La creación de un experto

Resumen.

Reimpresión: R0707J

La tradición popular nos dice que el genio nace, no se hace. La investigación científica, por otro lado, revela que la verdadera experiencia es principalmente el producto de años de práctica intensa y un entrenamiento dedicado. La práctica ordinaria no es suficiente: para alcanzar niveles de rendimiento de élite, debes esforzarte constantemente más allá de tus habilidades y nivel de comodidad. Esta disciplina es la clave para convertirse en un experto en todos los ámbitos, incluida la gestión y el liderazgo.

Esas son las conclusiones a las que llegaron Ericsson, profesor de psicología de la Universidad Estatal de Florida; Prietula, profesor de la Escuela de Negocios Goizueta; y Cokely, investigador del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano, que estudiaron juntos datos sobre el comportamiento de los expertos, recopilados por más de 100 científicos. Lo que distinguía constantemente a los cirujanos de élite, jugadores de ajedrez, escritores, atletas, pianistas y otros expertos era el hábito de realizar prácticas «deliberadas»: un enfoque sostenido en las tareas que no pude hazlo antes. Los expertos analizaron continuamente lo que hicieron mal, ajustaron sus técnicas y trabajaron arduamente para corregir sus errores.

Incluso rasgos tales como el carisma se pueden desarrollar utilizando esta técnica. Trabajando con una escuela de teatro, los autores crearon un conjunto de ejercicios de actuación para directivos que mejoraron notablemente los poderes de encanto y persuasión de los ejecutivos. Mediante la práctica deliberada, los líderes pueden mejorar su capacidad de ganarse a sus empleados, a sus compañeros o a su junta directiva.

El viaje hacia el rendimiento de élite no es para los impacientes ni para los débiles de corazón. Lleva al menos una década y requiere la orientación de un maestro experto para proporcionar comentarios duros, a menudo dolorosos. También exige que los posibles expertos desarrollen su «coach interno» y, finalmente, impulsen su propio progreso.

Hace treinta años, dos educadoras húngaras, László y Klara Polgár, decidieron desafiar la suposición popular de que las mujeres no tienen éxito en áreas que requieren pensamiento espacial, como el ajedrez. Querían destacar el poder de la educación. Los Polgárs educaron en casa a sus tres hijas y, como parte de su educación, las niñas empezaron a jugar ajedrez con sus padres a muy temprana edad. Su entrenamiento sistemático y su práctica diaria dieron sus frutos. En 2000, las tres hijas habían sido clasificadas entre las diez mejores jugadoras del mundo. La más joven, Judit, se había convertido en gran maestro a los 15 años, rompiendo el récord anterior de la persona más joven en ganar ese título, en poder de Bobby Fischer, por un mes. Hoy Judit es una de las mejores jugadoras del mundo y ha derrotado a casi todos los mejores jugadores masculinos.

No son solo las suposiciones sobre las diferencias de género en la experiencia las que han empezado a desmoronarse. En 1985, Benjamin Bloom, profesor de educación de la Universidad de Chicago, publicó un libro emblemático, Desarrollo del talento en los jóvenes, en el que se examinaron los factores críticos que contribuyen al talento. Tomó una profunda mirada retrospectiva a la infancia de 120 intérpretes de élite que habían ganado concursos o premios internacionales en campos que van desde la música y las artes hasta las matemáticas y la neurología. Sorprendentemente, el trabajo de Bloom no encontró indicadores iniciales que pudieran haber predicho el éxito de los virtuosos. Investigaciones posteriores que indican que no hay correlación entre el IQ y el desempeño de expertos en campos como el ajedrez, la música, los deportes y la medicina han confirmado sus hallazgos. Las únicas diferencias innatas que resultan ser significativas, y que importan principalmente en los deportes, son la altura y el tamaño corporal.

