Innove bajo su propio riesgo: Deborah Wince-Smith habla sobre la competitividad

Puede que EE. UU. sea el principal innovador del mundo, pero no lo será por mucho tiempo si los inversores, los reguladores y el sistema legal siguen penalizando a las empresas por asumir riesgos, afirma Deborah Wince-Smith, presidenta del Consejo de Competitividad. Recientemente, la Iniciativa Nacional de Innovación del consejo, una red de líderes formada por directores ejecutivos y rectores de universidades, publicó un informe en el que se evaluaban en parte las amenazas a la innovación estadounidense. En una conversación con Gardiner Morse de HBR, Wince-Smith habló de las conclusiones del informe.

La Iniciativa Nacional de Innovación cita la «gestión defensiva» como una de las principales amenazas para la competitividad de los EE. UU. ¿Por qué?

La innovación es la fuerza impulsora de la creación de valor y la ventaja competitiva, pero no puede innovar y crecer a menos que esté dispuesto a correr riesgos. Sin embargo, en el entorno reglamentario y de responsabilidad civil actual, las empresas se centran más en la reducción del riesgo que nunca. Están practicando una gestión defensiva reduciendo la I+D y otras inversiones que Wall Street podría castigar por centrarse demasiado en el largo plazo o que podrían provocar impugnaciones regulatorias o litigios. En las ciencias de la vida, por ejemplo, hay grandes oportunidades de innovación basadas en la genómica y el desarrollo de fármacos personalizados. Pero las empresas están rehuyendo invertir en estas áreas porque temen que sus productos se vean sumidos en la burocracia de la FDA o que se enfrenten a demandas masivas si surgen problemas con los medicamentos. Esto pone a las empresas estadounidenses en una enorme desventaja en relación con la competencia mundial.

Entonces, ¿cómo fomenta la innovación en este entorno escalofriante?

Las soluciones deben combinar los cambios legales y reglamentarios que reduzcan el riesgo con inversiones en talento, I+D, emprendimiento e infraestructura. Pero permítame centrarme en un componente clave de cómo estimular la innovación que es menos obvio que, por ejemplo, la reforma de la responsabilidad civil: la transparencia, tanto en la gobernanza como en la medición de los intangibles.

En primer lugar, la gobernanza. La opinión popular del sector privado es que Sarbanes-Oxley es mala, que desvía los recursos de las empresas hacia el cumplimiento de los requisitos de responsabilidad. Mi opinión es que las empresas que actúen rápidamente para desarrollar un cumplimiento superior tendrán una ventaja competitiva. Predigo que, con el tiempo, las empresas recibirán una calificación en función del gobierno corporativo del mismo modo que se les califica según otros indicadores de rendimiento. Las empresas con las calificaciones más altas en materia de gobierno reducirán su exposición legal y atraerán a los inversores, algo esencial para una innovación sólida.

¿Qué hay de medir los intangibles?

Los elementos intangibles (ya sea su I+D, sus procesos empresariales o su fuerza laboral cualificada) son los que diferenciarán su producto o servicio de los productos básicos. Los intangibles son el futuro de la creación de riqueza. Sin embargo, nuestros sistemas de contabilidad financiera no pueden medir su valor. Estamos intentando medir la economía del conocimiento actual con herramientas heredadas del industrialismo del siglo XIX.

¿Cómo mide una empresa de productos de consumo el valor de utilizar la informática de alto rendimiento para modelar las funciones de seguridad de sus productos? En este momento, no hay forma de que un posible inversor mida ese valor. Los mercados valoran la inversión en intangibles, cuando se enteran. Las empresas con un uso intensivo del conocimiento suelen tener un valor de mercado muy superior a su valor contable. Las empresas deberían colaborar para desarrollar las mejores prácticas de valoración de los intangibles y crear un marco para la presentación de informes voluntarios, al tiempo que participan las casas de inversión y las firmas de contabilidad que desempeñan un papel fundamental en la valoración de los activos.

Por parte del gobierno, necesitamos mejorar el entorno regulatorio para alentar a las empresas a divulgar sus métricas de activos intangibles. En este momento, con la amenaza de litigios e impugnaciones reglamentarias, incluso si las empresas tuvieran información adicional sobre sus intangibles, sería arriesgado divulgarla. La transparencia en torno a los activos intangibles y su estrategia de creación de valor, junto con la regulación para reducir el riesgo mediante la protección de la divulgación, estimularán la inversión en innovación.

Lamentablemente, el entorno actual dificulta estos cambios. Al final, las preguntas para la industria y el gobierno estadounidenses son: ¿quién va a atraer las inversiones de alto valor y dónde se va a realizar la actividad económica de alto valor? Si queremos que se interprete aquí en los EE. UU., tenemos que tomarnos en serio la recompensa por la transparencia y la asunción de riesgos.