Investigación: Las empresas lideradas por inventores producen mejores innovaciones

Varios estudios han demostrado que los líderes desempeñan un papel clave a la hora de determinar el éxito de la innovación de una empresa. Por ejemplo, se ha demostrado que los directores ejecutivos demasiado seguros de sí mismos, los directores ejecutivos con personalidades que buscan sensación y los que tienen experiencia en la dirección general hacen que su empresa sea más innovadora. Una nueva investigación explora un aspecto diferente de la trayectoria de un director ejecutivo (si ha innovado por sí mismo) y descubre que las empresas dirigidas por inventores producen más y mejor innovación.

••• ¿Qué hace que una empresa sea innovadora? En palabras de [Steve Jobs:](http://web.archive.org/web/20000612103032/http:/www.time.com/time/digital/digital50/08.html) «No se trata de dinero. Se trata de las personas que tiene, de cómo lo guían y cuánto lo consigue». Varios estudios atestiguan la verdad detrás de la afirmación de Jobs y muestran que los líderes desempeñan un papel clave a la hora de determinar el éxito de la innovación de una empresa. Por ejemplo, [directores ejecutivos demasiado confiados](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1540-6261.2012.01753.x), directores ejecutivos con [búsqueda de sensaciones](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0304405X16301970) personalidades, y aquellos con[experiencia gerencial general](https://pubsonline.informs.org/doi/10.1287/mnsc.2017.2828) se ha demostrado que todos hacen que su empresa sea más innovadora. Queríamos explorar un aspecto diferente de la trayectoria de un director ejecutivo (si ha innovado por sí mismo) y comprobar si esto conduce a una mayor innovación empresarial. En un[estudio reciente](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0304405X19301667#!), publicado en el Journal of Financial Economics, nos centramos en los directores ejecutivos inventores. Descubrimos que las empresas dirigidas por inventores producen más y mejor innovación. ¿Por qué estudiar a los directores ejecutivos de inventores? Nos interesaba la idea de «aprender haciendo», la idea de que ciertas habilidades y conocimientos solo se pueden adquirir con la experiencia de primera mano. Muchos estudios han descubierto que esto es cierto en áreas como la inversión, donde, por ejemplo, [capitalistas de riesgo](https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=2021327) que han fundado una empresa emergente superan a los que no lo han hecho y dónde[analistas de inversiones](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/jofi.12466) con experiencia empresarial práctica y real, pronostique con mayor precisión las cotizaciones futuras de las acciones. Investigamos si la experiencia de primera mano de un director ejecutivo «haciendo» innovación lo preparaba mejor para fomentar la innovación exitosa en sus empresas. En primer lugar, analizamos el historial de inventos de 935 directores ejecutivos de empresas estadounidenses de alta tecnología que cotizan en bolsa, utilizando información de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos a partir de 1975. Cuando descubrimos que un director ejecutivo era un inventor nombrado en al menos una patente, lo designamos «CEO de inventores». Se descubrió que aproximadamente una de cada cinco empresas de nuestro estudio tenía un CEO de Inventor. Algunos de estos directores ejecutivos habían inventado al principio de su carrera, mientras que otros continuaron inventando durante su mandato como directores ejecutivos. Algunos ejemplos de algunos directores ejecutivos legendarios de Inventor que figuran en nuestros datos son Lawrence Ellison, Bill Gates y Steve Jobs. Luego, comparamos las tecnologías patentadas (en términos de volumen e impacto) de las empresas con las de los directores ejecutivos de Inventor y las empresas no dirigidas por inventores, durante un período de 17 años que comenzó en 1992. Nos aseguramos de que las empresas que estábamos comparando tuvieran niveles de inversión similares en investigación y desarrollo, se encontraran en una etapa similar de su ciclo de vida (tamaño y antigüedad similares) y pertenecieran al mismo sector industrial. Descubrimos que a las empresas dirigidas por inventores no solo se les concedían más patentes, sino que estas patentes eran más valiosas desde el punto de vista comercial y tenían más influencia científica que las patentes concedidas a empresas no dirigidas por inventores. Es importante destacar que las innovaciones asociadas a estas patentes también tenían más probabilidades de ser de naturaleza radical, lo que se tradujo en la introducción de productos más innovadores, en comparación con firmas similares. Para