¿El negocio de los Estados Unidos sigue siendo un negocio?

Era su única frase de una sola frase. En enero de 1925, el presidente Calvin Coolidge, apodado «Silent Cal» por su taciturnidad, declaró: «La actividad principal del pueblo estadounidense son los negocios». ¿Sigue siendo cierto? Cuando me mudé del Reino Unido a los Estados Unidos, lo supuse.

Sin embargo, se están acumulando pruebas en contrario. En 2012 Michael Porter y Jan Rivkin mostró que los graduados de la Escuela de Negocios de Harvard prefieren abrumadoramente las ubicaciones en el extranjero antes que en los EE. UU. para nuevas inversiones. Preguntaron a exalumnos de la HBS sobre 607 decisiones en las que habían participado sobre si realizar o no operaciones en el extranjero. Estados Unidos retuvo el negocio solo en el 16% de esos casos. Cuando se les preguntó por qué preferían las ubicaciones en el extranjero, los encuestados enumeraron las áreas en las que vieron que Estados Unidos estaba por detrás del resto del mundo. Los 10 principales incluían la eficacia del sistema político, la sencillez del código tributario, la regulación, la eficiencia del marco legal y la flexibilidad en la contratación y el despido.

Los datos de las encuestas serían menos inquietantes si no se corroboraran en otros lugares. En la última edición del Foro Económico Mundial Informe sobre la competitividad mundial, Estados Unidos no figura entre los 20 mejores en 21 de las 22 medidas de calidad institucional. Con ocho años, ni siquiera está entre los 50 mejores. Ejemplo: Ocupa el puesto 59 según las respuestas de los ejecutivos a la pregunta «¿Hasta qué punto los funcionarios del gobierno de su país muestran favoritismo hacia las empresas y personas con buenos contactos a la hora de decidir las políticas y los contratos?» El capitalismo de compinches era de lo que se quejaban los estadounidenses en Asia. Ya no. Al menos siete países asiáticos puntúan ahora por encima de los EE. UU. en esta medida.

Muchos economistas del desarrollo sostienen que los países pobres pueden hacerse más ricos si mejoran sus instituciones, en particular el estado de derecho. También se aplica lo contrario: los países ricos pueden empobrecerse si sus instituciones se deterioran, en particular el estado de derecho. Hoy en día, solo los abogados piensan que los Estados Unidos tienen el mejor sistema legal del mundo. Todos los demás saben que se ha convertido en una pesadilla de leyes increíblemente complicadas (por ejemplo: Dodd-Frank), responsabilidad indefinida (los costes de la responsabilidad extracontractual son los más altos del mundo industrializado en relación con el PIB) y horas facturables asombrosas.

Hoy en día, solo los abogados piensan que los Estados Unidos tienen el mejor sistema legal del mundo.

Las pruebas están por todas partes. Según el Instituto Fraser, los Estados Unidos han sufrido una fuerte caída en la calidad de su sistema legal y sus derechos de propiedad desde el año 2000. Banco Mundial datos sobre la gobernanza contar la misma historia. El estado de derecho del Proyecto Justicia MundialÍndice para 2012-2013, Estados Unidos ocupa el puesto 26 de 97 países en cuanto a la eficacia del sistema de justicia penal, el 25 en derechos fundamentales y el 22 en acceso a la justicia civil.

Todo esto tampoco se basa únicamente en encuestas subjetivas. Durante la última década, la Corporación Financiera Internacional ha recopilado datos anualmente sobre las diversas cargas de hacer negocios en diferentes países, como la cantidad de días y procedimientos que se necesitan para obtener un permiso de construcción o registrar una propiedad y el tiempo que se tarda en pagar impuestos. Desde 2006, la mayoría de los países han reducido significativamente estos obstáculos. Solo en 21 países ha disminuido la facilidad para hacer negocios. La sexta peor caída —no tan mala como la de Zimbabue, pero peor que la de Burundi, el Congo-Brazzaville y la de Yemen— es la de los Estados Unidos.

El debate político actual en los Estados Unidos gira en torno a los síntomas, desde un crecimiento lento hasta grandes déficits, cuando debería centrarse en el malestar subyacente. Admítalo: el país que antes tenía las mejores instituciones del mundo está sufriendo una gran degeneración. El negocio principal del pueblo estadounidense ya no son los negocios. Me temo que puede ser burocracia.