¿Es el hemisferio derecho la próxima gran novedad?

No. Esa es mi respuesta y me quedo con ella. Esa ha sido mi respuesta desde que leí la novela de Daniel Pink Una mente completamente nueva en 2005. Pink planteó la idea de que los residentes de la Tierra de los Libres y el Hogar de los Valientes deberíamos dejar las actividades del hemisferio izquierdo, en parte porque no podemos competir con los indios y los chinos—y perseguir solo el lado derecho del cerebro, los lados creativos. Esperaba que se abandonara esta idea, pero ahora Janet Rae-Dupree ha lo revivió.

La de Rae-Dupree New York Times El artículo se titula, tontamente, «Dejemos que los ordenadores calculen: es la era del cerebro derecho», y continúa afirmando:

¿Por qué molestarse [en desarrollar nuestro hemisferio derecho]? Porque gran parte del trabajo centrado en el hemisferio izquierdo que alguna vez hacían los trabajadores estadounidenses de la era de la información (programación de ordenadores, contabilidad financiera, enrutamiento de llamadas) se realiza ahora de forma más barata en Asia o de forma más eficiente con los ordenadores. Si se puede subcontratar o automatizar, probablemente lo haya sido. Ahora el máster en Bellas Artes, o MFA, dice el Sr. Pink, «es el nuevo MBA».

El artículo de Rae-Dupree tiene una virtud, y es que remonta la idea de «recht uber links» a sus orígenes. Sin embargo, es a la vez incorrecto y engañoso. Está el hecho obvio, por ejemplo, de que los ordenadores no calculan a menos que los humanos los programen para hacerlo, y que el enrutamiento de las llamadas lo realiza una máquina desde hace varias décadas. Sospecho que los niveles de empleo y los salarios iniciales del MFA, en comparación con los de los MBA, serían otro dato que Pink querría ignorar.

Pero esta columna y el libro de Pink no serían de mucha ayuda aunque fueran exactos desde el punto de vista fáctico. En primer lugar, suponen que a los asiáticos solo se les da bien trabajar con el lado izquierdo del cerebro, lo cual es manifiestamente incorrecto. Así como la India, por ejemplo, tiene una orgullosa tradición de sofisticación matemática, también es rica en tradiciones literarias, artísticas y cinematográficas. Hay directores indios (Mira Nair) y chinos (Wong Kar-Wai) de talla mundial.

En segundo lugar, y lo que es más importante, hacen la falsa suposición de que los buenos trabajos solo requieren la mitad del cerebro. La verdad es que los trabajos que harán que las personas y organizaciones estadounidenses (e indias y chinas) tengan éxito son los que se basan en ambos lados del cerebro. Cada vez más puestos de trabajo en los EE. UU. y otras economías líderes requerirán un poco de conocimiento de los conceptos matemáticos y computacionales.

Incluso las funciones tradicionales del hemisferio derecho se beneficiarán de la sofisticación lógica y matemática. El actor Will Smith, por ejemplo, se hace llamar «estudiante de los patrones universales» y estudia los resultados de taquilla cada fin de semana en busca de patrones de éxito. Cuando llegó a Hollywood, su agente y él clasificaron las películas de éxito y llegaron a la conclusión de que las películas que incorporaban «efectos especiales con criaturas» tenían un éxito especial. Obviamente, no solo su hemisferio derecho estaba trabajando cuando decidió hacerlo Hombres vestidos de negro. Dada su trayectoria en la elección de películas que entreguen 120 millones de dólares o más de forma fiable, Smith parece preocuparse tanto por la predicción como por la trama y la interpretación.

Del mismo modo, los trabajos tradicionales del hemisferio izquierdo necesitan creatividad e intuición. Los mejores estadísticos y analistas cuantitativos son intuitivos y creativos. ¿Qué es una hipótesis que no sea una intuición sobre lo que pasa en los datos? Y si no pueden explicar sus resultados a los responsables de la toma de decisiones en términos metafóricos y fáciles de entender, no van a ser muy influyentes.

Los estudiantes de inglés y cine no deberían evitar los cursos de matemáticas, y los fanáticos de las matemáticas tienen que aprender a intuir y expresarse con palabras. Hacer hincapié en que solo la mitad del cerebro es tanto un suicidio profesional individual como una vía segura hacia el declive económico para una sociedad. Tenemos un buen nombre para los que solo usan una cara del cerebro: tontos.

¿Qué parte del cerebro usa?