¿Y qué? lo hace correlacionarse con el éxito? Una cosa emerge muy claramente del trabajo de Bloom: todos los magníficos intérpretes que investigó habían practicado intensamente, habían estudiado con maestros devotos y habían sido apoyados con entusiasmo por sus familias a lo largo de sus años de desarrollo. Una investigación posterior que se basó en el estudio pionero de Bloom reveló que la cantidad y la calidad de la práctica eran factores clave en el nivel de experiencia alcanzado por las personas. De manera consistente y abrumadora, la evidencia demostró que los expertos siempre se hacen, no nacen. Estas conclusiones se basan en una investigación rigurosa que analizó un rendimiento excepcional utilizando métodos científicos verificables y reproducibles. La mayoría de estos estudios se compilaron en El manual de experiencia y desempeño de expertos de Cambridge , publicado el año pasado por Cambridge University Press y editado por K. Anders Ericsson, uno de los autores de este artículo. El manual de más de 900 páginas incluye contribuciones de más de 100 científicos líderes que han estudiado experiencia y rendimiento en una amplia variedad de campos: cirugía, actuación, ajedrez, escritura, programación informática, ballet, música, aviación, extinción de incendios y muchos otros.

De manera consistente y abrumadora, la evidencia demostró que los expertos siempre se hacen, no nacen.

El camino hacia un rendimiento verdaderamente superior no es para los débiles de corazón ni para los impacientes. El desarrollo de una experiencia genuina requiere lucha, sacrificio y autoevaluación honesta, a menudo dolorosa. No hay atajos. Te llevará al menos una década adquirir experiencia, y tendrás que invertir ese tiempo sabiamente, mediante la práctica «deliberada», una práctica que se centra en tareas que superan tu nivel actual de competencia y comodidad. Necesitarás un entrenador bien informado no solo que te guíe en la práctica deliberada, sino que también te ayude a aprender a entrenarte a ti mismo. Sobre todo, si quieres alcanzar el máximo rendimiento como directivo y líder, tienes que olvidarte del folclore sobre la genialidad que hace pensar a muchas personas que no pueden adoptar un enfoque científico para desarrollar experiencia. Estamos aquí para ayudarte a hacer explotar esos mitos.

Comencemos nuestra historia con un poco de vino.

¿Qué es un experto?

En 1976, tuvo lugar un fascinante acontecimiento denominado «Juicio de París». Una vinoteca de propiedad inglesa en París organizó una cata a ciegas en la que nueve expertos en vinos franceses calificaron vinos franceses y californianos: diez blancos y diez tintos. Los resultados sorprendieron al mundo del vino: los vinos de California recibieron las puntuaciones más altas del panel. Aún más sorprendente, durante la degustación los expertos confundieron a menudo los vinos americanos con vinos franceses y viceversa.

Ese día se cuestionaron dos suposiciones. El primero fue la incuestionable superioridad de los vinos franceses sobre los americanos. Pero fue el desafío al segundo —la suposición de que los jueces poseían genuinamente un conocimiento de élite sobre el vino— lo que resultó más interesante y revolucionario. La cata sugirió que los supuestos expertos en vino no eran más precisos a la hora de distinguir vinos bajo condiciones de prueba a ciegas que los bebedores habituales de vino, un hecho confirmado posteriormente por nuestras pruebas de laboratorio.

La investigación actual ha revelado muchos otros campos en los que no hay evidencia científica de que la supuesta experiencia lleve a un rendimiento superior. Un estudio demostró que los psicoterapeutas con títulos avanzados y décadas de experiencia no tienen más éxito en el tratamiento de pacientes asignados aleatoriamente que los terapeutas novatos con solo tres meses de formación. Incluso hay ejemplos de experiencia que parecen disminuir con la experiencia. Cuanto más tiempo han estado sin formación los médicos, por ejemplo, menos capaces tienen de identificar enfermedades inusuales de los pulmones o del corazón. Debido a que se encuentran con estas enfermedades tan raramente, los médicos olvidan rápidamente sus características características y tienen dificultades para diagnosticarlas. El rendimiento se retoma solo después de que los médicos se someten a un curso de actualización.

