Investigación: Cómo la pérdida de un trabajo bien remunerado afecta a las relaciones familiares

por Aliya Hamid Rao

Resumen:

Los despidos y otras pérdidas de puestos de trabajo no solo afectan a las perspectivas profesionales y a las finanzas de las personas, sino que también afectan a las relaciones de las personas con la familia. Pero estos efectos son muy diferentes según el género de la persona sin trabajo. Una investigación sobre parejas heterosexuales y acomodadas con hijos reveló que, si bien la pérdida de empleos por parte de los hombres se consideraba urgente y vergonzosa, la pérdida de empleos de las mujeres se enmarcó más a menudo como una forma de que las madres pasaran más tiempo con sus hijos. Ambas reacciones pueden ser perjudiciales tanto para las personas que pierden su trabajo como para sus seres queridos. Para apoyar mejor a las familias con una persona sin trabajo, la sociedad tiene que empezar a desestigmatizar el desempleo y a desvincular el género con el trabajo remunerado y no remunerado.

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Las empresas suelen tratar los despidos como una de las varias herramientas que pueden utilizar para aumentar la rentabilidad. Pero el número de víctimas de los despidos como práctica empresarial rutinaria puede ser extraordinario para las personas que pierden sus empleos.

A finales de sus 40 años, Robert* ganaba seis cifras cómodas antes de que lo despidieran. Cuando hablé con él, llevaba casi un año desempleado. «Una de las cosas que siente cuando está desempleado es que es hipersensible a la falta de respeto», me dijo. «.

Robert fue uno de los docenas de hombres y mujeres desempleados de larga duración con los que hablé que ocupaban algunos de los pocos trabajos «buenos» — trabajos que son seguros, están destinados a tener una duración sustancial, tienen un horario de trabajo normal y vienen con prestaciones, como un plan 401 (k). En mi investigación, estos trabajos incluían marketing, gestión de proyectos, finanzas y más.

Entrevisté a estos profesionales desempleados en los EE. UU. a lo largo de varios años, de 2013 a 2016. Tenían ciertas cosas en común: tenían títulos universitarios de cuatro años como mínimo. Como parte de los parámetros de mi investigación, todos estaban casados heterosexuales y tenían hijos a cargo. Sus cónyuges tenían, en su mayor parte, empleados. Y eran bastante acomodados, con ingresos familiares cercanos al triple o cuadruplicado de la media nacional cuando ambos miembros de la pareja tenían empleo. La mayoría de los participantes de esta muestra eran blancos, pero la muestra también incluyó a algunas personas morenas, árabes y negras. En términos medios, hombres y mujeres llevaban seis y ocho meses desempleados, respectivamente. Fijé estos parámetros porque quería poder comparar lo que significa el desempleo y cómo se experimenta en las familias en las que los hombres pierden su trabajo y en las familias en las que las mujeres lo pierden.

También hablé con sus cónyuges, por separado, y en algunos casos también con sus hijos. Con algunos participantes, pasé unas semanas pasando el rato en sus casas para hacerme una idea más profunda de sus vidas.

Lo que descubrí fue que la lucha por mantener el respeto propio ante la pérdida del trabajo era palpable, especialmente entre los hombres. Para algunos, hacía que fueran espinosos en las conversaciones diarias, especialmente si la conversación se dirigía hacia el estado de su búsqueda de trabajo. La historia era diferente para las mujeres: la mayoría de las personas en sus vidas veían poca urgencia en la búsqueda de trabajo, suponiendo que estarían encantadas de utilizar el tiempo para ser amas de casa.

No importa cuándo se produzcan los despidos o qué forma adopten (en algunos sectores, como la banca, los despidos son un ejercicio anual, mientras que en otros, como la tecnología, incluso empresas aparentemente impermeables, como Google, han demostrado recientemente ser vulnerables), reconocer lo que significa perder un trabajo para las personas y lo que pasa con sus relaciones sigue siendo al menos tan importante como reconocer los reveses financieros y profesionales. Si bien el desempleo afecta a la persona y los que están cerca y queridos por ellos, este peaje no siempre es igual. De hecho, los hombres y las mujeres que mantienen relaciones heterosexuales suelen tener experiencias muy diferentes después de ser despedidos.

