Si siempre trabaja, nunca trabaja bien

A principios de abril, aparecieron en Internet una serie de informes en los Estados Unidos y el Reino Unido en los que se lamentaba de los «franceses perezosos». Al parecer, una nueva ley laboral en Francia prohibía a las organizaciones enviar correos electrónicos a sus empleados después de las 6 de la tarde. De hecho, resultó ser más un caso de «periodistas perezosos» que de «francés perezoso»: como The Economist explicó, la «ley» no era una ley en absoluto sino un acuerdo laboral destinado a mejorar la salud de un grupo específico de profesionales, y ni siquiera había un toque de queda estricto para la comunicación digital.

Sin embargo, como todos los mitos, este reveló un conjunto de valores perdurables suscritos por las personas que lo perpetuaron. Los británicos y los estadounidenses sospechan desde hace tiempo que los franceses (y otros) están haciendo el tonto mientras ellos —los buenos soldados corporativos— siguen esforzándose. También están orgullosos de ello. UN Encuesta de Gallup, publicado en mayo, descubrió que la mayoría de los trabajadores estadounidenses consideran que su conexión constante con sus compañeros de oficina es positiva. En la era de los teléfonos inteligentes, no existe el «tiempo de inactividad» y declaramos ser más felices (y más productivos) por ello.

Pero, ¿lo estamos? Tras revisar miles de libros, artículos y artículos sobre el tema y entrevistar a docenas de expertos en campos que van desde la neurobiología y la psicología hasta la educación y la literatura, no lo creo. Cuando aceptamos esta nueva y permanente carga de trabajo ambiental (revisar las noticias de negocios en la cama o responder a los correos electrónicos de los compañeros de trabajo durante el desayuno), podemos creer que somos trabajadores dedicados e incansables. Pero, en realidad, la mayoría de las veces solo hacemos las cosas pequeñas y fáciles. Estar ocupado no equivale a ser eficaz.

Y no olvidemos el juego ambiental, que a menudo nos distrae de la realización de nuestras tareas más importantes. Facebook y Twitter informan de que sus sitios están más activos durante el horario de oficina. Al fin y al cabo, la empleada que tiene que responder a su jefe el domingo por la mañana no pensará en responder a sus amigos el miércoles por la tarde. Y investigaciones muestran que estos descarrilamientos digitales son costosos: no solo se trata de los minutos perdidos respondiendo a un tuit, sino también del tiempo y la energía necesarios para «volver a iniciar» la tarea original. Como explica Douglas Gentile, profesor de la Universidad Estatal de Iowa que estudia los efectos de los medios de comunicación en la capacidad de atención: «Todos los que piensan que son buenos en la multitarea se equivocan. De hecho, estamos conmutando múltiples [y] nos estamos haciendo más trabajo».

Cada cambio de enfoque hace que nuestro cerebro retroceda y crea una deuda de atención acumulada, lo que se traduce en una fuerza laboral agobiada incapaz de producir una ráfaga sostenida de energía creativa. La conexión constante significa que «siempre estamos trabajando», sí, pero también que «nunca estamos trabajando», del todo.

Las personas y las organizaciones que buscan ideas nuevas y valientes o un pensamiento crítico significativo tienen que reconocer que, por lo tanto, a veces es preferible la desconexión a la conexión. No le pide a un corredor que acaba de correr seis millas que compita en una carrera, entonces, ¿por qué le pediría a un ejecutivo que lleva toda la mañana atendiendo un teléfono que hace ping que entregue contenido de primera categoría en su próxima reunión?

Algunos sectores de la fuerza laboral dependen de una comunicación constante en tiempo real. Pero otros deberían exigir y recibir un descanso adecuado de la vorágine digital. El procesamiento por lotes del correo electrónico es una solución sencilla. Hágalo varias veces al día y reserve el resto de su tiempo para trabajar de verdad. La mayoría de los colegas y clientes sobrevivirán sin respuesta durante tres horas y, si es realmente urgente, pueden coger el teléfono.

El gran historiador de la tecnología Melvin Kranzberg dijo: «La tecnología no es ni buena ni mala, ni es neutra». Esa declaración debería convertirse en un verdadero principio de la era de la información. No abogo por la abstinencia ni por reglas generales como esa prohibición ficticia del correo electrónico después de las 6 de la tarde. (Sin embargo, si quiere intentar desconectarse durante un fin de semana, consulte mi «agosto analógico» desafío.)

Sin embargo, creo que nuestro culto a la conectividad ha ido demasiado lejos. No podemos seguir siendo víctimas del ambiente de trabajo o juego. En cambio, debemos decidir activamente nuestro nivel de participación tecnológica en diferentes momentos para maximizar la productividad, el éxito y la felicidad.