Entonces, ¿cómo puedes saber cuándo estás tratando con un auténtico experto? La experiencia real debe superar tres pruebas. En primer lugar, debe conducir a un rendimiento que sea siempre superior al de los compañeros del experto. En segundo lugar, la experiencia real produce resultados concretos. Los cirujanos cerebrales, por ejemplo, no solo deben ser hábiles con sus bisturíes, sino que también deben tener resultados exitosos con sus pacientes. Un jugador de ajedrez debe poder ganar partidos en los torneos. Por último, la verdadera experiencia se puede replicar y medir en el laboratorio. Como dijo el científico británico Lord Kelvin: «Si no puedes medirlo, no puedes mejorarlo».

Aspectos a tener en cuenta al juzgar la experiencia

Las cuentas individuales de los conocimientos especializados suelen ser poco fiables.

Las anécdotas, la retirada selectiva y los acontecimientos puntuales pueden presentar ejemplos de experiencia insuficientes, a menudo engañosos. Existe una enorme cantidad de literatura sobre falsos recuerdos, prejuicios egoístas y recuerdos alterados como resultado de las creencias actuales o del paso del tiempo. La presentación de informes no es lo mismo que la investigación.

Se cree erróneamente que muchas personas poseen experiencia.

Tenga en cuenta que la verdadera experiencia se demuestra mediante un rendimiento medible y consistentemente superior. Algunos supuestos expertos son superiores solo cuando se trata de explicar por qué cometieron errores. Después del Juicio de París de 1976, por ejemplo, cuando los vinos de California superaron a los franceses en una cata a ciegas, los «expertos» franceses argumentaron que los resultados eran una aberración y que los tintos californianos en particular nunca envejecerían tan bien como los famosos tintos franceses. (En 2006, se recrea la degustación de los rojos y California volvió a estar en la cima). De no haber sido por los resultados objetivos de las catas a ciegas, los expertos en vino franceses nunca se habrían convencido de la calidad de los vinos americanos.

La intuición puede llevarte por el sendero del jardín.

La idea de que puedes mejorar tu rendimiento relajándote y «solo confiando en tu instinto» es popular. Si bien puede ser cierto que la intuición es valiosa en situaciones rutinarias o familiares, la intuición informada es el resultado de la práctica deliberada. No puedes mejorar constantemente tu capacidad de tomar decisiones (o tu intuición) sin una práctica, reflexión y análisis considerables.

No necesitas un putter diferente.

Muchos directivos esperan mejorar repentinamente su rendimiento adoptando métodos nuevos y mejores, del mismo modo que los jugadores de golf pueden pensar que pueden reducir sus puntuaciones con un palo nuevo y mejor. Pero cambiar a un putter diferente puede aumentar la variabilidad del tiro de un golfista y, por lo tanto, dificultar su habilidad para jugar bien. En realidad, la clave para mejorar la experiencia es la coherencia y los esfuerzos cuidadosamente controlados.

Los sistemas de gestión del conocimiento no captan la experiencia.

Los sistemas de gestión del conocimiento rara vez, si acaban, se ocupan de lo que los psicólogos llaman conocimiento. Son repositorios de imágenes, documentos y rutinas: datos externos que las personas pueden ver e interpretar mientras intentan resolver un problema o tomar una decisión. No hay atajos para adquirir verdadera experiencia.

La habilidad en algunos campos, como los deportes, es fácil de medir. Las competiciones están estandarizadas para que todo el mundo compita en un entorno similar. Todos los competidores tienen las mismas líneas de salida y meta, para que todos puedan ponerse de acuerdo sobre quién llegó primero. Esta estandarización permite realizar comparaciones entre individuos a lo largo del tiempo, y ciertamente también es posible en los negocios. En los primeros días de Wal-Mart, por ejemplo, Sam Walton organizó concursos entre los gerentes de las tiendas para identificar a aquellos cuyas tiendas tenían la mayor rentabilidad. Cada tienda de la cadena de ropa Nordstrom publica las clasificaciones de sus vendedores, en función de sus ventas por hora, para cada período de pago.

