Investigación: Inversores castigan a empresarios por comportamientos estereotipados femeninos

«Ahora no me atraparía muerta con un traje rosa», dice Susan Perry, el fundador de SpeechMed, una startup que traduce información médica compleja al lenguaje que los pacientes pueden entender.

La ropa es solo una de las cuestiones que Perry ha reconsiderado cuando se trata de cómo lanza su negocio. Como mujer de mediana edad, se ha enfrentado al sesgo porque no encaja con el estereotipo de la apariencia de un empresario. Criado para ser suave, Perry ahora hace un esfuerzo consciente para bajar su voz, plantar sus pies firmemente y hablar directamente. Cuando se pone uno de los duros, defensivos, Preguntas «orientadas a la prevención» que las empresarias tienden a recibir de los inversores, ella redirige y en su lugar ofrece una visión audaz y expansiva para su empresa, más al estilo de cómo un hombre podría responder.

La transición de Perry a un estilo de pitcheo más neutral de género, o incluso masculino, parece estar funcionando. Su compañía completó el Laboratorio de Mujeres Innovando Ahora (WIN) en Babson's Centro para el Liderazgo emprendedor de la Mujer, fue aceptado en el Gener8tor programa acelerador, y actualmente se está preparando para lanzar docenas de inversores. Lo que es más importante, ahora se siente segura de su lanzamiento y de su capacidad para recaudar dinero.

Sabemos que las mujeres empresarias se enfrentan desafíos importantes obtener financiación de los inversores. Nuestra investigación encontró que sólo el 15% de las empresas que reciben inversión de capital riesgo tienen una mujer en su equipo ejecutivo y menos del 3% tienen una mujer CEO. Las experiencias de Perry —y mis propios años de investigación sobre el género y la financiación— ayudan a explicar por qué.

Aunque a menudo asumimos que las mujeres empresarias son discriminadas simplemente por ser mujeres, mi investigación muestra que en realidad están penalizadas por exhibir rasgos estereotipados femeninos. De hecho, los hombres también están en desventaja cuando muestran comportamientos «femeninos» en la sala de juego, mientras que las mujeres no son penalizadas si proyectan comportamientos más «masculinos».

Un estudio mis colegas y yo recientemente publicado encontramos que la masculinidad y la feminidad, en lugar de la identificación de género (si alguien es un hombre o una mujer), afectan cómo los empresarios son percibidos por los inversores potenciales. En un concurso de pitch de ascensores, los inversores tenían menos probabilidades de seleccionar como finalistas empresarios que demostraran comportamientos estereotipados femeninos como calidez y expresividad, independientemente de su género.

Lo único de nuestro estudio es que analiza cómo los roles de género y los estereotipos de género, distintos del sexo, influyen en el proceso de lanzamiento. Nuestros hallazgos sugieren que no son las mujeres las que tienen más dificultades para recaudar dinero de los inversores, es cualquiera que se ajuste a ciertos estereotipos femeninos. Esto se ve respaldado por el hecho de que, como grupo, las mujeres de nuestro estudio no tenían menos probabilidades de recibir intereses de los inversores que los hombres. Eran comportamientos, no género, lo que importaba.

Si bien este sesgo contra los rasgos femeninos es ciertamente problemático, tener claro lo que juega bien para los inversores es algo que las mujeres pueden usar para su beneficio. No puedes cambiar tu género, pero puedes controlar cómo te presentas.

El lanzamiento de un negocio es como cualquier tipo de actuación: necesitas conocer a tu público. La sala de juego es un entorno único con sus propias normas culturales y expectativas sobre qué tipo de comportamientos son las señas de identidad de un emprendedor exitoso. Así como alguien no se presentaría a un campo de juego sin una cubierta de diapositivas o un atuendo de negocios adecuado, es fundamental tener en cuenta estas normas de comportamiento y expectativas también.

Eso no significa rehacer tu personalidad o la forma en que expresas tu género. Simplemente implica pensar cuidadosamente en qué lados de ti mismo desea enfatizar cuando lanza. Todos somos más o menos agresivos, nutritivos, asertivos o sensibles en varias áreas de nuestra vida, dependiendo del papel que desempeñemos en una situación dada. Las mujeres deberían considerar lo que podría suceder si adelantaran ciertas partes de su personalidad en la sala de juego y dejaran a otras afuera.

Perry no ve adoptar un estilo de tono más masculino como tratar de ser algo que no es, sino como descubrir una parte de su «yo natural». Se sintió facultada para abandonar algunas de las formas en que la sociedad entrena a las mujeres para que se retengan. «Las mujeres toman riesgos», dice, pero «a veces se nos enseña que no es agradable que nos vean de esa manera».

De hecho, investigación muestra que las mujeres en muchos campos se enfrentan a una captura 22 cuando navegan por el género: son discriminadas por ser femeninas (lo que contradice las normas de los empleos y las industrias percibidas como masculinas), pero también penalizadas si intentan actuar de manera masculina (lo que contraviene las normas de su género). Tal vez el ejemplo más famoso de este fenómeno, conocido como teoría de la congruencia de roles de género, es cuando Hillary Clinton fue criticada por ser demasiado ambiciosa, agresiva y fría (todos los rasgos masculinos) durante sus carreras presidenciales. Aunque también fue criticada como «débil» por exhibir comportamientos estereotipados femeninos, a la gente le gustaba más cuando se comportaba de una manera consistente con su género.

Varios estudios han encontrado que las mujeres se enfrentan a este vínculo particular en áreas como política, gestión, y liderazgo corporativo. Sin embargo, nuestra investigación muestra que esta dinámica no se aplican a los empresarios que buscan financiación. Mujeres en nuestro estudio no fueron castigados por comportarse de maneras más masculinas; en cambio, se beneficiaron evitando la pena que conlleva la actuación femenina. Este hallazgo sugiere que las mujeres no necesitan temer la reacción violenta al cambiar hacia un enfoque más audaz y asertivo en su tono de juego.

Este cambio debería abarcar tanto el estilo como el contenido, por ejemplo, tener proyecciones de ingresos agresivas y presentarlas de manera segura. Perry dice: «Como mujeres, queremos colaborar y calmar los miedos de la gente, pero no somos recompensados por eso cuando estamos lanzando. Somos recompensados por pensar con valentía y estar cómodos con respecto al riesgo».

Se ha demostrado que el acceso al capital inicial es importante, a menudo crítico, para el éxito de la puesta en marcha, razón por la cual la brecha de financiación entre hombres y mujeres empresarios es tan preocupante. Sin embargo, la estrategia de tener más mujeres inversoras no funcionará si los rasgos femeninos son penalizados en el contexto de lanzamiento por inversores de todos los géneros. A largo plazo, los inversores necesitan ampliar su visión de lo que hace un líder empresarial exitoso y crear espacio para empresarios masculinos y femeninos (y para los que están en el medio).

Por ahora, las mujeres fundadoras pueden beneficiarse de tener una comprensión más clara de cuáles son las expectativas cuando entran en la sala de juego y cómo pueden presentarse de manera más efectiva.

— Lakshmi Balachandra Via HBR.org