Investigación: Cómo el estatus socioeconómico afecta a la forma en que establecemos redes

Las personas necesitan conectarse con otras personas, especialmente en situaciones de crisis. Cuando nos enfrentamos a algo tan estresante como perder el trabajo, las redes personales (amigos, familiares, colegas y conocidos) pueden protegernos de la caída libre financiera y emocional.

Una investigación realizada antes de la pandemia examinó cómo varían las personas del nivel socioeconómico alto y bajo a la hora de activar sus redes cuando se enfrentan a amenazas laborales. Por lo general, eligen uno de dos enfoques: «ampliar», expandir las redes más allá del círculo íntimo; o «ganar», atraer hacia redes más pequeñas y estrechas. Cuando las personas con un nivel socioeconómico alto y bajo sufrían amenazas laborales, las personas con un nivel socioeconómico más bajo tendían a ganar (denunciaban redes más pequeñas y restringidas), mientras que las personas con un estatus alto tendían a ampliarse (denunciaban redes más grandes y menos restringidas). Ambos grupos informaron de que perder un trabajo parecía igual de amenazante, pero en respuesta recurrieron a diferentes subsecciones de sus redes.

¿Por qué importan estas respuestas distintas? En las crisis, todos necesitamos el consuelo de nuestros círculos más cercanos. Pero cuando las personas de un nivel socioeconómico más alto amplían sus contactos con información y oportunidades más novedosas, se posicionan para recuperarse de las amenazas.

••• Se ha dicho que la COVID-19 nos coloca en la misma tormenta, pero en barcos diferentes. Es decir, la pandemia es más mortal para algunos que para otros física, económica y psicológicamente. Puede que algunos de nosotros vivamos en comunidades más pobres o minoritarias que han sufrido una parte desproporcionada de muertes y devastación. Puede que algunos de nosotros seamos trabajadores esenciales, que corremos un riesgo físico y estamos agotados emocionalmente. Otros pueden ser trabajadores de servicios con licencia que luchan por la supervivencia económica. Aún más pueden ser los altos directivos que sufren inseguridad laboral inesperadamente. Para otros, la pandemia solo ha cambiado un poco la vida. Ya sea que nos encontremos en una balsa o en un yate,[las personas están unidas por la necesidad de conectarse con los demás](https://www.amazon.com/Social-Why-Brains-Wired-Connect/dp/0307889092), especialmente en tiempos de crisis. El gobierno, nuestras organizaciones laborales y las comunidades pueden ofrecernos algún tipo de apoyo, pero las brechas en esas redes de seguridad institucionales y corporativas suelen ser muchas y, en tiempos turbulentos, es posible que nos quedemos totalmente desamarrados de ellas, por ejemplo, después de perder un empleo. Son nuestras redes personales (nuestros amigos, familiares, colegas y conocidos) las que, en última instancia, llenan esos vacíos en la crisis y nos protegen de la caída libre financiera y emocional. [Nuestra investigación](https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=1680901), realizada antes de la pandemia, examinó cómo varían las personas de nivel socioeconómico alto y bajo a la hora de activar sus redes cuando se enfrentan a amenazas laborales (en comparación con situaciones de mayor estabilidad laboral). En concreto, mediante el análisis de los datos de una encuesta nacional a gran escala y la realización de un experimento, estudiamos cómo las situaciones amenazantes hacían que personas con diversidad económica recordaran una estructura distintiva de amigos, familiares y conocidos. Basándonos en estos hallazgos, consideramos el desafío único que presenta esta crisis en particular: ¿Cómo podemos obtener apoyo y fortalecer las conexiones sociales, especialmente teniendo en cuenta los obstáculos que presenta el distanciamiento físico? Considere dos respuestas a la pérdida de puestos de trabajo durante la pandemia de la COVID-19.