Centrarse en sus objetivos profesionales en la confusión actual

Con los despidos a diestra y siniestra y la economía a rabiar como un coche de 14 años que no puede darse el lujo de reemplazar, la gente que sigue empleada está contenta de estarlo. ¿El futuro? Es difícil ver más allá de los resultados del próximo trimestre.

Pero tiene que centrarse en lograr sus objetivos profesionales a largo plazo, incluso en un momento en que tantos temas inmediatos exigen su atención. Para obtener consejos sobre cómo puede hacerlo, me puse en contacto con Tim Butler, investigador principal de Escuela de Negocios de Harvard y director de sus programas de desarrollo profesional. También es autor de Cómo despegarse: cómo los callejones sin salida se convierten en nuevos caminos (Prensa de la Escuela de Negocios de Harvard, 2007). Sigue nuestra conversación editada. — Christina Bielaszka-DuVernay, editor de HarvardBusiness.org

CBD: Con tanta incertidumbre nublando el aire, se podría perdonar a una directora por perder de vista su horizonte profesional.

TB: En tiempos de auge o caída, las exigencias inmediatas de una situación empresarial siempre tienden a desplazar los planes profesionales a largo plazo y la agenda de aprendizaje de una persona. Pero tiene razón: en tiempos de crisis, los asuntos urgentes sustituirán a los menos urgentes, incluso si los asuntos menos urgentes son realmente más importantes. Y no cabe duda de que ahora mismo, con todo lo que está sucediendo, el entrenador promedio probablemente corra más riesgo de centrarse en el corto plazo.

Entonces, ¿qué tan lejos debería mirar una persona?

Hablo mucho con nuestros alumnos de HBS sobre sus horizontes de cinco o siete años. Ese es un buen horizonte para los estudiantes de MBA, que normalmente tienen entre 25 y 27 años. La mayoría de los profesionales deberían mirar tres años hacia el futuro y pensar en las formas de hacer que sus responsabilidades diarias reales sean más congruentes con sus intereses más profundos. Esto va más allá de pensar en sus funciones funcionales y en si permanecer o no en el mismo sector.

También incluye pensar en el tipo de cultura que quieren tener a su alrededor y en cómo pueden dedicarse a los aspectos más significativos de su trabajo. Deberían tratar de imaginar lo más profundamente posible su visión de la realidad laboral. Entonces deberían trabajar a partir de eso para determinar lo que necesitan aprender o experimentar en los próximos uno o dos años para ser vistos como un candidato muy deseable para ocupar ese puesto.

¿Se ha dado cuenta de que la recesión limita la capacidad de las personas para poner en marcha esos planes?

De hecho, los empleadores pueden ser menos flexibles ahora mismo, ya que muchos están intentando hacer más con menos. Así que algunas personas pueden darse cuenta de que sus directivos les piden que hagan un trabajo que parece estar fuera de su visión ideal.

La respuesta «Esto no es lo que me he apuntado» no es productiva. Es importante dar un paso atrás y decir, en cambio: «El entorno ha cambiado. Este no es el trabajo que esperaba hacer. Pero, ¿qué puedo hacer en este contexto para asegurarme de que sigo creciendo en pos de mi visión?»

Durante una crisis como la que estamos viviendo ahora, puede ser que esté más atrapado en términos de lo que hace día a día. Amargarse no ayudará. Puede avanzar en su agenda de aprendizaje dada la realidad actual. La tarea consiste en tener ante sí la visión de dónde quiere estar y aprovechar todas las oportunidades para adquirir los conocimientos y la experiencia que lo acerquen a esa visión.

¿Cómo aconseja a las personas que aborden los inevitables obstáculos que impiden avanzar hacia sus objetivos?

Una de las ventajas de centrarse plenamente en su visión es que facilita la búsqueda de rutas alternativas cuando se encuentra con obstáculos. Y también es útil trazar vías alternativas con antelación, antes de que se le presente un obstáculo real; hago que todos mis alumnos de MBA lo hagan.

Por ejemplo, una de mis alumnas de MBA, originaria de un país asiático con un clima político complicado, quería ser directora general y quería ser ciudadana estadounidense.

Hace muy poco regresó a mi oficina para hablar de dónde estaba tres años después de graduarse y de cómo podría acercarse a sus objetivos. Ocupó un puesto operativo de línea para una multinacional, abriendo nuevos negocios en su país natal. Todavía tenía muchas ganas de pasar a un puesto de directora general.

Hemos trazado tres vías y cómo cada una de ellas contribuiría a su objetivo profesional y aumentaría sus posibilidades de obtener la ciudadanía estadounidense:

1. Podría aspirar a ocupar un puesto de asesora para una persona de alto rango en su empresa. Eso le daría la exposición necesaria y aumentaría sus conexiones de red en los niveles más altos de la empresa. Esto significaría trabajar exclusivamente en los EE. UU., lo que limitaría su experiencia global. La colocaría en los Estados Unidos con mejores perspectivas de avanzar hacia la ciudadanía.
2. Podría hacer algunos trabajos de marketing estratégico para proyectos globales. Esto la expondría a los negocios globales de la empresa y, de nuevo, tendría su sede en EE. UU., lo que la ayudaría a alcanzar su objetivo de ciudadanía, pero no ofrecería un camino directo hacia la dirección general.
3. Podría permanecer en su puesto actual con la perspectiva de ascender a un puesto de directora general, pero esto significaría limitarse a un puesto en el país en el que trabajaba actualmente, sin acceso a la alta dirección en la sede corporativa en los Estados Unidos. Su viaje hacia la ciudadanía estadounidense podría retrasarse considerablemente.

Tomar decisiones en función de su visión de dónde quiere estar dentro de tres años no siempre es fácil; se necesita disciplina y conjeturas. Pero mantener la vista fija en su horizonte profesional de tres (o cinco años o más), independientemente de la situación económica actual, le da más posibilidades de hacer realidad su visión.