Sin embargo, a menudo puede ser difícil medir el desempeño de los expertos, por ejemplo, en proyectos que tardan meses o incluso años en completarse y en los que pueden contribuir decenas de personas. El liderazgo experto es igualmente difícil de evaluar. La mayoría de los desafíos de liderazgo son muy complejos y específicos de una empresa determinada, lo que dificulta comparar el rendimiento entre empresas y situaciones. Sin embargo, eso no significa que los científicos deban levantar la mano y dejar de intentar medir el rendimiento. Una metodología que utilizamos para hacer frente a estos desafíos es tomar una situación representativa y reproducirla en el laboratorio. Por ejemplo, presentamos a las enfermeras de urgencias escenarios que simulan situaciones potencialmente mortales. Después, comparamos las respuestas de las enfermeras en el laboratorio con los resultados reales en el mundo real. Hemos descubierto que el rendimiento en simulaciones de medicina, ajedrez y deportes se correlaciona estrechamente con las mediciones objetivas del desempeño de expertos, como el historial de un jugador de ajedrez en ganar partidos.

También se pueden diseñar metodologías de prueba para profesiones creativas como el arte y la escritura. Los investigadores han estudiado las diferencias entre artistas visuales individuales, por ejemplo, haciendo que produzcan dibujos del mismo conjunto de objetos. Con la identidad de los artistas oculta, estos dibujos fueron evaluados por jueces de arte, cuyas calificaciones coincidieron claramente en la competencia de los artistas, especialmente en lo que respecta a los aspectos técnicos del dibujo. Otros investigadores han diseñado tareas objetivas para medir las habilidades perceptivas superiores de los artistas sin la ayuda de jueces.

Practica deliberadamente

Para las personas que nunca han alcanzado un nivel de competencia nacional o internacional, puede parecer que la excelencia es simplemente el resultado de practicar a diario durante años o incluso décadas. Sin embargo, vivir en una cueva no te convierte en geólogo. No todas las prácticas hacen la perfección. Necesitas un tipo particular de práctica... práctica deliberada—desarrollar experiencia. Cuando la mayoría de las personas practican, se centran en las cosas que ya saben hacer. La práctica deliberada es diferente. Implica esfuerzos considerables, específicos y sostenidos para hacer algo no puedo hacerlo bien, o incluso en absoluto. La investigación en todos los dominios muestra que solo trabajando en lo que no puedes hacer te conviertes en el experto que quieres convertirte en el experto en el que quieres convertirte.

Para ilustrar este punto, imaginemos que estás aprendiendo a jugar al golf por primera vez. En las primeras fases, tratas de entender los golpes básicos y concentrarte en evitar errores graves (como meter el balón hacia otro jugador). Practicas en el putting green, golpeas pelotas en un campo de prácticas y juegas rondas con otros que probablemente sean novatos como tú. En un tiempo sorprendentemente corto (quizás 50 horas), desarrollarás un mejor control y tu juego mejorará. A partir de entonces, trabajarás en tus habilidades conduciendo y poniendo más pelotas y participando en más juegos, hasta que tus golpes se vuelvan automáticos: pensarás menos en cada disparo y jugarás más desde la intuición. Tu juego de golf ahora es una salida social, en la que ocasionalmente te concentras en tu tiro. A partir de este momento, el tiempo adicional en el curso no mejorará sustancialmente tu rendimiento, que puede permanecer al mismo nivel durante décadas.

¿Por qué sucede esto? No mejoras porque cuando juegas un juego, solo tienes una oportunidad de hacer un tiro desde cualquier lugar. No te das cuenta de cómo puedes corregir los errores. Si se te permitiera hacer de cinco a diez tiros desde la misma ubicación en el campo, recibirías más información sobre tu técnica y empezarías a ajustar tu estilo de juego para mejorar tu control. De hecho, los profesionales suelen disparar varias veces desde el mismo lugar cuando entrenan y cuando echan un vistazo a un campo antes de un torneo.

