La atención médica de los Estados Unidos está cambiando. Esto es lo que deben hacer los empleadores.

Se espera que la pandemia, que está causando estragos en el sistema de salud de los EE. UU., provoque un aumento de las primas de atención médica de los empleadores. En lugar de recurrir a una solución a corto plazo (aumentar los copagos, los deducibles y otros gastos de bolsillo para el año que viene), deberían buscar soluciones a largo plazo que puedan crear un sistema de salud estadounidense más resiliente, mejorar la calidad de la atención y reducir los costos. Se compone de tres estrategias: gestionar las prestaciones de atención médica como todas las demás compras empresariales, aprovechar la tecnología y asociarse con hospitales y médicos.

••• Las emergencias naturalmente llaman nuestra atención (y nuestros recursos) hacia el presente. La respuesta de los Estados Unidos a la COVID-19 no es la excepción. Sin embargo, los problemas expuestos por la pandemia apuntan a la necesidad urgente de prepararse ahora para las próximas oleadas de esta crisis, incluidos los nuevos grupos de infecciones y las nuevas crisis de deuda y escasez. También destacan la oportunidad de desarrollar un sistema de salud más resiliente para el futuro. Los empleadores pueden y deben desempeñar un papel central en este esfuerzo. Para los empleadores, este período de dificultades económicas excepcionales ha exacerbado los desafíos de larga data de gestionar los costes de la atención médica de sus empleados. El curso futuro de la enfermedad y la economía puede ser incierto. Pero las empresas que sean rigurosas en la forma en que compran las prestaciones de atención médica, aprovechan las tecnologías de salud digitales y se asocian con hospitales y médicos podrán gestionar mejor la montaña rusa prevista de costes y primas de la atención médica. Hacer frente a la COVID-19 en sí es caro: Covered California estimó que el[costes](https://hbex.coveredca.com/data-research/library/COVID-19-NationalCost-Impacts03-21-20.pdf) hacer pruebas, tratar y cuidar a los pacientes con COVID-19 este año costará entre 34 000 y 251 000 millones de dólares;[Planes de seguro médico de los Estados Unidos](https://www.ahip.org/new-study-covid-19-health-care-costs-could-reach-556-billion-over-two-years/) predice que el coste ascenderá a entre 56 000 y 556 000 millones de dólares en un período de dos años. Sin embargo, es probable que los costes totales de la atención médica estadounidense disminuyan este año debido al aplazamiento o la cancelación de los servicios clínicos y procedimientos electivos habituales debido al virus. Según[una estimación](https://milliman-cdn.azureedge.net/-/media/milliman/pdfs/articles/estimating-the-financial-impact-covid19.ashx), los estadounidenses podrían gastar entre 75 000 y 575 000 millones de dólares menos de lo esperado en atención médica este año. Otro [firma actuarial](https://www.willistowerswatson.com/en-US/News/2020/05/covid-19-could-reduce-employer-health-care-costs-due-to-care-deferral-wtw-analysis-finds) proyecta que las empresas autoaseguradas podrían reducir un 4% los costes de salud de sus empleados este año. Sin embargo, se espera que las primas del seguro médico para los empleadores aumenten en 2021. Un[análisis](https://hbex.coveredca.com/data-research/library/COVID-19-NationalCost-Impacts03-21-20.pdf) de Covered California proyectó que, a nivel nacional, las primas aumentarán entre un 4 y un 40%, y posiblemente más. Recientes[archivos](https://disb.dc.gov/node/1477131) con el Departamento de Seguros, Valores y Banca del Distrito de Columbia en relación con el mercado individual y los grupos pequeños para 2021, muestran que Aetna solicitó un aumento promedio del 7,4% para los planes de las organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO) y del 38% para los planes de las organizaciones de proveedores preferidos (PPO), mientras que UnitedHealth propuso un aumento promedio del 17,4% para sus dos HMO y del 11,4% para sus planes PPO. ¿Qué explica esta proyección de primas más altas en 2021? ¿La segunda y la tercera oleadas de la COVID-19 provocarán estadías más caras en unidades de cuidados intensivos y en el hospital? ¿Los pacientes acudirán a las clínicas para hacerse artroplastias de cadera, operaciones de cataratas y otros servicios «no urgentes» que retrasaron durante el confinamiento? ¿Intentarán los hospitales cobrar más a las aseguradoras comerciales para compensar sus pérdidas en 2020? La respuesta a todas