[Brianna Davis](https://qz.com/work/1830606/how-to-deal-with-worry-after-a-coronavirus-layoff/), recién graduado por el estado de Arizona y creador de contenido en una empresa de tecnología de marketing, Student Beans, fue despedido abruptamente. Informó inmediatamente a su red de LinkedIn, lo que le dio apoyo emocional y algunas conexiones con la industria. Llamamos a esta respuesta «ampliar» o expandir las redes más allá del círculo íntimo. Por el contrario,[Tara Burns](https://www.cleveland.com/entertainment/2020/04/laid-off-workers-share-job-loss-experiences-restaurant-industry-in-crisis.html) era cocinero en un restaurante de Cleveland que cerró debido a la pandemia. Respondió a la pérdida de su empleo recurriendo a su círculo más cercano: gerentes a los que describió como su «segunda familia» que le permitieron abastecerse de alimentos perecederos del restaurante y la ayudaron a solicitar el desempleo, amigos que le ofrecieron apoyo financiero y un propietario comprensivo. Nos referimos a esto como «ganar» o atraer hacia dentro a redes más pequeñas y estrechas. A través de nuestra investigación, queríamos examinar por qué las personas pueden ganar o ampliarse en las crisis y si el estatus socioeconómico podría importar. Primero analizamos los datos de la Encuesta social general (una muestra grande y representativa de estadounidenses). Descubrimos que cuando las personas con un nivel socioeconómico alto y bajo sufrían amenazas laborales, las personas con un nivel socioeconómico más bajo tendían a abrirse paso (denunciaban redes más pequeñas y restringidas), mientras que las personas con un estatus alto tendían a ampliarse (denunciaban redes más grandes y menos restringidas). Confirmamos estos patrones en un experimento. Ambos grupos informaron de que perder un trabajo parecía igual de amenazante, pero en respuesta recurrieron a diferentes subsecciones de sus redes. ¿Por qué importan estas respuestas distintas? En las crisis, todos necesitamos el consuelo de nuestros círculos más cercanos. Pero cuando personas de un estatus socioeconómico más alto, como Brianna, amplían sus contactos con información y oportunidades más novedosas, Mark Granovetter [investigación sobre la fuerza de los lazos débiles](https://www.cs.cmu.edu/~jure/pub/papers/granovetter73ties.pdf) sugiere que se posicionarían para recuperarse de las amenazas. ¿Por qué las personas con un estatus socioeconómico más alto tienen más probabilidades de ensancharse ante la amenaza? Nuestra investigación de seguimiento indicó que las personas que [sienten que tienen el control de sus entornos](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0049089X14000064) , como las personas con estatus, pueden llegar con confianza fuera de su zona de confort social a personas que tienen más probabilidades de ignorarlas y rechazarlas que sus amigos cercanos o familiares. Los cálculos de los más pobres también se basan en la experiencia adquirida. Sandra Susan Smith, profesora de la Universidad de California en Berkeley [investigación](https://sociology.berkeley.edu/sites/default/files/faculty/Smith/DON%27T%20PUT%20MY%20NAME%20ON%20IT.pdf) revela que los afroamericanos más pobres se esforzaban por obtener la ayuda de sus contactos de mayor estatus, que no querían arriesgar su propia reputación recomendando candidatos potencialmente poco fiables. Esto es un estigma: los pobres tenían las conexiones, pero otros no querían la asociación. Aunque esta crisis nos ha presentado desafíos distintos a todos, cada uno de nosotros se basa en nuestras relaciones. No importa cuál sea nuestra situación en este momento difícil, considere las siguientes cuatro formas de desarrollar redes de apoyo. ### **Refuerce sus lazos más fuertes.** Hoy en día, el distanciamiento social limita nuestra capacidad de dar o recibir apoyo incluso de nuestros vínculos más cercanos. Celebramos cumpleaños, bodas, partos y otros hitos en el chat de vídeo, lo que obliga a la gente a improvisar formas creativas de crear vínculos incluso a distancia. A pesar de estos obstáculos, la crisis ofrece una oportunidad única de consolidar sus lazos más fuertes.[El trabajo de Adam Grant sobre las donaciones](https://www.amazon.com/Give-Take-Helping-Others-Success/dp/0143124986) — y particularmente su visión de que los donantes tienen más probabilidades de cosechar beneficios a largo plazo, adquiere un significado especial en este momento. El marido de nuestra amiga tiene cáncer, pero compra comida para sus vecinos de 90 años, por ejemplo. Hemos escuchado innumerables historias de una generosidad tan desinteresada. En tiempos de necesidad, la generosidad fortalece sus fuertes lazos y siembra las semillas de una reciprocidad de por vida. ### **Amplíe la red.