Investigación: Cuando la economía va bien, los empleadores exigen menos credenciales

Aunque la tasa de desempleo se encuentra actualmente en un mínimo histórico del 4 por ciento, los economistas siguen esforzándose por entender por qué se mantuvo tan alta tras la Gran Recesión y por qué tardó cinco años en volver al nivel anterior a la recesión. Una nueva investigación apunta a una posible razón: los empleadores aumentaron los requisitos de habilidades durante la recesión, cuando había más trabajadores altamente calificados, lo que dificultó cubrir esos puestos a medida que el mercado laboral comenzaba a recuperarse. Sin embargo, desde entonces, algunos empleadores han reducido los requisitos de educación y experiencia en un esfuerzo por eliminar la acumulación de vacantes pendientes.

••• Aunque la tasa de desempleo se encuentra actualmente en[un mínimo histórico del 4%](https://www.bls.gov/news.release/pdf/empsit.pdf), los economistas siguen esforzándose por entender por qué se mantuvo tan alto tras la Gran Recesión y por qué tardó cinco años en volver al nivel anterior a la recesión. Nuestra investigación apunta a una posible razón: los empleadores aumentaron los requisitos de habilidades durante la recesión, cuando había más trabajadores altamente calificados, lo que dificultó cubrir esos puestos a medida que el mercado laboral comenzaba a recuperarse. Sin embargo, desde entonces, algunos empleadores han reducido los requisitos de educación y experiencia en un esfuerzo por eliminar la acumulación de vacantes pendientes. Primero, un poco de contexto. Por lo general, hay una compensación estable entre la tasa de desempleo y la tasa de vacantes de empleo (esto se conoce como la «curva de Beveridge»). Durante una recesión, la tasa de puestos vacantes cae a medida que aumenta la tasa de desempleo y, durante una recuperación, ocurre lo contrario. Sin embargo, después de 2009, a pesar de que los empleadores informaron de un número creciente de vacantes, la tasa de desempleo apenas se movió, lo que provocó un cambio hacia afuera en la curva de Beveridge que se mantuvo hasta finales de 2017. Los economistas han empezado recientemente a sospechar que el cambio se debió a una disminución de»[intensidad de contratación](https://pdfs.semanticscholar.org/dbfb/ebe91771600584972420a12b6a573d9b6d4d.pdf).» La intensidad de contratación es un término abreviado que describe todo lo que los empleadores pueden hacer para afectar a la probabilidad de cubrir una vacante de trabajo, como los cambios en los gastos de publicidad, los métodos de selección, las normas de contratación y la compensación. Una menor intensidad de contratación aumenta el tiempo que se tarda en cubrir un puesto, lo que se traduce en más puestos vacantes y una tasa de ofertas de trabajo más alta para un nivel de desempleo determinado. Un cambio de este tipo en la intensidad de contratación aumenta la compensación entre la tasa de desempleo y la tasa de ofertas de trabajo, lo que desplaza la curva de Beveridge a la baja. En nuestra investigación, investigamos una de las dimensiones más importantes de la intensidad de contratación: los requisitos de habilidades que utilizan las empresas para seleccionar a los candidatos cuando cubren una nueva vacante. Los informes de los medios de comunicación durante la recesión indicaron que los requisitos de los empleadores estaban aumentando considerablemente, y los titulares populares promocionaban»[¿Inflación de grados? Trabajos que recientemente requieren una licenciatura](https://economix.blogs.nytimes.com/2012/12/04/degree-inflation-jobs-that-newly-require-b-a-s/)». Del mismo modo, según una encuesta de [Constructor de carreras](http://www.careerbuilder.com/share/aboutus/pressreleasesdetail.aspx?sd=10%2F9%2F2014&id=pr846&ed=10%2F9%2F2099) en 2013, casi un tercio de los empleadores dijeron que sus requisitos educativos para trabajar habían aumentado recientemente y, específicamente, que estaban contratando a más trabajadores con educación universitaria para puestos que antes ocupaban graduados de la escuela secundaria. Con