estas preguntas es un rotundo «quizás». Irónicamente, la razón fundamental por la que se espera que los tipos suban es el coste de la propia incertidumbre. Y es posible que la situación solo se vuelva más turbia si la pandemia reaparece. Incluso si las primas se mantienen como están, es posible que los empleadores no puedan permitírselas ante la caída de los ingresos. Antes de la COVID-19, las primas de los planes patrocinados por el empleador superaban constantemente a la inflación. En 2019, el[Fundación de la Familia Kaiser](http://files.kff.org/attachment/Summary-of-Findings-Employer-Health-Benefits-2019) informó que la prima anual media del seguro médico patrocinado por el empleador era de la enorme cantidad de 20 576 dólares para una familia de cuatro miembros (y 7 188 dólares para una persona), un 54% más que en los 10 años anteriores. Eso empequeñece la media ajustada a la inflación[aumento del 4% en los salarios](https://www.cnbc.com/2019/08/02/how-much-americans-earn-in-2019-compared-to-2009.html) en el mismo período de 10 años, de 2009 a 2019. Dado el aumento de los costes, los empleadores deberían mirar más allá de 2021. No deberían buscar una solución a corto plazo aumentando los copagos, los deducibles y otros gastos de bolsillo para el año que viene. Si bien esta estrategia puede reducir inicialmente el gasto en atención médica,[estudios](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1361064/) demuestre que desincentivará a los empleados a buscar tratamiento preventivo. De hecho, las familias con deducibles más altos tienen menos probabilidades de llevar a sus hijos al médico, incluso cuando la visita es _gratis_. Con el tiempo, esto se traduce en peores resultados de salud para los empleados y sus familias, lo que también se traduce en costes mucho más altos. Estas son tres estrategias que pueden ayudar a las empresas a superar los inevitables altibajos de 2021 y años posteriores y a mejorar la salud de los empleados: ### **1. Gestione las prestaciones de atención médica como todas las demás compras.** Los líderes empresariales, especialmente los[CEO](/2019/05/to-improve-your-companys-health-care-get-the-ceo-involved), tiene que ser una prioridad entender el negocio de las prestaciones de atención médica. Las prestaciones de salud de los empleados consumen más de 15 millones de dólares al año por cada 1000 empleados, y las empresas deberían tratar los costes con el mismo rigor y experiencia con los que evalúan otros gastos importantes. Ya sea a través de su corredor, compañía de seguros o consultores, las empresas deberían examinar estos costes detenidamente y entender en qué se desvían de los puntos de referencia y por qué. Un fabricante de automóviles no debería pagar de más por la atención de lo que paga de más por el acero. Por ejemplo, cuando los empleados sufren una dolencia común, como un dolor de espalda sin complicaciones, ¿sus médicos suelen solicitar una resonancia magnética y una cirugía de espalda, lo que aumenta los costes innecesariamente en un modelo de tratamiento de pago por servicio demasiado ansioso? ¿O siguen una estrategia preventiva más rentable?[directrices](https://www.choosingwisely.org/) ¿Eso lleva al descanso y la fisioterapia? Al desafiar a los proveedores con este tipo de preguntas,[grandes empleadores](/2015/10/what-employers-can-do-to-accelerate-health-care-reform) como[Walmart](/cover-story/2019/03/how-employers-are-fixing-health-care) y[Boeing](/2016/11/a-better-way-for-employers-to-procure-health-care) han rediseñado sus planes de prestaciones para empleados para animar a los empleados a buscar una segunda opinión e incluso han llegado a permitirles gastar dinero en viajes a centros médicos que ofrecen una mejor atención a un coste menor. Los empleadores también pueden encontrarlo en formación[alianzas](/2016/02/how-a-new-corporate-alliance-could-transform-u-s-health-care) o unirse a cooperativas puede ampliar la escala de sus datos, ayudarles a identificar y aprovechar las oportunidades para mejorar la calidad y el coste del tratamiento de enfermedades específicas y aumentar su poder adquisitivo para la atención médica. ### **2. Aproveche la tecnología.