En este artículo, me centraré en cómo la pérdida del trabajo afecta a tres tipos de relaciones: el matrimonio, la paternidad y la familia extensa. Basándome en la investigación, explicaré cómo la pérdida de puestos de trabajo hace que los roles de género tradicionales destaquen más. Entender esto no solo puede ayudarlo a gestionar sus propias relaciones si pierde un trabajo, sino que también puede ayudar a las personas más cercanas a usted a entender los sentimientos y las emociones que subyacen a un cambio masivo en su vida e identidad. También señalaré las formas en que la sociedad puede reducir la presión de los estereotipos de género cuando se producen despidos.

Desempleo y matrimonio

Para los desempleados y sus cónyuges, aprender a hablar del desempleo y, lo que es más importante, de la búsqueda de empleo, es un terreno difícil. Dada la expectativa de larga data en los Estados Unidos de que los hombres sean el sostén de la familia, las discusiones sobre la pérdida del empleo y la búsqueda de empleo por parte de los hombres solían dominar las conversaciones diarias, pero solo cuando era el hombre el que perdía su trabajo.

En un caso, Terry y su esposa Sandy establecieron un ritual diario para hablar sobre el desempleo y la búsqueda de trabajo de Terry. Terry había perdido su trabajo y Sandy intentaba apoyarlo. Cuando Terry terminaba su día buscando trabajo desde casa y Sandy hacía su largo viaje a casa desde el trabajo, lo llamaba desde su coche para que pudieran interrogarlo. Entre dientes, Sandy describió su llamada telefónica diaria de la siguiente manera: «Es como domar a la pequeña criatura de El Principito. Se reúne a la misma hora todos los días y se espera que esté allí». Y añadió: «No sé si lo he domado o lo que sea, pero [la llamada] es algo que espero con ansias, porque me gusta escuchar lo que tiene que decir. Es una decisión importante para mí». También para Terry, esta convocatoria era importante y señaló que reforzaba el hecho de que no está solo en su búsqueda de empleo y desempleo.

Sin embargo, a veces las conversaciones diarias centradas en la búsqueda de empleo de los hombres pueden resultar abrumadoras. Robert, a quien conocimos antes, explicó cómo percibía el entusiasmo de su esposa por su búsqueda de trabajo como presión. «Está entusiasmada con ello. Así que su manera de apoyarme y ayudarme es que me envía trabajos que cree que debo buscar». Robert hace una pausa antes de añadir: «Y algunos de ellos son interesantes y buenos. Pero muchos de ellos, simplemente no quiero hacerlo, ¿sabe? Ella tiene un poco más: «Usted tengo para conseguir un trabajo. '»

Para las mujeres desempleadas de mi estudio, por otro lado, descubrí que las conversaciones con sus cónyuges sobre la búsqueda de empleo son limitadas. Su desempleo no se presentó como un «problema urgente» que hubiera que corregir. En cambio, se suponía que las mujeres podían disfrutar de ser madres que se quedan en casa, incluso en el contexto de una pérdida forzada de su trabajo. Como la presión para encontrar trabajo era limitada, también lo eran las discusiones en torno a la búsqueda de trabajo.

Por ejemplo, a Darlene, que ganaba tres veces el salario anual de su esposo, la despidieron. Cuando le pregunté a Darlene con quién había hablado de su pérdida de empleo y de su búsqueda de empleo, dijo: «Bueno, la verdad es que no tengo a nadie». Al sopesar su respuesta, añadió: «A veces hablo con [mi esposo], pero siento que tengo que ser la roca». Como resultado, Darlene se basó en un sistema de apoyo heterogéneo que ha creado: un grupo de profesionales desempleados de su vecindario que se reunían semanalmente, una consejera a la que visitaba de vez en cuando (aunque su desempleo continuaba le preocupaba poder mantener este gasto) y unas cuantas mujeres de su círculo de redes con las que mantenía contacto esporádico por correo electrónico. Las discusiones centradas en su búsqueda de trabajo simplemente no ocurrían a diario en su casa.

Desempleo y paternidad

El dominio de la pérdida del empleo de un esposo y el relativo desprecio por la esposa también se manifiestan en la gente papel de padres . Descubrí que los maridos desempleados eran muy sensibles a cualquier sensación de que sus hijos tuvieran que hacer cualquier recorte material. Kevin, que perdió su trabajo, estaba preocupado por el profundo deseo de su hija de seis años, Rose, de tener un cachorro. Junto con su esposa, Kevin le dijo a Rose que el perro tendría que esperar a que Kevin consiguiera un nuevo trabajo porque era un «gasto adicional». Kevin relató que «cuando veamos a alguien [con su perro] en público [Rose dirá]: '¡Oh! Yo también voy a tener una mascota en cuanto mi padre consiga un trabajo'». Kevin sentía que estaba incumpliendo su deber paternal de proporcionar los artículos adecuados a sus hijos. Disculpándose, dijo: «Supongo que eso me motivó aún más a encontrar algo que hacer».