atribuir este éxito de innovación más directamente a la presencia de los directores ejecutivos de Inventor, analizamos más a fondo la experiencia real de los directores ejecutivos. Algunos directores ejecutivos parecían tener una experiencia limitada en la invención, mientras que otros tenían un historial más reconocido de inventores de alto impacto. Descubrimos que el efecto que el CEO de Inventor tenía en su empresa (en términos de patentes) era notablemente mayor cuando anteriormente era un inventor de gran impacto. También examinamos los tipos específicos de tecnologías en las que habían trabajado los directores ejecutivos de Inventor en el pasado para saber si esto tenía algo que ver con la fuerza de su efecto. Descubrimos que cuando los inventos anteriores del CEO estaban más alineados con el tipo de tecnología que producía su empresa, esto llevó a una empresa a un éxito de innovación aún mayor. Si bien estos patrones son muy interesantes, solo son correlacionales. Intentamos ir un paso más allá para ver si podíamos arrojar algo de luz sobre si los directores ejecutivos de Inventor estaban causando realmente estos efectos, o si simplemente los contrataban firmas que ya estaban patentando innovaciones exitosas. Analizamos una pequeña muestra de 15 empresas que se vieron conmocionadas: un CEO de Inventor se fue inesperadamente por motivos que no estaban relacionados con la innovación de la empresa (por ejemplo, una enfermedad o incluso una muerte súbita) y la empresa lo sustituyó por una persona que no era inventora. A continuación, examinamos cómo este tipo de transiciones de CEO afectaban al desempeño de la empresa en materia de innovación, comparándolas con un conjunto de empresas de «control» por lo demás muy similares, que también experimentaron transiciones imprevistas de CEO, pero solo de un CEO no inventor a otro CEO no inventor. Descubrimos que, en relación con el grupo de transiciones de control, la producción y el impacto de las patentes disminuyeron significativamente tras la partida de un CEO de Inventor. Esta disminución de la actividad de innovación se produjo principalmente en las clases de tecnología, en las que los directores ejecutivos salientes de Inventor contaron con su experiencia, lo que demuestra una vez más la influencia directa de un director ejecutivo de Inventor en el éxito de la innovación de su empresa. ¿Por qué son tan especiales los directores ejecutivos de Inventor? Creemos que los directores ejecutivos de Inventor tienen un efecto positivo por varias razones. Inventar la experiencia puede proporcionar al CEO una visión más profunda de la tecnología de su empresa y de cómo gestionar el negocio en torno a ella. El CEO de Sandisk, Sanjay Mehrotra, a quien se le han concedido más de 70 patentes, ha[descrito](https://www.forbes.com/sites/georgeanders/2012/07/16/geniuses-or-dabblers/#736ab6f6231a) la influencia de su experiencia de inventor de esta manera: «Me ha ayudado mucho a entender las capacidades de nuestra tecnología y a evaluar la complejidad de los desafíos futuros. Eso marca una gran diferencia a la hora de determinar los planes estratégicos y gestionar la ejecución. Cada vez es más fácil centrar la atención en los temas correctos» La exposición de primera mano al proceso de innovación también puede hacer que los directores ejecutivos de Inventor estén en mejores condiciones de crear una cultura que fomente la creatividad y la innovación. Por ejemplo, puede que tengan una mayor tolerancia al fracaso o que puedan interactuar directamente con los equipos de I+D de la empresa, lo que hace que la empresa sea más ágil a la hora de comercializar nuevas ideas y enfoques. Por el contrario, los directores ejecutivos sin una vena creativa pueden centrarse menos en la innovación y más en otros aspectos de la función del CEO, como la presentación de informes, el cumplimiento y los sistemas de control y supervisión internos. Además de mejorar la innovación, la experiencia de invención también puede convertir al CEO de Inventor en un portavoz más auténtico y convincente de los productos de su empresa, lo que ayuda a la innovación de la empresa a tener un mayor impacto en el sector. Por ejemplo, una de las razones del enorme éxito de los lanzamientos de productos de Apple fue que el CEO Steve Jobs vendió sus avances tecnológicos al mundo. Cuando hablaba, la gente lo escuchaba. Sean cuales sean las razones subyacentes del éxito de los directores ejecutivos de Inventor, nuestras pruebas sugieren que los consejos de administración de las empresas de alta tecnología deberían prestar mucha atención a las credenciales de inventor de cualquier posible CEO. Es posible que aporten al puesto capacidades únicas que mejoran la innovación.