** La pandemia de la COVID-19 abrirá oportunidades sin precedentes para que las empresas aprovechen la tecnología que ayuda a los empleados a buscar, gestionar y recibir atención médica a través de Internet. Durante la emergencia, las aseguradoras públicas y privadas levantaron las restricciones de los proveedores a la telesalud, y la creciente disposición de los médicos y los pacientes a utilizar las tecnologías digitales está cambiando el panorama de la atención médica, especialmente para las personas que padecen enfermedades crónicas que requieren una vigilancia continua. Dado que[Medicare](https://www.statnews.com/2020/06/09/seema-verma-telehealth-access-covid19/) es probable que mantenga estos cambios, los empleadores deberían trabajar con sus socios de seguros privados para garantizar la cobertura continua de la telesalud para sus empleados. Las soluciones virtuales de cuidados crónicos también son[ganando terreno](https://www.forbes.com/sites/greatspeculations/2019/12/19/why-has-livongos-stock-rallied-over-recent-months/#3b1fd65a4b75). Tomemos como ejemplo a las personas con diabetes tipo 2, que ahora representan alrededor del 10% de todos los estadounidenses y cuya atención cuesta más de [325 millones de dólares](https://www.diabetes.org/resources/statistics/cost-diabetes) por año. Tecnologías como el monitor continuo de glucosa (MCG) con Bluetooth evitan la necesidad de pincharse los dedos a diario y comprobar el glucómetro para controlar el azúcar en sangre. (En verdad, la empresa para la que trabajo está desarrollando un CGM de próxima generación con Dexcom.) Esta tecnología, cuando se combina con una aplicación para teléfonos inteligentes que graba las comidas (basta con una foto rápida de la comida), el ejercicio y los medicamentos, puede ayudar a las personas a entender el impacto de sus acciones en su salud.[Ondúo](https://onduo.com/) , una empresa de salud digital dirigida por Verily, combina esta tecnología con funciones de telesalud y chat para conectar a los empleados con los asesores de salud y los médicos. Ofrece una diabetes virtual [clínica a pedido](https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1932296819888662). En medio de un floreciente mercado de ofertas e innovaciones de salud digital, las empresas deberían comprar y negociar soluciones de atención médica con el mismo rigor con el que buscan para sus necesidades empresariales. Deberían desafiar a los vendedores a demostrar la rentabilidad de sus programas para mejorar la salud y mejorar la productividad, el presentismo y la calidad de vida de sus empleados. Incluso deberían considerar la posibilidad de exigir garantías de devolución de dinero como[algunos sistemas de salud ahora ofrecen](https://thehealthcareblog.com/blog/2020/04/29/lasting-lessons-from-health-cares-money-back-guarantee-experiment/). ### **3. Asóciese con hospitales y médicos.** Mientras los sistemas de salud se enfrentan a sus propias crisis financieras, es un buen momento para que las empresas colaboren más estrechamente con los hospitales y los médicos. Si los directores ejecutivos de las empresas tienen mucho que aprender sobre el cuidado de la salud, quizás el cuidado de la salud tenga mucho que aprender de estos directores ejecutivos. Ya se trate de aprender sobre cómo mejorar las operaciones de una planta de fabricación o de formas de ofrecer un mejor servicio de atención al cliente desde la perspectiva del comercio minorista, los empleadores pueden ofrecer su propia experiencia específica en el sector para ayudar a los hospitales y centros médicos a practicar una atención más segura, eficiente, fácil de usar y rentable. Por ejemplo, Intel[compartió su experiencia](/2015/07/the-employer-led-health-care-revolution) en la cadena de suministro y la gestión «ágil» para mejorar la atención clínica en el área metropolitana de Portland, Oregón. La mayoría de los hospitales y sistemas de salud tienen una junta asesora o de gobierno comunitaria. Al formar parte de estos comités, los empleadores pueden empezar a entender (y quizás incluso a mejorar) la atención que reciben sus empleados y sus familias. Las acciones de los empleadores deben ser decisivas precisamente porque el futuro es muy incierto. Al asociarse con los sistemas de salud que brindan atención a sus empleados, establecer expectativas claras de atención de alta calidad y bajo costo y aprovechar las soluciones de telesalud y atención virtual para lograr estos objetivos, las empresas pueden ayudar a sus empleados a superar mejor los altibajos de la COVID-19. De este modo, los empleadores pueden crear un modelo más sólido y asequible por el bien de sus empresas, la economía y la salud de millones de estadounidenses. _Reconocimiento: Jeremy Axelrod hizo valiosas contribuciones a la redacción y edición de este artículo._