Las mujeres no sentían esta gran culpa por no mantener a sus hijos. Por ejemplo, Grace, que había recaudado la mitad de los ingresos anuales de su hogar antes de perder su trabajo, se basaba en los cambios materiales que supuso la pérdida de su empleo. Ha empezado a comprar en tiendas de segunda mano para ahorrar dinero. Explicó: «Probablemente hice la mitad de mis compras navideñas para los niños en tiendas de segunda mano. Y los juguetes son igual de buenos y apropiados y se usan con cuidado». De hecho, muchas de las mujeres desempleadas hacen hincapié en que la pérdida de su empleo les permitió pasar el tiempo de calidad con sus hijos que tanto echaban de menos. En el caso de Grace, esto consistió en que pasaba tiempo durante las vacaciones de verano con sus hijas llevándolas a nadar, a hacer picnics y a zoológicos y museos.

Desempleo y familia extensa

Un aspecto difícil después de perder un trabajo es decidir cómo informar a los familiares lejanos. La sabiduría común sugiere que es importante informar a la gente sobre la pérdida del empleo; al fin y al cabo, como aconsejan los entrenadores profesionales, si la gente sabe que necesita un trabajo, tal vez puedan ayudarlo a encontrarlo. Sin embargo, en las familias de hombres desempleados, suele haber una aguda sensación de vergüenza. Estas personas desempleadas y sus cónyuges describieron su preocupación por que sus hermanos y padres las compadezcan.

Connie, cuyo esposo Scott perdió su trabajo, explicó que «estaba avergonzada» y que no «quería que la gente sintiera lástima por mí». Emily, cuyo esposo Brian perdió su trabajo, también dice que había intentado mantener su desempleo «en secreto». Sus planes se vieron frustrados cuando se fueron de vacaciones con su familia, donde «Brian se lo contó a todo el mundo». Emily dijo: «Decírselo a todo el mundo a la vez llama mucho la atención de inmediato».

A pesar de estas preocupaciones, los participantes en mi estudio finalmente dieron a conocer la noticia de la pérdida del empleo a sus familiares lejanos, especialmente a sus padres. De hecho, sus propios padres fueron cruciales para ayudar a las personas desempleadas y a sus familias a sobrellevar la pérdida de su empleo. Aunque a Connie y Scott les preocupaba no poder ofrecer regalos de Navidad caros a sus hijos, no tenían por qué hacerlo. Cuando hablé con Connie después de Navidad, exclamó con entusiasmo que su hija «tiene todo lo que quería». Un par de Uggs caras había sido un punto de discusión particular, pero como explicó Connie, su hija «recibió las Uggs de mi madre».

Las familias de las mujeres desempleadas no relataron haber intentado ocultar el desempleo de la misma manera. El desempleo femenino no se presentó como un problema importante que tuviera que solucionarse urgentemente. De hecho, las familias solían afirmar que podían arreglárselas bien sin los ingresos de las mujeres. Así que, la idea de «contarle» a sus familiares lejanos la pérdida del empleo por parte de las mujeres era algo mundano, que no era un hecho. Estas familias también recibieron un apoyo financiero considerable de la familia extensa, y este dinero se utilizó para que las madres pudieran permanecer en casa durante un período de tiempo aún más largo.

Tomemos como ejemplo lo que le pasó a Julia. En nuestra primera entrevista, Julia había estado buscando trabajo y tenía la intención de volver a la fuerza laboral. Cuando la volví a entrevistar muchos meses después, había cambiado de planes y me explicó que: «mi suegra se quedó en casa con sus hijos y, en realidad, en serio quiere que me quede en casa con su nieto». La suegra de Julia preguntó cuánto dinero necesitarían Julia y su esposo para poder quedarse en casa. «Así que le dije lo que necesitaría, y fue a su casa, habló con su esposo y le dijo: 'Está bien'». Julia agradeció a su suegra por haberle proporcionado los recursos materiales que le permitieron pasar más tiempo con su hijo.

¿Cómo pueden las familias y la sociedad ayudar mejor a los desempleados?