Este tipo de práctica deliberada se puede adaptar al desarrollo de la experiencia empresarial y de liderazgo. El ejemplo clásico es el método del caso enseñado por muchas escuelas de negocios, que presenta a los estudiantes situaciones de la vida real que requieren acción. Debido a que se conocen los resultados finales de esas situaciones, los estudiantes pueden juzgar inmediatamente los méritos de las soluciones propuestas. De esta manera, pueden practicar la toma de decisiones de diez a 20 veces por semana. Los juegos de guerra tienen una función de entrenamiento similar en las academias militares. Los oficiales pueden analizar las respuestas de los alumnos en combate simulado y proporcionar una evaluación instantánea. Estas operaciones militares simuladas perfeccionan las habilidades de liderazgo con una práctica deliberada que permite a los alumnos explorar áreas inexploradas.

Echemos un vistazo más de cerca a cómo la práctica deliberada podría funcionar para el liderazgo. A menudo se oye decir que un elemento clave del liderazgo y la gestión es el carisma, lo cual es cierto. Ser líder con frecuencia requiere estar frente a tus empleados, compañeros o tu junta directiva e intentar convencerlos de una cosa u otra, especialmente en tiempos de crisis. Un número sorprendente de ejecutivos cree que el carisma es innato y no se puede aprender. Sin embargo, si estuvieran actuando en una obra de teatro con la ayuda de un director y un entrenador, la mayoría de ellos podrían verse considerablemente más carismáticos, especialmente con el tiempo. De hecho, trabajando con una escuela de teatro líder, hemos desarrollado un conjunto de ejercicios de actuación para directivos y líderes diseñados para aumentar sus poderes de encanto y persuasión. Los ejecutivos que realizan estos ejercicios han mostrado una mejora notable. Así que el carisma se puede aprender a través de la práctica deliberada. Ten en cuenta que incluso Winston Churchill, una de las figuras más carismáticas del siglo XX, practicó su estilo oratorio frente a un espejo.

Expertos genuinos no solo practican deliberadamente sino también pensar deliberadamente. El golfista Ben Hogan explicó una vez: «Mientras practico, también estoy tratando de desarrollar mis poderes de concentración. Nunca me acerco y golpeo la pelota». Hogan decidiría de antemano a dónde quería que fuera el balón y cómo conseguirlo allí. Realmente seguimos este tipo de proceso de pensamiento en nuestra investigación. Presentamos a los artistas expertos un escenario y les pedimos que piensen en voz alta mientras se abren paso a través de él. Los jugadores de ajedrez, por ejemplo, describirán cómo pasan de cinco a diez minutos explorando todas las posibilidades para su próximo movimiento, pensando en las consecuencias de cada uno y planificando la secuencia de movimientos que podría seguir. Hemos observado que cuando un curso de acción no sale como se esperaba, los jugadores expertos volverán a su análisis anterior para evaluar dónde se equivocaron y cómo evitar errores futuros. Trabajan continuamente para eliminar sus debilidades.

La práctica deliberada implica dos tipos de aprendizaje: mejorar las habilidades que ya tienes y ampliar el alcance y el alcance de tus habilidades. La enorme concentración necesaria para llevar a cabo estas tareas gemelas limita la cantidad de tiempo que puedes dedicar a realizarlas. El famoso violinista Nathan Milstein escribió: «Practica todo lo que sientas que puedes lograr con concentración. Una vez cuando me preocupé porque otros a mi alrededor practicaban todo el día, le pregunté [a mi mentor] al profesor Auer cuántas horas debería practicar, y me dijo: «Realmente no importa cuánto tiempo. Si practicas con los dedos, no hay cantidad suficiente. Si practicas con la cabeza, dos horas son suficientes».

Es interesante observar que entre una amplia gama de expertos, incluidos atletas, novelistas y músicos, muy pocos parecen ser capaces de participar en más de cuatro o cinco horas de alta concentración y práctica deliberada a la vez. De hecho, la mayoría de los maestros y científicos expertos reservan solo un par de horas al día, normalmente por la mañana, para sus actividades mentales más exigentes, como escribir sobre nuevas ideas. Si bien puede parecer una inversión relativamente pequeña, es dos horas al día más de lo que la mayoría de los ejecutivos y gerentes dedican a desarrollar sus habilidades, ya que la mayor parte de su tiempo lo consumen las reuniones y las inquietudes cotidianas. Esta diferencia suma unas 700 horas más al año, o unas 7.000 horas más por década. Piensa en lo que podrías lograr si dedicas dos horas al día a la práctica deliberada.

