La innovación surge de un inesperado encuentro de mentes

¿Busca el próximo avance? Esté dispuesto a cruzar.

Los cruces son lo que ocurre cuando un invento, una idea o un conjunto de conocimientos de un campo pasa a otro y el resultado es un gran avance. A veces, las personas y las piezas que necesitamos juntar para hacer el trabajo vienen de los lugares más improbables:

• Los trajes espaciales que usaron los astronautas del Apolo no los fabricó el contratista aeroespacial Hamilton Standard, como pretendía originalmente la NASA, sino el costureras del ILC Dover, más conocido como Playtex. Resultó que conocer la alta costura, el arte de confeccionar prendas que se ajustaran perfectamente al cuerpo, era más importante para ayudar a los humanos a sobrevivir al vacío del espacio de lo que los ingenieros aeroespaciales pensaban inicialmente.
• El primer marcapasos no se concibió en un laboratorio sino en un encuentro casual en un comedor de Cornell entre dos cardiólogos visitantes y un estudiante de ingeniería eléctrica. El GPS se creó durante una larga comida en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
• Los avances recientes de la medicina provienen de los juegos de ordenador. En solo tres semanas, los jugadores de Pliéguelo, que simula el plegamiento de proteínas, descifró una parte de la estructura molecular del VIH/SIDA que había eludido a los investigadores médicos durante más de una década.
• Al llevar los ritmos y la actitud del hip-hop a una biografía histórica de Alexander Hamilton, el compositor, letrista y actor Lin-Manuel Miranda creó un momento de «cruce» en forma de Hamilton, el exitoso musical que ganó el Grammy en 2016 al mejor álbum de teatro musical.

La lección: si no deja espacio para un inesperado encuentro de ideas, podría perderse el próximo gran avance. Los líderes visionarios lo entienden. Crearon los entornos creativos y colaborativos que fomentan los crossovers y las innovaciones que se derivan de ellos. Las investigaciones han validado este enfoque. UN estudio de Martin Ruef, profesor de la Universidad de Duke, descubrió que las redes horizontales de personas con una diversidad de conocimientos tenían tres veces más probabilidades de innovar que las redes verticales uniformes.

En GE, estamos intentando hacer más con las estructuras horizontales, animando a las personas a identificar nuevos patrones, mezclar partes y unir socios de una manera holística. Incluso lo llamamos: el» Tienda GE.» Es nuestra manera de reunir los inventos de todos nuestros negocios en un solo lugar. Cuando nuestros clientes y empleados van a la «Tienda», pueden mezclar y combinar por su cuenta para crear las soluciones específicas que necesiten. Por ejemplo, la tecnología de ultrasonidos médicos ayuda a monitorear remotamente los oleoductos para detectar fugas y las piezas de los motores a reacción para detectar la fatiga. Y los científicos de I+D que inventaron un nuevo método para imprimir en 3D materiales a altas temperaturas se inspiraron en los procesos que observaban en las joyas hechas a mano. (Me inspiró tanto que les pedí que me imprimieran un par de pendientes de titanio en una forma que no se pudiera hacer a mano).

He dedicado mucho tiempo en mi carrera a «unir puntos», ver conexiones entre cosas aparentemente diferentes, aprender de personas con experiencias muy diferentes a las mías y juntar elementos de formas inesperadas para crear algo nuevo.

He aquí un ejercicio para usted: desafíese a sí mismo. La próxima vez que esté en el quiosco del aeropuerto, coja una revista poco conocida y conecte una nueva idea o tema con algo que ya sepa. Es lo que nuestro equipo de marca hizo recientemente, cuando se inspiraron en excelentes recetas de barbacoa para lanzar una serie sobre cómo cambian las ondas cerebrales cuando se come barbacoa. Incluso desarrollaron el algoritmo (es decir, la fórmula) para una muy buena receta de barbacoa.

¿La conclusión de todo esto? Abandone las jerarquías en las que todo el mundo se ajusta y adopte redes más horizontales y colaborativas en las que las personas sean libres de unirse según lo dicte la oportunidad y la necesidad. Y asegúrese de añadir a la mezcla a algunas personas con una experiencia inusual. El resultado no es solo una innovación más rápida, sino un lugar de trabajo en el que las personas aprendan más y se diviertan mucho más.