Mis investigaciones muestran que los despidos afectan a la vida de hombres y mujeres en las relaciones heterosexuales de manera diferente y, a menudo, de formas que refuerzan los estereotipos y las normas de género. Para ayudar mejor a las familias a afrontar el coste emocional de los despidos, es necesario que se produzcan dos cambios en la forma en que la sociedad enmarca la pérdida de empleo y en las disposiciones que los gobiernos ofrecen a los desempleados. Estos turnos también pueden ayudar a las personas a ayudar a los miembros de la familia que han sido despedidos sin volver a las rígidas definiciones de los roles de género.

Disocie el desempleo y el estigma.

A pesar de que los despidos son una experiencia bastante común en los EE. UU., el desempleo sigue estigmatizado, especialmente para los hombres. Los hombres sienten que están fallando como proveedores en su papel familiar de maridos y padres cuando pierden sus trabajos. Sus esposas también lo sienten.

Para ayudar a solucionar esto, necesitamos actualizar nuestras suposiciones sobre el desempleo para adaptarse mejor a las condiciones inseguras e inciertas del empleo contemporáneo. Esto requiere un cambio cultural para que los desempleados no se vean reducidos a ser vistos como perezosos e inmorales. Las políticas sociales también pueden desempeñar un papel en este cambio cultural; por ejemplo, generosas prestaciones por desempleo puede ayudar mejor a reconocer y explicar las inestables condiciones laborales actuales.

La vergüenza y el estigma también son agudos para los hombres desempleados, porque las expectativas culturales sobre la masculinidad siguen siendo tradicionales, ya que ser un proveedor económico está entrelazado con las funciones de los hombres como maridos y padres. En realidad, las mujeres representan ahora una gran parte de los ingresos del hogar, pero la expectativa cultural de que los hombres deben ser el sostén de la familia se mantiene. Esta expectativa está tan arraigada que, en las familias en las que los hombres ganan mucho menos que sus cónyuges o están desempleados, los riesgo de divorcio es más alto. Desvincular las expectativas sobre lo que los hombres aportan a la familia como maridos y padres de su situación laboral es clave cuando el entorno laboral actual simplemente no apoya estos modelos anticuados de estructura familiar.

Desvincular el género y la división del trabajo remunerado y no remunerado.

Centrarse en la búsqueda de trabajo de los hombres fue un ejemplo de cómo las expectativas culturales más amplias en torno a los roles de género se filtran hasta el nivel de la familia. Dirigir a los hombres hacia la posibilidad de cuidar a sus hijos, en lugar de centrarse intensamente en la búsqueda de trabajo, podría traer un respiro y hacer que los hombres sientan que tienen más que ofrecer más que dinero. Esta es una lección antigua y duradera, capturada en un estudio sobre la Gran Depresión de la socióloga Mirra Komarovsky. Descubrió que los hombres desempleados que contribuían al hogar mediante trabajos de cuidado después de perder su trabajo mantenían la sensación de mantener a sus familias. Esto contrastaba con los hombres que no contribuían a ninguna tarea del hogar y seguían esperando a que se materializara un nuevo trabajo. Este último grupo de hombres sufrió una profunda humillación y sintió que su sentido de sí mismos estaba totalmente socavado.

La limitada atención a la búsqueda de empleo de las mujeres es la otra cara de la moneda de las expectativas culturales que vincula a los hombres con el sostén de la familia y de mujeres a cuidadores. En última instancia, también hay que cambiar la suposición de que las mujeres deben centrarse únicamente en el cuidado. Además, las mujeres desempleadas necesitan más apoyo en la búsqueda de empleo, lo que incluye simplemente mantener conversaciones sobre el tema. Si asumimos que las mujeres están de acuerdo con asumir un puesto exclusivo de cuidadoras, podríamos cerrar sin darnos cuenta las discusiones sobre las ambiciones de las mujeres relacionadas con la carrera.

Las políticas sociales, como el cuidado de niños asequible y accesible, también podrían contribuir en gran medida en este sentido. La ausencia de políticas generosas en los EE. UU. sobre este tema se ve respaldada por un entendimiento implícito de que el cuidado de los niños debería que lo proporcionarán las propias madres. Esta suposición no coincide con la realidad de muchas familias. También hace que los hombres ocupen funciones de sostén de la familia y a las mujeres en funciones de cuidadoras.

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Los problemas de autoestima —y lo que significa ser cónyuge o padre— se hacen más prominentes tras la pérdida de un trabajo. Pero estas preocupaciones no son inevitables. Con cambios en las normas culturales y escuchando sinceramente las necesidades y los temores de las personas que han perdido sus empleos, se puede amortiguar el impacto adverso de las experiencias de las personas.

*Todos los nombres son seudónimos.