Es muy fácil descuidar la práctica deliberada. Los expertos que alcanzan un alto nivel de rendimiento a menudo se encuentran respondiendo automáticamente a situaciones específicas y pueden llegar a depender exclusivamente de su intuición. Esto genera dificultades cuando se enfrentan a casos atípicos o raros, porque han perdido la capacidad de analizar una situación y encontrar la respuesta correcta. Es posible que los expertos no reconozcan este sesgo intuitivo progresivo, por supuesto, porque no hay penalización hasta que se encuentran con una situación en la que una respuesta habitual falla y puede que incluso cause daño. Los profesionales mayores con mucha experiencia son particularmente propensos a caer en esta trampa, pero ciertamente no es inevitable. Las investigaciones han demostrado que los músicos mayores de 60 años que continúan practicando deliberadamente durante unas diez horas a la semana pueden igualar la velocidad y las habilidades técnicas de músicos expertos de 20 años cuando se les pone a prueba su capacidad para tocar una pieza de música desconocida.

Moverse fuera de tu zona de confort tradicional requiere una motivación y un sacrificio sustanciales, pero es una disciplina necesaria. Como dijo una vez el campeón de golf Sam Snead: «Es solo la naturaleza humana querer practicar lo que ya puedes hacer bien, ya que es muchísimo menos trabajo y muchísimo más divertido». Solo cuando veas que la práctica deliberada es el medio más eficaz para alcanzar el fin deseado, convertirte en el mejor en tu campo, te comprometerás con la excelencia. Snead, fallecido en 2002, ostentó el récord de ganar la mayor cantidad de eventos del PGA Tour y fue famoso por tener uno de los columpios más bellos del deporte. La práctica deliberada fue la clave de su éxito. «La práctica pone cerebros en los músculos», dijo.

Tómate el tiempo que necesites

A estas alturas quedará claro que lleva tiempo convertirse en un experto. Nuestra investigación muestra que incluso los artistas más dotados necesitan un mínimo de diez años (o 10.000 horas) de entrenamiento intenso antes de ganar competiciones internacionales. En algunos campos, el aprendizaje es más largo: ahora la mayoría de los músicos de élite tardan entre 15 y 25 años de práctica constante, en promedio, antes de tener éxito a nivel internacional.

Lleva tiempo convertirse en un experto. Incluso los artistas más dotados necesitan un mínimo de diez años de entrenamiento intenso antes de ganar competiciones internacionales.

Aunque hay ejemplos históricos de personas que alcanzaron un nivel internacional de experiencia a temprana edad, también es cierto que, en el siglo XIX y principios del XX, la gente podría alcanzar niveles de clase mundial más rápidamente. En la mayoría de los campos, el nivel de rendimiento ha aumentado constantemente desde entonces. Por ejemplo, los corredores de maratón aficionados y los nadadores de secundaria de hoy con frecuencia mejoran los tiempos de los medallistas de oro olímpicos de principios del siglo XX. La competencia cada vez más dura hace que sea casi imposible superar la regla de los diez años. Una excepción notable, Bobby Fischer, logró convertirse en un gran maestro de ajedrez en solo nueve años, pero es probable que lo hiciera pasando más tiempo practicando cada año.

Mucha gente es ingenua acerca de cuánto tiempo lleva convertirse en un experto. Leo Tolstoi observó una vez que la gente a menudo le decía que no sabían si podían escribir una novela porque no lo habían intentado, como si solo tuvieran que hacer un solo intento para descubrir su habilidad natural para escribir. Del mismo modo, los autores de muchos libros de autoayuda parecen suponer que sus lectores están esencialmente preparados para el éxito y simplemente necesitan dar algunos pasos más fáciles para superar grandes obstáculos. La tradición popular está llena de historias sobre atletas, escritores y artistas desconocidos que se hacen famosos de la noche a la mañana, aparentemente por su talento innato: son «naturales», dice la gente. Sin embargo, al examinar las historias de desarrollo de los expertos, descubrimos infaliblemente que dedicaron mucho tiempo a la formación y la preparación. Sam Snead, que había sido llamado «el mejor jugador natural de la historia», dijo Resumen de golf, «La gente siempre decía que tenía un swing natural. Pensaban que no era muy trabajadora. Pero cuando era joven, jugaba y practicaba todo el día, luego practicaba más por la noche junto a los faros de mi coche. Me sangraron las manos. Nadie trabajó más duro en el golf que yo».