** Nuestra capacidad de ampliación también se ha visto interrumpida. Los estudiantes se gradúan en medio de la congelación de las contrataciones y se enfrentan a ofertas de trabajo anuladas. Su impulso es extenderse ampliamente, pero no pueden establecer redes activas de búsqueda de empleo cuando las empresas combaten otros incendios. La gente no puede asistir a conferencias ni reunirse en espacios públicos, por lo que sus redes están paralizadas. Del mismo modo, los pobres de las ciudades dependen de»[corbatas desechables](https://scholar.harvard.edu/files/mdesmond/files/desmond.disposableties.ajs_.pdf)», ayudantes con conexiones débiles que entran y salen de sus vidas rápidamente para hacer frente a los desafíos diarios de la pobreza. Redes en condiciones normales[veces ya se siente incómodo](https://insight.kellogg.northwestern.edu/article/networking-is-a-dirty-business) : conectar con las personas con fines instrumentales y no con fines en sí mismos. En una crisis mundial, pedir favores es especialmente autopromocionarse. Pero las crisis ofrecen la oportunidad de ampliar la cadena de reciprocidad desde un lugar más fuerte: dar contra pedir. Uno de nuestros padres (un médico jubilado de 80 años con una afección cardíaca) quería salir de su jubilación para ayudar a los sobrecargados trabajadores de la salud. Mala idea. En cambio, este deseo de contribuir se canalizó al voluntariado para asesorar entre pares a trabajadores agotados, lo que abrió una comunidad completamente nueva de personas que de otro modo nunca habría conocido. ### **Gane ahora y luego amplíe.** No todos podemos ser como Brianna, que toca LinkedIn minutos después de recibir la boleta rosa. Son momentos que destruyen la confianza de cualquiera, pero los sentimientos de vergüenza y vulnerabilidad pueden ser particularmente profundos para las personas de un estatus inferior. Nuestras otras investigaciones han indicado una estrategia para atenuar esta parálisis natural y poder pedir ayuda ante las amenazas: ganar y luego ampliar. Basándonos en la investigación del profesor de psicología Claude Steele, pedimos a la gente que[afirmarse primero](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0065260108602294). Una técnica consiste simplemente en pensar en los amigos cercanos y en la familia que nos ayudan. Después de instar a las personas a que se afirmaran, descubrimos que las personas estaban entonces más dispuestas a acercarse [amenazando a las fuentes de información](https://www.jstor.org/stable/20110589?seq=1) y[ampliar sus redes](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0049089X14000064). En lugar de agotarse por las amenazas, se recordaron a sí mismos que tenían los recursos psicológicos y sociales para recuperarse, de modo que podían pedir ayuda con valentía. ### **Revivir relaciones antiguas.** En lugar de localizar contactos de red completamente nuevos mediante llamadas en frío y otras tácticas, la crisis ofrece una oportunidad única de volver a conectarse con»[corbatas inactivas](https://sloanreview.mit.edu/article/the-power-of-reconnection-how-dormant-ties-can-surprise-you/).» Es decir, identifique a las personas de su red que han desaparecido de la memoria, por ejemplo, un exjefe con el que perdió el contacto o un antiguo compañero de clase al que ve aparecer en las redes sociales de vez en cuando. Normalmente, es incómodo enviar correos electrónicos de la nada, pero esta crisis ofrece una razón (registrarse sin preguntar, simplemente basado en una amistad genuina), que nos permite reponer nuestra reserva con lazos fuertes y de apoyo del pasado. En ausencia de estas interacciones físicas con las demás personas, somos vulnerables a los problemas de salud mental y a la dislocación económica, sea cual sea el barco en el que nos encontremos. Puede que la enfermedad aún no tenga una vacuna, pero nos vacunamos de estas otras amenazas fortaleciendo nuestras relaciones, incluso a distancia.