes y a los proveedores de atención de la salud para que tomen decisiones saludables y decisiones médicas sólidas, respectivamente. Barry Bloom, ex decano de la Escuela de Salud Pública de Harvard y una de las fuerzas fundadoras de la Fundación de Salud Pública de la India, una vez me transmitió un ejemplo de esa innovación. En las zonas rurales de la India, las mujeres suelen dar a luz en la aldea y no acuden a un médico; en cambio, una figura de tipo partera ayuda tradicionalmente con el parto. Sin embargo, en los casos de embarazo en los que la madre necesitaba absolutamente atención médica profesional, la partera no tenía un incentivo económico para derivar a su paciente. Introduzca la transferencia de efectivo condicional. Con esta simple idea, ahora una partera que remite correctamente a las madres embarazadas a los médicos recibirá un pago nominal en efectivo en lugar de los ingresos perdidos, mientras que la paciente misma tiene la mejor oportunidad de obtener la mejor atención médica posible a su disposición.

A pesar de estos avances, los problemas se avecinan. Una clase media cada vez mayor exigirá inevitablemente más atención de la salud, que verá como un derecho, no como privilegio. Esta tendencia podría obligar al gobierno a aumentar la regulación médica y ampliar la mala práctica.

La India tendrá que innovar con sus tecnologías y mecanismos de entrega para evitar la trampa que se encuentran actualmente en otras economías desarrolladas, la India también tendrá que innovar alrededor del borde del problema para preservar los frutos nacidos durante el crecimiento económico actual.

Semil Shah es director de India Strategy Consulting, una firma de servicios boutique que asesora a pequeñas y medianas empresas y universidades globales sobre cómo abordar la India estratégicamente. Semil también es director de Novo Labs, que toma posiciones de capital en las empresas de creación de clientes relacionadas con la India. Antes de fundar estas firmas, Semil pasó cuatro años como director de desarrollo de negocios y gestión de proyectos para el Centro Nacional de Propiedad de Empleados en el Área de la Bahía de San Francisco, donde consultó a empresas propiedad de los empleados, completó investigaciones para la Oficina Nacional de Investigaciones Económicas y co- escribió un libro sobre aplicaciones no tradicionales de propiedad de los empleados. Puedes seguir a Semil en Twitter en www.twitter.com/semilshah.

— Semil Shah Via HBR.org