No solo tienes que estar preparado para invertir tiempo en convertirte en un experto, sino que tienes que empezar pronto, al menos en algunos campos. Su capacidad para lograr el desempeño de un experto está claramente limitada si tiene menos oportunidades de participar en la práctica deliberada, y esto dista mucho de ser una limitación trivial. Una vez, después de dar una charla, K. Anders Ericsson fue preguntado por un miembro del público si él o cualquier otra persona podría ganar una medalla olímpica si comenzaba a entrenar a una edad madura. Hoy en día, contestó Ericsson, sería prácticamente imposible que alguien ganara una medalla individual sin un historial de entrenamiento comparable al de los artistas de élite actuales, casi todos los cuales comenzaron muy temprano. Muchos niños simplemente no tienen la oportunidad, por el motivo que sea, de trabajar con los mejores maestros y de participar en el tipo de práctica deliberada que necesitan para alcanzar el nivel olímpico en un deporte.

Encuentra entrenadores y mentores

Podría decirse que el profesor de violín más famoso de todos los tiempos, Ivan Galamian, señaló que los maestros en ciernes no practican deliberadamente de forma espontánea: «Si analizamos el desarrollo de los artistas conocidos, vemos que en casi todos los casos el éxito de toda su carrera dependía de la calidad de su práctica. Prácticamente en todos los casos, la práctica era supervisada constantemente por el profesor o por un ayudante del profesor».

La investigación sobre artistas de talla mundial ha confirmado la observación de Galamian. También ha demostrado que los futuros expertos necesitan diferentes tipos de docentes en diferentes etapas de su desarrollo. Al principio, la mayoría son entrenados por maestros locales, personas que pueden dar generosamente su tiempo y elogios. Más adelante, sin embargo, es esencial que los artistas busquen maestros más avanzados para seguir mejorando sus habilidades. Con el tiempo, todos los alumnos con mejor desempeño trabajan en estrecha colaboración con profesores que han alcanzado niveles internacionales de rendimiento.

Contar con entrenadores expertos marca la diferencia de diversas maneras. Para empezar, pueden ayudarte a acelerar tu proceso de aprendizaje. El filósofo y científico del siglo XIII Roger Bacon argumentó que sería imposible dominar las matemáticas en menos de 30 años. Sin embargo, hoy en día las personas pueden dominar marcos tan complejos como el cálculo en su adolescencia. La diferencia es que desde entonces los estudiosos han organizado el material de tal manera que es mucho más accesible. Los estudiantes de matemáticas ya no tienen que escalar el Everest solos; pueden seguir a un guía por un camino muy transitado.

El desarrollo de la experiencia requiere entrenadores capaces de dar retroalimentación constructiva, incluso dolorosa. Los verdaderos expertos son estudiantes extremadamente motivados que buscan esa retroalimentación. También son hábiles para entender cuándo y si el consejo de un entrenador no les funciona. Los artistas de élite que estudiamos sabían lo que estaban haciendo bien y se concentraron en lo que estaban haciendo mal. Escogieron deliberadamente entrenadores poco sentimentales que los desafiarían y los llevarían a niveles más altos de rendimiento. Los mejores entrenadores también identifican aspectos de tu rendimiento que necesitarás mejorar en tu próximo nivel de habilidad. Si un entrenador te empuja demasiado rápido, demasiado fuerte, solo te sentirás frustrado e incluso puedes sentirte tentado a dejar de intentar mejorar.

Los verdaderos expertos buscan comentarios constructivos e incluso dolorosos. También son hábiles para entender cuándo y si el consejo de un entrenador no les funciona.

