¿La energía solar en los tejados es por fin lo suficientemente buena como para interrumpir la red?

Durante las últimas dos décadas, ha habido muchos intentos de reformar el mercado de los servicios eléctricos. Las costosas y complejas operaciones de transporte de energía han convertido a las empresas de servicios públicos en monopolios naturales, mientras que las barreras regulatorias y los altos costes fijos de construir y mantener la infraestructura de la red eléctrica regional también han mantenido a raya a gran parte de la competencia. Pero los recientes avances tecnológicos y los nuevos modelos de negocio ahora permiten a los actores ágiles competir y ofrecer a los consumidores alternativas que ahorran costes. Con el auge de las formas de energía distribuidas, como la energía solar en los tejados, y baterías, se ha vuelto mucho más factible hacer coincidir la demanda individual de electricidad con la producción in situ.

Los sistemas de energía distribuida se componen básicamente de dispositivos generadores de energía a pequeña escala (el ejemplo más común son los paneles solares) que permiten producir electricidad in situ y consumirla inmediatamente, sin recurrir a la red eléctrica local. Los acontecimientos recientes, como caída de los precios de los paneles solares y los aumentos en las tasas de eficiencia (el ritmo al que la luz solar llega a los paneles se convierte en energía utilizable) han hecho que la energía distribuida sea cada vez más económica, mientras que los nuevos modelos de negocio y métodos de financiación la han hecho más accesible.

Esta historia de disrupción debería resultarle familiar. Considere cómo Uber abrió el mercado del transporte. Antes del ascenso de Uber, las arraigadas compañías de taxis supervisaban operaciones altamente centralizadas y a menudo sin respuesta, lo que dejaba a los consumidores con pocas alternativas de transporte privado. Así que la empresa movilizó los activos existentes e infrautilizados y los conectó a una fuente de ingresos que se podía compartir. Y creó una plataforma tecnológica sólida que optimiza varios factores, como las condiciones del mercado, la ubicación y la disponibilidad, para satisfacer sus necesidades y las de las otras 100 personas en su radio de media milla.

Si bien la aplicación de Uber puede convertir el coche en una posible fuente de ingresos, un panel solar puede convertir una casa o una instalación empresarial en un activo productivo al permitirle producir su propia electricidad. En ambos casos, los dos bienes (automóviles e inmuebles) tienen un potencial de creación de valor mediante un proceso de fragmentación del mercado y empoderamiento de los consumidores. El resultado es una nueva propuesta de valor: los consumidores reciben un servicio más personalizado y flexible, y las nuevas empresas pueden cobrar precios competitivos.

En el caso de la energía distribuida, varias opciones de financiación permiten a los consumidores ahorrar de varias maneras. También se ofrecen arrendamientos de energía solar (arrendamiento del panel y su energía a cambio de un pago periódico fijo) a una empresa de energía solar, acuerdos de compra de energía (compran cada unidad de electricidad producida por el panel a un precio acordado) o préstamos solares (el consumidor, no el proveedor de servicios, es el propietario del panel; en efecto, una hipoteca sobre paneles solares). En cada caso, el coste por unidad de electricidad no solo es más barato sino más estable en comparación con las tarifas que cobran las empresas de servicios públicos.

Con la introducción de las baterías que pueden almacenar electricidad, como La de Tesla, la propuesta de valor de la energía solar bien podría aumentar. Las baterías pueden almacenar el exceso de energía solar producida a mitad del día, cuando el sol es más fuerte, y luego liberar la energía en las horas punta. Si bien esto no es tan rentable para el sector residencial todavía, debido al coste de las baterías y a cuestiones reglamentarias, las baterías ya se utilizan en los sectores comercial e industrial, donde los cargos adicionales por el uso de energía durante los períodos de alta demanda pueden compensar 30% de las facturas de la luz. En cambio, las baterías pueden extraer la electricidad de la red cuando los precios son bajos, como en mitad de la noche, y almacenarla. Que la electricidad pueda consumirse más adelante, cuando la energía sea más cara y entren en juego los cargos por demanda.

El nuevo software de gestión de la energía también puede ayudar a identificar la ineficiencia del consumo y a automatizar el consumo de electricidad cuando sea necesario mediante la recopilación de datos energéticos específicos del sitio. Pero antes de que la energía distribuida pueda tener un mayor impacto, se deben desarrollar plataformas de gestión de la energía más completas. En última instancia, el software de Internet de las cosas podría optimizar las interacciones entre un sistema de energía distribuida compuesto por paneles solares, baterías y los sistemas de gestión energética de edificios comerciales o residenciales, basándose en los datos en tiempo real de cada componente, de la misma manera que la plataforma de Uber supervisa y coordina un viaje mediante la transmisión y el análisis de los datos de los dispositivos móviles.

Para crear este tipo de sistema inteligente y totalmente integrado, las diferentes empresas tendrán que colaborar, incluso Elon Musk señaló que Tesla no podía cambiar el mercado energético por sí sola. Algunas compañías de energía solar, fabricantes de baterías y empresas de software están empezando a trabajar juntas. El Nest de Google, un termostato inteligente, tiene ahora un acuerdo con SolarCity, el el mayor instalador de energía solar residencial de EE. UU., para eventualmente integrar los termostatos inteligentes de Nest con los paneles de SolarCity, y presumiblemente Las baterías de Tesla en algún momento en el futuro. Y SunPower, el el segundo más grande El fabricante estadounidense de energía solar, es asociándose con EnerNOC, que proporciona software de gestión de energía y también se anunció como uno de los primeros Socio de Tesla Energy.

Mientras tanto, los servicios públicos son no está de brazos cruzados. Más personas están estudiando los datos y las baterías en tiempo real para hacer que la red sea más eficiente y reducir la variabilidad de los precios de la electricidad a lo largo del día. Pero al igual que en la industria del taxi, las empresas de servicios públicos de un arma son en lo que confían es en su fuerza política, lo cual es considerable, pero antimercado. Esta tendencia se está afianzando tanto que el término» espiral mortal de servicios públicos» se ha acuñado. Las empresas de servicios públicos suben los precios a los clientes para combatir la pérdida de ingresos por parte de quienes han recurrido a formas de energía distribuidas. Por supuesto, esta respuesta solo termina haciendo que las formas de energía distribuida sean aún más competitivas.

El mercado eléctrico no cambiará tan rápido ni acaparará los mismos titulares que Uber, principalmente debido al tamaño y la complejidad del mercado eléctrico. Pero a pesar de los desafíos, las señales del mercado son auspiciosas. Uso residencial de la energía distribuida creció a un ritmo anual del 50% en los Estados Unidos de 2012 a 2014. Y a medida que la energía distribuida y los sistemas de software de gestión más inteligentes evolucionen, los cambios podrían ser mucho más profundos.