La «píldora venenosa» de 15 000 millones de dólares de la India

Las píldoras venenosas son mecanismos que se utilizan en el mundo empresarial para evitar ciertas acciones, como las adquisiciones hostiles. El gobierno indio ha dado un nuevo giro al concepto al convertirlo en parte de la agenda nacional. El ministro de Finanzas, al presentar el presupuesto para 2008-09 propuso una exención de préstamo de 15 millones de dólares estadounidenses (600 000 millones de INR) aparentemente para ayudar a los agricultores en apuros. Se trata de una píldora venenosa clásica que ningún gobierno puede darse el lujo de implementar debido a las graves implicaciones económicas, y ningún gobierno puede darse el lujo de dar marcha atrás por miedo a provocar la ira de un sector considerable de los votantes en un año electoral.

El objetivo declarado de la propuesta es rescatar a los agricultores que han perdido sus cosechas y no pueden reembolsar sus préstamos. El año pasado, se estima que 70 000 granjeros se suicidó, sin poder pagar sus préstamos. Aunque el ministro no ha revelado cómo se financiaría esta enorme amortización, ha afirmado que la medida beneficiaría a unos 40 millones de agricultores.

Para comprobar la realidad sobre el terreno, hicimos una encuesta en 15 pueblos que se supone que se van a beneficiar del plan. El tamaño de la muestra fue de 300 agricultores pequeños y marginales. Los resultados son, cuanto menos, alarmantes. De los 300 pequeños agricultores, no pudimos encontrar ni un solo agricultor que se beneficiara del plan. De hecho, la condonación de préstamos no beneficiará a los casi 110 millones pequeños y marginales agricultores que han pedido dinero prestado al prestamista del pueblo a tipos de interés de hasta el 120%. Los beneficiarios serían principalmente los agricultores relativamente grandes que, con algunas honrosas excepciones, no se merecen la exención en primer lugar. Lo hemos encontrado préstamos concedidos con fines agrícolas se han utilizado para comprar una gran cantidad de electrodomésticos: los últimos SUV, elegantes teléfonos móviles y reproductores de DVD, entre otros.

Pensemos en el agricultor que ha utilizado el préstamo genuinamente para la agricultura y lo ha reembolsado rápidamente. Él no recibe nada, ni tampoco el granjero que más desesperadamente necesita la ayuda para salir de una deuda imposible. El propio gobierno está alentando y probablemente perpetuando la deshonestidad. Con un precedente sentado, ningún prestatario sensato querría reembolsar un préstamo con la esperanza de que algún día el gobierno lo cancele.

La superación política ya ha empezado. Con las elecciones en varios estados programadas para este año, uno de los partidos políticos ha declarado que concedería préstamos a los agricultores con un interés del 4% anual (muy por debajo del tipo preferencial de los préstamos) y, como guinda del pastel, no se cobrarían intereses durante el primer año. ¿Cómo pueden las formaciones políticas o los gobiernos ser tan irresponsables?

La solución, como siempre, consiste en tomar una serie de medidas graduales que ayuden a los agricultores a corto y largo plazo. Las soluciones a corto plazo incluyen un plan de seguro de cosechas simple y viable que se ocupe de los caprichos del monzón. La agricultura cooperativa en líneas similares a las que se han logrado en la producción y distribución de leche puede allanar el camino para que se aprovechen los métodos modernos de cultivo, recolección y almacenamiento. Equilibrar los embalses para almacenar el exceso de agua de lluvia que, de otro modo, acabaría en el mar en unas horas sería una solución a largo plazo. En la década de 1960, un ministro federal de irrigación sugirió unir los ríos. Todos se rieron de la sugerencia. En retrospectiva, probablemente deberíamos haber escuchado el sabio consejo. Incluso si los ríos no se pueden unir, no cabe duda de que hay argumentos sólidos a favor de una mejor utilización del agua disponible. Por último, para repetir lo que siempre hemos defendido, es hora de que aprovechemos la tecnología para mejorar la productividad agrícola.