Sin embargo, confiar en un entrenador tiene sus límites. Las estadísticas muestran que los radiólogos diagnostican correctamente el cáncer de mama a partir de rayos X aproximadamente el 70% de las veces. Por lo general, los radiólogos jóvenes aprenden la habilidad de interpretar los rayos X trabajando junto a un «experto». Por lo tanto, no es de extrañar que la tasa de éxito se haya mantenido en el 70% durante mucho tiempo. Imagínese cuánto mejor podría mejorar la radiología si los radiólogos practicaran en su lugar emitiendo juicios diagnósticos utilizando rayos X en una biblioteca de casos antiguos verificados, donde pudieran determinar inmediatamente su precisión. Estamos viendo que este tipo de técnicas se utilizan con mayor frecuencia en el entrenamiento. Existe un mercado emergente de simulaciones elaboradas que pueden ofrecer a los profesionales, especialmente en medicina y aviación, una forma segura de practicar deliberadamente con la retroalimentación adecuada.

Entonces, ¿qué pasa cuando te conviertes en medallista de oro olímpico, maestro de ajedrez internacional o CEO? Idealmente, a medida que aumentas tu experiencia, tu coach te habrá ayudado a ser cada vez más independiente, para que puedas establecer tus propios planes de desarrollo. Al igual que los buenos padres que animan a sus hijos a abandonar el nido, los buenos entrenadores ayudan a sus alumnos a aprender a confiar en un «entrenador interno». El autocoaching se puede hacer en cualquier campo. Los cirujanos expertos, por ejemplo, no se preocupan únicamente por el estado postoperatorio de un paciente. Estudiarán cualquier evento imprevisto que haya tenido lugar durante la cirugía, para tratar de averiguar cómo se pueden evitar los errores o los juicios erróneos en el futuro.

Benjamin Franklin proporciona uno de los mejores ejemplos de autoentrenamiento motivado. Cuando quiso aprender a escribir de manera elocuente y persuasiva, comenzó a estudiar sus artículos favoritos de una popular publicación británica, la Espectador. Días después de haber leído un artículo que disfrutaba especialmente, intentaba reconstruirlo de memoria en sus propias palabras. Luego lo compararía con el original, para poder descubrir y corregir sus defectos. También trabajó para mejorar su sentido del lenguaje traduciendo los artículos en verso rimado y luego del verso de nuevo a la prosa. Del mismo modo, pintores famosos a veces intentan reproducir las pinturas de otros maestros.

Cualquiera puede aplicar estos mismos métodos en el trabajo. Supongamos que tiene a alguien en su empresa que es un comunicador magistral y que va a dar una charla a una unidad que despedirá a los trabajadores. Siéntate y escribe tu propio discurso, y luego compara su discurso real con lo que escribiste. Observa las reacciones a su discurso e imagina cuáles serían las reacciones a la tuya. Cada vez que puedes generar por ti mismo decisiones, interacciones o discursos que coincidan con los de personas que sobresalen, te acercas un paso más a alcanzar el nivel de un artista experto.• • •

Antes de que la práctica, la oportunidad y la suerte se combinen para crear experiencia, el aspirante a experto necesita desmitologizar el logro de un rendimiento de alto nivel, porque la noción de que el genio nace, no se hace, está profundamente arraigada. Tal vez quede perfectamente ejemplificado en la persona de Wolfgang Amadeus Mozart, que suele presentarse como un niño prodigio con un genio musical innato excepcional. Nadie cuestiona que los logros de Mozart fueron extraordinarios en comparación con los de sus contemporáneos. Lo que a menudo se olvida, sin embargo, es que su desarrollo fue igualmente excepcional para su época. Su tutela musical comenzó antes de los cuatro años, y su padre, también un hábil compositor, era un famoso profesor de música y había escrito uno de los primeros libros sobre instrucción de violín. Al igual que otros artistas de talla mundial, Mozart no nació como un experto, sino que se convirtió en uno.

— Escrito por K. Anders Ericsson, Edward T. Cokely K. Anders Ericsson,