Los inmigrantes desempeñan un papel desproporcionado en el emprendimiento estadounidense

La inmigración es uno de los temas más divisivos y polarizadores de la actualidad. ¿Los inmigrantes se quedan con los empleos estadounidenses o ayudan a que nuestra economía crezca? ¿Los inmigrantes agotan nuestros fondos de asistencia social o pueden ayudar a rellenar las arcas públicas a medida que nuestros baby boomers se jubilan?

Un argumento que suele escuchar en el debate sobre la inmigración en los Estados Unidos es que hay un número fijo de puestos de trabajo en la economía, y los inmigrantes simplemente compiten por una porción del pastel en lugar de ayudar a que el pastel crezca. Sin embargo, esta perspectiva prevalece menos cuando se habla de empresas emergentes, ya que la tasa de emprendimiento ha disminuido significativamente en los EE. UU. en los últimos 30 años, y hoy se generan menos empresas emergentes.

Con muchos lugares que buscan impulsar el crecimiento económico, el estado y gobiernos locales han pedido a gritos iniciativas de lanzamiento para atraer más emprendedores inmigrantes, con la esperanza de que encuentren negocios y creen más puestos de trabajo. A nivel mundial, muchos países están haciendo lo mismo; por ejemplo, Chile paga a emprendedores extranjeros para que vengan de visita durante seis meses a través de su Programa Start-Up Chile, como una forma de construir puentes globales y fomentar una cultura empresarial en casa.

Pero para aprovechar el emprendimiento de los inmigrantes para mejorar el crecimiento y la creación de empleo, necesitamos más datos concretos. Las buenas estadísticas sobre el emprendimiento de los inmigrantes son excepcionalmente difíciles de reunir y, por lo tanto, es un desafío crear políticas productivas. Del mismo modo, la mayoría de las fuentes gubernamentales estándar a las que se puede acceder al público solo pueden informarnos sobre el autoempleo de los inmigrantes, lo que deja un gran interrogante en torno a la creación de empleo y el crecimiento económico.

Nuestro investigaciones recientes tiene como objetivo abordar esto. Hemos creado una plataforma que utiliza conjuntos de datos de la Oficina del Censo de acceso restringido para explorar las diferencias en los tipos de negocios creados por inmigrantes y sus patrones de supervivencia y crecimiento a medio plazo. El elemento principal es la base de datos Longitudinal Employer-Household Dynamics (LEHD), pero incorpora otras fuentes, como la base de datos longitudinal de empresas.

Esta plataforma nos ofrece una visión integral del emprendimiento de los inmigrantes a largo plazo (1995 — 2008). La base de datos cubre actualmente 31 estados de EE. UU., y se añadirán más a medida que estén disponibles los datos de las solicitudes del seguro de desempleo (UI). Abarca empresas de todas las formas y tamaños, siempre y cuando tengan un empleado remunerado o más. Por primera vez, podemos analizar un espectro de empresas, desde empresas de la «calle principal» hasta firmas de Silicon Valley respaldadas por capital riesgo. Podemos ver qué pasa con estas firmas después de su fundación y si, por ejemplo, las firmas fundadas por inmigrantes tienen un desempeño diferente al de las empresas emergentes de los nativos.

Estas son algunas de las principales conclusiones:

1. Los inmigrantes representan el 15% de la fuerza laboral general de los Estados Unidos, pero representan alrededor de una cuarta parte de los emprendedores estadounidenses (que definimos como los tres que más ganan inicialmente en un nuevo negocio). Esto es comparable a lo que vemos en la innovación y las solicitudes de patentes, donde los inmigrantes también representan alrededor de una cuarta parte de los inventores estadounidenses.

La siguiente figura muestra que la participación de los inmigrantes en el emprendimiento ha aumentado drásticamente desde mediados de la década de 1990, cuando la proporción de inmigrantes entre los fundadores se acercaba al 17%. Este aumento de las contribuciones de los inmigrantes al emprendimiento es más pronunciado que el aumento de la proporción de inmigrantes entre todos los empleados de las nuevas empresas. También puede ver que, en total, entre el 35 y el 40% de las nuevas firmas tienen al menos un empresario inmigrante relacionado con la creación de la empresa.

2. Muchos debates sobre la inmigración y el emprendimiento se centran en las empresas emergentes respaldadas por firmas de capital riesgo y en los emprendedores que buscan oportunidades de gran crecimiento que podrían convertirse en el próximo Starbucks, Facebook o Staples. Hemos fusionado los datos de las firmas respaldadas por la financiación de capital riesgo. En general, el espíritu empresarial de los inmigrantes es algo más fuerte para las empresas respaldadas por capital riesgo, ya que el 31% de los fundadores respaldados por capital riesgo son inmigrantes, en comparación con el 25% de todos los emprendedores en 2005.

