¿Facebook paga demasiado por WhatsApp?

Con 19 mil millones de dólares, Facebook podría haber comprado Sony o Gap o cuatro portaaviones. En cambio, compró WhatsApp, una pequeña empresa emergente que hasta ahora apenas había acumulado 60 millones de dólares en financiación, en su mayoría de Sequoia. Podría decir que es una locura; aunque se acerca el mundo de la mensajería móvil, es una enorme cantidad de dinero.

Pero piense en lo que Facebook compra exactamente:

Usuarios jóvenes. WhatsApp adquirió unos 450 millones de usuarios activos al mes en 5 años, el 70% de los cuales están activos cada día, unas tres veces más que Facebook después de 5 años y casi 10 veces más que Twitter o Skype. Sin duda, estas cifras se traducen en ingresos minúsculos y es probable que la mayoría de los usuarios estén en Facebook de todos modos. Por otro lado, son las personas que más le preocupa perder a Facebook.

Un nuevo modelo de negocio. A diferencia de Facebook y la mayoría de los gigantes de Internet de esa generación, WhatsApp emplea un modelo de ingresos basado en suscripciones y cobra a sus usuarios 0,99 dólares al año después del primer año de uso. Además, con un enfoque decididamente diferente al de Facebook, existe el compromiso de no hacer publicidad y, presumiblemente, de no explotar comercialmente los datos de los usuarios. La adquisición podría ayudar a Facebook a entender cómo ejecutar con éxito un modelo de negocio que podría reemplazar al suyo propio.

Mejoras en el modelo de negocio actual. El volumen diario de mensajes de WhatsApp se acerca al volumen de SMS de toda la industria mundial de las telecomunicaciones y, aunque Facebook se ha convertido en el medio de los grandes anuncios de acontecimientos de la vida, las conexiones diarias se capturan mejor con los metadatos de las aplicaciones de mensajería. Sin lugar a dudas, estos datos podrían mejorar en gran medida la capacidad de Facebook de seleccionar las relaciones más importantes de las personas entre sus conocidos, lo que presumiblemente se traduciría en una publicidad mejor segmentada.

Internacionalización. Facebook Messenger es popular en los EE. UU., pero no en otros países. En mercados clave como India y Sudamérica, WhatsApp es MUCHO más popular que Facebook Messenger. Y aquí es donde, creemos, reside la mayor parte del valor real inmediato: el giro mundial hacia los dispositivos móviles es bastante evidente y Facebook quiere formar parte de ello lo antes posible.

Si enumera todos estos motivos del trato y añade algunos presión competitiva de la talla de Google, la cifra de 19 000 millones de dólares puede que no parezca tan tonta después de todo. El tiempo lo dirá. Pero independientemente del resultado de este acuerdo, el único perdedor inequívoco, en nuestra opinión, es la industria de las telecomunicaciones, que actualmente disfruta de unos 100 000 millones de dólares anuales en ingresos por los servicios de SMS en todo el mundo.

Moraleja de la historia: si no crea una alternativa, otros le generarán disrupción en su modelo de negocio.