una nueva base de datos de Burning Glass Technologies que contiene 83 millones de ofertas de trabajo en línea entre 2007 y 2014, en todos los sectores de EE. UU., descubrimos[pruebas contundentes](https://www.bostonfed.org/publications/research-department-working-paper/2014/upskilling-do-employers-demand-greater-skill-when-skilled-workers-are-plentiful.aspx) de esta mejora de habilidades. Los empleadores aumentaron los requisitos de educación y experiencia en las ocupaciones, e incluso en las empresas y los cargos, durante la Gran Recesión, cuando había muchos trabajadores. Pero quizás lo que más sorprendió fue que los empleadores posteriormente[bajado](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0927537116300240) estas habilidades requeridas durante la recuperación, a medida que los trabajadores escaseaban.    El panel superior muestra que la proporción de ofertas de trabajo que requieren un título de licenciatura o superior aumentó más de 10 puntos porcentuales durante la recesión (de 2007 a 2010) y, luego, cayó a medida que los mercados laborales se recuperaron (de 2010 a 2014). Del mismo modo, el panel central muestra que la proporción de puestos que requieren 5 o más años de experiencia aumentó aproximadamente 7 puntos porcentuales durante la recesión y, luego, cayó a medida que el mercado laboral se recuperó. Si bien los requisitos no cayeron por completo a los niveles anteriores a la recesión, las cifras indican que una parte importante del aumento de los requisitos de habilidades fue, de hecho, oportunista en respuesta a la disponibilidad de trabajadores cualificados durante la Gran Recesión. Por supuesto, estas tendencias agregadas nacionales pueden resultar engañosas, por lo que utilizamos la riqueza de los datos sobre las ofertas de trabajo para analizar la relación a nivel estatal y de condado. Mostramos que el aumento de los requisitos de habilidades de los empleadores fue mayor en las áreas donde la tasa de desempleo aumentó de manera más drástica y la disminución fue mayor en las áreas donde la tasa de desempleo cayó más rápidamente durante la recuperación. ¿Qué tan importante es esta relación de mejora de habilidades? Por ejemplo, dentro de las ocupaciones, un aumento de 1 punto porcentual en la tasa de desempleo estatal se asocia a un aumento de 0,6 puntos porcentuales en la fracción de empleadores que necesitan un título de licenciatura y a un aumento de 0,8 puntos porcentuales en la fracción de empleadores que requieren cuatro o más años de experiencia. Esto representa aproximadamente un tercio del aumento total de las necesidades de habilidades observado durante la Gran Recesión. Estos efectos son muy fuertes y se manifiestan en ocupaciones específicas e incluso en títulos de trabajo. Por ejemplo, solo el 15% de los puestos de asistente médico requerían una licenciatura o superior en 2007. Esa acción subió al 35% en 2010 y desde entonces ha caído a solo el 12% en 2017. Además, la mejora de las habilidades va más allá de la educación y la experiencia y abarca también los requisitos de habilidades básicas (por ejemplo, gestión de proyectos), habilidades especializadas (por ejemplo, seguridad de la información) y habilidades de software (por ejemplo, Adobe Dreamweaver). Curiosamente, las habilidades básicas, que normalmente se pueden aprender en el trabajo, tenían más probabilidades de disminuir durante la recuperación en comparación con las habilidades especializadas o de software, que a menudo requieren una instrucción o formación más formal. ### **Explicando el ascenso y la caída de los requisitos de habilidad** ¿Por qué los empleadores aumentarían los requisitos de habilidades durante las recesiones y, luego, los reducirían durante las recuperaciones? Por lo general, a los trabajadores con educación universitaria se les paga un salario [prima](https://www.frbsf.org/economic-research/files/wp2016-17.pdf) de aproximadamente un 60% en comparación con los trabajadores con menos educación, pero durante las recesiones la prima salarial universitaria para los nuevos empleados cae. Conjeturamos