3. Los fundadores inmigrantes crean firmas que son más pequeñas que las firmas fundadas en el país. El empleo inicial medio de las empresas fundadas exclusivamente por inmigrantes es de 4,4 trabajadores, en comparación con los 7 trabajadores de las empresas creadas exclusivamente por nativos. Cuando hay ambos tipos de fundadores (es decir, «equipo mixto de fundadores»), la media es de 16,9 trabajadores.

4. Cuantificamos el desempeño posterior de la empresa analizando el crecimiento del empleo y las tasas de cierre. Las empresas fundadas por inmigrantes cierran a un ritmo más rápido que las empresas fundadas por nativos, pero las que sobreviven crecen a un ritmo más rápido en términos de empleo, nómina y establecimientos durante los próximos seis años. Investigación anterior ha descubierto que este fenómeno, llamado «alza o salida», es la forma en que las empresas jóvenes crean más puestos de trabajo. En comparación con las firmas más antiguas, que muestran un crecimiento modesto independientemente de su tamaño, las empresas jóvenes y las nuevas empresas tienen patrones más dinámicos que fomentan una mayor creación de empleo. Las firmas fundadas por inmigrantes muestran más de este comportamiento.

Todavía estamos descubriendo por qué. Hemos identificado que las decisiones que toman los inmigrantes con respecto a la industria y la ubicación geográfica son una parte importante de la historia, es decir, los inmigrantes eligen entornos con una dinámica cada vez mayor de «subir o salir». Pero aún no sabemos si esto se debe a una mayor tolerancia al riesgo por parte de los inmigrantes, a las mejores habilidades y redes sociales étnicas para navegar por estos entornos, a la pura coincidencia (es decir, resulta que los inmigrantes llegan a ciudades que son muy dinámicas) o a alguna otra cosa.

Si utilizamos métodos estadísticos para controlar la ubicación y el sector en el que se funda una empresa, los emprendedores inmigrantes son más es probable que sobrevivan que sus pares nativos, pero solo tienen modestamente más probabilidades de experimentar un crecimiento del empleo y el crecimiento de sus nóminas es más lento que el de las empresas fundadas en el país. Por lo tanto, gran parte de las propiedades de crecimiento y volatilidad de las empresas inmigrantes se deben al lugar donde deciden fundar sus empresas. Entre las empresas emergentes respaldadas por capital de riesgo, los emprendedores inmigrantes y nativos no muestran diferencias significativas en términos de nuestros indicadores de crecimiento.

5. Acabamos de empezar a poder separar los tipos de inmigrantes: por ejemplo, los que vienen a los Estados Unidos de niños de los adultos, los que inicialmente trabajaban en grandes empresas y en universidades y en empresas emergentes. Esto mejorará enormemente la elaboración de políticas, que hasta ahora se ha visto afectada por tener muy poca información con la que trabajar. Por ejemplo, veamos a Sergey Brin, a quien se utiliza con frecuencia como ejemplo para abogar por la expansión de los visados H-1B con el supuesto de que esto impulsaría el espíritu empresarial estadounidense de alta tecnología. El argumento tiene varios problemas, uno de los cuales es que los visados H-1B se expiden principalmente a empleados cualificados que trabajan en grandes empresas, lo que significa que cualquier estímulo empresarial llegaría con un desfase temporal. Además, Brin llegó a los Estados Unidos cuando era niño y, por lo tanto, no es representativo de los migrantes adultos cualificados con la H-1B.

Ahora que podemos estudiar la edad de llegada, hemos descubierto que los inmigrantes que vienen a los Estados Unidos de niños tienen más probabilidades de crear empresas más grandes que los inmigrantes que llegan de adultos. Además, las empresas creadas por inmigrantes que han crecido en los EE. UU. generalmente se asocian con mejores resultados, en términos de tasas de cierre más bajas y una mayor representación entre las firmas más grandes. Queda mucho por hacer en este sentido, pero esperamos que esto sirva de trampolín para el estudio de otros rasgos de los migrantes.

No estamos ni cerca de la línea de meta en cuanto a entender las causas y los efectos del aumento del espíritu empresarial de los inmigrantes. Todavía no sabemos, por ejemplo, qué parte de la contratación creada por empresas fundadas por inmigrantes se destina a nativos u otros inmigrantes. Pero espero que puedan salir muchos más artículos a tiempo para futuros debates sobre la inmigración.

Los flujos globales de talentos seguirán siendo una fuerza fundamental que dé forma al panorama económico y empresarial de EE. UU. Esto es especialmente cierto en el caso del emprendimiento, dado el dinamismo económico que generan las empresas emergentes y el papel desproporcionado de los inmigrantes en este proceso.