La atención médica de los Estados Unidos está en flujo. Esto es lo que los empleadores deben hacer.
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Naturalmente, las emergencias llaman nuestra atención y nuestros recursos hacia el presente. La respuesta de Estados Unidos a Covid-19 no es una excepción. Sin embargo, los problemas expuestos por la pandemia apuntan a la urgente necesidad de prepararse ahora para las próximas oleadas de esta crisis, incluidos nuevos grupos de infección y nuevas crisis de deuda y escasez. También destacan la oportunidad de desarrollar un sistema de salud más resistente para el futuro. Los empresarios pueden y deben desempeñar un papel central en este esfuerzo.
Para los empleadores, este período de tensión económica excepcional ha exacerbado los desafíos de larga data de gestionar los costos de atención médica de sus empleados. El curso futuro de la enfermedad y la economía puede ser incierto. Pero las empresas que son rigurosas en la forma en que compran beneficios de atención médica, aprovechan las tecnologías digitales de salud y se asocian con hospitales y médicos podrán gestionar mejor una montaña rusa esperada en costos y primas de atención médica.
Tratar con Covid-19 en sí es caro: Covered California estimó que el costos para probar, tratar y cuidar a los pacientes de Covid-19 este año será de entre 34.000 millones y 251.000 millones de dólares; Planes de Seguro de Salud de Estados Unidos predice que el costo ascenderá a $56 mil millones a $556 mil millones en un período de dos años. Sin embargo, los costos totales de la atención médica estadounidense este año probablemente disminuirán debido al aplazamiento o cancelación de los servicios clínicos regulares y procedimientos electivos debido al virus. De acuerdo con una estimación, los estadounidenses pueden gastar entre $75 mil millones y $575 mil millones menos de lo esperado en atención médica este año. Otro empresa actuarial proyectos que los empleadores autoasegurados pueden ver una reducción del 4% en los costos de salud de sus empleados este año.
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No obstante, se espera que las primas de seguro médico para los empleadores aumenten en 2021. Un análisis de Covered California proyectó que a nivel nacional, las primas aumentarán entre 4% y 40% — y posiblemente más. - Reciente presentación de documentos con el Departamento de Seguros, Valores y Banca del Distrito de Columbia relacionados con el mercado individual y pequeños grupos para 2021 muestran que Aetna presentó un aumento promedio de 7,4% para los planes de organización de mantenimiento de salud (HMO) y 38% para los planes de organización de proveedores preferentes (PPO), mientras que UnitedHealth propuso un aumento medio del 17,4% para sus dos HMO y del 11,4% para sus planes de PPO.
¿Qué explica esta proyección de primas más altas en 2021? ¿La segunda y tercera oleada de Covid-19 conducirán a estancias hospitalarias y unidades de cuidados intensivos más caras? ¿Inundarán los pacientes clínicas para los reemplazos de cadera, las operaciones de cataratas y otros servicios «no urgentes» que retrasaron durante el cierre? ¿Tratarán los hospitales de cobrar más a las aseguradoras comerciales para compensar sus pérdidas en 2020?
La respuesta a todas estas preguntas es un «tal vez» definido. Irónicamente, la razón fundamental por la que se espera que aumenten las tasas es el costo de la incertidumbre misma. Y la situación sólo puede llegar a ser más turbia si la pandemia se vuelve a instar.
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Incluso si las primas permanecen como están, los empleadores aún no pueden pagarlas en medio de la caída de los ingresos. Antes de Covid-19, las primas de los planes patrocinados por los empleadores habían ido superando sistemáticamente la inflación. En 2019, el Fundación de la Familia Kaiser informó que la prima anual promedio para el seguro médico patrocinado por el empleador fue una friolera de $20.576 para una familia de cuatro (y $7,188 para una persona), un aumento del 54% con respecto a los 10 años anteriores. Eso enpequeñece la inflación promedio ajustada aumento del 4% en los salarios en el mismo período de 10 años de 2009 a 2019.
Teniendo en cuenta estos crecientes costes, los empleadores deberían mirar más allá de 2021. No deben buscar una solución a corto plazo mediante el aumento de copagos, deducibles y otros costos de bolsillo para el próximo año. Si bien esta estrategia puede reducir inicialmente el gasto en atención de la salud, estudios muestran que desincentivará a los empleados a buscar tratamiento preventivo. De hecho, las familias con deducibles más altos tienen menos probabilidades de llevar a sus hijos a ver al médico, incluso cuando la visita es libre. Con el tiempo, esto conduce a peores resultados de salud para los empleados y sus familias, lo que también significa costos mucho más altos.
Aquí hay tres estrategias que pueden ayudar a los empleadores a hacer frente a los inevitables altibajos de 2021 y más allá y mejorar la salud de los empleados:
1. Gestione los beneficios del cuidado de la salud como todas las demás compras.
Líderes empresariales, especialmente el CEO, deben hacer que sea una prioridad entender el negocio de los beneficios de la salud. Los beneficios de salud de los empleados consumen más de $15 millones anuales por cada 1.000 empleados, y los empleadores deben tratar los costos con el mismo rigor y experiencia que evalúan otros gastos importantes. Ya sea a través de su corredor, compañía de seguros o consultores, las empresas deben examinar estos costos de cerca y comprender dónde se están desviando de los puntos de referencia y por qué. Un fabricante de automóviles no debe pagar más por la atención que paga de más por el acero.