que los empleadores responden a la caída de las primas para los trabajadores cualificados y a su aumento de la disponibilidad de la siguiente manera _oportunistamente_ aumentar sus requisitos para ser contratados. En otras palabras, cuando hay más solicitantes de empleo, los empleadores aumentan los requisitos porque, como un CEO[señaló](http://www.impacthiringsolutions.com/blog/featured-in-forbescom-article-on-hiring-during-the-recession/), «La recesión es una oportunidad maravillosa para adquirir los mejores talentos». Por supuesto, esta teoría predice que los requisitos de habilidad deberían disminuir cuando el mercado laboral se endurezca. Como informó un empleador con el que hablamos: «Los directivos tienen que ser mucho más flexibles ahora que durante la recesión porque hay menos talento disponible». Pero si bien esta explicación parece sencilla, no es la única posible. Otros han argumentado que el aumento de los requisitos de habilidades durante este período se debió a los cambios en la tecnología o a la subcontratación. Este tipo de cambios estructurales, que pueden haberse acelerado por la recesión, llevarían a cambios persistentes y permanentes en las habilidades que se demandan. Para diferenciar estas dos historias, necesitábamos encontrar una situación que no estuviera relacionada con la recesión, en la que se produjeran cambios repentinos e inesperados en el número de personas que buscaban empleo, independientemente de cualquier cambio estructural subyacente que estuviera previsto, como el aumento de la automatización. Lo hicimos mediante dos «experimentos naturales»: cambios en la oferta de trabajadores que no estaban relacionados con el ciclo económico. La primera es la reducción de las tropas de Irak y Afganistán, que llevó a que entre 200 000 y 300 000 veteranos adicionales ingresaran a la fuerza laboral nacional de los Estados Unidos cada año entre 2009 y 2012. De acuerdo con la hipótesis de la mejora de las habilidades, descubrimos que las ocupaciones específicas para veteranos (por ejemplo, fuerzas del orden, socorristas, mecánicos de aviones, logistas) en los estados que reciben un mayor número de veteranos que regresan, en consecuencia, experimentaron un mayor aumento en sus requisitos de habilidades. La segunda es el auge de la fracturación hidráulica o «fracking» del gas natural, cuando el descubrimiento de grandes depósitos de gas de esquisto impulsó la producción un 27% entre 2007 y 2011. Este repentino salto de la producción aumentó el empleo y los salarios en la industria del fracking, lo que alejó a un gran número de trabajadores de otras industrias, como la agricultura, la madera, la minería a base de metales y la fabricación. Para estas otras industrias, el auge del fracking provocó una escasez inesperada de trabajadores. De acuerdo con nuestra hipótesis de aumentar o reducir las habilidades, descubrimos que las ocupaciones en estas industrias que competían por trabajadores reducen los requisitos de educación y experiencia en respuesta al endurecimiento del mercado laboral. La conclusión de que los requisitos de cualificación de los empleadores se deben —en parte— a la oferta de mano de obra disponible nos ayuda a entender cómo funciona el mercado laboral. También marca la diferencia para la política laboral. Nuestros resultados indican que la demanda de trabajadores cualificados es dinámica y responde a las condiciones del mercado laboral, y los empleadores actúan estratégicamente para cubrir los puestos con trabajadores más cualificados cuando hay muchos trabajadores. Como resultado, los programas de educación y formación deben diseñarse teniendo en cuenta esta ciclicidad. Del mismo modo, las empresas necesitan desarrollar la capacidad de adaptarse a los cambios en las habilidades de los trabajadores cuando las condiciones laborales pasan del mercado de compradores al de vendedores. Utilizar datos del mercado laboral en tiempo real puede ayudar a ambas partes del mercado a responder más rápidamente a los cambios y, con suerte, mitigar las consecuencias de los ciclos económicos futuros.