Por ejemplo, cuando los empleados experimentan una dolencia común como dolor de espalda sin complicaciones, ¿sus médicos tienden a ordenar resonancia magnética y cirugía de espalda, lo que hace aumentar los costos innecesariamente en un modelo de tratamiento de tarifa por servicio demasiado ansioso? ¿O siguen más rentables y preventivos directrices que conducen con el descanso y la terapia física?
Al desafiar a los proveedores con este tipo de preguntas, grandes empleadores tales como Walmart y Boeing han rediseñado sus planes de beneficios para los empleados para alentar a los empleados a buscar segundas opiniones e incluso han llegado a permitirles gastar viajes a centros médicos que ofrecen una mejor atención a menores costos. Los empleadores también pueden encontrar que la formación de alianzas o afiliarse a cooperativas pueden ampliar la escala de sus datos, ayudarles a identificar y aprovechar oportunidades para mejorar la calidad y el costo del tratamiento de condiciones específicas y aumentar su poder adquisitivo para la atención de la salud.
2. Aprovechar la tecnología.
La pandemia de Covid-19 abrirá oportunidades sin precedentes para que los empleadores aprovechen la tecnología que ayuda a los empleados a buscar, administrar y recibir atención médica a través de Internet. Durante la emergencia, las aseguradoras públicas y privadas levantaron las restricciones de los proveedores a la telesalud, y la creciente disposición tanto de los médicos como de los pacientes a utilizar tecnologías digitales está cambiando el panorama de la atención de la salud, especialmente para aquellos que tienen condiciones crónicas que requieren un seguimiento continuo. Dado que Medicare es probable que sostenga estos cambios, los empleadores deben trabajar con sus socios de seguros privados para garantizar la cobertura continua de la telesalud para sus empleados.
Las soluciones virtuales de atención crónica también son ganando tracción. Tome a las personas con diabetes tipo 2, que ahora representan alrededor del 10% de todos los estadounidenses y cuyo cuidado cuesta más de 325 millones por año. Tecnologías como un monitor continuo de glucosa (CGM) habilitado para Bluetooth evitan la necesidad de pinchazos diarios en los dedos y controles de glucómetro para controlar los azúcares en la sangre. (Verdaderamente, la empresa para la que trabajo, está desarrollando una CGM de próxima generación con Dexcom.) Esta tecnología, cuando se combina con una aplicación para teléfonos inteligentes que registra las comidas (una foto rápida de la comida es suficiente), el ejercicio y los medicamentos, puede ayudar a las personas a comprender el impacto de sus acciones en su salud. Onduo, una empresa de salud digital gestionada por Verily, combina esta tecnología con funciones de telesalud y chat para conectar a los empleados con entrenadores de salud y médicos. Ofrece una diabetes virtual clínica bajo demanda.
En medio de un floreciente mercado de ofertas e innovaciones de salud digital, los empleadores deben comprar y negociar soluciones de atención médica con el mismo rigor que compran para sus necesidades empresariales. Deben desafiar a los proveedores a demostrar la rentabilidad de sus programas para producir mejor salud y mejorar la productividad, el presenteismo y la calidad de vida de sus empleados. Incluso deberían considerar exigir garantías de devolución de dinero como algunos sistemas de salud ahora proporcionan.
3. Colaborar con hospitales y médicos.
A medida que los sistemas de salud luchan con sus propias crisis financieras, este es un buen momento para que los empleadores se asocien más estrechamente con hospitales y médicos. Si los directores ejecutivos de las empresas tienen mucho que aprender sobre el cuidado de la salud, tal vez la atención de la salud tenga mucho que aprender de estos directores generales. Ya se trate de lecciones para mejorar las operaciones desde una planta de fabricación o de formas de ofrecer un mejor servicio al cliente desde una perspectiva minorista, los empleadores pueden ofrecer su propia experiencia específica de la industria para ayudar a los hospitales e instalaciones médicas a practicar una atención más segura, eficiente, amigable para el paciente y rentable.. Por ejemplo, Intel compartió su experiencia en la cadena de suministro y gestión «lean» para mejorar la atención clínica en la ciudad metropolitana de Portland, Oregón. La mayoría de los hospitales y sistemas de salud cuentan con una junta consultiva o de gobierno de la comunidad. Al servir en estos comités, los empleadores pueden comenzar a comprender —y tal vez incluso mejorar— la atención que reciben sus empleados y sus familias.
Las acciones de los empresarios deben ser decisivas precisamente porque el futuro es tan incierto. Al asociarse con los sistemas de salud que proporcionan atención a sus empleados, establecer expectativas claras de atención de alta calidad y bajo costo, y aprovechar las soluciones de telesalud y atención virtual para lograr estos objetivos, las empresas pueden ayudar a sus empleados a hacer frente mejor a los altibajos de Covid-19. Al hacerlo, los empleadores pueden construir un modelo más robusto y asequible para el bien de sus negocios, la economía y la salud de millones de estadounidenses.
Agradecimiento: Jeremy Axelrod hizo valiosas contribuciones para escribir y editar este artículo.
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— Vivian S. Lee Via HBR.org
